水到渠成。
周明山起身，转到红木案前，大大方方地打量起案上的青铜器。
卣，是常见的三代酒器，但做成动物或人物形象的就不是太多。这件饕餮食人卣，器形如怪兽踞坐，以两后爪与尾成三足鼎立，两前爪抱持一人，正待将人首送入张开的巨口。人体与兽相对，手扶兽肩，脚踏兽后爪，头部似畏怯而稍侧。怪兽双目圆瞪，双耳尖竖，齿牙如锯如钩，锋利似刃，直欲啮向人首，情势危急，触目惊心。椭圆形器口开在兽背上部，器盖上立一小鹿，兽肩端装有提梁。器身或饰雷纹，或饰云纹，或饰鳞纹，或饰夔龙纹，或饰蛇纹，精工细作。通器呈黑色，兽背微泛翠绿，更增添了神秘诡异的色彩。周明山屈指轻弹，音声悦耳，凑近器身，轻嗅得一缕土香。他握住提梁，掂了掂份量，轻重正合他的估计。
周明山出师以来，行走江湖三十余年，过眼夏商周三代青铜器不下数百件，可造型制作如此瑰丽且品相上佳的珍器，还是第一次碰到。
越是如此，越是需要冷静。周明山退后一步，舒气宁神，这才感到，朱三爷的眼睛正钉在他的后背上。他不动声色地转回桌边坐下，端起茶杯，细细地啜饮茶水，等朱三爷开口。
朱三爷果然沉不住气，问：“依周先生的法眼，此物如何？”
周明山的视线，淡淡地飘向窗外，手指缓缓地转动茶杯，故意轻描淡写地说：“《吕氏春秋》有言，周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。此器虽有食人之象，但尚未入口，不尽相符。”
朱三爷的嘴角流出一丝冷笑：“在下以为，周先生来自天子脚下，自然见识不凡，怎么也落在按图索骥、刻舟求剑的套子里？百余年来，地不爱宝，三代古器层出不穷，未必都能合于前人著录。想当年，乔二太爷入侍翰林，便常流连于海王村、琉璃厂，爱好的就是三代古器，学问上悉心钻研，交游皆一时俊彦，见识已非常人可比；散馆之际，恰巧被派任彰德府安阳县，可谓如鱼得水，任满复迁长沙府安化县，又是古器屡现的所在，所得多亲见出土之物，岂能误收赝鼎！”
“三爷误会了。”周明山正是想引他说出器物来历，一激得手，遂陪笑道：“这自是开门见山的东西，我怎会疑其有假！听三爷的意思，这乔家上三代铜器收藏颇富，不知周某可有缘大开眼界。”
朱三爷方转嗔为喜，道：“这有何难，正要请周先生赐教。”恰巧这日上午，楼上并无雅客，他遂引着周明山，依次把楼上五间房内陈列的三代铜器，一一看过。各房中陈设的古雅家具，张挂的名人字画，周明山仅在心中记了个大概眉目，一时尚不及细看。
第二间茶室内所见，是一件雄奇瑰丽的四方羊尊，高近二尺，侈口鼓腹，四根棱线上，各凸出一只大卷角羊。羊腿支地，使下部圈足更增平稳感；羊首高昂，角尖前刺，于宁静中显出威严。全器以细雷纹为地，光洁刚劲；器颈饰蕉叶纹和兽面纹，器肩饰蟠龙纹，羊身饰鳞纹，精整洒脱。周明山试了试，只怕有五六十斤重。
第三室正中，垒木成台，巍然端立台上的，竟是一座饕餮乳丁纹方鼎，通高三尺，据朱三爷说，重达一百六十斤。鼎腹作横长方形，口沿外折，上立对称圆拱竖耳一对，下为四根圆柱空心足。器壁较薄，不施地纹，上部以饕餮纹八组，横串成带；每面两侧与下方饰乳丁纹各四五行，中央留空，素朴凝重。全器锈色碧绿，莹润如玉，尤增人爱意。
第四室里，是一只鸟兽纹觥，通高约九寸，器身作椭圆形匜状，上置兽头形盖，前有椭圆口流，后有鸟兽形鋬。细细查看，全器铸刻鸟兽纹竟几近二十组。器盖前端塑铸一只张着口的双角大龙头，龙额上立小蟠龙两条；尾端是半浮雕的双尖角怪兽；中部两侧各铸有一条平腰直身曲尾、在奔跑中回首的夔龙。觥体流口之下，居中浮雕一只凤鸟，两旁各铸一浅雕立鸟；后端铸作张口兽面饕餮纹，饕餮双眉作卷尾夔龙纹；两侧亦各铸一卷尾回首奔走夔龙。觥体下四足，前两足上铸刻夔龙纹，后两足下方各铸一双臂交挽的人形。觥鋬上部为一双角怪兽，下部为一蹄足卷尾怪鸟，鸟头在怪兽口下，似将被吞吃之状，鸟足垂及地，成为铜觥的第五只支足。
末后一室里，山墙下的方几上，是一件小巧的铜盉，高不及六寸，窄颈鼓腹圈足，腹部饰龙纹，圈足饰云雷纹。奇的是器盖，竟呈人面形，眉目口鼻，栩栩如生，仰天朝上，合器身恰如一人头，头生两角，可供把持器盖；人颚之下，器颈部有圆柱形流。人耳呈招风状，中有两洞；其下器身颈部，有两只兽面纹贯耳；再下器底圈足部，亦有相应两孔；以绳穿过此六孔，正好可以连器带盖一同提携。
周明山一边看，一边暗暗盘算，这几件青铜器，都是商周古物不说，而且皆系形制纹饰罕见的珍器，难得品相又如此佳美；惟一令人稍感遗憾者，就是未见铭文。这或许可以作为讨价还价的一个筹码。当然，这样的器物，倘若当面错过，只怕此生未必能有重逢的机会。他耳中听着朱三爷絮絮叨叨的介绍，嘴上哼哼哈哈谨慎应酬着，心底已拿定了主意，车到山前必有路，船到桥头自然直，即便朱三爷开出个顶天的价码来，也不能轻易放弃！
两人重新回到茶桌前坐定。朱三爷给白瓷杯里续了水，就眼巴巴地望定了周明山，看他如何说法。周明山倒是开了口，可全不是朱三爷想听的话：“听三爷说，这一座饮水楼，本是乔家的藏书楼，怎么一本书都没见？莫非书都在楼下房里？”
“楼下陈设，是书画和瓷器。”朱三爷苦笑道：“要说藏书，那都是上辈子的事情了。想当年，这饮水楼中，也敢称百宋千元，牙签万轴，与我们朱家的开有益斋，城南甘家的津逮楼，鼎足而三。不幸咸丰年间，被长毛占了金陵，把城中官私藏书，无不付之一炬。开有益斋和津逮楼，都是连书带楼烧为白地。乔家大院只因被长毛征用充做某官衙，居室房舍连同这饮水楼，才侥幸得以保全。及至长毛覆灭，乔家也元气大伤，没有力量再搜奇觅艳，重新购置的，不过子弟求学的平常读本而已。如今开这茶园，自然把它都移往内院去了。”
