过去时代的人们如何获得知识？从大街上，从成年人那儿，从日常生活中。正如我们所知，学校是18世纪才出现的产物。在被教会阻扰了很长时间之后，“普及教育”才在19世纪末期欧洲的单一民族国家中发展形成。至少在欧洲，它被国家管控，并根据当时的社会阶级划分学校类别：为工人和农民开设的初级学校、为手工业者和初级商人开设的中学，为学者、政治家和经济强人开设的高等学校。
为了理解我们今天教育概念的基础，我们必须回到其建立阶段。启蒙运动的核心思想存在于世界知识中，正像它通过百科全书的编写而被说明的那样。狄德罗狄德罗（1713~1784年），第一部法国百科全书主编。——编者注、布罗克豪斯布罗克豪斯（1772~1823年），《布罗克豪斯百科全书》创办者。——编者注以及其他许多知识传播者，追求着建立在古希腊罗马观念上的教规——可以供每个人使用的思想。
学校抓住了这一思想。并自那时起，学生们在那儿按顺序坐好。前面是教师在讲述现实、教规法规，学生们则静静地听着，消化着知识，主要通过背诵。
但除了课程世界，还存在着依靠认识和感知的另外一个世界。在这里，知识是从主观的技能经验或人群中本能的相互理解获得。通过环境与人类思想的互动，通过沟通、好奇，通过现实和精神的交流，知识“渗入”到人类文化中。
例如家庭教育——这也是新时代才有的概念。“教育”，在农业社会中就是纯粹的围绕大自然和相关事件的训练：教人们如何锄地，如何宰杀牲畜。“性格教育”，仅仅在市民社会中才得到运用。人们希望将人类“塑造得有个性”、“教会他们美德”、“授予他们生活的权利”。因为市民阶层主导的文化强调一种高度的自我克制——文化的、社会的、经济的克制。语言变成了一种职业进阶的重要工具，书写、礼貌和礼仪——所有这些都是新世界所需要的，经济与教化开始在其中扮演角色。
然而，儿童教育在经过长时间的发展后仍然是“黑暗的，充满了克制的纪律条令”。市民世界的改革教育家——蒙台梭利、弗莱内特以及许多其他追求儿童个性与自治思想的人们，一直被孤立。双亲的影响只是限制在警告和道德斥责上。禁令支配着所有教育措施，这些措施一方面在这个短缺社会中极有意义，另一方面也产生了巨大的情感真空。
在二战之后，权威和阶级在广阔的理论前沿丧失了其合法性。并且，传媒在此也扮演了重要的角色。电视走进了偏远地区，娱乐业飞快地传播着打击乐和摇滚乐的节奏，毒品在这个圈子里同爵士乐一起横冲直撞。这就是电子传媒授予年轻一代的能够摧毁两代关系的“力量”。
伴随着反权威时代的是：从典型人物形象的逃离，阅读了儿童书籍和教育小册子（及其今天的复制本）的人，变成了无法想象的思想再造工具：一切突然都服务于抵制权威、反抗、自我发现和极端的自作主张。自那时起，这些叛逆性便群集在我们的性格体系中，自我与叛逆处在了所有教育努力的中心。
现在，教育变成了“陪伴孩子学习”，父母突然变成了孩子的好伙伴。孩子们不再作为受照顾受管教的下一代，而是缩小的成年人，人们几乎不能拒绝他们什么。最近兴起的是“协作的家庭”——人们礼貌地，并在和谐的规则体系中与他人相处。这存在于长辈与晚辈之间，最近又出现在夫妻之间。
