只身闯香港
荣智健一直坚信自己传承了祖父和父亲的经商天分，他誓言要延续荣家百年基业，像祖父和父亲一样干出一番事业来。
1978年6月，荣智健收到堂兄弟荣智鑫、荣智谦的信，他们邀请他到香港共同办厂。于是，创业心切的荣智健将妻子儿女留在了北京，只身闯香港。来到香港后，他就加盟其堂兄弟荣智鑫、荣智谦于1963年创办的爱卡电子厂。
爱卡电子厂因要扩大生产规模，三兄弟商议，大家合伙入股。荣智鑫、荣智谦在香港经商多年，他们筹足股份没问题，只有荣智健手头没有资金。没有办法，他只好给父亲写了一封求援信。
此时的荣毅仁已经从“文化大革命”中挺过来了。在1978年2月召开的五届全国政协会议上，邓小平复出，被选为全国政协主席，荣毅仁当选副主席。
身为全国政协副主席的荣毅仁，虽然在政治上重焕光芒，但荣家在大陆的资产却早已“充公”了，分文不剩。不过，荣毅仁在香港还留有少量的股份，主要是当初在香港开办九龙纱厂、南洋纱厂时都占有一定的股份。
据《荣毅仁传》记载： 1949年后，荣毅仁留在大陆，他的钱在工商业改造时都合营给国家了。但是荣毅仁在香港还有一些股份，30年没领过股息，30年以后儿子要创业，荣毅仁让他去算一算，结果算了600万港币股息市红利。这600万港币就是荣智健在香港的起家资本。于是，荣智健拿出其中的100万港元作为爱卡公司的股份，从此荣智健成为爱卡公司三大股东之一。
1978年8月，荣智鑫、荣智谦、荣智健三兄弟在新界大埔合伙创办的工厂--爱卡电子（ELCAP）的新厂隆重开业了。最初产品包括电容器、电子手表和玩具等，后来转向以生产集成电路和电脑随机存储器为主。
荣智健加盟爱卡电子不久就显露了他过人的商业天赋。当时在美国采购电子原料的成本非常高，为降低生产成本、提高利润，在荣智健的提议下，电子厂投资兴建了一条先进的集成电路生产线，以减少对外国进口电子元件的过度依赖。1980年，爱卡厂的效益有了大幅度的提升，产品甚至出口到美国。由于产品质量好、信誉高，1980年在美国拿回的订单比1979年翻了一番多，发展前景喜人。
精明而有远见的荣智健把他所得的利润再一次投入生产经营之中，追加资本，从而占到爱卡总资本的60%。换句话说，爱卡电子厂的主要股权已掌握在荣智健手里。这样，荣智健自然晋升为爱卡的总经理，真正开始了他当家做主的商业生涯。
荣智健分析了当时的形势后认为，美国在今后一段时间里，仍然会是香港所需的计算机元件和数据处理设备的主要供应者，其他电子元件和最终产品则主要从日本进口。而亚洲的韩国、新加坡和中国台湾也会逐渐成为美国的电子产品的供应者。随着亚洲国家和地区经济的快速发展，它们逐渐形成了依赖出口的外向经济。如果香港制造商继续依靠从这些国家进口电子元件，那么香港电子产品的出口在20世纪80年代将面临激烈的竞争。荣智健预见到了这一潜在的竞争威胁，为了战胜这一系列的挑战，荣智健带领技术人员在技术创新方面下了不少工夫。
同时，为了不断提高产品的竞争力，应对未来的挑战，荣智健首先对产品种类作了重大的结构调整，研发生产出适销对路的新产品，缩减了一些无线电收音机和其他一些低技术、低附加值的不具竞争实力的产品。
荣智健是个善于创造机会，不放过机会的人。正如他所料，到20世纪80年代以后，香港的电脑普及率逐步上升，尤其是微型电脑。荣智健看到了电脑产品市场的巨大前景，当机立断，对爱卡厂生产的各类电子元器件进行结构调整，提出了以生产电脑配件为主的生产方向，集成电路和电脑随机存储器被列为爱卡的主打产品。当时爱卡生产的电脑配件主要还是依赖于美国、日本良好的合作关系。他们从生产集成电路板拓展到电脑记忆系统，包括磁芯和平面等配件，以供各种型号电脑的生产商配套使用。
随着香港电脑市场的飞速发展，睿智的荣智健已经看到了香港电子市场发展前景的潜在危机和内在困境。首先，电脑专业技术人员严重缺乏。其次，地价和工资上涨及通货膨胀导致了电子产品成本提高，在市场上的竞争力和吸引力下降，并影响企业的发展。荣智健开始筹划另一个新的发展计划。
荣智健毕业于天津大学电机工程系，在来香港之前，曾在四川的一个水电站和机电部电子研究所担任过技术员，比较了解我国电子工业发展的一些基本情况。在内地，电子产品市场十分广阔，方兴未艾。在改革开放之前，电子工业发展缓慢，市场上很难买到日用电子产品。在计划经济时期，工厂生产方式比较单一，企业缺少自主权和生产的选择权，往往不太可能根据市场需求进行生产结构的调整和产品类型的更新。随着内地改革开放政策的贯彻与实施以及经济特区的设立，荣智健敏锐地意识到，与内地合作是爱卡发展的新方向。于是，荣智健便把视线转向了与内地经贸往来的巨大市场上。
爱卡电子厂开始向内地出口一些电子元件和电子钟表、收音机等日用电子产品。在内地，这些电子产品是广大消费者从未见过的物美价廉的商品，再加上内地人口众多，产品销售十分火爆，供不应求。
随着改革开放的深入，电子工业被国家列入优先发展的产业规划，内地的电子厂如雨后春笋般发展起来，电子厂商纷纷与香港的电子厂商寻求业务合作。国家也积极倡导两地电子业的交流与发展，希望利用香港现有的技术基础以及它在国际上广泛的技术和贸易联系，更有效地引进外贸和先进技术设备，加速我国电子生产的技术改造和产品的升级换代。在这种经济形势下，荣智健加强了与内地电子厂家的业务合作。为抢抓机遇、降低生产成本，荣智健与内地的广东、上海、浙江等地的一些电子厂家建立了战略合作关系，同时还在内地合资办厂，由单纯的出口销售电子产品发展成长期投资、共同开发的新型企业。
因为爱卡产品品质优良、物美价廉，受到了国际和国内消费者与厂商的欢迎，国外不少同行都看好爱卡，他们为了拥有对爱卡的控制权而争相高价收购。1982年，经过双方多次协商，美国的Fitelec公司最终以1200万美元的高价收购了爱卡电子工厂。后来，这家爱卡电子厂成为一家颇有名气的美台合资企业。荣智健占有爱卡60%的股份，因此，在这次出售过程中，他个人得到720万美元，按照当时美元与港元的汇率折算，荣智健净赚5600多万港元。这一收益是他当年100万港元投资的56倍之多。荣智健在商海初试身手，就大获全胜，淘得了他人生的第一桶金。
