到底百回本《 西游记 》的作者是谁？
也许百分之九十九的人都会不假思索地回答：吴承恩！这个答案得益于数十年来全国上下的教育灌输，并且几乎所有出版的百回本《 西游记 》都赫然印着“吴承恩”三个字。但其实，“吴承恩”取得百回本《 西游记 》的著作权，也不过就是几十年前的事情——这仅仅只是一个说法而已，学术界对这个问题的争论依旧在继续，基本分为两大派:一派支持吴承恩为百回本《 西游记 》的作者，另一派则指出吴承恩并非百回本《 西游记 》的作者。当然，数十年间陆续又有一两个单独的观点被提出，支持其他人（ 如“李春芳” ）为百回本《 西游记 》的作者，但毕竟成不了大气候。
比较有意思的现状是，互掐的两大门派谁也不让谁，各持己见，但他们双方所能凭借的“最有利”的证据，其实都不属于铁证：
◎ 天启《 淮安府志 》卷十九《 艺文志 》——《 淮贤文目 》中有着如下的著录：
“吴承恩：《射阳集》四册□卷；《春秋列传序》；《西游记》。”
◎ 清初黄虞稷所撰的《 千倾堂书目 》卷八“史部地理类”有着如下的著录：
“唐鹤征《 南游记 》三卷；吴承恩《 西游记 》；沈明臣《 四明山游记 》一卷。”
“吴作”与“非吴作”所激战的最终证据就是这两条了，此外所有的“证据”，都是在先肯定或是否定“《 淮安府志 》中吴承恩所作《 西游记 》为小说”以及肯定或是否定“《 千倾堂书目 》中的吴承恩《 西游记 》为游记”的前提下而引申的论证。
从二十世纪二十年代开始，这场百回本《 西游记 》作者之争就没有消停过，而且越演越烈，但谁也不能说服谁，因为证据还是太少，都是自圆其说——我属于“非吴作”一派，但我无意在此论证有关“吴承恩”的任何事情，因为这本就是一个说不清楚的事情，而且不管分歧有多大，首先都应该回到文本，以文本为出发点，才可得出相对合理的结论。
我只想在此讨论一下百回本《 西游记 》的成形的大概过程。
现存最早的百回本《 西游记 》扉页中题“华阳洞天主人校，金陵世德堂梓行”，共二十卷；而卷九、十、十九、二十又题“金陵荣寿堂梓行”，卷十六第三行又题“书林熊云滨重锲”。这清楚地表明，这一版本至少是三种版本的混合体——这与我的“汇编之书”的观点是吻合的，这一部拼杂而成的“奇书”，极有可能是当时的“书商”（ 金陵书坊主 ）为适应当时的阅读形势，及其追逐读者市场的一个“快餐式”的产物。
明朝中叶是古代书籍刊刻印行的一个重要转折时期，书籍刊刻出版由官府转向民间，在一些城市中出现了许多由书商经营、以营利为目的的书坊，金陵的“世德堂”就是其中一家。当时的金陵是全国书坊的最集中之地，在这样一个“出版社”和“印书厂”云集的文化中心，一部好的“畅销书”是极具市场竞争力的。也正是由于这个原因，书坊为了标榜“新编”、“新作”或“新订”、“重订”以吸引读者，不惜窜改古籍的原作，或修缀拼接，或改头换面，使之成为一本“新”的“流行读物”。
面对这种不良风气，顾炎武曾经有过批评：
万历间人多好改革古书，人心之邪，风气之变，自此而始。（《 日知录 》卷十八 ）
而清代著名版本学家黄荛圃亦有“明人喜刻书，而又不肯守其旧，故所刻往往废于古（ 见《 黄荛圃书跋 》）”的批评，更有人曾有过“明人刻书而书亡”之叹（《 书林清话 》）。由此可见，这种“不尊重原作、妄加改窜”的做法，已经成为当时出版界的通病。由此可想，百回本《 西游记 》也许正是从这种“拆补拼缀”中诞生的“畅销书”。
百回本《 西游记 》的缝补痕迹极为明显，有生硬连接之嫌疑，我有一个更为大胆的猜测，也许它是按照这个结构来拼接的：
也许在百回本《 西游记 》之前，这世上早已经存在了有关“前七回”的文字，而且“前七回”文字非常完整，它描写了一只妖猴从出世到被镇压的完整过程，其实和“白娘子永镇雷峰塔”的感觉差不多，或许在世上真的存在过一本包含前七回主体内容的“《 镇魔记 》”吧！如果有，它可能就是百回本《 西游记 》的起因。
当时“唐三藏西天取经”的故事已经流传很久，从我们所能看到的本子所见，那无非是由十几个粗糙的小故事组成的“历险记”，但其中提到了“猴行者”以及它曾经犯过罪孽的信息。也许就是这一点打动了书商的心，他迅速想到，如果可以将“《 镇魔记 》”中间的猴子与“唐三藏西天取经”的故事结合在一起，那估计是一种很不错的创意！于是，他请到了当时的几个颇熟练的“写手”，开始策划这本“奇书”。
首先要解决的事情是，如何将两个故事连接起来，于是“写手”们寻找到了一个契合点，那就是唐太宗——其实在唐朝时就有“唐太宗入冥记”的文字（ 如今记载这段文字的敦煌写经被藏于藏伦敦大英博物馆，当然，我们在今人整理校录的《 敦煌变文集 》中也能见到 ），明朝应该也有这类的故事流传，于是，“入冥记”成了连接“《 镇魔记 》”和“唐三藏西天取经”故事的桥梁，形成了如今百回本的雏形：
◎ “《 镇魔记 》”（ 约八回文字 ）
◎ “入冥记”（ 约一万字 ）
◎ “唐三藏西天取经”（ 约十七回文字 ）
这样的结构虽然很是简单，但要比百回本《 西游记 》要紧凑许多，而内容也非常均衡。但如果单单只是这点篇幅，显然离预想的效果很有距离，倘若能够扩充到一百回整，则这本就蔚为可观了，但由二十回的篇幅突然暴涨到一百回，这又谈何容易？“《 镇魔记 》”由于相对完整，所以只能微调，删减无关的，增加连接的，却是不能再扩充了；而“入冥记”虽然有增加篇幅的余地，但毕竟这只是一个过渡用的桥段，再加也加不了几回；唯一可以无限量增加的，就是“唐三藏西天取经”这部分故事，所以书商和几个“写手”们进行了策划，要大幅度增加取经的故事，但加入数量如此庞大的篇幅，总要有个说法，于是他们想出了一个我们都很熟悉，如今普天之下的人也基本都很熟悉的说法——
“九九八十一难”！
只要有了这个“说法”，几乎就可以凭空增加近八十个回目，于是一切穿插拼缀都可以合情合理。于是新的结构逐渐形成：
◎ “《 镇魔记 》”（ 约七回 ）
◎ “魏征梦斩泾河龙”（ 约二回 ）
◎ “唐太宗入冥记”（ 约一回 ）
◎ “刘全进瓜”（ 约一回 ）
◎ “唐太宗求法”（ 约一回 ）
◎ “唐三藏西天取经”（ 约八十八回 ）
如此就形成了一本刻意制造的一百回整的奇书，或许它就是那部传说中的《 西游释厄传 》，它是百回本《 西游记 》的“半完成”形态——这也就能够解释为什么百回本《 西游记 》会形成那种“前七回”精妙，“中六回”混乱，“后八十七回”拖沓重复的局面，而且“后八十七回”中有很多故事好像是为了凑数而插补进去的，这也许就是书商和“写手”们为了生生凑成一百回整而做出的努力吧！
但这样一个“半完成”状态的“《 西游释厄传 》”，与百回本《 西游记 》还存在着一段距离，到底这段距离是什么？又将如何完成这段距离，完成有关《 西游记 》前世今生的转变呢？请看第五回，也是最后一回《 星尘凡俗 》。
