到1989年的时候，36岁的朱新礼已经做了6年多的村官。真金不怕火炼。朱新礼以他过人的才能，很快得到上级领导的赏识，被他们当做一棵好苗子。但此时的朱新礼却觉得自己还需要继续“充电”，好好“修炼”几年。尽管在当时，“知识经济”一词还没有像今天这么流行，但他相信，未来的中国，乃至全世界都是知识的时代。
终于有一天，按捺不住的朱新礼走进县长的办公室，试探性地问道：“我想出去学习深造，组织上能不能予以考虑？”没想到县长居然爽快地答应：“没问题，等我消息。”
县长很快安排县委组织部的鲁部长，让他跟上级组织部门联系，准备把朱新礼作为沂源县后备干部培养对象，送去学习。不久得到批复，朱新礼被安排到山东省经济管理干部学院学习。
于是，朱新礼离开东里的乡亲，开始了三年的大学进修生涯。
“十年动乱”时期，大学曾经一度停办，许多人不敢也无法接受高等教育。1979年恢复高考后，许多“大龄青年”纷纷进入大学校园。在朱新礼的同学当中，他算是比较“老”的一个，被同学们称为大哥。朱新礼被分配到7楼一个8人间的大宿舍，住的是架子床的顶铺。尽管条件简陋，但这次难得的学习机会，使得“文革”期间错过了学习的朱新礼第一次正式走入大学的课堂，充溢在他心中的是一种特别的兴奋与激动。万分欣喜之余，朱新礼也感到了一些压力，毕竟自己的基础并不是很好。
“三十而立”，此时的朱新礼依然是年轻而朝气蓬勃，比年轻的“学弟”们多了几分成熟，和他们生活在一起，朱新礼也感觉到自己年轻了不少。在和大家一起学习的过程中，他真切地感受到了年轻人的活力和闯劲。
在学校的日子里，朱新礼每天提前预习当天要学的功课。每次上完课后，他都及时复习、整理笔记。晚饭后，他习惯性地散散步，然后继续到图书馆上晚自习。就这样如饥似渴地在知识的海洋里“遨游”，学习管理、政治、文学、金融等。
至于生活、待遇，老朱根本顾不上计较。在进修了一年多之后，山东省冶金厅的一位朋友专程去学校看望他。这位领导一走进朱新礼的住处，立马懵了：8人间，还是顶铺，堂堂的省级劳动模范、优秀党员、优秀企业家，竟然住在这地方？
朋友立刻找学校的有关领导了解情况。原来，朱新礼来到学校报到的时候，就简单地办了个手续，填上自己的名字。一贯低调的朱新礼从来不愿炫耀自己，更没有亮出过省级劳动模范、优秀党员、优秀企业家这些耀眼的“王牌”。
如果不是朋友出面过问，校方可能永远不知道这位“名人”大学生的底细。了解了朱新礼的“真面目”后，校方赶紧安排给他改善待遇――让他“更下四层楼”，从7楼搬到3楼，住两人间的房子，而且为其配备了电视、电话，待遇“大大改善”。
现在回忆起来，朱新礼的确选择了一个非常好的学习深造的时间。谈到当初“躲”进象牙塔“闭关修炼”的原因，他曾经这样解释道，“我是觉得自己要把握好时间――应该在经济低迷的时候去学习，在经济繁荣发展的时候出去创业。而我学习那两年正是经济最低迷的时候，所以也是最好的学习机会。”
这里，我们不得不再一次惊叹朱新礼的选择。选择在1989年去进修学习，对朱新礼来说，也许时间点的选择带有偶然性，但现在回顾起来，我们会惊奇地发现，他所选择的时间正当其时。
朱新礼选择了一个合适的学习机会。同时他也的确把握住了这“最好的学习机会”。对于这段学习经历，朱新礼曾感慨地说道：“如果没有在管理干部学院学习的话，我可能会在村里一直干下去，或者是在地方政府混个一官半职，也就不会走上创业这条道路了。我觉得人生需要不断地学习，这对培养人的世界观、价值观很重要，也可以开阔眼界，甚至影响今后的道路。”所以，经济管理干部学院的三年是朱新礼最难忘的三年，也是收获较大的三年。朱新礼是个懂得感恩的人，从2000年开始，他专门拿出30万元作为学院的奖学金，持续十年，每年都要邀请学院的老师同学来汇源做客交流。
在经济干部管理学院进修的这段时间，朱新礼不仅从书本上学到了许多有用的知识，同时也学到了诸多课堂之外的东西，甚至有过一些“有趣的小发现”。比如，有时候，对老师讲的课没有兴趣，不想听的时候，肚子就饿得特别快，有时离下课还有好长时间就想着吃饭了。下课铃一响，他就往食堂跑。有意思的是，当他把这个小秘密告诉自己的同学时，全宿舍8个人竟然“同病相怜”。不过，这件小事给他一个启发：人们越是没事干，肚子饿得越快。
当然，并非每次上课的时候都是这样，有些老师课讲得非常有趣，他越听越想听，有时候竟然都意识不到快要下课了。他自己解释说，“越是忙起来的时候，意念一转移，反倒不觉得饿了。你看炒股热的时候，人们就忘了吃，忘了喝，但闲下来的时候，就会想着去喝酒，吃零食……”
于是，逆向思考之后，颇有商业头脑的他，最终得出一个结论：“全国人民能够闲起来的时候，消费品需求不一定会下滑。”
