不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户。还是上面提到的那部史书说：“（阴家）田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。汉代一顷大约为五十亩，“邦君”则指的是分封的诸侯王。就是说，阴家有良田万亩，车马和奴仆可以比肩分封的诸侯王。
而刘秀，虽然本是一个没落的皇族后裔，其祖先向上可以追溯到西汉景帝，但到了西汉末年，刘氏宗族的后裔已经遍布天下，有十余万人了。刘秀的这一支族人生活在南阳，更是和皇室毫无关联的布衣平民。故曹植《汉二祖优劣论》的开篇即言：“汉之二祖（即高祖刘邦、世祖刘秀），俱起于布衣”。
以一介布衣而想要“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，刘秀的这两大人生目标肯定曾被当时的人讥讽为“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。但历史往往充满变数，特别是生逢乱世时。西汉末年天下大乱，王莽篡汉、刘玄起义，刘秀和他的哥哥刘縯（演）一起投到刘玄的旗下，开始南征北战。后来，由于刘縯的威望日渐增高，刘玄以莫须有的罪名把他杀掉了，而且还把刘秀召回到身边，对他进行考验。刘秀能屈能伸，主动采取行动，与被冤杀的哥哥划清界限，这个行动就是与他暗恋多年的阴丽华结婚成亲。
人们常说，“洞房花烛夜，金榜题名时”是人生的两大喜事，但对于刘秀来说，他与阴丽华的这场婚礼却充满了怪异。一方面是哥哥的尸骨未寒，一方面是刘玄阴冷的眼睛。尽管他与阴丽华是真心相爱，但这次婚礼却实在带有几分为了政治目的而作秀的成分在内——刘秀是想借此来表明他根本不把哥哥被冤杀当回事。所以，他白天在大庭广众面前给人一种高高兴兴、仿佛刘玄杀的不是他哥哥这样的感觉，而到了晚上却躲到房里偷偷痛哭流涕。多亏这位阴丽华女士深明大义，不仅没有向刘玄告发，更没有怀疑刘秀对自己的情意，而是屡次三番地劝刘秀为求自保不如向河北发展，也好独树一帜。正是因为有了这番“枕边吹风”，刘秀才想方设法脱离刘玄的控制，闯出了一片新天地。
在扫平群雄的过程中，刘秀遇到了他一生中的第二个女人，这个女人就是郭圣通。
刘秀可以说是只身前往河北开辟根据地，只有一个有名无实的特使虚衔和数百人马。为了扩大自己的实力，他必须寻找新的合作伙伴。当时的河北可以说是群雄并起，其中有一个叫刘扬的拥有十多万兵马，他也早就听说过刘秀的大名。当刘秀派人前来与他商谈合作时，刘扬提出了一个前提条件：合作可以，听命于刘秀也行，但刘秀必须娶刘扬的外甥女为妻。刘扬的这个外甥女不是别人，就是大名鼎鼎的郭圣通小姐。郭圣通也出身于名门，是西汉皇族后裔，其外公为汉景帝七世孙、真定恭王刘普。刘普有一女，嫁与了世家大族出身的郭昌，生下了郭圣通与其弟郭况。
郭圣通与刘秀之间并没有任何感情基础，而刘秀此前已经娶了他最想娶的女人阴丽华。在这个时候，刘秀就不得不在江山与美人之间做出第一次抉择，为了江山，只能委屈一下美人，所以刘秀就娶了第二房太太郭圣通。娶了郭圣通之后，刘扬果然派兵过来合作，帮助刘秀扫清了河北群雄，并使得他在公元25年在河北称帝。
当上皇帝的第二年，刘秀又遇到了新的选择，那就是册封谁当皇后。一边是多年梦寐以求终于如愿以偿娶到手的阴丽华，一边是刚刚相交没有多久，但是其舅舅是自己手下大将的郭圣通，如何抉择？——刘秀陷入了两难的困惑之中。这个时候，那位阴丽华小姐显示出了高尚的品德。她派人给刘秀捎话说，“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子”，坚持不肯接受皇后的册封，刘秀于是立郭圣通为皇后。虽然没有把阴丽华册封为皇后，但刘秀却对她更为尊敬。
