但是，历史并不是事先确定的，将历史进程娓娓道来，属于事后诸葛亮。谷歌的实力来自它的财政基础，这个基础建立在一个偶然的发现之上：公司成立两年后，人们发现在它的搜索结果页面上的纯文本广告带来了巨额的利润。两位创始人，无论是拉里?佩奇（Larry Page）还是谢尔盖?布林（Sergey Brin），当他们以斯坦福计算机科学研究专业学生相遇时，都没有预见到（其他人也没有预见到），那些不起眼的广告会奠定一门行业的基础――在7年间，投资者使它的价值创造了历史纪录：2007年11月初，它的价值达到了2250亿美元。
广告在给予，同时，广告也在索取。当人们期待这些广告的未来收益有着美好的前景时，谷歌的股票便飙升至历史的高点；而当对于广告收益持续增长的期待逐渐降低时，投资者的兴趣又冷了下来。2007年第4季度，对谷歌的付费广告的年点击数增长了30%；但在2008年初，这个增长幅度却消失了。当迹象表明，2008年头两个月的点击数无涨落时，又当经济领域上空乌云密布时，它便预示着全球衰退的到来，谷歌广告销售市场也将步入困境。到2008年3月中旬，投资者打出的谷歌股票价格比历史最高水平的747美元下降了45%。接着，当谷歌在4月份的报告中声称它在2008年第1季度的广告销售依旧走势强劲时，它的股价在一天之内又上涨了20%。
谷歌对于文字广告的依赖乃是众所周知的事实。在公司创业者最早的企业规划中，根本就没有广告的地位。当公众首次接触谷歌搜索引擎时，访问者注意到了它出众的搜索结果，但他们同时也看到，商业信息方面的服务却付诸阙如。谷歌为他们阻止了令人烦恼的自动弹出式广告、闪烁不定的横幅式广告及其他各类变种广告，这些一度都是互联网中各路豪杰为吸引访问者的眼球而愈演愈烈的军备竞赛。
布林和佩奇对允许广告进入搜索网站的主张一度十分反感。1998年4月，在一篇从他们还是学生的时候起就开始准备的学术论文中，他们对“用广告资助搜索引擎”的想法进行了批判，他们认为，这种做法将会导致“对广告商的固定偏见，且将偏离客户的需求”；为了使搜索结果杜绝因利益追求而产生的倾向性，必须让搜索引擎继续留在“学术领域”。
即使在谷歌搬出它的第一个家――斯坦福大学的学生宿舍，来到校园外一处租来的车库当中安身之后，布林和佩奇仍然为是否允许在他们的网页里出现广告而小心翼翼。他们决定将广告的引入仅仅作为一项实验，广告的形式严格限制在三行极短的文字外加一个网址，它只能出现在搜索结果的右边，并且只能是与搜索词语直接相关的广告。这种规定够奇特的了，以至于即使是谷歌内部的人员也对纯文字广告是否具有吸引力抱怀疑态度。现已担任谷歌副总管的早期雇员玛丽莎?梅耶尔（Marissa Mayer）后来回忆道，在那次决定纯文本广告细节的会议上，一名同事弯下身子并预言道：“你们等着，出不了一个月，我们就会挂出卖掉公司的横幅。”
2000年，当谷歌公司开始提供广告服务的试验时，预期中的广告主受到邀请以适中的价格进行尝试，看看那些与搜索中的关键词组相匹配的纯文本广告究竟能不能吸引顾客。这些广告的效果很容易测定，只要有人在广告上点击，就可以认定是成功的。谷歌的报价对广告商而言毫无风险：他们只有在用户点击之后才须支付费用。
