今天的山西长治县有一个关于山神救刘秀的传说。那个传说中，刘秀跑到天紫岭一个破旧的山神庙里，后面就是追兵。庙门的蜘蛛网本来密密麻麻，被他闯破。他回头一看，心想：“坏了，追兵过来，看到蛛网已破，肯定进来搜查。”于是，他跪在神台前祈祷：“今日刘秀有难，望山神爷显灵，若能补全蛛网，他日我登上龙位，定封你天下都城隍，让天下的城隍都归你管。”说完，他回头一看，蛛网弥合如初。追兵到了庙前，见到蛛网罩门，就没有进庙搜查。后来，刘秀当了皇帝，封此处为“天下都城隍”，统管天下城隍，这个庙就成了城隍协会的总部，天紫岭就成了城隍岭。这些传说都能说明他的确有过这么一段被追捕的经历。即便没有传说中的蜘蛛网，他所面临的也是难以逃脱的天罗地网。
四五 浑水吃鱼经历了无蒌亭之困，刘秀看到自己的下属一个个饿得直不起腰来了。饭吃不饱，就是逃跑也没有力气啊。冯异就算真是个魔术师，也不能无穷无尽的往外变豆粥、麦饭、方便面、火腿肠。要有这个本事，每年腊月二十三，就没人拜灶王爷了，全改拜冯异了。刘秀也不忍心看着大家都饿得半死不活的，就想了一个办法。对大家说：“都跟着我，去吃好的去。”套用一句电影台词：“跟着我，有肉吃。”去哪里吃呢？大家都很奇怪。
刘秀说：“咱们不是出来招抚的使者吗？使者到各个郡县去，各个郡县不都管饭吗？”估计刘秀这么一说，大家全都乐了：“刘将军大概是饿糊涂了吧，没错，过去咱们去招抚，是管饭，现在河北各个郡县都听王郎的了，王郎派出的使者人家管饭，咱们是刘玄的使者，不但不管饭，都恨不得逮住把咱们给吃了。”
刘秀又说了一句话，马上就启发了大家：“咱们不说是刘玄的使者，就说是王郎的使者，从邯郸来的，吃饱喝足了就走，不就完事了？”刘秀这一招，在三十六计里叫浑水摸鱼，这里可以改成浑水吃鱼。那时候又没有电话，又没有照片，谁也不知道邯郸来的使者什么模样，所持的证件就是手中的节，就是一根竹竿，上面缀着根牛尾巴，的确是很容易蒙事的。
刘秀这确实是一个好主意，只是他没想到在细节上暴露了马脚，差点就误了大事。他带着自己这些人进了饶阳，冒充自己是邯郸来的使者，前来招抚。饶阳的官员赶紧把他们迎进传舍，相当于县委招待所，安排了一桌酒菜。酒菜不上还好，一上来就出事了。这些人这么多天吃不饱饭了，有碗豆粥喝那都赛过山珍海味，荤腥更是没沾过，突然看见了这么一桌丰盛的鸡鸭鱼肉，会是什么表现？可以说已经异常于人类了，只有在动物园猴山里，才能看到这种场面：
从者饥，争夺之。（《后汉书》卷一《光武帝纪》）一个个宁做饱死神，不做饿死鬼，争来抢去，饶阳的官员一看，这是邯郸来的使者吗？不像，倒是像猪八戒被封的那个净坛使者。
饶阳的官员对他们产生了怀疑，不过，也不能因此就断定他们是假的，万一要是真的，派人把他们全抓了，将来追究起来，抓皇帝使者的罪名可担待不起。
琢磨来琢磨去，饶阳的官员琢磨出了一个办法，来验证一下刘秀他们的真假。这个办法够狠的，饶阳的官员让手下去传舍外面敲鼓，一边敲鼓一边喊：“邯郸的将军到了！”这一下坏了，都不吃了。估计有不少人，差点没噎过去。邯郸的将军要是真来了，刘秀这些人马上就现原形了，邯郸的将军能不认识邯郸来的使者吗？所以说“官属皆失色”，脸色全变了，刚才还宁作饱死神，不作饿死鬼呢，这会儿一想，只要不死，还是做一个人活着最好。刘秀赶紧出去坐上马车准备跑。就在坐上车那一瞬间，他突然做了一个决定，正是这个决定，才让他们化险为夷。他一想：“如果这时候跑，那是根本跑不了的。现在唯一的办法，就是再冒一次险，不是说邯郸的将军来了吗？如果是真的，那我怎么着都难逃一死，不过要是假的呢？要是饶阳的这些人在试探我们呢？”刘秀这么聪明一个人，一定能够想到，这很有可能只是一个试探，哪能那么巧，邯郸的将军早不来，晚不来，单等我们吃饭的时候来凑局。另外，刚才大家那吃相确实是有破绽的，刘秀当时肯定能够看出来，但没法管，当着饶阳官员的面他不能直接纠正大家，不能说都慢点吃，排排坐，分果果。一说也露馅。
刘秀从车上慢慢下来，回到自己的坐席上，镇定自若地说：“邯郸的将军既然来了，就请进来，我们是老同事，交流一下工作，一起吃点，当然剩的也不多了，一起喝两杯，相逢不如偶遇嘛。”
刘秀这虽然是一步险棋，但是这步险棋走的，直接又将了对方一军。轮到饶阳的官员傻眼了，本来是想试探，现在成了被试探，无语可对。刘秀看这形势，心里就更明白了，越是明白，就越装糊涂，又坐了很长时间才走：“久乃驾去”。反正知道没什么事了，干脆等等消消食，实在不行晚上再吃一顿。
当然，刘秀不可能等到晚上了，这一顿饭就已经够危险的了，要是等到了真的邯郸将军，那吃多少也得吐出来。就这样，刘秀离开饶阳的时候，饶阳的官员还是觉得不对劲，传令让看城门的门长把刘秀扣住，门长说了一句话：“谁知道将来天下会是谁的？我一个小小的门长，怎么敢抓这么大的人物啊？”
他虽然只是一个小小的门长，看似说了一句无关紧要的话，之所以被载入史册，是因为传递出了一种信号。说明刘秀前期所做的招抚工作，确实打下一定的群众基础，虽然很多人都一并归顺了王郎，但也大多都是趋炎附势，王郎政权来势凶猛，其实并不牢固。
饶阳城的南门没有为刘秀关闭，填饱了肚子的刘秀，踏上了更加凶险的逃亡之路。
四六 险渡滹沱河从饶阳出来，刘秀一行人继续南逃，眼看着就逃到了滹沱河边上。这时从后方传来一个坏消息，王郎的追兵就要过来了。刘秀没有了任何退路，必须要渡过滹沱河。最好的渡河办法，就是河水结冰，大家从冰上过去。所以虽然当时的天气已经很冷，刘秀还是希望最好能更冷一些，这样河水才能结冰，大家才能渡河。在到达滹沱河之前，刘秀先派出一名手下去探路，看看河水结冰的情况，这名手下赶回来的时候，带给大家一个令人绝望的消息：“河水没有结冰，水流如斯，不但没有结冰，甚至连船都没有，死路一条。”听到这个消息，“官属大惧”。跟随刘秀的这些人，心都凉成冰陀了。昔日楚霸王乌江自刎，这次弄不好只能滹沱河冬泳了。
刘秀倒是不动声色，又派王霸再去看看。被刘秀比作“疾风知劲草”的王霸骑着快马，疾风一样到了河边，看了一眼回来向大家汇报：“冰坚可度。”不但结冰了，而且结得很结实，渡河没问题。为什么这两次探路得出了相反的结果？王霸难道也是一名魔术师？过去一变就结冰了，他要有这个本事，派他去趟海南岛，三亚就能申办冬奥会了。王霸这是在撒谎。王霸到了滹沱河边一看，确实没有结冰，也没有船。但是，如果他照实说，大家就不渡河了，后面就是王郎的追兵，横竖都是死，还不如先稳定军心，把大部队骗到河边。再说，天气这么冷，万一大部队过来的时候，结冰了呢？就算没结冰，还可以再想别的办法。
