张慧婷在晚报上看到中外合资的凯特制衣公司招聘会计的广告，这家公司设在市区一家倒闭的国营服装厂，离她父母家也近，她怀揣着学历证书、会计证书、计算机二级证书走进了那幢墙上残留着旧时代标语痕迹的办公楼。楼道里挤满了前来应聘的求职者，他们的眼睛里充满了期待和担心，一些化妆过分的女孩把应聘当成了选美，涂得猩红的嘴唇像是喝过人血一样狰狞，张慧婷走过她们身边时，劣质香水的味道刺激得她想流鼻涕。轮到她的时候，那位西装革履的人事部长对素面朝天的张慧婷很满意，他在张慧婷全身上下推敲了一番后说：“现在招的会计都是专科以上学历的，你的中专学历显然没有优势，而且已经招满了。你的气质不错，如果愿意的话，可以进公司公关部工作，虽说我们是合资公司，但在中国办企业必须得按中国国情来处理公共关系，不知张小姐酒量如何？”话虽说得客气而体面，而张慧婷听到这话却像是被灌进了一大杯毒酒，她动作粗暴地从人事部长手里夺过一摞证书，甩下一句：“我觉得你们是在招三陪小姐，对不起，你招错人了！”
气冲冲走到楼下的张慧婷被一阵来路不明的冷风一吹，鼻子一酸，眼泪就流了出来，在保险公司不想陪人喝酒唱歌跳舞，大半年下来业绩一塌糊涂，好不容易做成了一笔大业务，却最终栽在了喝酒赔笑脸的那个晚上，在这个男人的世界里，女人能做的职业似乎只有为男人服务这一项，或者说先把男人服务好，然后才能胜任其他职业，她不愿意，也不甘心，可又毫无办法。想到这里，她又抱怨起了齐立言，要是齐立言能够把家撑起来，她何尝不想听听音乐、看看小说，黄昏的时候牵着一条狮子狗在柳阳湖边散散步，然后看着晚霞一点一点地将湖面和天空铺排得满目辉煌。
张慧婷天擦黑回到荷叶街老屋时，老爷子还没回来。后屋的门虚掩着，她轻轻地推开门，屋里满目黑暗，无声无息，拉亮电灯，药瓶和椅子的位置被移动过，齐立言只留下了一些呛人的烟味，而没留下片言只语，更不用说坐在家里等张慧婷了。张慧婷气得抓起药瓶扔到屋外，又一脚踢倒了那捆黔驴技穷的甘蔗，然后坐在椅子上伤心得大哭起来。
屋外的天已经完全黑了，黑色的风声和黑暗的前景一起涌进了张慧婷的心里，张慧婷最后一丝希望破灭了，即使她当着齐立言的面将一瓶安眠药全都吞下去，他也不会伸手阻止一下的，这个冷酷的男人根本不会在意她在明天早上被送到火葬场的冰柜里，她觉得自己在齐立言的心里早已经死掉了。张慧婷准备跟父母通报一下，离婚！
张慧婷买了一些冬天的衣服送到双语幼儿园，在幼儿园宿舍门口，她居然与齐立言不期而遇，齐立言手里拎着两袋饼干，猝不及防的狭路相逢让他一时找不到准确的语言跟张慧婷打招呼。张慧婷堵在齐立言面前，冷冷地说：“我以为你下辈子才会出现呢。你怎么知道小慧到这儿来了？”齐立言说：“昨天回去拿衣服听老爷子说的，顺便过来看看小慧。”
小慧正在二楼体操房练体操，老师说还有二十分钟就下课了，他们要上楼，值班老师说不行，你们上去影响孩子训练，于是张慧婷和齐立言在楼下宿舍门口不得不继续面对面地站在一起。
