几年前，一家制造公司的CEO邀请我给他的COO作辅导。这位COO很聪明，但他同时也是一个非常固执、非常倔强的人。
第一次跟这位COO见面的时候，我们一起讨论了他的下属对他的评价，他告诉我："可是马歇尔，事实根本不是这样。""这次就算了，"我说，"下次我再听到你说'不'、'但是'或者'可是'的话，我会罚你20美元。""但是，"他说，"这并不……""20美元！""不，我没有……"他反驳。
"40美元了！""不，不，不。"他马上抗议道。
"60，80，100美元。"我把罚金连续加高。
就这样，在1个小时的时间里，他一共损失了420美元。又过了2个小时，他最终明白了我的意思，并告诉我："谢谢你！"1年之后，我参加了该公司一位女士所做的"关于女性在公司高级管理层中的地位"的报告会，正是在这次报告会中，我才知道这位COO已经取得了很大的进步。听完这位女士的报告之后，公司的CEO说道："你说得很对，可问题是……"那位COO立刻站起身来，打断了上司的话："不好意思，我想你应该说'谢谢'。"那位CEO愣了一下，然后微笑着说道："你说得对，我也觉得自己应该谢谢她。"当你用"不"、"但是"或"可是"开头的时候，不管口气有多友好，不管你说了多少好话来缓和对方的情绪，你向对方传达的信息都只有一个：你错了。你并不是说"我的看法跟你有些不太一样"、"可能你得到的信息有些偏差"，也不是在说"我不同意你的观点"，你就是在直接地、一清二楚地告诉对方："你刚才说的是错误的，我下面要说的才是正确的。"我可以肯定地告诉你，你的这句话不会为你们随后的谈话带来任何积极的影响。通常情况下，你的话还没说完，对方的反应(除非她是一个圣人)就是要发起反攻，拼命捍卫自己的立场。从那一刻开始，你们之间的交谈就会演变成一场毫无意义的争辩，这时你们就不是在交流，而是在厮杀了。
这样的情况每天都在发生，无论是在同事还是在朋友之间，只要稍微留心一下，你总是可以很容易地听到有人在用这样的方式进行交流。下面的练习或许可以让你更好地意识到这个问题。抽出1个星期，准备一块积分板，每次听到你的同事或朋友用"不"、"但是"或"可是"这3个词当中的任何一个开头，就在积分板上做个记号。1个星期之后，你就可以清楚地看到这3个词在人们日常对话中的使用频率有多高了。
相信这时你一定会为自己的记录结果感到震惊。
如果再深入分析一下这个问题，你还会发现一个比较明晰的模式。比如说你会发现，人们之所以会在自己的谈话当中使用这些词，一个最根本的目的就是巩固自己的权威。你还会发现，当一个人用这3个词开头的时候，他的谈话对象立刻就会有意无意地表现出一种抵制，双方的谈话也很快就会陷入僵局。
我曾经仔细观察过我的客户们使用"不"、"但是"或"可是"的具体模式，那种感觉就像是指挥家在观察整个乐团的演奏。我一边观察，一边开始不由自主地计算他们使用这3个词的频率。这可是一个非常重要的指标，要知道，我当时的反应就像是一个自动导航系统。如果在跟某位客户第1次会面时感觉对方使用这3个词的次数太多，我就会主动打断对方，并告诉他："我们已经交谈40分钟了，在这段时间里，你意识到你有17句话都是用'不'、'但是'或'可是'开头的吗？"没有一位客户回答说自己意识到了，无一例外。这也就意味着对方需要认真考虑改正这个坏习惯了。
如果你想确认自己是否也有这个坏习惯，不妨像我观察客户的时候那样仔细观察一下自己的言语。
从现在开始，不要再为自己的立场辩解，开始仔细观察你有多少句话是用"不"、"但是"或"可是"开头的。一定要留意当你同意对方时的表现。举个例子，这时你会说："你说得没错，可是……"(对方会理解为："你根本不同意我的说法。")或者是一个典型的开场白："是的，但是……"(对方心里会想："看来他要反驳我的观点了。")就像在改正所有其他不良习惯一样，除了自我监督之外，你还可以启动罚金制度，就像我之前对待那位COO的方式。找一位同事或朋友，让他来监督你，每次一听到你说"不"、"但是"或"可是"的时候，就开出一张罚单。
就这样，过了一段时间，当你开始为自己的行为产生负罪感时，你就会意识到自己的确应该做出一些改变了。
可即便如此，还是会有一个难题。
几年前，我曾经在一家电信公司的总部举办过一次培训。当我讲到"不"、"但是"或"可是"这个问题时，一名学员却不以为然，他觉得改掉这些习惯并不难。为了证明这一点，他甚至答应把每次的罚金提高到100美元。于是我和他约定当天共进午餐。午餐的时候，我问他："你是从哪儿来的？"他回答说新加坡。
"新加坡？"我说道："那是一个很棒的城市。""是的，"他回答道，"是很棒，可是……"话还没说完，他便立刻意识到自己的错误，开始一边把手伸进口袋，一边说："我刚刚输掉了100美元，对吗？"
从这件事上你就可以看出，我们想要"证明自己"的冲动是多么强烈。即便是在那些微不足道的闲聊当中，当我们非常警惕自己的用语时，甚至是面临巨额罚金时，我们还是会忍不住说出"不"、"但是"或"可是"。
