布朗热将军的威胁
当乔治·布朗热将军于一八八六年一月就任陆军部长时，人们普遍认为他是最忠实的共和派将军－－军队中实际上寥寥无几的共和派将领之一。① 这就是国民议会中决不妥协的激进派 ② 领袖乔治·克列孟梭为什么坚决要求任命他的原因。
从第二帝国的旧职业军队转变而来的以普通兵役制为基础的陆军亟需改革和重建。忠实的共和派弗雷西内内阁希望看到在一个可以信赖的将军督导下的改革。而大部分陆军高级军官在本质上都是保王党人，这几乎不是一个秘密。
布朗热，一个曾在克里米亚、北非、印度支那和普法战争中打过仗的胸前挂满勋章的老兵，开始致力于全面改革和加强陆军的工作。他清除了诸如奥尔良派王位觊觎者的叔父奥马勒公爵③ 之类狂热的保王党人军官；迅速改善了生活条件，整肃了军纪，提高了官兵的士气；并使部队的教学、训练以及武器装备现代化。他天生喜欢出风头，公众很快就知道这位英俊的年轻将军正在将陆军改造成为一支可以立即挑战普鲁士的军队，而且这是一支属于人民的共和国军队。
七月十四日，巴士底日。在这个伟大的全国性节日里，布朗热将军在隆尚举行了一场让人眼花缭乱的阅兵式。他骑着他那匹着名的黑色战马，由身着华丽制服的阿尔及利亚骑兵簇拥着，刻意使自己成为人们注意力的焦点，庞大的人群狂热地为他欢呼。一夜之间，他成为人民的宠儿，颂扬他的歌声在音乐厅里和街头巷尾回荡。自甘必大以来，还没有人曾经如此激发起民众的想象力。在短短的几个星期时间里，布朗热显然已经成为法国最受欢迎的人物。
即使那些像克列孟梭一样激进并且坚决要求任命这位将军为陆军部长的政治家也是不高兴的。那个关于骑在马背上的将军复辟的古老的担忧困扰着他们。而且布朗热似乎正在驱使法国与普鲁士进行一次新的摊牌。目前，这位共和派民众的英雄开始受到包括被放逐的奥尔良派和波拿巴派的王位觊觎者在内的某些右翼领袖的讨好奉承，他们不仅把他看做复辟君主制的可能的领袖，而且把他看做为一八七○年战败于普鲁士而复仇的可能的统帅。他们开始称他为“复仇将军”。在柏林的帝国国会，俾斯麦指责布朗热正在威胁法德两国间和平的关系。一八八七年春天的某个时候，仅仅因为德国人在边境逮捕了一名法国海关官员，布朗热竟然要求进行总动员。
内阁及其在国民议会里的支持者开始警觉起来。陆军部长不仅太喜欢出风头，而且也太好战了。他必须走人。在布朗热方面，他很快察觉到，就在人民如对英雄一般向他欢呼的时候，他在政府和国民议会中所得到的支持逐渐减少。经受着大多数民众的英雄崇拜，他的下一步行动恐怕就难以避免了。他把矛头对准国民议会。他要求解散众议院，修改宪法，设立一个强有力的执政官作为所谓权威共和国的首脑。他毫不怀疑自己是这一职位唯一可能的候选人。所有的右派分子拥抱了他。但是，法国是那么混乱，在许多激进共和派人士甚至一些社会主义者当中，他竟然继续获得极其广泛的支持。
