1992年初，朱新礼被调到沂源县任外经委副主任。当时外经委的办公室，1间屋子里坐6个人，其中1位主任，4位副主任，1位秘书。5个主任每天的工作就是开会、讨论、批文件、看报纸，唯一的秘书扫扫地、打打水、迎来送往。
朱新礼所面对的工作模式，是一些政府机关部门典型的工作模式――朝八晚五，报纸茶水。对多数渴望“当官”的人来说，这是他们梦寐以求的“铁饭碗”。
朱新礼可是个闲不住的人，很快他就烦了。幸好，他还有爱学习、爱读书、爱看报的嗜好。
在机关里工作，倒是可以成全他这个爱好。于是，工作之余，他就如饥似渴地从报纸、杂志上索取信息，学习新知识，不断地充实自己。
1992年春天，87岁高龄的邓小平，从1月18日到2月21日，相继视察武昌、深圳、珠海、上海等地，陆续发表了一些让人耳目一新的重要讲话。
小富即安、吃老本不符合朱新礼的性格，为了创造个人的更大价值，他果断地作出了人生最重要的一次决定。“现在身体好，精力也旺盛，如果再不干，就晚了。” 在邓小平南巡讲话的鼓舞下，朱新礼这样对自己说。
第二天，朱新礼就找了沂源县委书记陈传玉同志，要求“给我一个全县最差的企业干”。陈书记让他找分管工业的丁副书记。
于是，他就走进了丁副书记的办公室。
还没等书记招呼他坐下，朱新礼张口就说：“丁书记，我不想在政府机关干，想去干企业。”
丁书记眼睛都瞪圆了：“新礼，你不是跟我开玩笑吧？”
朱新礼摇摇头：“不是，我已经思考再三，你从全县找一个最差的企业让我去，哪一个企业都行。”
丁书记耐心地说：“新礼啊，算了吧，不要去受那个罪了，好不容易从乡镇企业中出来，就在这里干吧。”
朱新礼再三坚持：“我想闯闯，您就从全县企业中找一个给我吧。”
丁书记看朱新礼态度坚决，最后无奈地说：“你想找哪一个？”
“我一点目标都没有，你说哪一个，我就去哪一个。” 朱新礼说得极其认真。
看到他是铁了心想要去企业，丁书记沉思了半晌，然后说：“有一个罐头厂，是1984年建的，你去那里怎么样？”
朱新礼爽快地回答：“可以。”
自此，朱新礼毅然跳进了充满惊涛巨浪的“商海”。
