刘秀虽然表面老成持重，骨子里面却充满了大无畏的冒险精神。昆阳之战，刘秀十三骑突围，不到两万人大破王莽四十二万大军，如果没有冒险精神，是不可能取得这么大的胜利的。只有具有冒险精神的人，才能理解冒险有时候是多么重要，才会懂得保护别人的这种精神，不去挫伤损害。
所以，刘秀虽然没能采纳耿弇的建议，对耿弇依然是非常好，甚至比以前更好。耿弇毕竟太年轻，还没有学会隐藏自己。刘秀是“大勇若怯”，耿弇属于大勇若勇，还差一个境界。正如《淮南子》所说：“飞鸟之挚也，俯其首；猛兽之攫也，匿其爪。”（卷十五《兵略训》）飞鸟准备袭击地上的猎物时，会把头先低下来，猛兽在捕捉猎物之前，会把爪子先藏起来。耿弇虽然还没有学会低头和藏爪子，但是至少证明了他是有坚喙利爪的。刘秀虽然暂时用不着，但是知道保护年轻人的坚喙利爪是多么重要。
第二，在耿弇身上刘秀看出了扭转局面的希望。
耿弇所说的发兵，确实是一个很好的思路。将来发生的事证明，这个思路是对的，是刘秀在河北翻盘很关键的一步。耿弇本身是河北人，父亲又是上谷太守，耿弇对刘秀的支持就显得格外重要。在大家商量怎么办，往哪里逃跑的时候，刘秀觉得还是往南跑，往洛阳跑踏实。耿弇依然慷慨陈词，建议北上。刘秀很多手下强烈反对，说：“我们死也要死在南面，往北跑不就成了人家的囊中之物了吗？”这时刘秀指着耿弇，说耿弇是我的“北道主人也”：“他是我的北道主啊。有他在，咱们北边有人，怕什么呢？”这说明，刘秀对耿弇的建议从心里还是接受的。刘秀也不想就这么狼狈地往回跑，即使顺利跑回洛阳，灰溜溜的什么功劳也没有，说不定还会被刘玄问罪。要知道，他可是好不容易才从刘玄的手掌心跳出来，只要有一线希望，肯定不愿意回去。
刘秀既没有逃跑，也没有发兵，他最终采用的是第三条道路：就地募兵，与王郎对抗。
刘秀决定在蓟县就地招兵买马，争取组织一批武装力量反攻王郎。这个办法其实和耿弇提出的建议不矛盾。如果在蓟县的招兵工作能够顺利展开，耿弇再能从上谷调来兵马，合兵一处攻打邯郸，消灭王郎不是没有可能。现在问题的关键是能否在蓟县招到兵马，还有没有人愿意跟随刘秀。
这时候，别说新人，不少旧人都已经走了。有一天，刘秀见到跟随着自己的王霸，心中生出一番感慨。王霸是颍川人，当初刘秀在颍川一带打仗的时候，王霸带着自己的门客投奔了刘秀，刘秀拜王霸为功曹令史，一起到河北。现在形势不好，当初跟随王霸一起来的那些人都悄悄溜了，就剩下了王霸自己：
光武谓霸曰：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”（《后汉书》卷二?《王霸传》）刘秀说：“王霸啊，在颍川和你一起来的那些人都走了，只有你留了下来，努力吧，疾风知劲草啊。”成语“疾风知劲草”就出于此处。很多年后，唐太宗李世民赐给凌烟阁二十四功臣中的萧瑀一首诗非常有名，开头就是“疾风知劲草，板荡识诚臣。”刘秀这句话实在是太经典了：猛烈的大风中，只有坚韧的草才不会被吹倒。危机的情况下，只有立场坚定，意志坚强的人才经得起考验。大多数人都是墙头草，这边有风往那边倒，那边有风往这边倒。就像河北的这些郡，本来已经归属更始政权了，王郎一冒出来又归属王郎，明天再出来个张郎，没准又跟着张郎了，也都是墙头草。我们可以体会，刘秀说这句话的时候，心情非常复杂。他说让王霸“努力”，同时也是在勉励自己“努力”，克服眼前的困难。《后汉书》中记载刘秀在河北的这段经历，三次出现了“努力”这个词，这是第一次。正是因为在坚定的信念下，不断地努力，刘秀才取得了成功。
紧接着，刘秀派王霸在蓟县招兵买马。王霸确实也很努力，来到蓟县的街头公开招兵。但遇到的情况却完全出乎他的意料，不但没有人来当兵，街上的人反而把王霸围起来，哈哈大笑。
街上的市民挥舞着双手，向王霸做鬼脸：“嗨，你们还招兵呢？你们都自身难保了！”“我们都知道了，皇帝哪是什么刘玄，刘子舆才是正儿八经的皇帝，皇帝现在通缉你们呢，你们还不赶紧跑，招兵干什么？别在这里丢人现眼了。”王霸折腾了半天，一个兵也没招来，被人取笑了一顿，只好满面愧色回去复命，看来招兵这条路还是走不通。
四三 刘秀快跑北上发兵，希望不大。就地招兵，一无所获。有句老话，叫不撞南墙不回头，现在的刘秀，面前不光是南墙，还有北墙东墙西墙，四面都是墙，不管怎样都要撞倒一面墙，才能脱出一条生路。至于撞哪面墙，刘秀现在也没有时间再去考虑了，因为蓟县城内出现了变乱。
蓟县城里住着广阳王的儿子，叫刘接，也是宗室子弟出身，在当地很有势力。刘秀刚在蓟县落脚的时候，刘接还处在观望状态，首鼠两端，看看到底是怎么个形势，是王郎那边能成气候，还是刘秀这边所代表的更始政权能成气候。现在刘接觉得还是王郎厉害，于是在蓟县起兵，前去捉拿刘秀，以应王郎。同时城中还风传王郎的使者已经到蓟县了，和刘接里应外合，这下刘秀跑不了了。
刘秀赶紧带着人，上马套车往城外跑！前几年中国足球队有名外籍教练曾经说过，当你不知道球该往哪里踢的时候，就往门里踢。刘秀这时候就是来不及考虑往哪跑的时候，先跑出去再说。从城内往城外跑的这一路，刘秀简直上映了一幕生死时速。《后汉书》卷二?《铫期传》记载：
光武趋驾出，百姓聚观，喧呼满道，遮路不得行。
中国人什么时候都爱看热闹，一听说抓人了，有热闹可看，都从家里出来跑到大街上，去看看怎么抓人。当时也没有多少的娱乐项目，看这个就相当于看3D立体动感大片了。大家一边看，一边起哄。“快看，这个刘秀坐这车不错，几个箱的？能不能漂移啊？”“快看，那个就是刚刚来招兵的那位，好像叫王霸，跑多快啊，怪不得叫王霸，这个名字起得好，怪不得他跟兔子赛跑能赢。”看热闹的人把路都给堵了。那时候的蓟县可不像现在的北京，路这么宽，一直到六环，还有四通八达的地铁。当时路很窄，眼看着刘秀就被人群堵住，跑不出去了，关键的时刻，有一个人发威了。这个人就是铫期，前面有交代，铫期是通过冯异介绍跟随刘秀的。此人身高一米八九，长得威风凛凛。在刘秀帐下做贼曹掾，相当于刑警队队长，这时候铫期“骑马奋戟，瞋目大呼左右，曰：‘跸！’”“跸”就是帝王出行时，开路清道，禁止通行的意思。可以想象铫期这时的样子，他骑着马，挥舞着手中的大戟，瞪着眼大喊：“都他妈给我让开！”这种架势相当于警车开道。大戟就是警灯，嘴巴就是警笛。看热闹的人这才分开一条路：“闪闪吧，这伙计惹不起，不是警察就是城管。”
刘秀等人仓皇跑到了南城门处，城门已经关了。在南城门，又经过一番混战，这才杀出了蓟县。混战中，刘秀的队伍被打散了，出了城之后才慢慢地汇聚在一起，虽然没有特别大的损耗，但是耿弇却失踪了。耿弇可是被刘秀誉为“北道主人”的将领，有他在，刘秀在河北心里多少会踏实一些。现在他下落不明，生死难料，刘秀还敢在河北待着吗？也只能是冒着巨大的风险往洛阳跑吧。逃跑的这一路，刘秀的苦吃大了。可以说是：雪皑皑，夜茫茫，河北寒，炊断粮……
