真是兵败如山倒，西北军如今成了没窝蜂。
这边一伙，那边一簇，三三两两，绥远地界里满眼都是。这些兵，浑身上下破破烂烂，披头散发，胡子拉碴，有的脚上只套双露了脚指头的破袜子，头上的帽子更是花哨，有的是奉军的皮帽，有的是直军的布帽……要不是手里提着家什，分明就是些叫花子。
民国十五年南口的这场大战败得惨。
总司令冯玉祥去了苏联，群龙无首的西北军二十万人马与张作霖、吴佩孚、阎锡山的六十万联军，从五月一直血战到八月，临了支撑不住，败了下来，剩下五万来人，乱纷纷掉头往绥远、甘肃、宁夏一带逃去。
从北京到西北大漠两千来里，一路上，西北军的兵饥寒交迫，吃尽了苦头。到了这般地步，军纪规矩也都丢到九霄云外，时常为了一袋粮食、一支枪，争个你死我活，有的还做起了打家劫舍的勾当。
去托克托的路上，十多个溃兵晃了过来，头前走着一个挂盒子枪的汉子，大敞着怀，头上包着一块破布，血道道从破布下浸出来，猛一看，就像几条蚯蚓挂在腮帮子上。
一个小个子向这汉子叫道："孙连长，实在拖不动腿了，坐下歇口气吧。"没等孙跃亭连长开口，另一个吊着胳膊的兵接嘴道："你小子活够了咋的？阎锡山在咱屁股后边撵着，让他逮住剥了你的皮！"小个子咳了一声，骂道："操他奶奶的，剥皮是死，饿断肠子是死，跑断了腿也是死，横竖都是死，怕个鸟！"吊胳膊的灰着脸说："做梦都没想到咱西北军能到今天这么一步。"一时间，众人都不再开口说话，只是不住声地叹气。
突然，孙跃亭指了远处喊道："你们看，那是什么？"众人顺着孙连长指的方向看去，那儿隐约是个镇子，有些烟雾从那儿袅袅升起来。
孙跃亭眼里闪出光来，道："有救了。弟兄们加把劲，咱们打食儿去。"众人吞了几口唾沫，来了精神。小个子道："一天水米没打牙，前胸贴到后脊梁了，这回老子一顿能吃下一头牛去。"众人没了力气说笑，只是脚下加劲儿，快步向镇子走去。
离着镇子不远，便闻到一股子肉香，几个人不住地抽着鼻子，寻着味儿向镇子边上一个土围子跑了过去。那围子墙矮处只有人腰高低，隔着墙头看得清楚，里边几个西北军的兵正忙活着，一口锅腾腾地冒着热气儿，里边煮着大块的肉。
围子里那几个兵这时也看到了孙跃亭他们，直了身子喊道："干啥的？"孙跃亭在墙外应道："第三师的。你们干啥的？"里边一个兵答道："咱是一师的。"小个子一听，缩到孙跃亭身后小声道："连长，韩复榘一师的人都是些属猴子的，别人甭想从他们嘴里抠出个枣核儿来。"那个吊着胳膊的兵也露了怯色道："一师的人都是些不带钩的蝎子，咱招惹不起。""操，脓包！"孙跃亭咽了口唾沫，低声骂道，"怕个！看老子的眼色行事！"十几号人呼啦啦跳进了围子。一师的兵忙摸起枪来。一个腮帮子有条刀疤、官长模样的人迎上来问道："你们要干吗？"孙跃亭说："一天水米没沾牙了，都是弟兄，有福同享不是？"向那口锅撇撇嘴道，"分点儿填填肚皮。""刀疤脸"黑着脸道："对不住了兄弟！要是从前，送你头牛咱也不眨巴一下眼，可眼下不成，咱也是好几天没填饱肚皮了，好歹打了这条野狗，还不够咱这几个弟兄们塞牙缝呢，咱还是各人顾各人……"话音未落，孙跃亭的盒子枪已然顶上了"刀疤脸"的腰眼，道："兄弟，对不住了，那咱就来硬的了。""刀疤脸"也不是善茬，左手一晃，脚下一个扫堂腿，孙跃亭没提防，扑通倒了。
"奶奶的敢动手！"孙跃亭手下那小个子骂着，端了枪冲上去，却让一师的一个粗壮汉子迎头一枪托打翻在地。孙跃亭在地上打个滚儿，手里的枪响了，正中"刀疤脸"的胸膛。
一时间，两下里几十号人嗷的一声喊扭打成一团。一师的人吃了亏，不多时，便死了三个，另几个跳过墙头一溜烟跑了。
孙跃亭与他的手下立马围到锅边，见锅里狗肉正打着滚儿，一声欢呼，也不管熟是不熟，各自寻了家什便捞。一个兵抽出刺刀从锅里扎了一块肉递给孙跃亭，孙跃亭张大嘴一口咬过去，烫得"啊"一声惨叫，那肉却没有吐出来，在嘴里嘘哈几下，伸直脖子硬生生咽了下去。
旁边一个盆里盛着些清水，那个吊胳膊的兵急忙舀了一碗给孙跃亭端过去，孙跃亭接了咕咚咕咚一气喝完，把碗往旁边就手一扔，那碗还没落地，就听"砰"的一声枪响，应声碎成了片儿。
紧接着围子外边噌噌跳进许多兵来，一个个端了枪恶狠狠地指着孙跃亭几个，阔了嗓门叫道：
"都不准动，枪子儿不认人！""不要走了一个！"孙跃亭跟几个手下都呆在了地当央，进来的兵骂咧咧冲上去把他们的枪缴下,绑了起来。
这时，一个高个子从围子口慢慢走了进来，这人腕上悬一条马鞭，面色铁青，满脸杀气，眉毛拧成个疙瘩，到了跟前，上下打量孙跃亭一眼，冷冷地问道："你们是三师陈希贤的人？""是。""一师的人是你们杀的？""嗯……是咱杀的。""鸟毛灰！"那人的鞭子嗖地抽了过去，孙跃亭胸膛上立时裂开一道血口子，却依旧木桩一般直直地站了没动。
"找死!"那人牙关咬得咯咯直响，阴森森地扫了孙跃亭一眼，朝着身后一队手枪兵一挥手道："砍了！"扭身往外便走。
手枪兵答应一声，从背后抽出大刀，上前摁孙跃亭几个跪下。孙跃亭并不惊慌，扭头问道："兄弟,这人是哪个？"一个手枪兵道："你小子没长眼珠子，这是俺韩师长。"孙跃亭知道这便是韩复榘了，大叫起来："韩师长，咱有句话说！"韩复榘在门口停了步子，扭着脖子道："说！""我这几个弟兄，战场上没一个孬种！这回没死在南口，算是命大。今日死到韩师长手里，也不算冤枉。只是咱都饿了一天了，求韩师长看在同是西北军的弟兄，又一块儿拼过命的分儿上，让咱吃几块肉再上路吧！弟兄们不想做饿死鬼！"韩复榘慢慢转过身，斜了孙跃亭一眼，对手下仰仰下巴道："让他们吃。"手枪兵上前将绑绳松开。孙跃亭对他的手下喊道："弟兄们，吃了这顿肉，咱们一齐上路，下辈子，咱们还做弟兄！"十几号人嗷地嚎一声，冲上去，从锅里抓出肉来便啃。那肉还不十分熟，一伙人都低了头不停地撕扯，往嘴里猛塞。围子里静了下来，咬嚼肉和骨头的声音听得很是清楚。手枪队的兵只觉得头皮阵阵发麻，转了头，不忍再看下去。
韩复榘出了围子，眼角竟浸出些泪花来，低头想了半晌，长叹了一声对手枪兵道："饶过他们一命吧。"第六师师长石友三一直在围子门口伸脖子看着，这时骂道："操他娘，咱西北军从前到哪儿不是拍拍胸膛嗵嗵响，谁知今天落到这地步。"韩复榘不住地摇头道："嗐！冯先生到苏俄时，要是把西北军交到咱弟兄们手里，这仗打得再熊，也不至让人撵得屁也不在腚门儿里。"石友三问："向方兄，下一步咱咋办呀？"韩复榘没好声地说："还能咋办？不是有命令吗？去西北！""到西北去！"石友三冷笑一声，"吃没吃，穿没穿，到那里找死呀？"石友三说得不错。甘肃、宁夏都是兔子不拉尿的去处，去了那里逃不过吃苦受罪，单说眼下西去这千里路途，黄沙漫漫、飞沙走石，想想腿肚子都发软。可强敌在屁股后边紧追，不往后退还有什么路可走？
韩复榘高一声低一声地叹着气，与石友三放缓马向镇里边走去。这镇子中间有一条不宽的道儿，道边长着一棵水瓮粗细的老槐树。到了跟前，抬眼见树下一人正眯了眼盘腿坐着。这人尖嘴猴腮，五短身材，很是猥琐，面前铺着一块白布，上写一个"卦"字。
韩复榘朝那人斜了一眼，小声问石友三："算算？"石友三有点儿不耐烦："我看你盐吃多了，闲（咸）心不少。不用算也知道，咱弟兄走霉运。"韩复榘小声道："我是瞅着这玩意儿不顺眼，咱心里正不痛快，拿他找点儿事儿出出气也好。"石友三听了坏笑道："头回养汉子就遇上长叉的鸟，算他倒霉，好。"两人来到那人跟前下了马问："算卦？"那人从从容容端正坐了，道："正是！""胡蒙呀还是真有手段呀？"石友三道。
那人说："在下张绍堂，祖传的本事，虽不敢说料事如神，却也八九不离十。"石友三笑起来："哟嗬！疥蛤蟆打哈欠，好大的口气！也不怕闪了舌头！咱们来试试，要是准了，什么事都好说，要是不准……"石友三从腰里抽出枪来往张绍堂面前一拍，"知道这是啥家什？到时它跟你说话。"张绍堂却依然一副不卑不亢模样，一抬手道："好。长官请出题目。"韩复榘看了两人模样，很觉好笑，灵机一动，指了石友三道："这位也是个活神仙，你今日王八遇上鳖，找到一家子了。我看你俩就学学书上杨志与索超比武的故事，比比本事？"说着对石友三递个眼色。
张绍堂道："愿闻其详。"韩复榘往老槐树上一指道："看见了没？这树东西两条树枝上各落了一只鸟儿，东边落的像是只黑乌鸦，西边是只红斑鸠，你俩就算一下，这两只鸟儿哪只先飞？"石友三跟张绍堂都抬头看去，果然一黑一红两只鸟儿缩了翅膀栖在树枝上。
张绍堂对石友三说，"就请这位长官替咱摇出一卦，咱们各自断了如何？"石友三咯咯笑道："随你。"张绍堂从腰里摸出三个铜钱，递给韩复榘说："麻烦长官摇六下。"韩复榘拿过铜钱，摇了放，放了摇，过了六次，得了一卦，张绍堂取个小树棒儿在地上划了六个爻画，道："'离'！'离'为'火'！"张绍堂向石友三伸手一让，道："长官先请。"石友三摆着手道："你先说你先说。"张绍堂不再谦让，拿了树枝在地上写了一个大大的"黑"字，道："黑的先飞。"石友三笑起来："哈哈，咱与你算得不一样，咱说红的先飞。"韩复榘哈哈大笑，连叫："有趣有趣！就看树上的鸟儿了。"几个人就在树下站了，说着闲话，眼瞄着树梢上那两只鸟儿。
两只鸟儿却是一动不动。过了许久，猛地一阵风过，树上咕嘟了几声，只见那只红鸟欠起身来，在树梢上扇得翅膀啪啪作响。石友三刚要喊起来，红鸟却收了翅膀，蜷缩了身子又睡了，石友三失望地吐了一口唾沫。就在这时，头上嘎的一声鸟叫，却是那只乌鸦腾身而起，转眼便不见了。
韩复榘叫一声好，哈哈笑了起来，张绍堂正色向韩复榘与石友三抱了抱拳："承让了。"石友三也是哈哈大笑："果然疥蛤蟆掀门帘儿，有一小手。只是咱有点儿不明白。"张绍堂伸手做了个请问的手势。石友三说："适才你张口什么离为火，火的颜色自然就是红的，理应红鸟先飞，怎么倒是黑鸟先起了呢？"张绍堂露了胸有成竹模样，说："离为火，自是不错，火色红也不假，但长官想想，每次火起，不都是先冒黑烟吗？"石友三鼓掌大笑说："还真是老娘娘的肚皮，道道不少。"韩复榘却正了脸色道："果然有本事，那你给咱指点指点……"张绍堂一扬手打断韩复榘的话头道："长官无须开口，我先说说长官从前事体，长官看看说得靠不靠谱儿，要是不对，长官大耳刮子伺候便是了。"韩复榘就在张绍堂面前蹲了，笑道："好好，你说你说。"张绍堂细细打量了韩复榘一番，道："长官出身贫寒之家，先前运气着实不济。"韩复榘不动声色，直了耳朵听那张绍堂继续说道："后来投军吃粮当兵，遇了贵人扶持，方才时来运转。虽说经了许多风险，可也立了好些功劳，一路亨通，步步登高。"韩复榘心里暗暗点头。
宣统二年他离家投到了大清第二十四镇第八十标，在管带冯玉祥的手下当了兵，从此便一直跟随冯玉祥东征西讨。滦州起义，剿灭白朗，讨伐张勋，北京政变，国直战争，哪一仗都跑在头里，立了不少功劳。从班长、排长、连长一路升上来，与石友三、孙良诚、刘汝明、孙连仲几个成了西北军里有名的"十三太保"，冯玉祥手下敲敲头皮当当响的角色。就是这回与讨赤联军的大战，韩复榘打得也着实不赖。在赵扶镇与张宗昌血战三天三夜，几进几出，临了把他们杀个丢盔弃甲，后来在黄村又与褚玉璞血战十几天，也未落下手。南口大战中，韩复榘拿下孤山，生擒晋军旅长丰玉玺，又攻下大同车站，将晋军的两个师堵在城里不能动弹……这个算卦的说得不错。
韩复榘对这张绍堂更生出些钦佩，转了话头说："你给咱指点指点往后该走哪条路？""长官是绝顶灵透之人，事儿一点便透，不用张某多费唾沫，只送长官一个字，请长官自己定夺便了。"张绍堂说着，又拿起那根小树棒儿，在地上写了一个大大的字，韩复榘与石友三认出，是一个"止"字。
韩复榘与石友三又起身上了马，缓缓向前走去，两人不作声，各自闷头想心事儿。到了一个院落门口，韩复榘的护兵张守仁上前说在这儿歇息，两人才下了马一前一后进了院子。
"止。"石友三凑到韩复榘眼前道，"向方兄，我琢磨姓张的说的这个字，倒是有点意思。"韩复榘在院子中停了步子，却没作声。
石友三神神秘秘地道："我有个主意，你愿意听不？"韩复榘与石友三前后脚当兵，两人好得跟一个人似的，在西北军里是有名的焦不离孟，孟不离焦。韩复榘胆儿大，石友三性子多疑，平日里都是韩复榘说一不二拿主意的，可今天石友三倒有了主意。韩复榘有些奇怪地看了他一眼，说："有屁快放，卖什么关子呀？"石友三道："你还记得傅汝钧吗？""傅汝钧？大同的傅汝钧？""正是。"傅汝钧是山西阎锡山手下的师长，与另一个师长张汝苹把守大同。南口大战时，韩复榘与石友三领命打通京绥铁路，与他们杀了个天昏地暗。韩复榘曾派参谋长李树春上门劝降，傅汝钧一口拒绝，只答应跟西北军和好，双方私下通融一番，定下两下里河水不犯井水，韩复榘歇兵不再攻城，傅汝钧也不打炮阻拦西北军的火车从城外通过。
石友三突然提起这人来，韩复榘觉得有点儿摸不着头脑，问："他怎么啦？"石友三转了转眼珠子说："昨日他捎来一封信……""信？啥信？""嗯……招呼咱投阎老西。"韩复榘立马变了脸色，瞪起眼道："鸟毛灰！投阎老西？这是反叛！知道吗？要枪毙的。"石友三倒笑道："向方沉住气沉住气，这不是跟你商议吗？""咱们是冯先生一手带起来的，冯先生对咱们有天大的恩情，怎么说也不能叛冯先生！做魏延不让人戳脊梁骨吗？"韩复榘一投军便在冯玉祥手下当兵，冯玉祥待他如亲儿子一般，乍一说要投晋军，韩复榘又惊又怒，说话的嗓门儿都变了。
石友三道："向方呀，你怎么一头撞南墙呢？冯先生已不在西北军了，咱投山西还算反叛他？咱西北军眼下成了这个鸟样，还有什么指望？再说，咱这几万败兵到了那甘肃、宁夏，不就是碟子里的泥鳅，能翻起多大的水花儿来？咱多少年来水里火里挣下的前程，全打水漂了，想想亏得慌。"韩复榘在地上转了几圈儿，没有言语。
石友三跟在后边道："那个张绍堂的话点到我心上了。'止'！咱们就在这儿停下脚，不往西去了，让晋军收了咱，军需粮饷都有了，保住咱手下这几千号人马，这腰杆子在谁面前都挺得直直的。"韩复榘咬着牙道："到了阎锡山手下，咱就是后娘跟前的孩子，能捞到什么好？"石友三说："你把心安安稳稳地放到肚子里去，晋军都统商震是我老师，他也派人来传话了，到了那边亏待不了咱。不然，我能没头没脑说出这话来？"韩复榘低头"嗯"了一声，石友三把脑袋伸到他的脸前说："向方，我三个人绑到一块儿也比不上你的心眼儿多，你掂量掂量，这往西走是不是抱着秤砣跳井，勤着找死？"韩复榘看了石友三一眼，长长叹了一口气。
"你韩向方行事从来干脆，看准了就是戳破天来也不眨眼，怎么如今成了娘儿们？"石友三埋怨道。
韩复榘又是一声长叹："离开咱西北军，我还真狠不下心来。再说，投阎锡山可不是挖尿窝窝玩，弄不好输个鸟蛋精光。"石友三道："要不我去跟他们接接头再定？"韩复榘嗯了一声，听不出是愿意还是不愿意。
石友三上马走了，韩复榘背了手在院子里转几个磨磨，进了屋里，向参谋长李树春道："传我的命令，在这儿扎营，歇几天再走。"李树春答应一声要去时，韩复榘又叫住他道："你去跟那个老槐树下边那个算卦的说说，让他跟我干吧，别瞎了他一身本事。"
