历史上有一个著名的典故，叫“立柱取信”。商鞅变法之初，老百姓根本不相信他。因为国家一直没有让老百姓觉得哪里值得信赖。为了取信于民，表明政府是一诺千金的，他让人在咸阳南门外立起一根3丈高的木柱，然后张贴告示：谁能将这根木柱搬到北门外，赏黄金200两。告示一出，围观者众多，但没有一个人去搬木柱，一来因为大家不知道商鞅葫芦里卖的是什么药，二来根本就没有人相信天下会有这等好事——搬动区区一根木柱，会赏金200两？骗3岁小孩儿还差不多！过了几天，商鞅见没有动静，于是又张贴出新的告示，将赏金增加到1000两。这下，老百姓更加怀疑了，但3天后，还是有一个人抱着试一试的心态，把那根木柱轻轻松松地搬到了北门外。商鞅立即召见扛柱人：“你服从了我的命令，你是一个好百姓，1000两赏金归你了。”商鞅为什么如此呢？因为信任度低嘛。他所花的时间、给的奖金，都是信任成本。
我在小说《高中狗、本科鸡与博士猫》中写了这样一段话：老板因为怀疑员工报账做假，多贴了1张1元钱的公交车票，于是，他派司机开车花了半天时间去调查！这是一件真实的事情，就发生在我曾经供职的单位。因为对1元钱不信任，而付出司机半天的时间和汽车油耗成本。职业场上的信任成本是很高的，老板因为不信任某位管理者，安排人员监视他，或者派人员明察暗访，这些“眼线”也是要发工资的。作为员工一方，如果不信任老板，在工作激情上也会大打折扣。比如，一个本来很有才华的人，因为害怕老板不兑现承诺的薪水，心里始终不踏实，进而不愿意全力以赴地工作。
事实上，信任成本随时随地都存在。因为对家人不信任，你花费时间和精力去调查，甚至请私人侦探；因为家人不信任你，你表达某种意愿时，明明是十分诚恳的，但你得一再解释说明，他们才相信你。你到一家新公司，发现同事之间信任度非常低，你不得不花很多精力去重建信任，而这些精力，本来应该花在工作上的。同样因为信任度低，你的好建议总是得不到老板的认可，即使你费了九牛二虎之力去解释，去游说，结果可能还是得到一个“以后再说”的回复。前不久，我在网上看到一篇文章，题目大约是“维持朋友关系的秘诀”，其中一条是“不要向朋友借钱”。看到这一秘诀，心里真不是滋味。有困难找朋友，古往今来都是如此啊，可如今，借钱的确会借掉不少友谊。你向别人借，别人怕你不还，不借给你，于是，你在心里很难再当他是患难之交了；反之，朋友向你借钱，你担心他不还，也不借，对方同样会和你疏远。在低信任度的今天，“不要向朋友借钱”作为每一个人的座右铭，这真是人间的一大讽刺。
全社会都在为“低信任”埋单，这已是不争的事实。社会“低信任”是由社会中的每一分子造成的，因此，这些单，也是为自己埋的。信任成本与信任度成反比例关系，信任度越高，信任成本就越低。提升信任，是减少社会资源浪费的重要途径之一。
