很多人经常会发表一些破坏性的评论，比如说我们每天都会有意无意地发表一些比较尖刻的批评言论，结果只会贬低别人，伤害他们，或者是证明自己比对方优秀。但事实上，这样的言论除了让那些听到你言论的人感到痛苦之外，并没有任何实质意义。
这样的情况有很多，比如说你会在开会时无意间说出一些伤害别人的话("这听起来可不是什么好主意！")，或者你会无缘无故地评价别人的打扮("领带不错啊……"其实别人的领带上有块污渍)，或者你会翻别人的旧账，对那些别人早已忘记的陈年旧事大加攻击("你还记得上次你……")。
可当你问一个人在过去的24小时中都发表过哪些破坏性评论时，他们却会表现出一副茫然的样子。事实就是如此，我们经常会不假思索地发表破坏性的评论，过后又忘得一干二净。可你所评论的对象却会铭记在心。不信你可以调查一下，大部分人都会把自己受到的批评记得清清楚楚。有统计数据为证，根据我搜集的资料，我发现，"避免破坏性言论"一栏当中，一个人的自我评价和别人对他的评价之间的关联性是最小的。换句话说，我们可能根本感觉不到自己给出了任何破坏性的评价，但那些了解我们的人却不这么认为。
一位客户告诉我，在他40岁生日那天，他的同事和朋友们给他送了一份非常别致的生日礼物：每个人都回忆一句这位寿星佬对自己说过的破坏性言论。这真是一个有趣的游戏，在给他庆祝生日的时候，每个人都用一句他曾经用来取笑别人的话反过来取笑他。
"问题是，"我的这位客户说，"那天晚上他们说了那么多难听的话，可我一句也不记得。在说这些话的时候，我根本没有在意，而且我的朋友们也并不在意。这些话的确不太礼貌，可它们并没有对我和同事们之间的关系造成任何破坏。大家都觉得这只是我的一个性格特点，并不是什么大问题。"他说得没错，这的确不是什么大问题，可这正是破坏性言论的另一个有趣的地方。在我所接触过的所有客户中，只有15%的受访对象认为这是一个坏习惯。对于另外85%的人来说，发发牢骚并没有什么大不了的。我们每天都会发牢骚，可只有15%的人会觉得这的确是个可怕的习惯。
对于你来说，你需要做的，就是确定自己是否属于这15%中的一员。
真正的问题在于，这些话一旦说出口，就再也无法收回了，你就已经对别人造成了伤害。无论你多么真诚地道歉，即便对方愿意接受你的道歉，他也会在心里记住你所说过的那些话。
有一次，我的一位客户和他的助理闲聊，突然间话题就转到了这位女助理的眼睛上。
"你的眼睛是什么颜色？"他一边斜盯着她的眼睛，一边问。
"蓝色，你难道看不出来吗？"她说。
"嗯，好像并不是真正的蓝色。""是蓝色的，"她坚持说，"水灵灵的蓝色。""呵呵，这么说吧，"他扑哧笑了，"如果把你的眼睛比喻成钻石的话，那它们的产地一定是扎列斯(Zales，钻石品牌，以"简单、纯致"而著称。--译者注)，而不是海瑞·温斯顿(Harry Winston，世界著名的顶级钻石品牌，曾经因受到玛丽莲·梦露的推崇而受到狂热追捧。--译者注)。"听到这句话，这位助理的脸色立刻就变了。
说完这句话之后不久，我的这位客户就把这件事忘得一干二净了，可他的助理并没有忘记。虽然这句话的受害者是助理自己，可她还是把这件事情在朋友中大加传扬。没过多久，所有的人都知道她的上司是一个大混蛋。当我就她对上司的印象征集反馈的时候，她同样向我提起了这件事情。她想让我知道，虽然她很喜欢为这位上司工作，但他却总是习惯性地拿自己的下属开玩笑，这一点她很不喜欢。
那么我们该怎样改掉这个习惯呢？几年以前，我遇到过同样的问题。我当时管理着一家只有十几个人的小型咨询公司。在思考如何征集反馈的时候，我很自然地想到要拿自己来做个试验。我让我的同事们给我来了一次360°的全方位评估。从收集上来的反馈结果来看，我在"避免破坏性言论"一栏中的得分属于那分数最低的8%，也就是说，在这个问题上，全世界有92%的人都比我做得好。我自己设计的测试题，我居然没及格！
于是我立刻下定决心，从那天起，再也不拿同事开玩笑了。要知道，我以前经常会趁某些人不在的时候说一些讽刺的话。对于一位管理者来说，这可不是一个小问题。试想一下，在一个高度注重团队协作的环境当中，当有人背着别人说自己同事坏话的时候，那会对整个团队产生怎样的影响？这种做法显然不利于整个团队的发展。
所以我告诉我的员工："非常感谢你们给我的反馈。我希望自己能改掉讽刺别人的坏毛病。从现在开始，如果你们再听到我在背后说谁的坏话，请立刻指出来，每指出1次，我就会付给你10美元。我想要改掉这个坏习惯，希望你们能帮助我。"随后我就开始了一场情感动员，鼓励人们要对我所犯的错误保持警觉。结果证明，我的这种动员毫无必要。事实上，他们甚至会为了得到那10美元而故意引诱我犯错误。比如说他们会有意地提到一些我经常讽刺的人的名字，而我每次都会上钩。打个比方，只要他们一提到马克斯的名字，我立刻就会说："你能相信他居然是个博士吗？他根本不知道自己在说什么。"10美元！一位客户打来电话，放下电话后，我说道："这人实在太抠门了！"又是10美元。就这样，到了中午的时候，我已经被罚了50美元。我开始把自己锁在屋子里，拒绝跟任何人说话。当然，这样做的确可以帮助我避免继续被罚，但它并不能帮助我改掉爱讽刺人的坏毛病。可经济上的损失确实开始让我反省自己的坏习惯。第2天，我被罚了30美元。第3天，10美元。这项试验在我的公司里一共推行了几个星期，它的确让我付出了不小的代价。但最终，我还是成功地改掉了自己这个坏毛病。如今我已经不会再在背后说人坏话了，至少这已经不再是一个严重的问题了。
我的这次经历说明了一个简单的道理：被罚了几千美元之后，相信你一定能改掉自己的任何坏习惯。
很多人，尤其那些喜欢标榜自己"开诚布公"的人，更容易养成这样一个坏习惯。可问题是，"坦诚"在很多情况下会变成一种武器，人们经常会打着"我只是实话实说"的幌子去攻击别人。事实上，那些受到你攻击的人并不会因为你"只是实话实说"而原谅你，所以问题并不在于你说的是不是真话，而在于你这样说值不值得。
只要稍微想一想，你就会发现，我们每天都会花很多时间考虑哪些话该说，哪些话不该说。我们不仅需要说一些善意的小谎言，比如说当有人换了个新发型的时候，你不可能直接告诉对方"你的发型看起来很滑稽"来让我们的人际交往变得更加顺畅，在一些比较关键的时刻，我们还需要近乎本能地避免那些破坏性言论。我们都知道"坦诚"和"开诚布公"并不是一回事。比如说我们可能从内心深处坚信自己的上司是个彻头彻尾的混蛋，但是从道德伦理的角度来说，我们不能那样开诚布公，不能当着上司的面告诉他你的真实想法。
这种本能不仅适用于工作场所，还适用于其他任何情况。
沃伦·巴菲特(Warren Buffett)曾经说过："当你决定采取任何在道德上可能引起质疑的行动之前，一定要问问自己，你是否想让自己的母亲在报纸上读到关于你这一行为的报道。"你同样可以用类似的方式来约束自己的言行。在讽刺或挖苦任何人之前，不妨问问自己：
◆这句话会对我的客户有所帮助吗？
◆这句话会对我的公司有所帮助吗？
◆这句话会对我的交谈对象有所帮助吗？
◆这句话会对我所谈论的这个人有所帮助吗？
如果答案是否定的，你接下来要做的事情非常简单：只要闭上嘴巴就可以了。
