1987年，东里村数十个村办企业整合起来，组成山东省沂源县东里工业集团，朱新礼兼任总经理。
不巧的是，就在朱新礼走马上任时，正碰上商品短缺、原料紧张，东里工业集团前景暗淡。“屋漏偏逢连阴雨”，原料价格一路攀升，管理瓶颈、资金短缺、产品更新，寻找新的出路，是朱新礼急需解决的问题。
朱新礼是个敢想、敢说、敢变、敢干的人，面对如此困境，他决定背水一战，带领公司转型，这在当时，可以称得上是一次“历险”。
在全体职工代表大会上，他明确提出了创新的观念，制定年度计划，并提出部门负责制。
在具体做法上，他实行了“三步曲”，首先针对一些人“官本位”思想重、整天讲空话不务实的现象，朱新礼提出，转变观念是最重要的，管理人员思想要转变，要识大体，顾大局，局部利益要服从整体利益。
其次，落实责任制，对各部门进行具体分工，下达各部门的指标，围绕目标开展工作。各单位行政主管要向经理办公会汇报本单位的计划和任务执行情况。
第三，关停并转包多项改革措施并举，一切以利润说了算。
朱新礼以身作则，带头做工作总结，也要求所有职工认真总结经验，各项工作有了一个新突破。
他亲自带队对所完成目标进行严格的考核，并根据考核的情况来选拔干部，打破终身制。
这次大胆的“历险”成绩斐然，东里工业集团迅速扭亏为盈，改革获得了空前的成功。
有人认为朱新礼命好，还有人认为他赶上了好时机。
其实，天上不会掉馅饼，“自助者天助之”，朱新礼的成功靠的是自己的远见卓识、自信和胆大。
在东里工业集团的那段经历，为朱新礼以后创业提供了很好的锻炼机会，也为他成就大事打下牢固的基础。
他在这些经历中，积累了创业的资本，在这块“实习”基地上，得到了很好的锻炼。这为他以后创立汇源，大胆革新，开拓进取奠定了基础。
