新东方老师们的段子里，永远有一个不变的主题，那就是校长俞敏洪。俞敏洪自己说：“幽默感是新东方倡导的，真正达到幽默感的老师，在新东方并不多。因为幽默感背后体现的是智慧，一般来说不太能达到真正自然的幽默感。新东方的老师跟我之间隔阂不多，喜欢拿我调侃。”
实际上，说起俞敏洪的段子，除了笑声之外，还有更大的功能，那就是新东方的另一块金字招牌：“励志”。
每一个在新东方课堂上学习过的学生大概都有同一种感觉，那就是血脉贲张。有学生甚至搞笑说：“有尝试跑10000米的冲动，或者直接打电话给火葬场，送去火化得了。”其实，这种“励志”的因素才是新东方的核心精神，俞敏洪称之为“鼓励灵魂”：
“实际上现在全国的所有的培训机构，所用的教学模式、教学内容，甚至上课说话、例句，都是从新东方拷贝过去的，恰恰是有一点他们是学不到的，就是新东方对学生的这种鼓励灵魂。
“它的影响是一种心理上的影响，是一种将学生学习的热情，将希望学习的冲动，以及将他自己原来封闭性的自卑心态、狂妄心态给打掉以后，重新确立自己学习态度的一种演讲。就像我昨天在演讲中间讲的一样，就是说新东方一直鼓励学生在一段时间之内为了一个目标去拼命。
“我给学生最重要的东西就是，奋发向上的那种感觉，就是让学生上完课特别开心，这并不是讲庸俗的笑话，而是出去的时候感觉自己增加了一份力量，对自己增加了一份自信，这种东西在新东方是非常明显的。
“我觉得很多东西全国知名大学给不了。比如说全国的大学中间大量的老师不会跟学生去谈他们一辈子的人生规划，不会去谈一个目标怎么样去实施，不会去给学生讲很多励志的故事，而且这个故事都是亲身经历的。”
新东方的“励志”，实质就是号称新东方核心竞争力的“新东方精神”，它是由校训、警句、例子和俞敏洪等新东方老师以及一些名人个人奋斗故事等构成的，例如垫脚石的故事、白雪青草的故事、北极熊和熊猫的故事，等等。
新东方老师激励学生主要有三招：
第一招——拿以前出国成功的学生开涮，最常用的句式就是：“这家伙就是靠套磁混出去的，你们难道不可以？”
第二招——拿开拖拉机开进北大的“玉米糊”(俞敏洪)开涮，最常用的句式就是：“玉米糊以前就是个喂猪的，你们肯定可以混得比他强。”
第三招——拿美国考试中心ETS(出国考试的出题方)开涮，最常用句式就是：“这种智障出的题目都做不出来，你们也和智障差不多了。”
这种激励打破常规，不是正面的豪言壮语，而是反面的嘲讽，大有中国古代兵法“激将”的味道。这种“励志”主要面对的是中国广大的备考学生群体，针对的是“平民奋斗”的现状和特征，以俞敏洪的亲身奋斗经历和他日常生活里的思考及感悟为基础，发展出来的一套独特的激励体制。
这种激励的方法并不是新东方首创，市面上有无数成功学书籍，“小故事大智慧”的字样满地都是，罗永浩在作演讲的时候也曾经说过自己的经历：“我在备考GRE的时候，把自己关在一个鬼都不住的地方背单词，背到精神崩溃了，就到书店去找成功学的书，也不看价钱，直接就问老板：‘一斤多少钱？给我称几斤。’回到家以后就开始看，看到热血沸腾处就立马停下来，抱起单词书开始背；背到精神又崩溃了，就再拿起成功学的书再看。看成功学的书要注意，不要看得热血沸腾就一路看下去，不然把书都看完了，下次你精神崩溃的时候看什么？！”
成功学的书就是以“励志”为核心的，单单看故事就足以让人“热血沸腾”，俞敏洪第一次将它引入了课堂，用口头形式来表达，语言的感染力较之文字不知大了多少倍！
更何况新东方课堂上讲的不是一般的“小故事大智慧”，不是那些世界名人的传奇经历，而是近在眼前的老师；不是发生在17世纪的国外，不是发生在遥远的时间和空间之外，也不是在一个特殊的文化环境里，而是和学生们一样，在当今的中国，同样是出国留学的背景下，用同一种语言工具面对同样的考试！
