前些年，我国历史学界发生过一场重新认识明朝倭患的学术争论，身为中国人却与倭人联手为患闽、浙沿海的汪直，成为这场争论的焦点人物。
汪直，安徽歙县人氏，从小跟着父辈闯荡海洋，往返海外国家做生意，也顺手牵羊当强盗。他长大成人之后混迹江湖，投奔在双屿的海盗头目许栋，不久当上管柜，坐了第二把交椅。许栋与李光头同倭寇、葡寇搭上关系，汪直似乎特别青睐倭人，很快叽里呱啦满嘴倭语，从此与倭寇关系也越来越深。朱纨带兵进剿双屿，他侥幸漏网，远遁日本五岛列岛，收编被打散的残部，招募日本的武士、浪人，重新集结大小船只，继续往来附近国家亦商亦盗的干活，很快形成规模，蜚声中日黑白两道，被人尊为"老船主"。
日本一些岛主和武士集团看重汪直熟悉中国东南沿海情形，手中还握有不少直通官府的内线，无论海上走私贩私，还是去中国沿海登岸抢劫，都十分乐意与其携手合作。中国的濒海之盗与衣冠之盗则仰仗其有外国势力做依靠，里外通吃，也争着抢着前往归附。史书上说，汪直这块"香饽饽"，"真倭"、"假倭"无不愿意与之结为死党。"真倭"指的是来自日本的倭寇，"假倭"指的是混迹倭寇队伍中的中国人。汪直领着这么一支杂牌军，有机会做生意便当商人，有机会抢掠便做强盗，左右逢源，手眼通天，财源广进，到了连日本天皇也不得不高看一眼的分上。他自己也因此敢拍着胸脯自称"徽王"，并传出"日本三十六岛皆听其指挥"的豪语。中国朝野上下因此视其为制造东南沿海动乱的祸根，从嘉靖皇帝到胡宗宪、俞大猷等剿倭官员无不恨得咬牙切齿，彼此在东南沿海较了多年的劲儿。
如何给这么一个复杂人物盖棺定论？国内学术界大体分成两派：一派认定他是"汉奸加倭寇头目"，应当打倒在地再踏上一只脚，永远钉在历史的耻辱柱上；另一派则认为他是"海商领袖"，"反海禁的先驱"，应该将颠倒的历史再颠倒过来。两派学者各抒己见，言之成理，持之有故，谁也不肯服谁。这一争论还延伸到汪直的安徽老家，演变为一场立碑与砸碑的纠葛。那是2005年，有个日本人自愿拿出一笔钱，要在安徽歙县为汪直修建墓园，以表彰其沟通中日贸易的历史功绩，牢记这个象征两国"友谊长存"的历史人物。这年月正盛行"名人效应"，热衷捣鼓"名人经济"，当地政府很快有了"历史搭台，经济唱戏"的策划，要把这个墓园搞成一处新的旅游景点，让死鬼汪直为今日家乡挣钱。浙江丽水和南京有两名年轻大学教师闻讯大怒，今日中国，青天白日，朗朗乾坤，居然还有人敢为大汉奸和大倭寇树碑立传，是可忍，孰不可忍！两人自费来到安徽，愤然将刚立起来的汪直墓碑砸了。这消息传播开来，社会上一时热评如潮，自然有喝彩的，也有喝倒彩的，当地政府一时左右为难，颇为尴尬。
事实上，汪直既是海商，又是海盗，如前面所说有机会经商便经商，有机会抢劫便抢劫。对照一下欧洲的大航海运动，这似乎是那个时代的一种普遍现象，并非汪直一人独有的原罪。西方国家参与地理大发现者、往来海外做生意者，海商、海盗一身而两任是很寻常的事情，哥伦布、达?伽马、麦哲伦概莫能外。至于那时的日本，该国历史学家井上清在《 日本历史 》一书中也直言不讳："武士，浪人乃强盗本性。"这个东瀛岛国土地面积狭小，资源贫乏，本身就具有向外扩张的强烈冲动。世界大航海以来，日本自然跟着时代潮流走。井上清在书中这样描述当时的景况："既是自由贸易的商人，又是海盗的倭寇，仍旧使用挂着八幡大菩萨的旗子，叫做八幡船的小船，不怕狂涛巨浪，不顾幕府的禁令和明朝的取缔而活动。"
