当时曾国藩在江西用兵，累受江西巡抚陈启迈掣肘，曾国藩怒参陈启迈，并密保沈葆桢江西巡抚。咸丰帝不仅诏准，而且特别指出：“朕久闻沈葆桢德望冠时，才堪应变，以其家有老亲择江西近省授以疆寄，便其迎养。”依曾国藩原意，沈葆桢出自幕府，到任后，断不会为厘局一事与己掣肘。但沈葆桢到江西后，见曾国藩在江西设厘卡如云，而全然不顾江西本省的死活，便拜折一篇，称江西百姓穷苦，百业凋敝，奏请湘军在江西所设厘局，应分拨一半给江西本省留用。咸丰想也没想便同意了。沈葆桢成功了，江西的日子好过了，但曾国藩和湘军的日子却难了。曾国藩思虑再三，强把苦水咽进肚里。但湘军的将领却不干了，有人甚至背着曾国藩去信责问沈葆桢，问沈葆桢如此作为，是否想蹈陈启迈的覆辙。这件事，使曾国藩与沈葆桢之间，无法再像从前那样相处，但曾国藩仍然很敬重沈葆桢。沈葆桢为官清正，敢作敢为，从不以私废公。曾国藩敬重沈葆桢，还有另外一层原因，沈葆桢是一代名臣林则徐的女婿，这后一点，最被时人看重。否则，不要说一个沈葆桢，就算十个沈葆桢，曾国藩能轻易罢手吗？曾国藩不用上什么参折，只要把印把子一摔，朝廷就得将沈葆桢革职！东南当时离不开曾国藩啊！
尽管沈葆桢对曾国藩来说有负义之举，但沈葆桢也确有沈葆桢的难处；从曾国藩向左宗棠密荐沈葆桢总理船政这件事可以看出，曾国藩不仅理解了沈葆桢当时的处境，也原谅了沈葆桢。
就目前的情况来看，凭沈葆桢的名望，若他当真能出任船政大臣，不要说马新贻奈何不了船政局，就连福州将军英桂，也不敢轻易便对船政局下手。
给总理衙门的书信发走的当晚，左宗棠就决定亲自去说服沈葆桢来出任船政大臣。这过程并不顺利，三次去宫巷（福建福州“三坊七巷”中“七巷”之一）拜访，沈葆桢才终于答应左宗棠所请。
返回福州的当日，左宗棠顾不得歇息，急传文案拟折，奏请朝廷简派沈葆桢为船政大臣，总理船政局所有事务。
左宗棠在折中写道：“臣维制造轮船一事，势在必行，岂可以去福建在迩，忽为搁置……再四思维，唯丁忧在籍前江西抚臣沈葆桢，在官在籍久负清望，为中外所仰。其虑事详审精密，早在圣明洞鉴之中。现在里居侍养，爱日方长，非若宦辙靡常，时有量移更替之事……可否仰恳皇上天恩，俯念事关至要，局在垂成，温谕沈葆桢勉以大义，特命总理船政，由部颁发关防，凡事涉船政，由其专奏请旨，以防牵制。其经费一切，会商将军、督抚臣随时调取，责成署藩司周开锡不得稍有延误。一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡雪岩一手经理。缘胡雪岩才长心细，熟谙洋务，为船局断来可少之人，且为洋人所素信也……微臣西行万里，异时得幸观兹事之成，区区微忱亦释然矣。”
左宗棠随后又着文案另拟两折，一折奏请回籍省亲的刘典帮办陕甘军务，一折奏请籍隶陕西潼关厅的浙江即补知府张树菼、籍隶陕西后改归湖南原籍现在陕西丁忧的前翰林院庶吉士谢维藩等三人，随军办理军务。两折之后，左宗棠又亲拟了《请入觐》片，希望能入京面圣，恭听两宫训谕。
当晚，胡雪岩从起稿师爷的口里得知，左宗棠密保他一手办理船政局以后之工料购进及延洋匠、雇华工、开艺局等事，左宗棠喜得心花怒放——他梦寐以求的这个一等一的肥缺，总算是捞到了。
酒后闹事
一道圣旨火速入福建，准左宗棠所请，命沈葆桢总理船政；胡雪岩交由沈葆桢差遣。
圣旨最后又道：“左宗棠另奏请令刘典帮办甘肃军务，本日已给刘典明降谕旨，照所请行。并谕令湖广总督李瀚章催令刘典迅赴甘臬新任，仍一面听左宗棠调拨数营统带入甘。其张树菼、谢维藩二员，亦谕令刘蓉、乔松年饬令赴左宗棠军营矣。钦此。”
圣旨中所提之乔松年，原为安徽巡抚。
