谷歌始于一个宏伟的志向：把整个世界的信息全部组织起来。但仅有志向的远大尚不值得关注――在硅谷，即使是一个微型公司的诞生，也伴随着宏伟的规划。令谷歌与这些公司相区别的是它自1998年成立以来惊人的成长速度，这种速度反过来又为公司带来了资本、智慧、技术和品牌声誉，使得创始人欲将全世界的信息全部组织起来的狂想也成了具有可行性、能够逐项落实的表单。
谷歌迅速变得无所不在，当2003年，公司成立仅仅5年时，“google”一词的流行程度便已经使美国方言协会正式承认了这个新的动词；在该词的传布过程中，谷歌公司也获得了对信息进行全面控制的主动权。它在多个方向上的业务拓展都取得了伟大的进展，在关注细节和影响的累积方面都令我们自愧弗如。本书所要探讨的就是谷歌公司是如何脱颖而出并日渐成熟的，其早期的技术选择是如何使它无远弗届的，它对所有信息种类的追索是如何使它获得无与伦比的力量的，这一力量又是如何影响到每一个人的整体利益（或使之受益，或使之受损）的。
谷歌版本搜索的是互联网网页。谷歌版开始超出互联网的范围，达到了几乎无所不包的程度。书籍、新闻和视频就是谷歌加入其堆栈的众多信息类别中的3种，这导致了它与图书出版业、报业和电视娱乐业三方产业界的冲突。
在别的领域，它有时扮演挑衅者，有时又是每一个人的友善的伙伴。例如在无线电行业，它在2008年手头就有足够的现金同Verizon、AT&T和别的出价人在联邦政府的频谱拍卖中玩一场数十亿美元的游戏。谷歌为购得频谱出价亿美元，远远高出政府的真实要价。（谷歌的一名管理人员事后描述了他的团队志在必得的雄心：“我们一直在点击浏览器上的‘刷新’按键，看是否有别的公司又出了高价，最终是我们出价最高。”）谷歌也扶助了无线电行业相当多的企业，并且这个数字还在不断增加，因为它决定要组织一个由众多采用基于谷歌软件的移动电话设备的公司结成的同盟，并在其中发挥领导作用。
谷歌的成长过程没有背上骄傲的包袱：在尚未获得它所期待的新市场时，它会慷慨出资，将正占据着它所觊觎的市场的那些公司买下来。YouTube公司原本占有在线视频的大部分市场，谷歌便在2006年用亿美元得到了这家公司；DoubleClick公司基本上垄断了万维网中的弹出广告业务，谷歌又在2008年花费31亿美元将它买下。
随着谷歌公司在网络搜索以外的业务的迅速扩张，它也开始将新的服务内容置于自己的标识之下，并吸收了它所期待的该领域市场中领头公司的加盟；大多数情况下公司都保持着朴素、善良的形象。它的老资格经理人员从来不说那些在实业界习以为常的充满进攻意味的野心勃勃、目空一切的语言，而是使用科学界和工程技术界的朴素语言和服务业的使人感到振奋的语言。幸运的是，公司在上升时期便努力将自己嵌入历史发展的必然性当中。每一个时代――无论是煤炭时代，还是钢铁时代、石油时代――都是由一种原料来定义其历史性质的。在我们的时代，定义历史性质的原料是信息，而谷歌公司则成了这个原料最杰出的管理员。
