1981年，写完“耶路撒冷，耶路撒冷”之后的15年，这个故事仍旧在斯科塞斯心头萦绕，他甚至说过想把它拍成电视剧。结果它从未得以投入摄制，其原因大概是受到了时代的局限：那种美好得令人难以置信的甜蜜，以及J.R.对精神危机的轻松解决，这在1960年代晚期没有市场，而在1980年代早期又显得分量不足，同时，建立在手淫上的精神危机显得有点儿浅薄；至于它的解决方式，则显得有点儿陈腐。不过，J.R.的性苦闷最终还是被搬上了银幕，那就是《谁在敲我的门？》。在这部电影里，性苦闷至少是与婚外性关系相关，而不是只表现为手淫。在《谁在敲我的门？》里，J.R.已经不再是“耶路撒冷，耶路撒冷”里面那个十几岁的中学生了。此J.R.（哈维·凯特尔[Harvey Keitel]的银幕处女作）比彼J.R.年长了几岁，不过他的内疚可并未减轻：他拒绝与女友上床，尽管她满心愿意。当他知道她不再是处女时，他又抛弃了她。如今的斯科塞斯，把这部影片所表现的性意识的矛盾冲突称作“中世纪”的，他甚至感慨地说，自己竟在一个性解放的时代拍了一部表现性压抑的电影。不过，值得注意的是斯科塞斯的原始冲动。“是的，但那就是我的生活。”他解释道。言外之意似乎是：一个人必须把自己的生活搬上银幕，无论他的生活是什么。而事实上那个，赤裸裸的自传性确实给《谁在敲我的门？》和《穷街陋巷》带来一种原始的力量和先声夺人的效果：斯科塞斯就是J.R.，就是查理。
《谁在敲我的门？》是用黑白胶片拍的，这赋予了该片一种纪录片式的精确风格，还暗示出它的主角处于一种非此即彼的道德困惑之中。J.R.的“非此即彼”就是：女人如果不是圣女，就是妓女。结合影片开头，我们还可以得出结论：斯科塞斯心目中的理想女性形象，是意大利裔美国人式的妻子和母亲。影片开始的时候，凯瑟琳·斯科塞斯指凯瑟琳·斯科塞斯扮演的角色，西方影评人有用演员名字指代剧中人的习惯。把自己烤的面包发给一群聚集在餐桌旁的孩子。镜头推进，一支静静燃烧的蜡烛、烛光映照着的圣母玛丽亚的雕像。这一组的镜头说明了，在斯科塞斯心目中的理想女性需具备三重特征：母性精神、养育行为、信仰基督。整场戏从头至尾，圣玛丽的雕像不仅多次重复出现，而且还通过大特写突出了其显赫地位，于是这座雕像便在观众心目中产生了象征意义。在卧室那场戏里，天主教神像的作用更强烈，含意更明显。J.R.和他新结识的女友亲吻，一尊圣母子雕像摆在他们身后，一个十字架悬挂在床头。在他们开始拥抱的那一刻，银幕上洋溢着一种温柔气息，一种感官沉醉。这种情调在斯科塞斯以后的片子里绝少出现。不过，J R 与女友的做爱过程却时断时续，磕磕绊绊。
