通过这件事，我们就能看出，吃人的事不是虚构的，而是很真实的。当然，吃人悲剧不能全赖到王莽身上，很多时候都是天灾，但是，也有人祸，比如说王莽应对的方法。王莽也知道老吃人不合适，但又没有粮食吃，就让手下的一些官员研究出一种新型食品，大量推广：
（王莽）分遣大夫谒者教民煮木为酪，酪不可食，重为烦扰。（《东观汉记》卷一）这种新型食品叫作酪，不是奶酪，外形上有点像沙琪玛，其实是用草木煮成的硬块。老百姓费了大劲，才按照官员研究出的配方一步一步煮出来，塞嘴里一嚼，立刻就吐了。还不如吃人呢。王莽也让政府去救济，去赈灾。可是救济根本到不了灾民嘴里，官吏们雁过拔毛，还有的扣救济粮去卖，卖成钱上交，算自己“省钱”的政绩，被“赐爵封城”。当然，王莽也不希望下属徇私舞弊，把他当冤大头耍弄。他也亲自做过一些实际调查，《汉书》上记载了一次调查：
莽闻城中饥馑，以问业，业曰：“皆流民也。”乃市所卖粱[]肉羹，持入视莽，曰：“居民食咸如此。”莽信之。（《汉书》卷九九《王莽传》）王莽听说有一个城市到处是饿死的人，就问这座城市的负责人，到底是怎么回事。据该负责人介绍，这些饿死的人，都是从外地流窜来的，本地人没事，一个个吃饱了撑得难受。王莽能信吗？不信，负责人就把街头小吃端给他看。即使微服视察，也没关系。早就安排好了，街上卖高粱饭的，卖肉羹的小店都开着张，生意还不错，顾客也秩序井然，该排队的排队，不像是多少天没吃饭的饿鬼。这才放心。当然，他看到的一切都来自城市负责人的精心策划：从店老板到顾客都由大小官吏扮演。整个像是在拍戏，搭的景，他还不知道，自己成了领衔主演了。有部电影叫《楚门的世界》。王莽就是这个虚幻世界里的楚门。
演吧。怎么演，老百姓的餐桌上也没吃的，除了“餐具”，就是“杯具”。对于一个国家来说，老百姓没饭吃是最大的悲哀。在这种情况下，政府非但帮不了他们，反而继续压榨他们，欺骗他们，掠夺他们，他们只好反抗。正如诗人艾青所写：“饥饿是可怕的，它使年老的失去仁慈，年幼的学会憎恨……”（《乞丐》）所以，出现了很多支由饥饿的流民组成的起义军，后文会具体说，什么赤眉、绿林、铜马……天下大乱，什么荒唐事都有，按照《西游记》的说法，孙悟空也是这时候被镇压到五行山的：
（唐僧来到五行山，猎户告诉他：）听老人说，王莽篡汉之际，天降此山，下面压着一个神猴……（《西游记》第十四回）《西游记》是小说，我倒觉得可以借此做一个形象的比喻，王莽的统治就像一座苦难的大山，压得百姓喘不过气来，这座大山看似不可摧毁，一旦被揭去封条，就会山崩地裂、化为乌有……刘秀就蹦出来了。刘秀在这座苦难的大山下压了太多年，是这些苦难的经历者、见证人。苦难磨砺出了刘秀心灵的珍珠。所以，刘秀在这一年起义，是和社会背景密切相关的。但是，孙悟空蹦出来，是因为唐僧揭了封条，按照刘秀一贯的性格，踏踏实实的，还是不会这么冒险，那又是因为什么事，刘秀才会做出造反的决定？是谁给他揭的封条呢？
七 卖谷子的奇遇这一年，不但关东人吃人，刘秀所在的南阳也好不了多少。人吃不上饭，自然会想各种办法。吃人也是一个办法，抢人和偷人当然也是没办法的办法。刘秀家里人很杂，大哥刘[]有不少门客，历史上，所有的门客，其实都是些不安分的人，自己不愿意种菜，就去偷菜，自个没肉吃，就去抢别人的肉吃。
刘秀家因为大哥的门客，没少出了事。事情小没事，不管怎么说，刘秀家在当地也算是一股势力。尤其是刘[]这么强势，再加上宗室已经成了前宗室，穿鞋的已经变成了光脚的，就更不怕那些穿鞋的了。后来，根据刘秀的大姐回忆，官府轻易不敢去他们家抓人。但是这一次，官府要去抓人了。并且，还要抓刘秀：
诸家宾客多为小盗，光武避吏新野。（《后汉书》卷一《光武帝纪》）刘秀受了门客的牵连，被官府通缉，没办法，只好出去跑路避避风头。怎么从《西游记》改成了《水浒传》了？水浒的人物大都是先犯法，后拉杆子造反，刘秀是不是因为受到官府缉拿，才起义呢？也不是。
刘秀犯的罪过没那么大，他也没跑远，没有去水泊梁山，只是去新野投靠二姐刘元和姐夫邓晨。二姐对他很好，邓晨也是新野的大户，对待他也是“甚相亲爱”，跟亲弟弟一样。可以想象，那段日子是他此前从未遇到的、最落魄的时光。当时他已经二十八岁了，既未成家，也没立业，在新野县月华如水的夜晚，也许，他会一个人从姐姐家出来，悄悄走上街头，县城四处都能听到饥饿的哀嚎，每一个夜晚都会有人因饥饿而死去，再也见不到下一次晨曦。我们猜测，顺着熟悉的街道，走到阴府门口，他多么希望阴丽华能碰巧从门口出来，形成一场浪漫的邂逅。可即便此时阴丽华见到他，也只能像陌路人一样擦肩而过。
唯一值得庆幸的是，他还不至于没饭吃。他在料理庄稼上确实有水平：“时南阳旱饥，而帝田独收。”（《东观汉记》卷一）都在一个地方种地，这个地方闹灾荒，刘秀种的地竟然取得了不错的收成，他是不是掌握了什么独家技术？史无可考。
更神奇的是，他还搞了一批谷子，拿到宛城的集市上卖。要不我们说刘秀会经营，这时的谷子，比金子还要珍贵。他这次宛城卖谷事件，竟然卖出了一件不可思议的事！有人来找他，告诉他说：你是皇帝！这不是疯话吗？刘秀怎么能相信呢？我是皇帝，你才是皇帝呢！你们全家都是皇帝！但是，这个人说这句话时，非常认真，那是认定了刘秀是一定会当皇帝的。这个人是谁？为什么会这么说？这么说的目的又是什么？有什么根据？这个人叫李通，他之所以这么对刘秀说，是和一件神秘的事情相关，这件神秘的事情就是：谶语。
八 谶语的奥秘有个成语叫“一语成谶”，就是说一句话给说应验了。谶，指的就是谶语。谶语就是应验的预言，往往被理解成上天的指示。这种预言很早就出现在了历史上。比如周朝的周厉王时期，出现了一句神秘的谶语:“桑弧萁服，实亡周国。”桑弧就是桑木弓，萁服就是用萁草编成用来装箭的袋子。周厉王听说，就去抓卖“桑弧萁服”的，恰好有一对夫妇，在市场卖这个，听到消息，收摊就跑。别忘了，抓他们的不是城管，而是“国管”。夫妻俩逃跑的路上，收养了一个女儿，这个女儿在历史上太有名了，竟然应了这句谶语。我们都知道，西周亡在周幽王手里，周幽王烽火戏诸侯，是因为一个不会笑的女人。那个女人就是这对夫妇的养女——褒姒。最终，西周亡国还是和“桑弧萁服”没有逃脱关系。其实，这只是借口。中国历史总爱拿女人做借口，明明是男人不行，硬往女人身上栽赃。这种借口很无耻。谶语也是一种借口。但是很多人都需要借口。
