六、 净土宗
净土宗是专修往生西方弥陀净土法门的宗派，又名莲宗。由唐初僧人善导创立，尊创立白莲社的东晋庐山东林寺僧慧远为初祖。崇奉的典籍是三经一论，即《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》和《往生论》（全称《无量寿经优婆提舍愿生偈》）。
净土宗宣传西方十亿佛土之外有个极乐世界，一切皆以七宝（金、银、琉璃、玻璃、车渠[海洋软体动物的外壳]、珍珠、玛瑙）装点。昼夜六时，天雨宝花。风是香风，水是宝水。各种神鸟不停鸣叫，声音动听。净土的主人是阿弥陀佛（无量寿佛）。修净土的人一生不停地称念阿弥陀佛的名号，功德圆满时，阿弥陀佛即派其胁侍观世音菩萨、大势至菩萨将念佛者接到净土。人往生这里，长生不老，永远过着幸福生活，想要什么立刻如愿以偿。"衣服饮食，花香璎珞，缯盖幢幡，微妙音声，所居舍斋，宫殿楼阁，……乃至无量众宝，随意所欲，应念即至。"（《无量寿经》）由于净土宗没有艰深繁琐的理论，修持法门简单易学，因而在民间广泛传播。
善导（613-681），俗姓朱，临淄（山东淄博）人。他在长安教化民众念佛，抄写《阿弥陀经》数万份，画极乐净土变壁画三百幅。著作有《观无量寿佛经疏》4卷、《观念法门》1卷、《往生礼赞偈》1卷等等。
为净土宗的成立和发展起过重要作用的僧人有道绰和少康。道绰（562-645），俗姓卫，并州文水（山西文水）人。他奉行念佛法门后，自己每天以念七万遍为限，并广劝僧俗念佛，教人以豆子计算念佛遍数，后改为串连无患子为念珠以计数。山西各地僧俗在他的影响下，"人各掐珠，口同佛号，每时散席，响弥林谷"。（《续高僧传》卷20《道绰传》）善导曾到山西从他学习念佛往生法，才正式创立了净土宗。少康（？-805），俗姓周，缙云（浙江缙云）人。他到长安，见善导影堂的善导遗像升空而起，感到奇瑞显现，就读善导的著作，学习净土法门。他到睦州（浙江建德）后，修建净土道场，和儿童约定念一声佛给一文钱，一月后改为念十声佛给一文钱。一年以后，男女老少一见少康，即念阿弥陀佛，"以故睦城之人，相与念佛，盈道路焉"。（《往生净土传》卷下《少康传》）
七、 华严宗
华严宗是武则天时期胡族血统的中国僧人法藏创立的，依据的佛经是《华严经》，由于发挥法界缘起的旨趣，故又称法界宗，因法藏被武则天赐号贤首（《华严经》中菩萨名），故又称贤首宗。该宗的传法系统是：法顺（杜顺）--智俨--法藏--澄观--宗密。该宗为阐明法界缘起教理，提出四法界、六相、十玄门等法门。
法界缘起说：是说世间和出世间的一切现象，由如来藏自性清净心生起，互为因果，相资相待，此中有彼，彼中有此，此即是彼，彼即是此，相即相入，圆融无碍，如同帝释天宫殿上无数宝珠缀织成的因陀罗网，重叠辉映。为阐明这个道理，又细分为四法界说。四法界是事法界、理法界、理事无碍法界、事事无碍法界。事法界略相当于客观存在这一概念，但与这一概念的哲学意义不同，认为是由理法界变现出来的假有，不是独立于意识之外的客观存在。事法界说宇宙万象彼此差别，各有自相，分界不同，山是山，水是水。理法界指宇宙万象的共同本体，一切事物虽千差万别，但它们的真实体性都是真如佛性。理事无碍法界说本体和现象，和谐无碍，水即波，波即水。事事无碍法界说宇宙万象虽千差万别，但同一本体，因而现象之间圆融无碍，水与波无碍，波与波也无碍。
六相圆融说：六相指总相、别相、同相、异相、成相、坏相。总相是说一种缘起事物的总体，例如房屋。别相是说一种缘起事物的各个部分，如构成房屋的梁柱砖瓦等等。同相是说各个部分相状不一，共同合成一个整体，如梁柱砖瓦各不相同，共同构成房屋。异相是说各个部分虽共同合成一个整体，但各自依然不同，如梁柱砖瓦依然各是各的相状。成相是说各个部分合成一个整体，则此整体生成，如以梁柱砖瓦合成房屋，则房屋生成。坏相是说各个部分毕竟保持着自己的独立状态，未消泯自己而融为一体，如梁柱砖瓦本来各自独立，虽构成房屋但没有变成房屋。六相分两类，搭配成相应的三组。总相、同相、成相为一类，指整体，是从无差别的方面说的；别相、异相、坏相为一类，指部分，是从有差别的方面说的。同时，六相又两两相顺，总相与别相，同相与异相，成相与坏相，即整体与部分，无差别与有差别，同时具足，相即相融，和谐统一。离开总相，即无别相；离开同相，即无异相；离开成相，即无坏相。因此，总相即别相，别相即总相，同相即异相，异相即同相，成相即坏相，坏相即成相。房屋就是梁柱砖瓦，梁柱砖瓦就是房屋。从整体与部分、同一与差别、生成与坏灭三对范畴六个方面来看，虽然一切现象各不相同，但都是融通无碍的。
十玄门：一是同时具足相应门，说一切事物互为因缘，同时产生和存在，具备各自的条件，宇宙是万物和谐共存的体系。二是广狭自在无碍门，说事物不分大小，互相包含，任运俱现，自在无碍。此门原作诸藏纯杂具德门，说佛教各种修行都具有功德。三是一多相容不同门，说本体（一、理）和宇宙万象（多、事），彼此相容，你中有我，我中有你，同时又有区别，你不是我，我不是你。四是诸法相即自在门，说宇宙万象由于本体同一，因而任何一事物都可以摄入其余事物，一事物即一切事物，一切事物即一事物，彼此相同无碍。五是秘密隐显俱成门，说事物同时具有隐蔽和显露两种相状，被观察注意到则显露，未被注意到则隐蔽。六是微细相容安立门，说即便是微细事物，也为其余庞大事物所包容，那么，微细事物必然反过来包容其余事物，彼此安然并立。七是因陀罗网境界门，说一切事物相入相即，交互摄入，无穷无尽，如同因陀罗网上面缀的宝珠一样，各各相映，一珠现一切珠影。八是托事显法生解门，说观察具体事物，要联系现象和本体的关系，产生正确理解。九是十世隔法异成门，说事物都有过去、现在、未来三世，每一世又各有过去、现在、未来三世，合为九世，每世为别世，九世又相互摄入，合成一念（刹那），称为总世，别世总世合为十世。十世区分是隔法，事物在十世中同时具足显现，隔法异成，同时存在于一念中，即事物在一刹那中便包含着九世，在时间上既有区别又无区别。十是主伴圆明具德门，说无论从空间还是时间来看，一切事物都是相即相入、圆融无碍的，因而以任何事物为主，其余事物都是伴，主伴交辉，相依无碍，具德圆满。此门原作唯心回转善成门，说一切佛教功德都由心回转，能够成就一切善业。
法藏（643-712），祖先是康国（乌兹别克斯坦撒马尔罕）人，其祖父时移居中国，他本人生于长安。出家后学习用力最多的是东晋译本《华严经》，曾参与玄奘译经活动。武则天时，于阗僧实叉难陀携带梵本《华严经》来洛阳，奉敕翻译，法藏担任笔受工作，完成新译《华严经》。这两个本子都是节译本。法藏先后讲解新旧《华严经》三十多遍。他在讲解华严义理时，善巧化诱，常以教具和通俗说法把深奥复杂的道理变得简单易懂。一次，武则天不解华严义理，法藏就以宫殿前的金属狮子为教具，撰写《金师子章》来开导她。《金师子章》不足一千一百字，却囊括了华严宗的基本理论和判教说法，有咫尺万里之势。所以能这样，除了法藏具备高度的概括能力以外，还由于他以实物为例，舍弃了很多论证过程。为了说明色空无碍关系,《金师子章·辨色空第二》就以金体比喻佛性（空），以狮子相比喻现象（色），说："师子相虚，唯是真金。师子不有，金体不无，故名色空。又复空无自相，约色以明。不碍幻有，名为色空。"为了说明秘密隐显俱成门，《金师子章·勒十玄第七》说："若看师子，唯师子无金，即师子显金隐。若看金，唯金无师子，即金显师子隐。若两处看，俱隐俱显。隐则秘密，显则显著，名秘密隐显俱成门。"法藏很善于利用教具，由此及彼，由浅入深，进行直观教育。为了说明事事无碍法界，他为武则天和那些理解力低的人准备了十面镜子，安放于八方上下，镜面相对，各距一丈，中间安放一尊以火炬照着的佛像。于是，每面镜子中都重重叠叠地现出佛像和其它镜子映现佛像的样子。在场的人一下子都明白了这一佛教理论。
法藏还出入宫廷，参与国家大事。神功元年（697），契丹大举入寇，武则天一方面派军队前往应战，一方面敕令法藏"依经教遏寇虐"。法藏上奏道："若令摧伏怨敌，请约左道诸法。"所谓左道，是指巫蛊、方术、诅咒、祈祷鬼神等等带有迷信色彩的斜门旁道，由于认识能力受到科学知识幼稚的限制，左道被看作是危害政治的行径，一直为统治者所严禁。但这次武则天允许实行。法藏于是沐浴更衣，建立道场，设置观音菩萨像，行道作法。几天后，契丹军队所见的武周军队便成了"无数神王之众"，又见"观音之像浮空而至"，因而军心大乱，被武周打败。武则天下敕表彰法藏，说："蓟城之外，兵士闻天鼓之声；良乡县中，贼众睹观音之像。醴酒流甘于阵塞，仙驾引纛于军前。此神兵之扫除，盖慈力之加被。"神龙元年（705）正月，宰相张柬之趁武则天病重，发动政变，诛杀武则天的亲信张易之、张昌宗兄弟，拥立唐中宗复位。法藏参预政变，"内弘法力，外赞皇猷"。中宗下诏表扬法藏道："传无尽之灯，光照暗境；挥智慧之剑，降伏魔怨。凶徒叛逆，预识机兆，诚恳自衷，每有陈奏，奸回既殄，功效居多。"（崔致远：《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》）由此可见，佛教徒标榜出世，实际做不到，因而不得不以出世而入世。
八、 密宗
密宗创立于禅宗之后，但禅宗在晚唐五代大规模发展，成为中国佛教的主流，因此，禅宗留在后面介绍。
密宗是由开元三大士即唐玄宗开元年间三位来华的天竺僧人善无畏、金刚智、不空创立的。密宗不像称为显宗的其它宗派那样用明白的语言正面宣传教义，而是用号称真言的咒语来表达，咒语隐秘难解，故名密宗、真言宗。又由于密宗依理事观行，修习身语意三密瑜伽（相应）而获得成就，故又名瑜伽密宗。密宗崇拜大日如来。分为两派：善无畏传播胎藏界，崇奉《大日经》；金刚智和不空传播金刚界，崇奉《金刚顶经》。
善无畏（637-735），本是中天竺乌荼国国王，后放弃王位，出家为僧，曾在那烂陀寺学习密教。开元四年（716）以80岁高龄来长安，八年后与弟子一行合译《大日经》。金刚智（669-741），南天竺人，开元八年（720）来洛阳。不空（705-774），北天竺人，自幼来华，开元七年（719）出家，时年15岁，是金刚智的弟子。金刚智去世后，他回天竺，天宝五载（746）再度来华。三人都死于中国。密宗人玩弄三密，很善于捣鬼。据《宋高僧传》记载，善无畏、金刚智、不空都多次受敕设坛祈雨。善无畏在洛阳，一次旱情严重，唐玄宗让他祈雨。他盛了一钵水，用小刀搅动，以梵语念咒数百声，钵中出现一条如手指大的龙，露出水面，又潜伏钵底。他边搅边咒，钵上升腾起一团白气，像一匹素绢翻空而上。于是，阴云密布，风雷大作，倾盆大雨，随之而下。善无畏在洛阳邙山看见一条巨蛇，叹道："欲决潴（zhū，水停聚）洛阳城耶？"因而用天竺语念咒数百声，不几天蛇死，"乃安禄山陷洛阳之兆也"。金刚智据说还有起死回生的本事。唐玄宗的一个女儿--第25公主久染沉疴，缠绵病榻，后来病情恶化，多日闭目不语。唐玄宗估计她快死了，就敕令金刚智对她授以戒法。金刚智到公主跟前，选取宫中两个七岁幼女，用绯缯缠住脸，卧在地上，使宦官牛仙童写敕令一纸，在别处烧掉。金刚智用密语念咒，两个幼女即能一字不遗地将敕令背诵出来。金刚智调整呼吸，止息杂虑，专心一境，又以不可思议力使两个幼女带着敕令到琰摩王（地狱阎罗王）那里去。不一会儿，琰摩王派已故的公主保姆刘氏护送公主的魂魄随两个幼女还阳间。于是公主睁开眼，坐了起来，言语正常。唐玄宗听说后，来不及等待仪仗护卫，急忙骑马来看女儿。公主对他说："冥数难移，今王遣回，略觐圣颜而已。"半天工夫就死了。这些活动使得唐玄宗松动了重道抑佛的态度。
密宗主张六大缘起说，认为佛和宇宙万象都是由地水火风空识这六大形成的。前五大是色法（物质现象），属于理；后一大是心法（精神现象），属于智。六大无碍，彼此兼有。大日如来佛就是六大，宇宙万象都由六大构成，因而都是大日如来法身的显现，一切国土都是大日如来所依止的密严净土。胎藏界属于理，于一心法界上树立理平等，同中观派（大乘空宗）关系密切。金刚界属于智，于一心法界上树立智差别，同瑜伽行派（大乘有宗）关系密切。密宗崇拜护摩，护摩是烧的意思，分内外两种，主张以智慧之火烧掉烦恼和业，即可生出菩提芽，还往往烧掉大批的物资、庄园，以得到所想要的东西。密宗提倡祭祀、供养，变禁欲主义为纵欲主义。他们崇拜男精女血，经疏中充满淫秽描写，认为"女是禅定，男是智慧"（《大日经疏》卷4），鼓吹念女人名号"能除一切贫穷业障，获得丰饶财宝富贵"。（《佛说大吉祥天女十二名号经》）
九、 禅宗
禅宗是武则天时期的僧人慧能创立的，以用参究的方法彻见心性的本源为主旨，故又称佛心宗。禅宗初创，不立文字，教外别传，后来依然离不开文字，出现很多禅师语录。自编传法系统是所谓西天二十八祖与东土六祖。西天初祖是迦葉，说灵山会上，如来拈花，迦葉微笑，开教外别传的风气之先。东土初祖是来华天竺僧菩提达摩。慧能是东土六祖。实际上，慧能之前，只是借教悟宗、实行渐悟的如来禅禅学，慧能创宗，才是不立文字、实行顿悟的祖师禅禅宗。
慧能（638-713），俗姓卢，祖籍范阳（北京市），其父贬官新州（广东新兴）后生慧能。慧能目不识丁，一次卖柴，听人诵《金刚经》，似有领悟。他打听到东土五祖弘忍在蕲州黄梅（湖北黄梅）冯墓山聚徒讲习《金刚经》，于是慕名前往参禅问道。弘忍轻蔑地对他说："汝是岭南人，又是獦（gé）獠，若堪作佛？"慧能毫不含糊地答道："人即有南北，佛性即无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别！"（敦煌本《坛经》）弘忍没允许他正式出家，让他在寺中当行者，在碓坊舂米。将及一年，弘忍招集寺众，让各自作偈，以选拔接班人，将菩提达摩的袈裟作为信物传付其人。弘忍弟子七百多人，尉氏（河南尉氏）人神秀是上首弟子。神秀书偈于壁，云："身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。"这是渐悟法门。慧能以为神秀没有见性，就自作两偈，请人书写于壁，云："菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃？""心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃？"（《坛经》）这是顿悟法门。弘忍认为神秀尚未登堂入室，慧能见解透彻，就秘密地对他传衣付法。
慧能说法的纪录被整理成《坛经》，最早的本子是敦煌出土的唐代抄本，偈语作"佛性常清净"，后出的三个本子篡改为"本来无一物"。今人郭朋先生认为"本来无一物"是空宗的说法，不符合慧能的佛性思想，因而不是慧能原话。宋代禅僧黄龙悟新诗云："六祖当年不丈夫，倩人书壁自涂糊。明明有偈言'无物'，却受他人一钵盂。"郭朋指出悟新由于误信后出《坛经》本子的说法，讽刺慧能"一方面'倩人'书壁，宣称'本来无一物'，而同时，却又接受弘忍传授给他的一只'钵盂'，难道这'钵盂'不是'一物'吗？"（《坛经校释·序言》，北京：中华书局1983年版）
慧能得法南归，在猎户中隐居，佛教倡导"不杀生"，争权夺利的僧人抢夺传法信物，不至于到以杀生为业的猎户中寻找他。隐居15年，他才开始出头露面，从印宗法师剃度，正式出家，后到广东曹溪宝林寺说法，禅宗正式创立。而神秀一系在北方占据统治地位，两京之间，皆宗神秀。这样，便出现了南宗顿门和北宗渐门的区别。安史之乱爆发后，南宗僧人神会在洛阳收剃度钱资助国家平定叛乱，促使顿门在北方大规模发展，后来在全国范围内占据优势，禅宗就成了南宗的专称。
慧能认为众生心中都有同样的佛性，像日月一样清净明亮，若被妄念浮云遮蔽，便不能显现出来。"忽遇惠风吹散，卷尽云雾，万象森罗，一时皆现。……故遇善知识开真法，吹却迷妄，内外明彻，于自性中，万法皆见（现）"。佛与众生的差别，在于是否觉悟。"自性迷，佛即众生；自性悟，众生即是佛"。众生应该单刀直入，"于自心顿现真如佛性"。（《坛经》）因此，倡导明心见性，不假外求。这样便简化了成佛的途径，扩大了成佛的范围，因而受到佛教界和知识界的欢迎，迅速风靡全国。
随着禅宗的发展，禅僧急剧增多。慧能之后的四传祖师怀海（720-814），认为禅僧住在律寺中，虽另立别院，但于说法、主持，都不合法。他住在洪州新吴（江西奉新）百丈山，为禅僧制定了《禅门规式》，后称《百丈清规》。这一制度规定：禅僧中得道眼者号为长老，也就是化导之主，按维摩诘居士住方丈之室的例子，长老居于方丈之中。禅僧一律住僧堂，依受戒年次安排。僧堂中设置通铺大床，僧众以斜枕床唇的姿势睡觉，叫做带刀睡。堂中配备衣架几案挂放道具。僧众朝参夕聚，长老上堂，升座主事，僧众在下面排列两行，宾主问答，讨论要义。斋饭随宜，务求节俭，二时均遍。禅僧不分地位高低，平时一律行普请法，即参加集体劳动。寺院内不设佛殿，不供佛像，只设讲法厅堂，表示佛祖亲自嘱授方丈为讲法的尊者。寺务分置十寮，设职主管。百丈清规与律法不同，成为丛林新例。
禅宗发展到晚唐五代，分出五个支派。
沩仰宗：灵祐（771-853），俗姓赵，福州长溪（福建霞浦）人，怀海的上首弟子。他住潭州（湖南长沙）沩山，被称为沩山灵祐。慧寂（807-883），俗姓葉，韶州（广东韶关）人，从灵祐学禅十多年，后住袁州（治今江西宜春）仰山，被称为仰山慧寂。沩仰宗以沩山、仰山合称命名。这个支派以想生、相生、流注生划分主客观世界。想生指主观思维。相生指所思之境，即客观世界。流注生认为主客观世界处在不间断的流动状态中。这三种生"俱为尘垢，若能净尽，方得自在"。（《人天眼目》卷4）
临济宗：义玄（？-867），俗姓邢，曹州南华（山东菏泽）人。临济宗以他所居住的镇州（河北正定）滹沱河畔禅院名称命名。这个支派提出四料拣、四宾主、四照用的教育原则。四料拣是逼迫人们放弃自身存在的某种偏见，有我执者则夺人，有法执者则夺境（事境和理境），我执法执都有者，则人境俱夺。一是夺人不夺境。"煦日发生铺地锦，婴孩垂发白如丝。"前句存境，后句夺人。二是夺境不夺人。"王令已行天下满，将军塞外绝烟尘。"前句夺境，后句存人。三是人境俱夺。"并、汾绝信，独处一方。"既夺人，又夺境。四是人境俱不夺。"王登宝殿，野老讴歌。"既存人，又存境。（《古尊宿语录》卷4）四宾主是根据主（师）、宾（学人）双方见面的不同态度，以鉴定谁是行家。一是客看（kān，勘验）主，指客见解正确，主见解错误。二是主看客，指主正确客错误。三是主看主，指双方都正确。四是客看客，指双方都错误，还装模作样，卖弄机锋。四照用是四料拣的又一种说法，照是夺其法，用是夺其人，根据学人的具体情况，夺其法执我执，使其达到觉悟目的。一是先照后用，指夺其法而肯定其放弃我执的一面。二是先用后照，指夺其人而肯定其放弃法执的一面。三是照用同时，指法执我执并夺。四是照用不同时，指没有法执我执，不用夺。
曹洞宗：良价（jiè，807-869），俗姓俞，会稽诸暨（浙江诸暨）人，后住豫章高安洞山（江西宜丰境内），称洞山良价。本寂（840-901），俗姓黄，泉州莆田（福建莆田）人，后住抚州曹山（江西宜黄境内），称曹山本寂，是良价的弟子。曹洞宗以洞山、曹山合称命名，平声字放仄声字前。曹洞宗提出五位君臣说，即：君位，正中偏；臣位，偏中正；君视臣，正中来；臣向君，兼中至；君臣合，兼中到。正偏的范畴和对应关系是：
正--君、体、空、真、理偏--臣、用、色、俗、事这一说法把佛教关于本体和现象的关系，赋予了封建政治内容。
云门宗：文偃（864-949），俗姓张，姑苏嘉兴（浙江嘉兴）人，住韶州云门山（广东乳源境内），因以名宗。他把云门宗的思想概括为三句话。一是函盖乾坤句，是说举真如本体可函盖乾坤万象。二是截断众流句，是说人们只需体证真如本体，乾坤万象就会在观悟中冰消瓦解，故不必认识客观外界。三是随波逐浪句，是说为了开导世人，又不妨随波逐流，随顺教化，灵活运用方法。这三句话被云门宗人推许为云门剑、吹毛剑。
法眼宗：文益（885-958），俗姓鲁，馀杭（浙江馀杭）人，死后被南唐中主谥为大法眼禅师，因以名宗。法眼宗认为三界唯心、万法唯识，但不同于唯识宗的说法，而接近华严宗。
禅宗飞速发展，宗风发生很大变化。从大的趋势来说，由慧能时期的运用正常语言正面阐述禅宗主张，逐渐发展到摈弃一切外在形式的佛教实践活动，甚至呵佛骂祖、斗机锋等极端的地步，以求明心见性、顿悟成佛。
禅宗人已不再坐禅，认为那是外求方式。马祖道一在南岳怀让门下学习佛教，独处一庵，专心坐禅。怀让为了开导他，就故意在他的庵外磨砖。道一问怀让磨砖做什么，怀让说用砖磨出一面镜子。道一说："磨砖岂得成镜？"怀让说："磨砖既不成镜，坐禅岂能成佛？……譬牛驾车，车若不行，打牛即是，打车即是？"（《古尊宿语录》卷1）终于使道一抛弃了坐禅的求佛方式，转向开发内心顿悟的能力。后来，禅宗干脆发展到呵佛骂祖、蔑视宗教权威的地步。临济宗认为："你欲得如法见解，但莫受人惑，向里向外，逢着便杀，逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱，不与物拘，透脱自在。"（《古尊宿语录》卷4）邓州（河南邓州市）丹霞山天然禅师，本来是走科举道路的士大夫，在进京应考途中，听从一位禅师"选官何如选佛"的劝告，便去当了禅僧。一次天寒，他将木雕佛像拿来烧火取暖。院主呵斥他道："何得烧我木佛！"他用禅杖拨了拨火灰，说："吾烧取舍利。"院主说："木佛何有舍利？"他说："既无舍利，更取两尊烧。"他后来还说："岂有佛可成！佛之一字，永不喜闻！"（《五灯会元》卷5《丹霞天然禅师》）如此"不与物拘、透脱自在"，必然发展为任随自然："随缘消旧业，任运著（着）衣裳，要行即行，要坐即坐"（《古尊宿语录》卷4）；"饥来吃饭，困来即眠"（《大珠禅师语录》卷下），便是用功修道。禅宗的宗教行为和世俗生活方式之间画上了一个等号，佛教的世俗化结局终于出现。
沿着开发内心顿悟能力的途径，禅宗又发展到反理性的地步，频频使用斗机锋的手段。所谓斗机锋，就是禅宗人相见，不用正常的语言交流观点，而用莫名其妙的隐语、谜语来旁敲侧击，或者用作手势、翻筋斗、打耳光、拳打脚踢、学老虎叫驴叫、学女人作礼等等奇怪的动作来寄托含义，促使对方猜测寓意、恍然大悟，但往往弄得对方目瞪口呆，晕头转向，摸不着边际。例如：弟子或学人问不与万法为侣者是什么人，师父说待你一口吸尽西江水。意思是你一口喝光了西江水，我再告诉你正确答案，你当然作不到一口喝光西江水，我也用不着告诉你正确答案，你自己悟去吧。问什么是祖师西来意，答干屎撅、破草鞋、屎里蛆等等，或者不答，用拂尘打问者。这便把事情弄得非常神秘，以至于作者无心，见者有意。《景德传灯录》卷6《怀海传》说：众僧正在地里干活，传来寺院开饭的鼓声，师父还没有说收工，一位僧人大笑不止，扛着镢头回寺。大家都以为他悟了。师父说："俊哉！此是观音入理之门。"回到寺院，师父问这位僧人："适来见什么道理，便恁么？"这位僧人说："适来只闻鼓声动，归吃饭去来。"师父不觉哑然失笑。
禅宗的发展壮大，取得了独步天下的形势，其余宗派有的已经衰落消亡，有的逐渐与禅宗合流。五代以后，汉地佛教只是馀脉相承，不再翻出新的花样。
