康塔塔是教会音乐中最重要的体裁，原文“cantata”（歌唱）为拉丁文，兴起于十七世纪初的意大利，原为世俗独唱叙事套曲。十七世纪中叶传入德国后发展成包括独唱、重唱和合唱的声乐器乐套曲，在教会音乐中特指礼拜时布道与祈祷之间唱诗班赞美上帝的合唱，等于“配乐布道”。它的结构与中国的大合唱相近，因此曾被译为大合唱。新教礼拜至今仍演唱康塔塔，其特色就是众赞歌。
巴赫的康塔塔作品以教会康塔塔为主，现存一百九十五部，多以赋格合唱开始，续以宣叙调和咏叹调，最后以众赞歌结束。歌词除采自《圣经》外，其它均出自两人之手：莱比锡著名律师家族之名寡妇周春妮和笔名皮坎德（Picander）的韩格洗。韩氏专写色情诗和下流戏剧，后跟巴赫一拍即合，成为他的主要词作者，其太太后来成为是巴赫女儿巴若娜（Johanna Carolina）的教母。
网络时代首重标新立异，韩寒郭敬明，都认为自己正在开某一座山。
其实，综观人类文化史，大师通常并非开山祖师。足球这座山就是中国开的，现在咱们只能看人家玩儿；火药这座金山也是中国开的，结果连故宫消防铜缸上的镀金都被八国联军用刺刀刮了去。姜文天天在电视里气冲牛斗：“我定规则我就羸”。伪真理！中国文化精品最牛不过唐诗。唐诗规则是初唐四杰定的。除了中文系大学生，有几个中国人知道初唐四杰指的是王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王？
但几乎每个中国人都知道李白杜甫！
因此，标新立异，并不等于出类拔萃。巴赫是最典型例子。
巴赫没有创立任何新的音乐体裁，可他成为西方音乐史上最杰出的集大成者，覆盖巴洛克、维也纳古典主义、浪漫主义、晚期浪漫主义、十二平均律、调性乃至爵士乐和流行乐所有音乐风格特征，清晰地体现出平衡与失衡、和谐与对抗、对称与非对称、有序与无序之间的相反相交、相对相合与相易相汇，堪称与宇宙同构。就像仓颉本人并未创造过任何一个汉字，可我们都写着“他的”汉字。管风琴大师、著名巴赫学者史怀哲说：“巴赫是一个终结。他没有创立什么，可每一样事物都通向他。”古诺更加精确：“如果巴赫时代以来所有的音乐作品都丧失了，也可以在他奠定的基础上重建。”
巴赫时代的音乐视标新立异为异端，追求最大限度地接近传统，就象中国古代只有注经才是正经学问，小说诗歌都是下流玩意儿。因此，当时的作曲家只能在吹毛求疵的框架中施展才华。
歌德说过，真正的天才就是在任何限制中游刃有余。拿体制说事儿的人，说得文雅一点，都是大傻逼。体制内的大傻一到体制外就火了，迄今只有一个《曼哈顿的中国女人》。可现在周励在中美两国被集体看作超级大傻。
巴赫涉猎的所有体裁都由别人开创，但巴赫之后，我们只知巴赫。巴赫没写过交响曲和弦乐四重奏，于是海顿横马立刀；他没写过钢琴曲，于是柴可夫斯基雄霸天下；他没写过钢琴协奏曲，于是莫扎特笑傲江湖。
如果，他写了呢？
巴赫众赞歌的主要特色是音乐装饰与律动。音乐装饰易流于卖弄，但巴赫的装饰就像盛开于心灵之路的带露鲜花，俨然上帝寓于灵魂，而主之恩典让灵魂变得典雅美丽。巴赫众赞歌在歌词出现“天”时攀到最高音，然后一路下降，代表“天之子”由天而降，直到歌词出现“地狱”时降至最低音。在基督教音乐中，这个双重交叉律动象征十字架，而十字架象征耶稣就是基督（救世主）。
巴赫衷心遵守基督教的严苟框架，结果却凌驾于框架之上，他纳基督教音乐千年传统之百川，内敛深含，机锋密布，他涉足的所有曲式都达到空前绝后的高度，让后来者除去巫山不是云：康塔塔、组曲、协奏曲、受难曲、弥撒曲、独奏奏鸣曲、前奏曲、幻想曲、变奏曲、众赞歌、古组曲和舞曲，等等，乐器包括小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴、古大提琴、琉特琴（曼陀林）、管风琴、羽管键琴、短笛、长笛、双簧管、单簧管、大管、低音大管。惟少打击乐器。
巴赫的海量创作很容易给人留下“下笔如飞，一挥而就”的印象。实际上他不像一般作曲家直接用乐器作曲，而总是先在写在纸上，然后一遍遍试奏、修改、誊清。巴赫的海量只有一个秘诀：勤奋。他说：“我必得勤奋。与我同样勤奋的人皆会成功。”
