这表明毛泽东对“维持会”式的历史人物是不太感兴趣的。他还和人说，《后汉书》只有光武可读，这也正是由于汉光武帝刘秀是从征战中承续汉家基业的“中兴之帝”，所以读起来才有点意思。
其四，尊崇硬汉子，鄙弃“软骨头”
毛泽东对于历史上那些“富贵不能淫，威武不能屈”、敢于坚持真理，甚至以身殉志的人总是给予了高度的赞扬，而对于向统治者摇尾乞怜，甚至妥协投降的人则给予鄙视和批判。
徐有功是唐武则天时期的执法大臣，他坚持执法不循私情，不怕诬陷，甚至不怕丧命。《新唐书》称他：“尝谓所亲曰：‘大理，人命所系，不可阿旨诡辞，以求苟免。’故有功为狱，常持平守正，以执据冤罔。凡三坐大辟，将死，泰然不忧；赦之，亦不喜。”
徐有功认为自己被朝廷用为法官，自己只能“守正行法”，这就难免坐罪而死，这就像“鹿走山林”，迟早会“命系庖厨”被人宰杀。
毛泽东不赞成徐有功这种贬低自己的观点，认为他如坚持执法而死，是“以身殉志”，是高尚的行为。不仅徐有功如此，所有“以身殉志”的古今人物，都是伟大的、高尚的。他在《徐有功传》上批道：
“命系庖厨”，何足惜哉，此言不当。岳飞、文天祥、曾静、戴名世、瞿秋白、方志敏、邓演达、杨虎城、闻一多诸辈，以身殉志，不亦伟乎！①
相反，毛泽东对清朝末年的“软骨头”武训则完全是否定的评价。
1951年6月，毛泽东在审阅杨耳《评武训和关于武训的宣传》一稿时，亲笔加了这样的文字：
你看，武训装得很像，他懂得封建社会的尊卑秩序。他越装得像，就越能获得些举人进士的欢心，他就越有名声。他已经很富了，还是要行乞。他越行乞，就越有名声，也就越富。武训是一个富有机智和狠心的人，因此他成了“千古奇丐”，只有那些天真得透顶的人们才被他骗过。旧的反动着作家则将武训的骗术有意描写为“美谈”，武训的“我乞者不敢与师抗礼也”这件事，在《清史稿》武训传中也是大书特书的。②
其五，相信“青年人打倒老年人”
毛泽东在读史、论史中，对青年人的作用给予特别的重视，他一再提出“青年人比老年人强”、“青年人打倒老年人”，并从历史人物中列举了大量例证说明他的观点。
1953年6月30日，毛泽东在接见第二次全国团代会主席团的谈话时，就以周瑜为例，说明选青年干部任团中央委员的重要，他说：
三国时代，曹操带领大军下江南，攻打东吴。那时，周瑜是个“青年团员”，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。③
在1958年5月8日中共八大二次会议上的一次讲话中，毛泽东提出这样一个问题：
从古以来，发明家创立新学派的，在开始时都是青年，学问比较少的，被人看不起的，被压迫的人，这些发明家在后来才变成壮年、老年，变成有学问的人。这是不是一个普遍的规律？不能完全肯定，还要调查研究。但是，可以说多数是如此。
他强调说：
青年人打倒老年人，学问少的人打倒学问多的人，这种例子多得很。
接着他一口气举出了大量历史上年轻人干大事的例子。
毛泽东读王勃的《秋日楚州郝司户宅饯崔使君序》时写了一千多字的批注，其中说：
