建武元年（公元25年），郭圣通为光武帝生下了他们的第一个皇子——皇长子刘强。史书描述，此时刘秀对郭氏是“有宠”，就是比较宠爱的意思。建武四年，在跟随刘秀征讨彭宠的路上，阴丽华生下了本讲的主人公刘庄。阴贵人本就是刘秀的最爱，而郭皇后和刘秀之间则带有大量感情之外的“政治”因素。随着东方的平定，三分天下已得其二的刘秀对很多事情都不再像开国初年那样有过多的顾虑了。郭皇后开始从最初的“有宠”，逐渐发展到“宠衰”。
这自然会使出身高贵的郭皇后难以接受，开始对刘秀和后宫的女人们不断发泄心中的不满，也就是《后汉书》卷十上《皇后纪上》所记载的“数怀怨怼”——大凡出身王孙显贵之家的女子，都有一种难以言表的“高傲”之心，一旦受到冷落，则情绪非常容易失控。君若不信，不妨看看西汉孝武帝刘彻的第一任皇后陈阿娇！
刘秀一生戎马十余年，多次亲冒矢石南征北讨，才有了日后的东汉近两百年的基业。对于这样的马上天子来说，郭皇后“怨怼”的做法不但不能挽回皇帝的心，反而会更加引起皇帝的反感！刘秀喜爱的是《关雎》中的“窈窕淑女”，最反感的就是泼辣和善妒的女人，而身为开国皇帝的刘秀也绝不允许任何女人挑战他作为天子的威严。终于，刘秀以皇帝的名义颁下诏书：
皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。“自我不见，于今三年。”宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。（《后汉书?皇后纪上》）
这就向天下宣布废掉郭圣通的皇后位置，而改立阴丽华为皇后。
皇太子刘强觉得母亲被废，大势已去，不得已上书刘秀，请求让位，出镇藩国。刘秀因为刘强毕竟没有过错，不忍心批准，刘强又拜托亲近大臣，为其表白诚心。刘秀觉得时机成熟了，于是在建武十九年(43年)，下诏封刘强为东海王，立东海王刘阳为太子，改名为庄。这一年，刘庄16岁。
建武中元二年(57年)，刘秀去世，刘庄正式即帝位，是为明帝，时年30岁。郭圣通与阴丽华每个人为刘秀生下五个儿子。阴丽华还为刘秀生下过四个女儿。
有人认为，如果在建武十七年也就是废掉郭圣通皇后的那一年之前刘秀死去的话，那么东汉帝国第二代掌门人很可能就不是阴丽华所生的刘庄，而是郭圣通所生的刘强。这个假设其实是不成立的。
因为在刘秀的心目中，阴丽华的位置是不可替代的，这一点使他区别于他的祖先西汉武帝刘彻。据说刘彻在童年时曾经对他所爱慕的一个女孩许下过“金屋藏娇”的诺言，但后来却因为有了更多漂亮的女子而将童年的恋人打入冷宫，连有名的文章高手司马相如写下非常动人的文章都不能使他回心转意。当然，实事求是地说，阴丽华与郭圣通之间是存有区别的，这个区别主要体现在性格上：阴丽华是典型的贤妻良母，非常小鸟依人，而郭圣通却是典型的女强人。
在废除郭圣通皇后的诏书中，刘秀说郭圣通“既无关睢之德，而有吕、霍之风”，明显是吕后一流的人物，这让非常想在家庭里寻找温暖的刘秀感到非常不爽，所以刘秀是不会让郭圣通在他死后母仪天下的。他在废除郭圣通皇后的诏书中，还提到了“岂可托以幼孤，恭承明祀”。这两句话透露出一个非常重要的信息，那就是刘秀在为他的接班人做排除干扰的制度设计。鉴于郭圣通有特别强烈的政治欲望，有感于西汉末年外戚和宦官乱国的惨痛历史，刘秀当然要采取断然措施，在自己离开这个世界之前，把郭圣通拿掉。
这道诏书，从某种意义上避免了东汉重蹈西汉初年的覆辙，使东汉帝国的第二代和第三代皇帝没有任何掣肘的外戚干政，并且因此奠基了史书中经常提到的“明章之治”。
