这样昏聩的将领，在现实中是有其对应的。天宝十四年，安史之乱爆发，唐玄宗曾任命哥舒翰守潼关，又让宦官李大宜做监军。哥舒翰体弱多病，李大宜又根本不懂军事――若仅仅是不懂军事或许还略微好点――李大宜整日饮酒作乐，丝毫不体恤军情，将士们连饭都吃不饱，如何不败？这恐怕才是让唐军加速落败的根源。而高适写《燕歌行》的时候，是开元二十六年，李大宜兵败之事还在几年之后。历史惊人的相似，证明了高适卓越的战略眼光，即使这样的证明透着无法言传的酸涩。
战争惨败了。曾经“天子非常赐颜色”的将领，看着夕阳下疲惫、惊惧、越来越少的兵士们，知道战败已成定局，这时候会悔恨自己的轻敌吗？但是被围困的士兵们，在面对悄然逼近的死亡时，已经没有多余的力气去埋怨什么了。他们有着更为重要的痛苦，去咀嚼。有着更为诚挚的思念，去惦记。
“铁衣远戍辛勤久”四句，就是写士兵们的思念。“玉箸”比喻妇人的眼泪。夫君远征戍边，一去几年，生死未卜，这样的思念是人之常情。也恰是因为人之常情，想来才会“欲断肠”啊。在士兵们想象中描忆出来的画面里，没有劳燕分飞，没有生离死别，或许还留有几分地可供耕耘、收获；一家老小在火光前围坐，有一搭没一搭的唠着家常，那是多么温暖呵，绝对不会有塞北的苦寒……
可是“边庭飘·那可度，绝域苍茫更何有！”目光看的再远，哪怕比道路的尽头还要遥远，也无法穿过这茫茫绝域，也无法触及万里之外的边庭关塞。如今又被围困在此孤城。不知道生死何期，只见杀气如云。多想在梦里回去呵，但是夜里塞北的寒风呼号，如咽如泣，夹在凄凉的打更声中钻入耳鼓，是没有人可以成眠的啊。
拼死一战不可避免。在敌人久困城池后，粮草终会用完，与其饿死，不如战死。“相看白刃血纷纷”，战士们是有着拼死一战的觉悟和勇气的。这样的勇气来的悲壮、苍劲，令人忍不住涕泪而下。尤其他们是“死节从来岂顾勋”，拼上了姓名，只是为了国家的安宁，从没有想过个人建功进爵之事！而如今，却深陷死途……这又是为何？
其实从前文的讽刺里，就已经能看出高适早就准备呈现出来的答案了。高适在一步步铺垫、紧逼、深化后，终于用最后一句揭出了这首《燕歌行》的主旨：将领的骄傲轻敌、不能体恤士兵等过失，是造成战争失败，把士兵推向死亡的主要原因。如果飞将军李广还在人世，统兵杀敌的话，沙场征战，是一定会减少很多悲苦的。
可是，拥有飞将军就够了吗？
