公元22年十一月的一天，性格老实谨厚的刘秀骑着一头牛，不是像平常那样去土地上耕作，而是去战场上杀敌。这一年刘秀二十八岁，他为什么守着安逸的日子不过，突然铤而走险呢？在这之前究竟发生了什么？史书上说，这和一件神秘的事情相关，是谁告诉了刘秀这件神秘的事情？这个人为何会被满门抄斩？
五 关于理想的现场作文从九岁就没有了父亲的刘秀，一直是一名放牛娃、庄稼汉。他不张扬、不言弃、不着急，耐心等待着命运的转机。二十岁的时候，他去长安上学，然后又回老家南阳郡，一直到二十八岁，才和大哥刘 一起，起兵反王莽。那么这期间刘秀都在干什么？为什么会在二十八岁这一年突然起兵呢？
史书上对刘秀的这几年并没有多少记载，但是完全可以想象刘秀的苦闷。只能等待，沉默着等待，不在沉默中爆发，就在沉默中变态。所以，我们相信，一定有一种东西，在支撑着刘秀，才让他意志没有消沉，人没有垮掉。支撑刘秀的东西，我们可以把它称之为——理想。说理想是东西，或许有些人不同意。因为在有些人看来，理想确实不是东西。不管理想到底是不是东西，人是不能没有理想的。
《史记》上记载，项羽年轻的时候，有一次秦始皇出游，被他看到了，他一看秦始皇那么排场，项羽即兴写了一篇关于理想的口头作文：
彼可取而代也！（《史记》卷七《项羽本纪》）把秦始皇取而代之，就是项羽的理想，这个理想是不错，充满了霸气，但是也很危险。项羽说这句话时，也就是离秦始皇远，秦始皇听不到，要是听到，照秦始皇那个脾气，还等你把我取而代之，现在就把你捕而获之、斩而杀之了。理想就是这样，能够体现一个人的性格。项羽的理想和其性格一样，有一种强烈的冒险精神，所以最后输给了刘邦。刘邦年轻的时候也见到过秦始皇，也写过同样是关于理想的口头作文：
喟然太息曰：嗟乎，大丈夫当如此也！（《史记》卷八《高祖本纪》）项羽那篇作文，要是我们打60分，刘邦这篇就能打80分。这句话说得一点毛病没有，说是夸秦始皇的，没问题，大丈夫嘛，就应该这样，真正的勇士敢于直面彪悍的人生。同时，也抒发了自己的感怀，我也是大丈夫啊，我觉得自己能够这样，这辈子才值。但是，刘邦的理想有点太大太虚。当时他就是一个小小的亭长，他的理想就是当皇帝，大丈夫就得当皇帝，当亭长就是二百五？至少在这个时候，不是理想，是梦想、空想。
项羽和刘邦的这两篇作文我们比较熟。刘秀也有过一篇作文，是在长安上学的时候写的。有一次他看到了一个车队，浩浩荡荡穿过长安城的大街。这应该是他第一次见到这么豪华的车队，他到长安来是和人合伙买的驴车，相当于是客货两用，而眼前这车队的规格，至少也是奥迪的水准。
刘秀一打听，这是执金吾的车队。执金吾，是汉代九卿之一、京师卫戍官，相当于首都警备区司令。于是，刘秀在滚滚尘埃之中，感慨一句：“仕宦当作执金吾……”要当官，能当到执金吾这个份上，就很好了。或者说，要能有执金吾这样的排场，就很不错。刘秀的这篇作文，没有项羽那么杀气重重，也没有刘邦那么不合实际，相对比较实在，比较符合他当时的身份，符合他踏踏实实的性格。所以，这篇作文就到这里，也应该打80分，不过这篇作文还没结束，后面还有一句，这一句，带着一种世界上最美好的情感，也是刘秀一生中执着的追求——爱情：“娶妻当得阴丽华。”
史书记载，阴丽华是南阳郡新野县人，《后汉书》上说，刘秀在去长安求学前，有一次在新野县，听说阴丽华很漂亮，而且是有名的漂亮，就暗恋上了：
闻后美，心悦之。（《后汉书》卷十《阴皇后纪》）刘秀这篇理想作文，既包括了事业，也涵盖了家庭，可以说是非常完美，我觉得可以打100分。但是，这么好的理想，他当时都没有办法实现。
“仕宦当作执金吾”就不用说了，刘秀没有当官的机会，种田当作老黄牛还差不多。“娶妻当得阴丽华”也不现实。阴丽华家世显赫，相传是管仲之后。管仲本姓姬，当年辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，他的第七代后人，有一位叫管修的名医——这名起得多职业，人要是哪个零件不好了，全管修。管修迁到了南阳新野，被封为阴大夫，所以后人就改姓阴了。
阴家是名门望族。刘秀虽然也算宗室子弟，但是彻底衰败了，门不当户不对。要是去提亲，肯定会被说是癞蛤蟆想吃天鹅肉。所以，刘秀肯定是苦闷极了，烦恼极了。要是他自己能把这烦恼写出来，那是比少年维特还烦恼。
但是，这些烦恼都不能让刘秀屈服。比如说婚姻，汉代人结婚一般都很早，刘秀一直没有结婚，家里能不催吗？上学回来二十三了，还不成家，种田种到二十八，还没成家。光种田能种出孩子来？邻居也琢磨，这个刘小三是不是有什么问题啊？断袖之癖吗？只有刘秀心里明白，虽然在很多人眼里，我都是一只癞蛤蟆，但我宁肯打光棍，也不会娶一只母癞蛤蟆。要娶，就要娶天鹅一样的阴丽华。刘秀究竟有没有娶上阴丽华呢？后面再讲。现在我们要说的是，他的理想是美好的理想，但是他所处的时代，却是一个极坏的时代。他想实现自己的理想，实在是太难了，别说实现理想，就是活下去，也不是一件容易的事……尤其是他二十八岁，起兵的那一年。
六 苦难的磨砺那是公元22年，也是王莽地皇三年。王莽改制，说好听一些，王莽是一个失败的改革家，说不好听的，他就是一个乱臣贼子，胡作非为。班固在《汉书》里对王莽的评价是“滔天虐民，穷凶极恶”，并且说：“自书传所载乱臣贼子无道之人，考其祸败，未有如莽之甚者也。”（卷九九《王莽传》）没有比王莽更混蛋的了。当然，班固是东汉人，对王莽的评价可能不完全客观。但是班固之后，历代史学家对王莽的评价也无非是“虚伪”、“奸诈”，人家当皇帝都是“登基”，他当皇帝，史学家用的字眼都是“篡”、“窃”、“盗”、“贼”、“逆”……提起来就骂街。其实王莽也挺冤的。如果他没当皇帝，大家对他的评价完全不可能如此，当初安汉公的时候干得不错，非要做篡汉帝，这步棋太臭。恐怕后来的袁世凯也有同感吧，一直棋高一着，最后一着不慎，成了遗臭万年的臭棋篓子。
不去评价王莽这个人，单说他统治下的这一年，老百姓的日子苦到什么程度。史书记载，这一年，严重的灾荒让关东的庄稼颗粒无收，大量流民涌入关中，有十几万人，没东西吃，人就吃人：“关东人相食。”（《资治通鉴》卷三八）人吃人的事，不管出现在哪朝哪代，都是最大的悲剧。《后汉书》记载有个叫赵孝的人，弟弟被一群盗贼给抓住了，这群盗贼就想把他弟弟给吃了，赵孝为了救弟弟，就把自己给绑了，五花大绑，然后去见盗贼，意思就是，哥几个，我弟弟你们别吃了，他饿的时间太长，不如我肥。你们还是吃我吧。我弟弟你们只能当排骨吃，把他放了吃我，我这肉是五花的。至少，也是五花大绑绑出来的。这伙盗贼看到赵孝为了自己的弟弟，这么舍身，很惊讶很感动，就把他们放了。说：“你们回去吧，回去之后，你给我们弄点米糒来，就行了。”盗贼说的米糒就是用米炒熟了，磨成面，跟现在的炒面差不多，算是一种快餐食品。盗贼的意思很明显，其实大家也是被逼的，谁也不是说特别爱吃人，老吃也腻。赵孝你就帮我们弄点炒面得了。赵孝回去之后，就按盗贼说的，到处去找炒面，不过那个年月，炒面太难找了，史书上说赵孝“求不能得”，街坊邻居求了一圈，谁家里都没余粮，实在找不着。要是一般人就赖账了，赵孝没有，自个又回去找盗贼了，说：“哥几个，对不住，炒面我实在找不着，干脆你们还是吃我得了，我还是绑成五花肉。”盗贼们大惊，觉得赵孝这个人实在太奇异了，这么守信用，这样的人我们不敢吃啊，真吃了，不闹肚子也得闹心啊，就把赵孝给放了。
