夜临大地，残日余光渐渐隐去，四下里只有树枝儿不安分地摆弄身姿。家兴坐在桌前对着书本发愣。靳殆成站一旁打哈欠，“二少爷，天不早了，应当安歇。”家兴瞅他一眼，见他一脸倦意，回说：“我尚不觉困意。”靳殆成道：“二少爷，有句话不知当讲不当讲？”家兴道：“有甚般话，直说无妨。”靳殆成道：“容小子说句不知进退的话，日后二少爷别跟李少奶奶走得亲近，于你于她都好，免得旁人言三语四，毕竟人言可畏。”家兴道：“身正不怕影子斜，怕甚？你回房歇着去吧。”靳殆成退去。家兴心绪烦乱，无心读书。灯光频频晃动，似一颗千愁万绪的心历久未能平静。
家兴抬头瞅向笔架上悬挂的一块菩萨玉佩，取下来拿在手中观瞧，睹物思人，思绪更为烦乱，“馨田嫂子与宁艳姐一般纯洁善良，却各有各的命。宁艳姐为操守贞节而远离娑婆世界，实在令人痛心。馨田嫂子比宁艳姐幸运千倍万倍，因为她还活着。自馨田嫂子嫁至刘府以来常遭恶气，难道她真的错了？”家兴胡思乱想一通，“不知道嫂子好些没有，我去她房里探望。”
馨田蒙眬醒来，喊声大少爷。家兴叙了寒温，“嫂子目今觉得如何？”馨田道：“好多了，夜深天晚，二少爷还想着来看视贫贱奴家，多感二少爷垂顾。大少爷人呢，一连几日不曾见面。”家兴一时竟不能言，思忖半日，支吾道：“大哥外出做生理去了。嫂子生病须看顾，大哥没能守候，嫂子会不会因此怪怨？”馨田道：“我不怪大少爷，只是大少爷远走他乡，没能替大少爷饯行，心中惭愧。我真傻，为何没早些醒来好为大少爷送行？不知要等多少时日大少爷才能归来，好教人惦念。”家兴由此认定馨田是个善解人意的女子，暗叹此生能遇到如此称心如意的红颜知己实在可遇不可求。
侵早，家兴安坐书房读书，淑燕手拎食盒同倩歆进了书房。倩歆道：“二少爷安好，我来府上这么久，不曾与你通问，今儿得空特来拜望二少爷，端碗热汤与二少爷暖身。”家兴颇觉尴尬地让了座。倩歆道：“燕儿，为二少爷端汤。”淑燕从食盒中捧出一碗大枣莲子银耳汤，“请二少爷喝汤。这可是大少奶奶亲手做的，可别负了大少奶奶一番美意。”家兴接碗喝汤。倩歆定睛观瞧，心不由得怦怦乱跳，脸面羞红。随手翻阅书桌上摆的文章，在一叠笺纸中看到《惜梦人》一文，见文章作得好便读出声来：“‘百梦丛生玉如花，晚霞秋月怜知己。唯许佳人久长愿，即到来生永还伴。’好文笔，句句真情，笔酣墨饱，不知哪位大家文章？”家兴道：“并非大家文笔，不才胡乱写的而已。”淑燕凑趣道：“二少爷文江学海，下笔成章，写得颇有造诣。”家兴道：“夸得在下倒有几分无地自容。”倩歆道：“二少爷过谦，谦虚之人腹中必定多文墨。正所谓天道酬勤天不负，虚怀若谷谷成金。”
家兴道：“大少奶奶谈吐不俗，举止文雅，想必是学过书的人，道理不用说懂得多，规矩做得体面，三从四德更不在话下。”倩歆听此话语略带几分贬意，不免有些尴尬，“我嫁入刘府，本该以兄嫂相称，今日何故喊我少奶奶，外人知道岂不笑话二少爷不懂人情世故。我的颜面倒无关紧要，对二少爷而言可不大好看。”淑燕道：“大少奶奶说的话称得上金石良言，二少爷应当叫嫂嫂才对，关系才显得亲近。”家兴瞥淑燕一眼，淑燕白净的脸颊泛起红晕。家兴道：“此话言之有理，小弟改口便是。”家兴深深唱个肥喏，“嫂嫂在上，小弟拜揖。”倩歆赶忙还个礼，“自家人不消多礼，兄弟来日若有不顺心事只管与嫂子说知，我帮兄弟排解烦闷。”家兴道：“到时聒噪嫂子，嫂子头疼可别应付不过来。”倩歆道：“瞧二少爷这话说的，好像眼下有多少烦愁似的。倘若真有不遂心事体，二少爷倒不妨说上一两件，我好与你开解。”
家兴听此一说，顿时想出一大堆事，寻思道：“你如何对馨田嫂子不敬，成婚头一夜，何必辱她。前几日，因她犯点小错，不对，她本没错，你却派人暗中监视告知老太太说她在祠堂偷睡。难道她真的睡了，那是她承受不住旁人强加的冷漠，病倒而已。馨田嫂子生病，你又煽风点火教她受到家法滋味，居心何忍。莫非这便是大户人家千金小姐所懂的诗书礼仪，不知你到底图个什么？”家兴仅仅想一回并没说出来，“小弟除了读书，顾及不到他事，哪有什么烦恼。”倩歆道：“你啊，那是读书入了迷，整日吃书，外面事经得少，没烦恼过活倒也自在。读书不闻天下事，易成书呆子，循规蹈矩，作的文章乏善可陈，难以传世。自古以来有哪个大文人只读书不行世事，古人不但博览群书，且行于世事，尝尽世间百态，作文自然脱俗，可流传千古。”
淑燕插口道：“二少爷可要好好记住大少奶奶说的话，或许对作文章大有裨益。不定几时二少爷也能写出千古佳作，俺可等着拜读二少爷大作。”家兴道：“多承嫂子与姑娘点化，家兴铭记教诲。”淑燕横眉怒嘴道：“干啥叫俺姑娘，好歹人家有名儿，不叫俺的名儿，偏喊人家姑娘。”家兴道：“你有名有姓我竟不知，实在抱歉，动问姑娘芳名？”倩歆道：“小妮子话头多，不大礼貌。她叫淑燕，随我娘家姓。”淑燕道：“俺以为二少爷晓得小女子的名姓，哪知原来是自欺。”家兴道：“淑燕，好名儿。不贬低自己，实为难得气节。莫论自欺，先为自信。”淑燕听得心下美滋滋的，“二少爷倒会夸人哩。”
倩歆道：“我瞧二少爷题写《惜梦人》一文，不像独坐家中作出来的文章，必然有番阅历方能作得恁样透彻。”家兴道：“嫂子何以看出？”倩歆道：“二少爷意思是说我猜对了？”家兴道：“丝毫不错，确实如此。”倩歆道：“观此两句：‘唯许佳人久长愿，即到来生永还伴。’二少爷必定中意那家姑娘，心下默默传情，却又不溢于言表，由心祝愿。我略略揣测，不知对错，让二少爷见笑。”
家兴对她见解深为佩服，“嫂子见广识多，家兴自愧不如嫂子博学。”倩歆道：“二少爷过谦，我不过三绺梳头，两截穿衣，懂的东西仅为沧海一粟、九牛一毛，怎可与二少爷相提并论，今儿和二少爷谈论诗书，不过关公面前耍大刀罢了。”淑燕道：“大少奶奶虽非花木兰之才，却可做李清照。把自个儿关在屋里足不出户，不出几年便可著书一部。大少奶奶著作的书名我一早都想好了，大少奶奶就著本《河清之洗》，世人若分不清哪个年代，还会误以为大少奶奶是位古人。”倩歆放下诗笺纸，“你这丫头净说些不讨好的话，足不出户著书有甚用，怕写不出精华文字，旁人看了毫无益处。”
家兴道：“我看嫂子确有著书才华。”淑燕道：“二少爷都恁般肯定，大少奶奶岂能不自信。设若大少奶奶著书一部，不知有多少男女欲结识大少奶奶，拜你为师只怕还没个门槛。”倩歆道：“小妮子就知道取笑我，教人不着你些好处，再敢妄语往你脸上绣花。”倩歆佯装打丫头，淑燕躲家兴身后，“二少爷好歹替人家讨情则个，大少奶奶赏我一脸花，丫头可没脸做人了。到时丫头一时想不通，便……”倩歆道：“怎么着，难道会害相思病不成？”淑燕努嘴儿道：“哼，才不会呢，我落发出家，整日跪在佛像前念阿弥陀佛，咒大少奶奶生七八个小子、三两个女儿，这辈子生够十个儿女为止。”倩歆道：“大姑娘家脸皮恁厚，臊人的话也说得出口，还当着二少爷的面乱说，脸儿都被你丢进西湖了。”
淑燕拽住家兴肩膀，“好少爷，帮俺求个人情。俺个小丫头家无依无靠，少爷不帮衬哪个还会帮衬。”家兴道：“童言无忌，嫂子红颜一怒千娇媚，不失俊俏西子范。”淑燕道：“不许说人家小孩，小女子妙龄十七。俺家大小姐被二少爷说得眉开眼笑，心下不知想啥美事。”倩歆本没笑，“你这妮子，好没趣，我哪里笑了。”淑燕道：“明明在笑，偏说没笑。二少爷，你说大少奶奶笑了没有？”家兴道：“嫂子乃是女君子，喜怒不形于色。”倩歆道：“燕儿少跟二少爷打乱，咱回家了。”淑燕道：“好不容易过来一趟，咋不多说会儿话？”倩歆道：“姑娘，走啦，再待下去便是添乱，扰二少爷清净。”淑燕道：“今儿本姑娘不走了，看你往我脸上添花不添。”倩歆道：“姑娘，我怎舍得往你脸上添花，你一百个放心，给你脸上添花，喊你姐姐。”淑燕道：“好啊，女君子胡言死马难追。”倩歆道：“不懂典故不要乱用。走了，少添乱，二少爷还要读书呢。”淑燕笑说道：“俺走了，二少爷静心读书，回头再来与二少爷请安。”淑燕恋恋不舍看了家兴几眼，狠下心来随从大少奶奶出门。
晚间，家兴读书困倦，连打几个哈欠，“回吧，不必陪侍读书，我已有些倦意。”靳殆成道：“二少爷，早点安歇，奴才告退。”家兴合上眼便觉得头痛，没个人解闷。家兴起身吹灭灯到门外转了个圈，思忖：“馨田嫂子病好了吗，我去瞧瞧好坏。”
馨田卧房灯光微亮。家兴刚要敲门，门开了，倒吓家兴一跳。姝娴道：“二少爷过来看望李少奶奶啊，奴才去厨下提桶热水。”家兴道：“天黑，当心摔着。”姝娴道：“哎，路熟，天黑走得惯。”
家兴进屋，四下望一回。桌上放个摔坏的果子，不免扎眼。家兴拿起果子闻闻，倒没腐臭气味。馨田听到脚步声，躺着问道：“是二少爷来了吗？”家兴道：“白天人多，不便出入嫂子房间，小弟放心不下过来探望嫂子。”馨田道：“承蒙二少爷盛心看待，请坐。”馨田硬撑着身子坐起来。家兴走到床边，“嫂子，莫起，当心着凉，快些躺下。”馨田道：“我在床上躺了好几日，见天躺着，身体不见好，反而躺出病来。”
家兴道：“嫂子，今日觉得好些吗？”馨田道：“好多了，多谢二少爷惦记。”家兴道：“嫂子想吃什么，我叫殆成出门为你买，千万别委屈自个儿。我看桌上果子已经坏了，待会儿让姝娴丢掉。你要吃，回头与你拿些好的。”馨田道：“扔了多可惜，没变味还能吃。”家兴道：“不过是个坏果子，扔了有甚可惜的。”馨田道：“大户人家子弟，怎知一粒米贵重，更别说一个果子分量。有诗云‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，二少爷可知此话道理？”家兴道：“讲的一家豪富，酒肉成林，未来得及享用，肉已变臭不能再食，而路上穷人却因得不到吃食活活饿杀。意表贫富悬殊，两般境地写照。此句与‘四海无闲田，农夫犹饿死’同属一题。”
馨田道：“二少爷知解文字，不事稼穑未必真正明白粒粒皆辛苦。俺记得小时候，那年刚记事，盛夏瓜李桃熟时节，跟爹娘下地摘桃。天热，没动几下出身汗，拿碰过桃儿的手擦汗，擦后脸上痒痒，索性不停抓挠，越挠越痒，痒得钻心，那会儿俺连哭带闹。娘问俺咋回事，俺直喊痒得难受。娘说这下你可晓得庄稼人土里刨食儿不容易，日后可不能糟践粮食，不管口食好坏都要珍惜。打那以后俺不再挑肥拣瘦。”家兴道：“看来小弟对诗句体味得远不如嫂子透彻，从诗书到生活，我倒显得四体不勤五谷不分，小弟合当拜嫂子为师才对。”馨田道：“二少爷见笑了。”家兴道：“古有一字为师，嫂子说的并非小事，恰是做人道理，若连生活中的细节全然不顾，何以修身养性。小弟拜嫂子为师，嫂子当之无愧。”馨田道：“做大事不拘小节，方才我说的仅为穷人生存小道理而已，二少爷过谦。”
姝娴笑吟吟进了房间，往盆里倒了热水，湿个脸帕，帮馨田擦脸。馨田道：“有劳娴姑娘。”姝娴道：“李少奶奶客气，这些本该奴才做的。”馨田道：“天晚，二少爷回房歇息去吧。”家兴道：“嫂子好睡。”
家兴走后，馨田叫姝娴回房，只说自家没事不消照顾。姝娴道：“少奶奶说没事，眼下怎么又咳嗽起来？听你咳嗽教人好不放心，奴才留下来伺候少奶奶更为妥当。”馨田道：“不妨事，你只管回去。”姝娴道：“少奶奶，我不走。”馨田见她主意已决，便说：“好多日子没人说知心话，我把你当成知己，正好与你叙谈。外边凉，这时节春寒料峭，不经意便会着凉，你脱了外衣上床与我一块安睡。”姝娴道：“我哪能跟少奶奶同榻睡卧，外人知晓岂不笑话。”馨田道：“俩女人睡一张床有何不可？”姝娴道：“不合规矩，我不过是个下人。”馨田道：“谁不是爹妈生养的，你我皆一样，无有贵贱之分。”姝娴道：“少奶奶，我怕和你睡在一处，外人晓得了说道闲话，成何体统？”馨田道：“体统是什么，你总被无形事体束缚，闩上房门，谁知道屋里床榻上躺着两个大活人。”姝娴终究还是同意了，钻进被窝身上感到暖暖的，打心眼感激馨田体贴人。
馨田随分问起姝娴身事。姝娴道：“我十二来府上做丫头。”馨田不敢深问下去，生怕勾起她伤心往事。姝娴道：“我觉得能来大户人家做丫头，是人生一大福分。”馨田道：“你不觉痛苦，怎说是福分？”姝娴道：“家里吃了上顿没下顿，俺爹整日唠叨辛酸，醉酒之后常常辱打老婆儿女，说要卖了我们。如他所愿，卖掉子女，我也出豁得自在。遇着心善主人，从不轻易打骂下人。我在刘府虽举目无亲，却有温饱有衣穿，认得几个字，晓得些礼节，做人能到这份上，焉能不知足？”
外面春风猛过一阵，树梢打起哨声。暗淡月光下，枝头上吐出嫩绿新芽。
大清早，天清气朗，鸟儿欢快啼鸣。家兴在院里舒活筋骨，练热身子回房读书。
淑燕陪伴倩歆溜达至家兴书房前。淑燕问道：“二少爷，大少奶奶前来望候。”家兴道：“门外花香远自来，蓬荜生辉舍下迎。”倩歆笑逐颜开，腿脚半天未挪开一步。淑燕道：“大少奶奶，进了。”倩歆道：“你怎生愣着不进？”淑燕努嘴道：“大少奶奶自个儿发愣，反倒说俺，莫非大少奶奶想女婿了，听见爷们儿说话便觉欢喜？”倩歆道：“越来越没规矩，改明儿拿针线封住你的嘴，看你还讨人厌烦。”淑燕道：“封就封呗，还说出来，只怕大少奶奶嘴上说说，到时懒得动手。”倩歆道：“好个伶牙俐齿的小妮子，不过说你一句，你敢顶撞两句。”
二人直入书房，家兴照旧读书没抬头瞅她们。淑燕道：“呆子，大少奶奶过来看视，怎的连个招呼也不打？”家兴瞪她一眼，淑燕自知言语唐突急忙背过身。家兴道：“多蒙嫂子抬爱。咦，淑燕姑娘怎不敢露脸，是不是昨儿个被你家小姐在脸上绣了花，羞于见人？”倩歆道：“阿弥陀佛，我怎舍得朝大姑娘脸上绣花坏她姿容。”淑燕转过脸来，“有什么不敢见人的，再瞅咱还是娇俏美艳。”家兴蓦地站起，高声大嗓咋呼道：“哎呀，了不得，看你身后奔来一条大狼狗，张牙舞爪要抓烂你的花容，还不快逃命去。”不意这句话真就唬住淑燕。淑燕慌了神，“小姐救命，打走畜生……”倩歆笑道：“你身后啥都没有，二少爷唬你的。”淑燕道：“我的娘，魂差点吓飞，一头狼狗凶神恶煞咬人，想想都可怕，怕被畜生弄花脸，再没脸见人。”说完竟呜呜哭起来。倩歆拍拍淑燕肩膀，“傻丫头，哭个甚。”家兴暗自发笑，心想：“胆真小，嘴不老实自找的，怨不得我苦心编派。”
倩歆道：“好姑娘，别哭了中不中，再哭真就变成猪八戒了。丫头你拿镜子照照花容，哎呀，这八戒摇身一变成了嫦娥仙子，怪哉，怪哉。”淑燕破涕为笑。倩歆道：“我家丫头不过喊你一声呆子，二少爷何必跟她个姑娘家计较。燕儿原本胆子挺大，前年被家里养的狗子舔过一回，胆子也就变小了，瞅见牲畜都害怕，倒成了她的一块心病。要不然，二少爷说句玩笑话不至于吓住燕儿。”淑燕哭笑不得，“大少奶奶，人家明明被狗咬着，偏说狗舔了人家身体，教俺把脸面往哪儿搁。”倩歆笑道：“哪儿都搁不得，贴在头上正好。”家兴面露愧色，“真应了古人那句话‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。淑燕姐姐，小生失礼，你大姐姐有大姐姐的度量，甭跟书呆子一般见识。”淑燕回嗔作喜，“哎哟，叫这么亲，倒让人心底舒坦得一点脾气也没了。”
倩歆见书桌笔架悬挂块玉佩，取下玉佩把玩。淑燕道：“大少奶奶，啥好玩意儿，俺瞅瞅。”淑燕凑过来瞧看，“原来是块菩萨玉，做工精致，眉宇雕刻得栩栩如生，反面看看。”只见另侧清晰刻着“永结同心”四字。倩歆深知此块玉佩用处，心中不禁有点发凉，只道：“此玉质地纯良，雕刻精湛，这是二少爷收藏的吗？”家兴道：“算不得收藏，纪念故人而已。”倩歆道：“可否把它送我？”家兴有几分不情愿，“不过是件破玩意儿，分文不值，嫂子不要碰它为好，免沾晦气。”说者无心听者有意，倩歆面红耳赤，尴尬得不得了。淑燕道：“大少奶奶，咱回吧。”
靳嫂寻至家兴书房，“哟，大少奶奶过来拜会二少爷啊，老太太请你过去吃早饭。兜了一大圈，没想到大少奶奶来这边串门。”淑燕拿下倩歆手中玉佩搁书桌上，倩歆缓过神，眼中不禁洒出泪水，顾不得擦泪疾步出了房门。
寂然饭毕，倩歆回房抽噎不止。淑燕不明她的心事，“大少奶奶别哭了，你哭，丫头跟着难受。”倩歆道：“身在他乡惹人嫌，心下有苦谁人知。”淑燕道：“大少奶奶何苦伤感？”倩歆道：“燕儿，我命苦啊，年轻轻便守起活寡，刘家大少爷倒不如休了我。今儿好心好意去看他家兄弟，因要他一块玉佩，不给便罢，何必恁般言语羞辱。你说我哪里做得不对得罪了他们刘家二少爷？”淑燕道：“大少奶奶没对不住二少爷的地方，怪他不会说话。二少爷可能就恁般行止，起初能谈得来，慢慢便说不到一处。何必生他闷气，有错的人是二少爷，不是大少奶奶。”倩歆道：“燕儿，从今往后不许你踏进二少爷房门一步，不准同他说话。”淑燕本以为倩歆说的气话，不假思索地应承。
靳嫂事事关心，心下琢磨：“大少奶奶从二少爷门里出来咋就泪雨沾衣，吃饭也不夹菜，我去她房中瞧个究竟。这年头谁伤心都不值得心疼，唯独大少奶奶例外。”靳嫂徐步来到倩歆下处，问候道：“大少奶奶，今儿好端端的哭什么，谁惹大少奶奶不开心？是不是念家了？倘若想回娘家，与老太太说一声回家探亲便是。甭哭，水灵眼睛哭肿可就不好看了。”靳嫂数落起淑燕：“大少奶奶不高兴，你不知道哄哄。大少奶奶是不是惦念大少爷？”倩歆赌气道：“十年不见，脑子里断然不会留他个人影儿。”靳嫂道：“大少奶奶嘴上这么说，心中未必这般想。只怕少奶奶眼下恨不得一把将大少爷拽来陪着打情骂俏。”倩歆道：“恶心，才不是呢。人老嘴巴不正经，瞎揣摩年轻人的事儿。难道你真想像燕儿说的那般给你找个婆家，似泼水一般流在哪里那儿便是归宿？”靳嫂道：“瞧老奴这张老脸，白贴银子没人敢要。”倩歆道：“姜是老的辣，敢情没个爷们儿要吗？”靳嫂道：“大少奶奶抬举老奴。”
淑燕嬉皮笑脸，信口胡诌：“话说刘府有位大姐名唤靳嫂，半老徐娘，如今年满三十八，五官六脏全不差。貌赛东施，沉鱼落雁算个甚，沉鱼落底见着靳嫂，还不是一下子吹起咕咚咚水泡儿，到处游得欢；落雁见着靳嫂嘎嘎叫几声，晃晃翅膀一飞冲天。话儿扯远了，不实在，来点实在的夸夸靳嫂相貌，尖尖眉毛，长长头发八丈八，碗口眼眸，翘高鼻梁，唇似檀木，中看不中看俺说了不算，欲知端的自个儿瞧瞧。看着人好就挑走，走到一处便生娃，本领大的，一下弄出个七八。你若见了人别说是俺说的，因为靳嫂她一向知俺说话羞答答。你给她说了不讨好，反要吃她嘴巴。俺为何人，评书姑娘不表。今儿暂且说到此，下次相告。”说完后，淑燕笑岔气，惹得靳嫂哭笑不得。
靳嫂道：“嘿，真把自家当说书先生，动不动就是话说，不知你脑子里净想些什么，恁地造作。”倩歆道：“小妮子在家作兴坏了，越学越不懂规矩。改明儿，老嫂子替咱管教管教小妮子。”靳嫂道：“必得好好管教，口无遮拦的丫头没准几时说错话再惹出乱子。”淑燕道：“管吧，还说出来，到时懒得管，岂不等于放空话，没面子的看是哪个。”靳嫂道：“大少奶奶，瞧她个姑娘家咋说话的，恁样没规矩。找个针线穿起你的嘴巴，看你往后还敢胡说八道。”淑燕道：“咋个穿法，先搁你嘴上试试舒服不舒服。”靳嫂感到莫名其妙，“我看这妮子疯得厉害，还是大少奶奶管教她为好。不扰大少奶奶清静，老奴还有别的事，先走了。”淑燕道：“你才疯呢。走吧，走吧，不送。”靳嫂嘀咕一句：“嘿，挺自作多情，谁要你送。”靳嫂心情坏到极点，暗骂：“总有一天制服你个野丫头，不教训你，都不知道自身姓什么。”靳嫂头撞房门，嘭的一声，淑燕和倩歆忍不住扑哧一笑。靳嫂恼羞成怒走出去，气不打一处来，嘟囔道：“总有一天，野丫头……哎哟……饶不了你个破孩子。”
馨田病刚好打算走趟娘家，寻思：“而今不知老太太生着我的气没有，真不敢惹她老人家烦心。”姝娴道：“少奶奶气色不大好，有甚心事？”馨田道：“我想走趟娘家。”姝娴道：“那也得等到病好了再说，这副模样回娘家，娘家人见了岂不担心少奶奶在刘府受委屈。好好养息，说不定明儿就能好利落。”馨田道：“但愿如此。”
姝娴擦桌子，“这儿一直放个坏果子，少奶奶又不让扔，我看没法吃了，不如丢掉。”馨田道：“大少爷过年赏的，我都没舍得吃，扔了可算辜负大少爷美意，拿与我吃。”姝娴道：“少奶奶果真要吃吗？”馨田道：“当然。”姝娴道：“分我一半。”馨田道：“屋里还有，给你拿个好的。”姝娴道：“俺吃这个。”馨田道：“不成。”姝娴道：“少奶奶不乐意，那就算了。”馨田道：“给你好的，你又不吃，只好分你一半，不过有个条件，你若从了便分你一半同甘苦。”姝娴道：“这话怎说的？”馨田道：“我认你做姐姐何如？”姝娴一听蒙头转向。馨田叫她娴姐姐，姝娴吓得额头冒汗，“使不得，你是少奶奶，我是奴才命，如此一叫可不乱了规矩。”馨田道：“你我有何分别，有喜有悲，都要吃喝拉撒睡觉。”姝娴此时觉得世道颠倒仿佛没了规矩似的，茫然不知所措。
过了一日，馨田清晨梳洗时仔细对面镜子照照，问起姝娴：“娴姐姐，瞧我脸上有无病相？”姝娴道：“少奶奶的病打根里除了。”馨田道：“今儿我想回趟娘家，你说老爷老太太见我是否会厌烦？”姝娴道：“自然不会，老太太念佛，根本不计较。”馨田道：“你觉得忠治为人如何？”姝娴道：“我对府里其他爷们儿不熟，唯独对忠治有些了解。他平时爱卖弄嘴巴，喜欢高谈阔论，常说别人懂得少，尽显得他聪明。二少爷不出门，平时用的便教他出门去买。他在外头见个奇闻怪事老喜欢跟大家说道，爱跑这儿跑那儿，从不闲会儿。说起他人缘真不错，人家请他带东西，从不食言。人小机灵，脑瓜儿转得快，二少爷常夸他聪明，是块读书材料。教他读书，他偏不读，时常把自个儿揣摩的大道理讲与二少爷，二少爷倒挺信服他说的一套。”
馨田道：“不用说，忠治现在还是这般人品。”姝娴道：“提他作甚，少奶奶又不认识他。”馨田道：“怎不认识，他在我家天天喊俺亲姐姐。”姝娴道：“原来常忠治投奔到少奶奶府上去了，他福气够大，看他活得倒像在戏里似的。”馨田道：“你想不想见他一面？”姝娴道：“油嘴滑舌的大老爷们儿，不值得相见。”馨田道：“娴姐姐没注意过爷们儿？”姝娴道：“没事瞅男人干吗，再说男子有几个好东西。”馨田嗤笑道：“简直一棒子打死一船人，你打哪儿听来的道理？”姝娴道：“自己瞎揣摩，闲来无事给自家解闷。”馨田道：“想过成亲没有？”姝娴道：“想了倒不如不想，免得身己动火，哪天红杏出墙。”馨田掩嘴偷笑。姝娴道：“李少奶奶笑什么，话虽土了些，却是实话。要知道少奶奶笑话，便不同少奶奶说了。”馨田道：“说得好啊，十八九的姑娘家，怎会不曾思春，倒也不大正常。”
姝娴满面羞红，“少奶奶成了家，倒来招惹人家心下痒痒。”馨田道：“你呀赶早寻趁个爷们儿，省得日后做老姑子。”姝娴道：“俺对男子没好感，再说俺也没那命。少奶奶不是说回娘家吗，与太太禀明，太太准许，少奶奶方可回娘家。”馨田意识到自己说错话，心想：“这话或许原不该对她说，她连想都不敢想，难怪她会说丧话。”姝娴道：“少奶奶想啥呢，到底回不回娘家？”馨田道：“回啊，梦里都想着呢。”
馨田满面春风行至老夫人住处，恭敬请安。老夫人悠闲品茶，靳嫂与老夫人捶背。老夫人瞥了馨田一眼，“你有甚事？”馨田道：“贱妾想走趟娘家，望婆婆应允。”老夫人道：“你既嫁到我们刘家，理应遵从府上规矩。若非逢年过节，娘家死了人，就甭惦念着回娘家。”馨田道：“我晌午去娘家，天黑赶回来。一月没见俺家老娘，心中惦记。”老夫人道：“嫁到刘府就是刘家的人，哪能成日里光想着外人，这般合乎三从四德吗？”馨田道：“贱妾走趟娘家只为看望二老，并无其他想法。”老夫人道：“你啊，老大不小，少说也有十八九，应当懂点规矩。未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。难道你连这点道理也不明？”馨田低声回答：“儿媳明白。”老夫人道：“如今你已既嫁从夫，凡事不可妄想，安分守己地当好小媳妇。”馨田道：“儿媳谨遵教诲，你老人家破例许我走趟娘家，贱妾日后必定本分待在家中依得规矩行事。”老夫人道：“身为小妻须遵从刘府规矩，不许出门，你断乎不可迈出大门一步。”馨田道：“婆婆，儿媳并非卖到你家的丫头，为何不准出去走动？”老夫人道：“李馨田，你好大胆子，竟敢在老身面前理论！今儿丑话告诉你，刘府宅院你休得出去一步，胆敢私自踏出刘府半步，看我怎么收拾你！”馨田气得直落泪。老夫人道：“哭，回自个儿屋里哭去，懂不懂规矩？！”
馨田脸色似如霜打的茄子，满面泪水跑回屋里哭上一阵：“我命直恁地苦，老太太不准我出家门一步，早知如此，当初说啥也不会嫁进人间地狱。活着好没意思，不如三尺白绫挂脖上，腿一蹬，眼一闭，倒落得清静自在。”姝娴道：“值得吗，老太太不过说两句难听话，你便赌气，脑子一热干傻事。别闹了，传出去，人家笑话。”馨田落泪不止，“不是我胡闹，你没瞧见老太太蛮横不讲理，简直把人当成卖到他们刘家的丫头，不许出家门，我成什么了？”姝娴道：“少奶奶，老太太话语不中听，你只当耳旁风。”馨田道：“刘府上下，我看你的人品数一数二。”姝娴道：“逢年过节允许走亲，逢个节还不容易，眼一睁，前脚一迈便是一节。”馨田道：“这会儿我就想回娘家看看，哪怕被打断腿也要走趟娘家。”姝娴道：“何苦与老太太赌气。”馨田道：“并非赌气，我想好的事不能变。”姝娴道：“少奶奶铁了心非回娘家不可？”馨田道：“那是自然。”姝娴道：“奴才陪少奶奶走趟娘家。”馨田道：“老太太许你出门？”姝娴本知府里规矩不准私行外出，因怕她出意外，随口说道：“当然准许。”馨田道：“咱这就走人，啥也不带，扛着肩膀回娘家去讨嫌。”
老夫人瞧李馨田不大守分，命靳嫂前去馨田房间窥探。靳嫂推开门见屋里没人，转身自来回复：“太太，李少奶奶不在家，里里外外全找了个遍，没见李少奶奶人影儿。”老夫人道：“哼，胆敢私出刘府大门，反了她，待她回来定要家法伺候，教她懂点规矩。”
天黑时分，姝娴同馨田匆忙返回刘府，靳嫂拦在大门口，喊住二人：“老太太找你俩有事，少奶奶请到太太屋里走一遭。”二人跟随靳嫂去老夫人住处，跪身请安。老夫人不留情面训责起来：“跑哪儿野去了？”二人低头不敢言语。老夫人呵斥道：“姝娴，去哪儿了？”馨田道：“她同我走趟娘家。”老夫人冷语道：“谁准你出门的，擅作主张，居然私带刘府家人出去，你眼中究竟有无长辈？”馨田道：“婆婆，儿媳眼中自然有长辈。”老夫人道：“只会耍嘴皮子，不知肚里想些什么。私自回娘家便是触犯家规，靳嫂赏她两耳刮子，教她好好长长记性。”靳嫂领命连打馨田十个漏掌风。老夫人道：“知不知道错，李馨田？”馨田强忍泪水，“贱妾没错，若连自家父母都不想不念，那才叫错。”老夫人道：“娴丫头掌她脸子。”姝娴道：“太太，使不得，她是少奶奶，奴才本该敬她。望乞太太宽容少奶奶，要罚就罚奴才，是奴才有错在先，没看住少奶奶。”老夫人道：“住嘴，你才和她在一起相处几天，便向着她说话，她给了你什么好处，竟连家主的话你也不听？”姝娴道：“李少奶奶尊重人，奴才合应敬重少奶奶。”老夫人道：“你俩各自掌脸。我说丫头，从今往后你不必伺候李馨田了，以往该干什么接着干什么去。”
馨田回房趴床上恸哭，没人宽慰，只可在哭泣中得到些许慰藉。馨田思忖，怀疑是否该嫁进刘府。馨田身在刘府只有小妾名分，大少爷从未曾碰过她的身己，难道这便是苦心寻觅的姻缘。馨田心有不甘，却又有几分恐惧，害怕今后被冷落，担忧再度遭家法处置。
倩歆提笔作文，聊以慰藉。淑燕道：“大少奶奶作鸿篇巨著吗？”倩歆道：“要作你自个儿作，我闲来无事，索性舞文弄墨打发无聊光阴。”淑燕道：“拿大少奶奶文章与二少爷比，谁更胜一筹？”倩歆握笔朝淑燕脸上画过一道，“今后少在我面前提起那个薄情寡义之人，再多话拿针线封住嘴巴。”淑燕道：“封就封呗，你是奶奶，哪个敢拦。”
淑燕没趣地拿脚走开，回房洗把脸，躺床上满脑子胡思乱想，“看他个呆子，蛮有意思，不如去他房中捣乱。”
淑燕跑去家兴书房，门也不敲推门便进。家兴只顾埋头读书不理她。淑燕讪讪站了一会儿，只觉胸口闷得透不过气。淑燕心头乱乱的，不知道来此做什么，尴尬地提脚走开。
淑燕回至住处躺床榻安歇，满脑子家兴身影，辗转反侧，怎么也睡不着。淑燕对自己有些生气，自言自语道：“好姑娘求求你，快睡快睡。”淑燕自我安慰，不知几时入了梦乡。
一连几日，淑燕常到家兴门前转悠。这日，淑燕走在家兴门前透过门缝朝里边偷眼望望，收回目光背过身欣赏门前开得正盛的花儿。家兴道：“门阶檐下客，徘徊何处来。若知腹中事，须得当面言。”淑燕以为他在背书，哪知家兴请她进去。家兴道：“是客不是客，直须房中坐。有事三分言，无事闲叨扰。”淑燕方才听明白。
淑燕尴尬地走进房里，问道：“二少爷怎晓得俺在门外？”家兴道：“你一身香气告诉咱门外有位女娘，莫非你来监视本少爷？”淑燕道：“冤枉死人了，丫头哪敢啊。”家兴道：“鬼鬼祟祟作甚？”淑燕道：“我……”家兴道：“怎么着，教我猜着心机，小丫头心中藏鬼。”淑燕努嘴道：“才不对呢。姑娘问你，这块破玉佩值几个钱，我买了，把它化成齑粉解气，都怪它惹得大少奶奶伤心多时。二呆子，你卖不卖？”家兴道：“价值连城，怕姑娘买不起。”淑燕道：“就知道欺负女儿家没见识，破玉一块，碎了一文不值，赏你一两银子把它归我。”家兴道：“百两黄金不易主，区区一两银子何足挂齿？”淑燕紧握玉佩，“银子要不要是你的事，物件归我了。”说完，淑燕往书桌上丢下一两银子。
家兴开怀大笑，拿起银子扔出门外。淑燕愣了一回，“姑娘赏你的银子都敢扔，这块玉佩是我的。”家兴道：“原来你为玉佩而来，想要送你便是，何必拿银子利诱。不过你得好生保管，我才送你。你若拿它损坏，赔个金山，断然不送。”淑燕道：“二少爷放心，丫头一定收好。话说回来，二少爷为何偏偏不教大少奶奶碰这块玉佩？”家兴道：“那就不劳你费心过问。东西与你，千万不可损坏。往后少往我屋里跑，为块玉佩走动多趟值什么。”淑燕心想：“傻子，我才懒得为块破玉佩跑腿，还不是为了多瞅郎君一眼。”
淑燕拿家兴给的玉佩在王倩歆面前显摆，“大少奶奶，瞧瞧这个小物件。”却不料倩歆怒从心头起，打她一个漏掌风，“谁教你拿他的东西？”淑燕不禁泪洒满面，“二少爷赏丫头的，我又没偷。原本好心好意拿与大少奶奶赏玩，你不高兴却动手伤人。”倩歆怒斥道：“我说过什么，不许和二少爷说话，你偏不听。我看你近些日子行径总不大对劲，原来跑到男人房间鬼混。你要他的东西知不知害臊，真不像话，卖了你都不值心疼。”淑燕道：“奴才这就给二少爷送去，但请大少奶奶宽饶。”
靳嫂赶得巧，堪堪过来凑了场热闹，“哟，这是怎的了，燕儿犯了啥错，把大少奶奶气成恁般脸色？”倩歆递与靳嫂玉佩，“这是你们府上二少爷送她的物事。”靳嫂起初并未察觉此物分量，“一块玉佩，我当多大的事。”倩歆道：“翻过来瞧瞧好歹。”靳嫂翻过来定睛一观，“看样子像个定情信物。”倩歆道：“丫头逗引人，你看该如何处置，交你管了。”靳嫂肆无忌惮张口破骂：“不知腥臊的浪货，胆敢勾引二少爷，似你这般骚狐狸也配活在世上？！我可告诉你，做女人本分点，少耍贱，甭不要脸捅破窟窿教爷们儿胡乱快活！”淑燕哭得一把鼻涕一把泪。
靳嫂早瞧不惯她，趁此机会，一个劲儿地泄气，刚骂完一顿，又抡圆胳膊打她的脸。倩歆粉面通红，嘴上说的原是气话，她怎舍得如此毒辣教训自家丫头，眼圈湿湿的，“靳嫂别打了，我也有错，没看管好她，纵容婢子犯错。”靳嫂道：“大少奶奶，遮莫心疼死妮子。今儿非把她管教改了不可，免得她今后人野性子浪连大少爷都敢营勾。”倩歆道：“我娘家带来的人不是野性子，我说她能改，她就能改好，住手！”靳嫂得理不饶人，倩歆劝不住靳嫂，居然跪在地上讨情：“求你大发慈悲，别为难我家燕儿。”靳嫂慌忙搀起倩歆，“哎哟，我的大少奶奶，这般作甚，可算折煞老奴。”
靳嫂不敢留在王倩歆房间训斥丫头，行色匆匆疾步离去。倩歆扶起淑燕，见她脸颊发青紫，嘴角淌血。倩歆一把将她搂在怀里，“燕儿妹妹，我不该恁样绝情待你，更不该将丑事说与刘家人，任凭他们欺凌。怪我心眼小，害你被打。”淑燕哭道：“大少奶奶，打我骂我都是应该的。丫头不该自作多情与二少爷讨要东西。”倩歆自责道：“若非我心胸狭窄，妹妹岂会平白无故遭打。在刘府，你我最为亲近，除了你，这里一切无不冷漠，而我不知爱惜却反过来恶意中伤，我真傻。”淑燕道：“大少奶奶为人良善，待丫头厚意。人若有下辈子，俺不再当丫头，定要做大小姐的妹妹。”倩歆道：“好妹妹，姐姐对不住你。”倩歆说着说着，眼眶忍不住簌簌泪下。
靳嫂向来喜欢搬弄是非，遂向老夫人禀复此事，话语间免不了夸大其词，添油加醋，“太太，大少奶奶房里的丫头心术不正，勾引二少爷，二少爷赠送那丫头定情信物，想必已经勾搭成奸，坏了二少爷精气。”靳嫂呈递证物。老夫人气得连看都没看，怒斥道：“今儿个好好治治她个贱婢，我倒要看她有多大能耐，敢不安本分。”靳嫂道：“你老消消气，须是从长计议为妙。”老夫人道：“非打她个骚狐狸现出原形，看她知不知道安分守己。”
靳嫂唤行家规的仆人，随从老夫人行至王倩歆房里。倩歆见老夫人来得气势汹汹，淑燕吓得不寒而栗。老夫人怒目圆睁，“好啊，你个野丫头，胆敢躺在大少奶奶床榻上，我说你哪来恁般胆子勾引人，快些滚下床来。”倩歆道：“婆婆，此话怎讲？”老夫人道：“教小贱人从你床上爬下来。”倩歆道：“燕儿不是贱人，她是儿媳娘家人，望婆婆尊重。”
老夫人一听“尊重”二字，顿觉有失颜面，生起一腔怒火，扬手抽倩歆一巴掌。靳嫂赶紧劝阻：“太太息怒，家和万事兴。”老夫人道：“乳臭未干的黄毛丫头，胆敢在长辈跟前造次。”倩歆强忍泪水，“贱妾屋里有病人，太太有话请出去讲。”老夫人冷笑道：“病人，见得是浪出来的脏病，不知廉耻的贱人！”倩歆道：“太太，你老自重请出去，这是贱妾住宅。”老夫人呵斥道：“你脚踩刘府土地，不要忘记你吃的住的谁家宅院。”倩歆道：“我不过是多余的人，太太不喜欢，自可打发俺俩出门，不必浪费府上口食。”靳嫂道：“大少奶奶少说两句，太太正在气头上，大少奶奶迁就。”
老夫人道：“王倩歆，你既嫁到我们刘府，生为刘家人，死为刘家鬼，凡事要遵从府上规矩。这里不是客店，想来就来想走便走。叫恁家丫头滚下床来，否则你难免挨罚。”倩歆道：“太太说话不近人情，我宁可挨罚，也不许外人欺负我家燕儿。”
淑燕胆战心惊下了床，鞋子没顾得穿，走到老夫人跟前磕头如捣蒜。倩歆拉住淑燕，“燕儿，你好没脊梁骨，既没做错事，何必跪地讨饶看人家脸色，起来说话。”
老夫人呵斥道：“今儿挨罚你也有份，小子们给我家法伺候。”淑燕道：“太太开恩，大少奶奶打不得。大少奶奶不必管丫头，你与太太跪下认个错，太太慈悲不会怪你不晓事。”老夫人道：“家法伺候，一律不准轻饶。”家规行起，家法棍棒狠打在二人身上。
馨田得知王倩歆受罚，将信将疑前去倩歆房舍请安。倩歆望见馨田便生厌恶，“你来作甚，莫非来看我笑话不成？”馨田道：“大少奶奶，贱妾并无此意，只为请安而来。”倩歆道：“出去，用不着假惺惺，教人见了作呕。”馨田本想说些什么，但又没说出口，怕再生误解，只好急急走开。淑燕躺床上昏昏沉沉地睡下。倩歆心如针扎，眼里浮动泪水，抬手抚摸淑燕头发，深深陷入自责。
次日侵晨，倩歆早早起身，简单梳妆打扮。门外响起叩门声，倩歆默默无言，走过去拉开一扇门，见是靳嫂随即关门。靳嫂复旧敲门，倩歆怕扰醒淑燕，极不情愿再次开了门。靳嫂端盆热汤，肩搭个新脸帕。二人僵视一小会儿，倩歆冷脸道：“哟，贵脚踏贱地，怕你老人家走错门了。”靳嫂道：“老奴掇盆干净水，进屋给大少奶奶换换。”倩歆道：“这是你们刘家一亩三分地，你哪儿踩不得。”
倩歆转身躺床上盖住被子，脸面朝里一扭。靳嫂往盆里倒完水，尴尬地立在屋里，“大少奶奶，趁热洗把脸。”倩歆不吱声。靳嫂道：“大少奶奶，老奴嘴贱，说出来的话不中听，少奶奶若生气只管骂三两句，看你一声不吭，老奴心头觉得挺不是滋味。”倩歆冲靳嫂叫喊：“说恁多废话作甚，出去，今后甭让我瞅见。”靳嫂道：“大少奶奶别动怒，老奴走人便是。”
靳嫂关门离去，倩歆下床趿拉鞋子，湿个热手巾，替淑燕擦把脸。淑燕眼睛半睁半闭，伸手握住倩歆的手，“好姐姐。”倩歆道：“妹妹，疼得厉害吗？”淑燕道：“并不十分疼痛。”倩歆道：“小妮子没句真话，疼就说出来。”淑燕道：“原本有点疼，姐姐待小妹万般好，反倒不觉疼了。”
靳嫂走至老夫人房间请安。老夫人问道：“你家大少奶奶房里的丫头能不能动弹？”靳嫂道：“床上躺着呢，看样子昨儿打得不轻。”老夫人道：“好生盯着，她几时能动撵出去。”靳嫂道：“赶出去倒落得干净，不知道大少奶奶愿不愿意，大少奶奶恁般偏袒她家丫头，恐怕驱逐可不大容易。”老夫人道：“别忘了谁是一家之主，一个嫁进来的外人敢不听话。她若不服，命人与她写份休书，打发她回娘家去。”靳嫂道：“大少奶奶家与咱府上门当户对，况且两位老爷又为世交，休掉大少奶奶，老爷颜面往哪儿搁。再说大少奶奶人长得多俊，多讨人待见，休掉她便难找这般俊俏儿媳妇，何况大少爷不在家，你老三思。”老夫人道：“话说得在理，虽说她与我顶撞，但总比李馨田要强许多。”靳嫂道：“回头老奴劝劝大少奶奶，教她给太太认个错。”老夫人道：“过会儿你去大少奶奶那边，为她送两道精致饭菜，多哄哄你家大少奶奶。”靳嫂道：“老奴晓得怎么做。”
靳嫂亲自为王倩歆端送早饭，指望化解主仆矛盾，“大少奶奶该吃饭了，你昨儿晚上滴水未进，一定饿得不轻。”倩歆冷眼睃拉靳嫂，靳嫂心虚不敢抬头。倩歆道：“刘府粮食金贵，我乃贫贱之辈怎能受用得起。”靳嫂道：“大少奶奶说哪里话，什么刘府的王府的，有好吃好喝的大少奶奶就享用。”倩歆道：“拿走，我可没银子付饭钱。”靳嫂心头暗骂：“你以为刘府是饭馆啊，倘若真成了馆子，那你算什么东西，卖春的？哼，甭跟姑奶奶仗着自个儿脸子有三分姿色，姑奶奶便待见你。若非你是主母，我都不会正眼瞅你，有张标致脸子能当吃还是能当喝，不吃饿死你个臭娘儿们。”
靳嫂皮笑肉不笑，耐住性子来劝慰：“大少奶奶，人不是铁打的，怎能不吃饭，饿瘦可就不中看了。”淑燕道：“好大胆，焉敢如此不敬？！谁说不好看，再不济也比烂心肠坏肚水的人好看千倍万倍。”靳嫂闻言甚感不快，瞄她一眼，心中火气越来越大，寻思：“敢说我坏心，叫得欢实，你就得意这一回吧。哼，咱们骑驴看唱本，往后走着瞧。”靳嫂诡笑道：“大少奶奶多少吃点，人不吃东西，身子哪扛得住。大少奶奶用饭，老奴告退。”靳嫂徐徐抬脚出了房门。
倩歆道：“老狐狸滚了，不见她心下还觉自在。燕儿，姐喂你吃饭。”淑燕道：“姐姐心地善良，以前在王府只觉大小姐是个冷美人，来到刘府才知道小姐人更好。”倩歆道：“小妮子不兴拍什么的呀。”淑燕道：“马屁，说错了，美人屁。”倩歆道：“姑娘，怎么说话的，惯坏你了。”淑燕道：“马屁没拍对地儿，拍到美人蹄子上。”倩歆道：“小妮子贫嘴，少说一句噎不住。”
靳嫂气得连早饭都没心情吃，跑去老夫人房内告状：“太太，老奴聒噪你老人家。”老夫人道：“何事闷闷不乐？”靳嫂无精打采道：“大少奶奶房里丫头骂俺黑心肠坏心水，跟太太这么多年，太太从未受这般辱骂，如今倒落得被个小丫头数落，丢了老脸。可有啥法，大少奶奶护着她家丫头。”老夫人道：“不撵走她，她能反了天。去把管家叫来。”
靳嫂唤了管家，不一会儿，黄理赶来躬身施礼，“给太太请安，你老有甚事吩咐？”老夫人道：“派两个人，把你家大少奶奶房中丫头绑起来扔出府门。”黄理道：“不知那丫头身犯何错，非要驱逐不可？”老夫人道：“她引诱你家二少爷，你说该不该撵出去？”黄理道：“昨儿不是已经教训过，太太今儿何故改了主意？”老夫人道：“何必恁多废话，照做便是。”黄理道：“太太息怒，奴才马上遵办。”
黄理身后跟着两个仆人行至王倩歆房门前，推门径入。倩歆心生胆怯，“管家，你们来此有何贵干？”黄理道：“一来给大少奶奶请安。二来听从老太太尊意，请淑燕姑娘出府门，望大少奶奶莫要拦阻。家人，将淑燕姑娘请下床来。”
倩歆气得柳眉倒竖，“我家丫头究竟犯了什么错，凭甚赶她出去？”黄理道：“淑燕图谋不轨，引诱府上二少爷。”倩歆道：“滚出去，说话不嫌恶心，别教姑奶奶瞧见你们这班贱皮子！”泪水顿时模糊倩歆两眼。
黄理道：“愣着干甚，还不把人请下床来！”两个家人虎视眈眈走前，步步逼近二人。倩歆立在床边紧护，淑燕吓得浑身瑟瑟发抖。倩歆道：“哪个敢碰我家燕儿，今儿姑奶奶跟他拼命，都滚出去！”仆人动手抬起淑燕，倩歆奋力阻拦，“放下我家燕儿，贱流土匪，不得好死的恶奴。”倩歆泪如雨下，护得甚紧。黄理见事不好办，先叫仆人退出门外。
黄理径往老夫人房间回话，脸上透出一副难为情。老夫人道：“那丫头撵出去没有？”黄理道：“回太太，此事有点难办，大少奶奶拼死护着她家丫头。以奴才之见，不如饶了便宜。”老夫人道：“我说出的话，几时改过主意，除非太阳能打西边出来。”黄理道：“淑燕姑娘怪可怜的，暂且饶恕一回，给她一次改过自新的机会。”老夫人道：“不可宽恕，随我去你家大少奶奶房里，我就不信连个丫头都赶不走。”
靳嫂搀扶老夫人走去王倩歆的香房，黄理紧跟其后，家人门外听差。倩歆与淑燕在房中相依痛哭。老夫人道：“把那个不知天高地厚的丫头打发出去。”两个家人进门拽住淑燕的胳膊往外拉扯。倩歆含悲忍泪阻拦，“没天理该遭天杀的恶贼，放下我家燕儿……”老夫人道：“靳嫂，拉开你家少奶奶。”靳嫂劝道：“大少奶奶，事已至此，就甭护了。”倩歆跪地讨情：“太太，念她年幼无知，饶过我家燕儿，万望太太大发慈悲，手下留情。”家人将淑燕抬下床高高举过头顶。淑燕哭道：“小姐，丫头今后再不能伺候你了，俺家小姐保重贵体。”家人高举着淑燕走出房门，倩歆抓起一双鞋子跑出去想给淑燕穿鞋。老夫人怒道：“快快扔出去，省得腌臜清气。”
倩歆未能与淑燕穿上鞋子，被家人撞倒在地。靳嫂可劲拽住倩歆，倩歆晃着手里的鞋子，怆然泪下，“燕儿，我家苦命的丫头……”老夫人道：“拖回屋里，少在院里丢人现眼。”靳嫂拽着倩歆的胳膊往屋里走，倩歆死活不肯回房硬要出府门。老夫人呵斥道：“抬到屋里去。”管家同靳嫂将倩歆架至房中，老夫人命靳嫂在门前上了锁。倩歆不住地拍打房门，跪在地上凄厉哭喊淑燕。倩歆没想到刘府的人竟如此对待弱质女流，今后日子该怎的过，她不晓得，亦不敢去多想。她情愿一觉睡去，永不再醒来。
春风依旧拂过枝头上朵朵含苞待放的花骨朵儿，河水淙淙流淌，鸟儿在树上啾啾啼鸣。
淑燕被撵出府门后，老夫人派姝娴伺候倩歆起居。姝娴从靳嫂手中接管了钥匙，行至大少奶奶房前开锁，轻推房门。门外一束光线照进房中，倩歆躺在地上。姝娴急忙扶起倩歆，搀她上了床，悉心伺候。屋里冷飕飕的，姝娴不禁打个冷战，三月天余留着残冬凉气。桌面笺纸飘动，纸上清晰可见《凭风流》一文，那是倩歆半夜里写下的。《凭风流》诗云：
梦里依稀追风流，
残空冷对断桥头。
红尘雨巷娇艳多，
却笑伊人有几何。
当靳殆成把玉佩交还家兴时，府里发生事体家兴一概不知。家兴问道：“殆成，我的东西缘何到你手上，哪里捡来的？”靳殆成道：“靳嫂叫奴才还二少爷的。”家兴道：“玉佩怎会跑她那里，我可把它赏给了淑燕。”靳殆成道：“二少爷喜欢淑燕姑娘？”家兴道：“你脑子想些什么呢，竟胡言乱语。”靳殆成抬手摸摸脑门，“说真的，二少爷怜爱淑燕姑娘吗？”家兴瞅他神情倒不像说玩笑话，“但凡心地善良、相貌端庄女子我都敬爱，喜欢是对他人生命敬畏，‘可远观而不可亵玩焉’，你小子可不要歪想。”
靳殆成道：“喜爱用十分所指，二少爷怜爱淑燕姑娘有几分？”家兴未经思量随口答道：“不过三分。你今儿个中了哪门子邪，过问无关紧要的事体，莫非你对她落花有意？”靳殆成道：“我与她不熟，不曾多留心一眼，怎会心生爱慕。二少爷爱慕淑燕姑娘不过三分，不及一半，何谈称得上喜欢。既然二少爷并非真心实意，何必送人家姑娘玉佩？”家兴道：“她喜欢，硬要拿银子交换，我见她心诚便赏了她。”靳殆成冷笑道：“人家喜欢，二少爷就敢送。”
家兴道：“奴才，你笑什么？”靳殆成道：“二少爷送得不值。”家兴问道：“有甚不值？”靳殆成道：“这块玉佩害人不浅。”家兴道：“我不明其意。”靳殆成道：“二少爷心下跟明镜似的，何必非教小人直说出来。”家兴满脸疑惑，“是何道理，直说无妨。”靳殆成道：“难道二少爷岂不知玉佩上四字用意？”家兴道：“有话你就明说，不必拐弯抹角。”靳殆成道：“二少爷糊涂至此，明摆着是件定情信物，因这个缘故，昨儿个老太太动用家法惩处淑燕。原本不想将此烦心事告知二少爷，可老太太办的事实在令人寒心，今儿老太太硬把人家姑娘赶出府门，可怜淑燕今后生活没了着落。”家兴听罢直感嗓子眼里扎刺似的难受，顿时什么话也说不出来。
家兴来至王倩歆房前，欲待敲门，手却不听使唤，抬不起来，更没勇气走进去。家兴站立半晌方才敲响房门。姝娴开门，“二少爷过来了。”家兴道：“我来看看大少奶奶。”家兴进屋看视倩歆，见倩歆眼角堆泪。家兴满脸愧意，“嫂子，怪我不好，不该给淑燕胡乱送物件，不料玉佩成了招灾惹祸的物事，诚然对不住嫂子和淑燕，望嫂子莫要太伤感。”言毕热泪不争气地流出。姝娴道：“二少爷别这样，大少奶奶只会更伤心的。二少爷回吧，丫头会好生照看大少奶奶。待过几日，大少奶奶心绪好些，二少爷再来问安。”
家兴气不过找老夫人论起理来。家兴冷脸道：“娘为何赶走淑燕，她究竟犯了甚般错？”靳嫂道：“二少爷有话好好讲，何必摆张苦脸。”老夫人道：“大吵大闹，没点规矩。我没问你，你反倒问起老娘来。那只骚狐狸几时勾搭上你的？”家兴道：“谁是狐狸？娘说的话孩儿不明白。”靳嫂插话道：“能有谁，除了淑燕丫头。”家兴道：“淑燕乃是干净姑娘，不许玷辱人家姑娘清白。”老夫人道：“脸不知道羞耻，成日里想些什么，不用功读书，倒有闲情找个丫头打情骂俏，亏我发现及时，不然你就荒废学业。还不快回房看书，愣在这里作甚？”靳嫂附和道：“二少爷，万般皆下品，唯有读书高，好姑娘多的是，不缺她一个丫头。”家兴道：“为这个，娘就狠心将淑燕赶出去？”老夫人道：“她不安本分勾引人，不撵走，难道还要赏她不成？”家兴道：“淑燕姑娘一向守规矩，湛湛清白无辜，娘不应把莫须有罪名安在人家姑娘头上。”老夫人气得说不出话，“好小子……”靳嫂忙替老夫人抚胸顺气，“二少爷还是个孩子，太太甭跟二少爷置气。”老夫人道：“滚远点，老身只当没养你这逆子，越来越没规矩。”
家兴迈着沉重步子回至书房，捡起桌上的玉佩紧大步朝后花园走去。花园里群花竞相开放，花香弥漫，鸟儿悠悠清脆啼鸣。湖面波光潋滟，鱼儿不时上下浮游。家兴停在湖畔栏杆处，呆磕磕盯着手中玉佩，忽觉一阵茫然，悲欣交集。家兴愤愤把玉佩投向湖中，鱼儿受到惊吓，四下游去，平静的水面霎时间泛起涟漪，在湖面上悄然荡去。
一连多日，家兴终没好心绪，苦闷读书，呆呆发愣。门外响起叩门声，家兴懒得瞧上一眼。馨田本打算与家兴学书，推开门却见家兴愁眉不展，便把随身带来的书本搁在门口，进门问道：“二少爷何事闷怀？”家兴道：“嫂子来了。”馨田道：“二少爷脸色不大好，病了吗？”家兴叹气道：“我害淑燕被赶出府门，不知她日后怎生过活，如之奈何？她若想不开寻短见，我良心怎安？怪我不该送她玉佩，原本出自好心，反而害了她。”馨田道：“人各有命，终会有人收留淑燕姑娘。大抵是她的命，命里注定合该有此一遭，一切尽随天意。”
靳嫂爱管闲事，原想替老夫人训诫家兴，没进门便听见书房里有女人说话声。靳嫂暗骂：“哪个不要脸的娘儿们，敢跑来勾引二少爷。”走近前来方听清是李馨田的音声，“噫，原来是她跑到二少爷房中鬼混。”靳嫂瞧见门口地上一本书，弯腰拾起，翻开书随意瞅瞅，心想：“有名有姓的。宝剑伴君子，书香赠美人。常忠治敬赠李馨田。嗬，这还了得，没准他俩旧相好，得让老太太知道底细。上次李馨田翻脸回娘家，没准与那小子幽会。李馨田会不会在过门之前已失初身，她若失身嫁进刘府，大少爷岂不戴绿帽。哼，不消说，李馨田绝对不是个正经女娘，定要补她个好果吃。”
靳嫂惯常调唇弄舌，不怀好意将书拿与老夫人看。老夫人道：“一本破书，有甚值得大惊小怪，没见识。”靳嫂道：“太太仔细瞧瞧有无破绽。”靳嫂翻开头页。老夫人道：“哟，原来常忠治跑她家去了，要不然我真不知他一头栽死在哪里。打哪儿弄本破书？”靳嫂道：“方才老奴去二少爷那边，见门口地上扔本书，拾起来一看方知书是李少奶奶的。李少奶奶在书房正和二少爷说话，老奴顺手拿来。”老夫人道：“一个妇道人家进小叔子房间成何体统，传出去岂不令人耻笑。”靳嫂道：“谁说不是呢。太太瞅瞅书上写的是甚意思？”老夫人道：“这叫‘宝剑卖与烈士，红粉赠与佳人’，各得其所。”靳嫂道：“一个大老爷们儿没来由送女人书则甚？”老夫人道：“你家大少爷待见李馨田，她想学得知书达理，请人教她学书认字。”靳嫂道：“太太说得有道理，不过还有一种可能，大少爷不认识李少奶奶之前，常忠治便送书给李少奶奶。”老夫人道：“那又怎的？”靳嫂狡黠一笑，“这可并非送书那么简单，其中大有文章，极有可能是件通情信物。”老夫人道：“依你高见，常忠治与李馨田他俩能是旧相好？”靳嫂道：“太太真真慧眼。”老夫人道：“竟说些没用废话，怎么着她成了你家大少爷的女人，管她以前是非对错有用吗，岂不多此一举。”
靳嫂故意歪曲道：“奴才没旁的意思，你老甭怪俺多嘴。常听外边人说，小户人家姑娘小子野得很，家教不严。大户人家高门大院，子女晓得守规矩，成亲后才敢有床帏之事。小户人家跟大户人家子女家风不同，他们大多数没做亲，便乱了套鬼混在一处。”老夫人道：“难道李馨田会是个少条失教的女流？”靳嫂道：“太太，老奴可没敢这般说。小户人家短教育，乱串门，成家后也就老实了，不成家的，尤其十七八的姑娘家情窦初开满肚子坏水，很不守规矩。”
老夫人道：“李馨田若真是你说的恁般贱婢，非打死不可，留着丢人败德。今儿晚上验验她人品如何。”靳嫂道：“怎的能验出来？”老夫人道：“没脑子，问她话时看她态度，观她脸色，望她情绪。若她先前没干过坏事，问她话，自然不会过分偏激，反驳起来应当理直气壮。倘若先时干过坏事必定心虚，问她话，必然惊慌失措，答非所问，脸色难看，回话态度蛮横暴躁，情绪分外紧张。”靳嫂道：“太太果然高明，此法甚妙。”老夫人叹口气，“你这么一说，倒让咱觉得几分不安。她若真干过缺德事，必教她吃尽世间苦，不打死她，也得打断她的腿，赶出府门。”靳嫂道：“太太这样做就对了，得教他们年轻人懂点啥叫规矩。”
馨田劝慰家兴一番，家兴心绪稍稍稳定。馨田道：“二少爷，凡事不消多想，烦恼自然解脱。”馨田出门发现自己在门外放的书不见踪影，心里焦急，“好端端的，书本居然长翅膀飞了。”馨田四处望望，不免有些烦乱，“真可惜，‘塞翁失马，焉知非福’，不知是福是祸，一切随缘。”
倩歆睡醒时已过晌午，醒来又哭又闹，“刘府上下只会戕害荼毒弱女子，打伤燕儿不罢手，可怜她连鞋子都没穿上，便被赶了出去。我待在这里好没意思，不如连我一块打发出去岂不省心。”姝娴劝慰道：“大少奶奶略把心放宽些，奴才知道大少奶奶心里有苦，可往后日子还长着呢，俺会像淑燕姑娘一样尽心服侍大少奶奶。”倩歆道：“任何人都替代不了我家燕儿，我谁也不想指唤，我只要燕儿回来！燕儿，你眼下在天涯何处栖身？”倩歆眼圈哭得红肿，愁闷不堪。
天黑时分，靳嫂陪老夫人去了李馨田屋里。老夫人靠案桌的椅子坐定，一脸不满瞅着李馨田。桌上摆着笔和纸，毛笔从砚台滚落到桌面，桌子被染黑一片，油灯火苗跳动。老夫人道：“你兴致不浅，还会作文章，靳嫂念念她写的什么。”靳嫂道：“‘生死含花笑，泪水倾埋土……’哎呀呀，李少奶奶好文笔，大家风范，简直能当诗人。”老夫人道：“哪是她作的，凭她浅薄水平能作文章，简直痴人说梦。你是不是嫌日子过得安逸，身在福中不知福，想过清苦日子？”馨田道：“不是。”老夫人道：“我且问你，常忠治在不在你家？”馨田惊得“啊”了一声。老夫人道：“如实答话，常忠治可在你家？”馨田道：“在。”老夫人道：“他去你家多久？”馨田道：“几月光景。”老夫人道：“你家中几口人？”馨田道：“五口，二老、哥哥、忠治和我。”老夫人脸面略显阴沉，“可知常忠治生辰时日？”馨田道：“他三月十八出生，我与他同月，比他大上一岁。”老夫人道：“常忠治待你怎样？”馨田只顾回话，丝毫没领悟老夫人话中意思，只道：“忠治对人真诚，待我也不例外。他常教我学书认字，与我讲做人道理，人缘颇好。”
靳嫂插口道：“哎哟，我的李少奶奶，光知你人长得水灵，尚不知道你挺会夸人，夸得忠治像个活宝贝，挺招人喜欢。李少奶奶待不待见他？”馨田根本没去多想靳嫂的话竟能把她带进坑里，只道：“他人好，和他接触时间长了，肯定待见。”老夫人话中带刺地问：“既然一个有情一个有意，你怎么不嫁他？”馨田顿时惊得哑口无言。老夫人厉声问道：“别当哑巴，说话！”靳嫂添油加醋：“不开口说话，表明太太说到李少奶奶心坎里。”老夫人怒斥道：“李馨田，你到底咋想的？放句实话！”
馨田不知老夫人因何而来，寻思老夫人为何平白无故将她奚落。一阵委屈压在心头，不禁潸然泪下。她感到愤怒，更觉得耻辱，于是赌气道：“倘或没遇见大少爷，我便是他的女人。”老夫人听后破口怒骂，馨田跪地哭眼擦泪。老夫人站起身来训话：“不要脸的妇人，毫无妇德。既嫁从夫，你良心哪儿去了，贞节哪儿去了？”老夫人气不顺，差点栽倒。靳嫂急忙搀扶老夫人，帮老夫人抚胸顺气。老夫人喘着粗气继续训斥馨田：“哭什么哭，连点妇容没有，何必活在世上，倒不如跳进河里死了干净！”馨田止住哭声。老夫人没完没了唾骂：“龌龊，竟干些男盗女娼事体！”
馨田心中不服，申辩道：“太太何故骂人不干净，妾身究竟哪里不干净，太太倒把话说个明白！”老夫人道：“靳嫂拿出证物。”靳嫂递与老夫人一本书，老夫人丢在馨田面前，“你自个儿说说上边写了什么，尽是些打情骂俏话，我看你做何解释。”馨田道：“别无他意。”老夫人道：“不操守贞节的贱人，说说你过门之前干的那些见不得人的丑事，不许撒谎。”馨田不语，涕泪交加。靳嫂一旁煽风点火，“不开口等于默认先前犯过错，有失贞洁。”老夫人道：“怎不辩解，你究竟是何等污秽妇人，过门前是不是女身，如实说来！”
馨田恨得瞋目切齿，“凭啥说人龌龊？”老夫人诬赖道：“凭你行为不检。”馨田冷道：“婆婆，儿媳看你老人家活得空虚。”老夫人怒斥道：“李馨田，亏你记得我是你婆婆，我也感激你得很。给你脸偏不要，既没妇容又没妇德，明儿个你免不了家规发落，把你这不要脸的贱辈打出去！”馨田道：“贱妾是清白的。”老夫人道：“你清白？方才怎么不敢言语，信口开河，何以作真？！”馨田与老夫人怒目相视，“儿媳用人格和身己来证明清白之身。”老夫人冷嘲热讽道：“这话可笑不可笑？适才从你说话态度，便知你早已不干净。你还有脸跪在这儿，有你好果子受用。靳嫂，咱们走。”馨田道：“太太没把事弄清楚之前不准走。”
老夫人雷霆大怒，“好大胆子，反了你不成。”靳嫂道：“太太甭动怒，李少奶奶必定哭糊涂了。”馨田冷峻目光盯住老夫人，“贱妾要用身子证明清白。”馨田站起身，眼中噙泪宽解衣裳。老夫人骂道：“咦，妮子真不知道害臊丢人。”馨田脱下小衣，“请太太验身，贱妾并非龌蹉之辈。”老夫人略显惊讶，“靳嫂去瞧个究竟。”
靳嫂手举油灯验身，查检之后无不惊诧，“天地可鉴，李少奶奶果真清白。”靳嫂慌忙为馨田提上衣裳，馨田气得瘫倒在地。靳嫂搀扶馨田躺床上，老夫人拿手帕替馨田拭泪，“我那贤德儿媳妇，婆婆多心对不住你，儿媳别往心里去，老身与儿媳妇赔个不是。”老夫人耐住性子宽慰儿媳，馨田一句话没听进去。
靳嫂同老夫人离开房门，屋里仍旧回荡着老夫人那番恶语，久久未能散去。馨田蒙头痛哭。桌上油灯变得不安起来，焰光四下浮动。一阵凉气溜过，灯光霎时止住颤动，屋里变得黑暗。一切安静下去，仿佛万物在夜幕包容下熟睡，安详而静穆。
翌日，天明。姝娴拎桶汤水叩门，倩歆慵懒地望门口瞅上一眼。姝娴道：“大少奶奶，起了吗？”倩歆不语，合着眼心里乱哄哄的，唉声叹气道：“纵然我起来又有何事可做，倒不如长眠不醒，再不必愁苦忧心，烦烦恼恼。”姝娴提心吊胆问了句：“大少奶奶，身体不舒服吗？”倩歆道：“门没落锁，进来吧。”姝娴推门进了门内，端盆换水。姝娴道：“大少奶奶，目下已经日上三竿该起床了。”倩歆抹把泪，不与她搭话。
姝娴劝王倩歆起来走动走动，兴许对身孕有好处。倩歆坐起来皱皱眉头，“只怕我没那好命。”姝娴道：“大少奶奶说笑了，你长得端庄俏丽，送子观音娘娘见了都欢喜，说不定还会赐给大少奶奶一对龙凤胎呢。”倩歆道：“我看你倒有那般福气。”姝娴道：“俺不过是个丫头，怎么可能生一儿半女。”倩歆道：“丫头不是女人吗，但凡女人和男人床笫之欢照样能生。”姝娴道：“奴才断然不敢做出有伤风化的事体，本本分分做好分内之事，不该想的事不去多想，不给大少奶奶添乱。”倩歆道：“嘴上说的比唱的好听，恐怕是个女人免不了情不自禁。”姝娴起誓道：“奴才一定不多想，更不会像淑燕姑娘那般失态，情愿一心一意侍奉大少奶奶。”倩歆道：“不许你说我家燕儿。哪个用你伺候，出去，我不想瞅见刘府男女。”
姝娴意识到说错话，觉得脸上热辣滚烫，像被抽了一巴掌，“大少奶奶，奴才失言，望乞大少奶奶宽恕。”倩歆道：“今后少教我瞧见你。”姝娴道：“大少奶奶，奴才错了。”倩歆道：“你没错，全是我的错。请你家老太太写份休书，把我王倩歆扫地出门。”姝娴道：“奴才不晓事惹大少奶奶不高兴。淑燕姑娘被迫离走，大少奶奶经受打击不小。无论如何，大少奶奶要为自家身子着想。”姝娴本不知她的事体，一番话无意间触痛倩歆疤痕。姝娴湿个脸帕替她擦脸，倩歆泪眼汪汪。
靳嫂提食盒来至大少奶奶房间送饭，却见倩歆床上躺着睡懒觉，“大少奶奶，还没起身？”倩歆不搭理靳嫂。靳嫂道：“大少奶奶起来吃口饭，待会儿老奴请个大夫与大少奶奶瞧瞧，是不是有喜了。”倩歆坐起身，“你才有喜。今儿邪乎，各个说些不正经的废话。”靳嫂道：“咳，咱这副老骨头怎会身怀六甲，即便真有爷们儿往身上灌露水，怕也不能够。”倩歆讽道：“世上女人哪有不会生的，年轻时，没经验，生一个够痛苦。越是活得岁数大的，便越能生。似你这般年纪竟比个二十来岁的大姑娘还能生，生娃子不就跟撒泡尿一般容易。”靳嫂被羞得无地自容，“大少奶奶抬举，恐怕老奴没那本事。大少奶奶趁热吃口饭吧。”倩歆道：“拿去你们的虚伪，今后用不着与我端茶送饭。”靳嫂道：“不食人间烟火岂不成了修仙。”姝娴道：“你这话说得不对，大少奶奶嘴上说不吃，其实心下想吃，不仅要吃，而且还要吃好。”倩歆道：“你倒生得伶俐，不至于蠢到饥不择食的田地。”靳嫂瞧她主仆二人一唱一和，甚感厌烦。姝娴道：“靳嫂听见了吧，大少奶奶吃不吃饭，不劳你费心多嘴。”靳嫂没趣地提脚走开。
倩歆胡乱吃几口，便不再进食。姝娴道：“大少奶奶多吃些。”倩歆道：“我饱了，你端下去吃饭。”姝娴收拾碗筷。倩歆道：“多谢你了。”姝娴道：“谢我什么呀，丫头做什么都是应该的。”姝娴端碗拾筷装进食盒退出房门。
馨田坐在屋里发愣，桌上摆的早饭一口没动，昨儿之事仍在脑海翻腾。姝娴抬脚进门，拍馨田肩膀。馨田猛然站起，“原来是娴大姐姐，哪阵香风把你吹来，门也不敲，吓得人家心神不定。”姝娴道：“少奶奶，想什么呢，饭也不吃，有何愁事闷闷不乐？”馨田倒起苦水，声泪俱下，“你不知我这些日子怎么熬的，满肚子委屈无处诉。真想离开刘府，纵然在娘家守一辈子，也比待在刘府过日子要强许多。”姝娴道：“好端端的哭什么，有苦只管说来。”馨田拿手绢擦把泪，“嗳，整日思君挂父，又要小心言语，生怕人家说有不规矩。可倒好，偏偏因丢了本书，生出一场恶气。”姝娴道：“怎么回事？”馨田道：“就因书上一句‘宝剑伴君子，书香赠美人’，惹出了祸。”姝娴道：“不过是句平常话而已，何以惹祸？”馨田道：“偏老太太不这般认为，如查户籍似的盘问。我一五一十答话，老太太冷言冰语，骂小媳妇不守节操。”姝娴道：“谁都不想被人误解，但事体已然发生，应当平心静气面对，不应一味沉浸痛苦之中。为不值的小事体犯不着生气，想必李少奶奶心胸宽大，定能容人容事。”馨田道：“我尽早忘却烦恼，不再生嗔恨心便是。”
这面倩歆心烦意乱，索性作文章聊以解忧。笔墨在她手指间似乎有极大分量，倩歆隐感几分沉重，任思绪胡乱痴想，提笔蘸墨，记下《莫烦忧》一文：
一帘幽梦女思量，夜里偷泪断愁肠。
若为知己相思故，且看无恨痕似伤。
倩歆潸然泪下，焚烧笺纸，“去吧，永远的遗憾，却带不走愁人半点悲哀。”倩歆心绪惆怅，手扶椅子沉沉坐下，心想：“千千万万的人都死了，为什么我还活着？活着究竟是为了什么，难道仅为一日三餐、锦衣玉食而活？”倩歆怅然若失，心中无限凄凉。
多日下来，倩歆深感不快，整个人呆愣。姝娴同她说话，倩歆不过用眼神略略代表所要说的话。姝娴整日陪伴倩歆，不敢和她多说一句话。
靳嫂隔了好些日子没来请安，生怕大少奶奶不给好脸。出于主仆情分，日后利害关系，又不得不硬着头皮登门槛自讨没趣。靳嫂道：“大少奶奶近来安否？”倩歆面无颜色，“托你的福，勉强过得去。”靳嫂没话找话，“过年那会儿老奴拜读大少奶奶作的文章，觉得大少奶奶文采斐然，女人当中没几个能赶上大少奶奶。”倩歆道：“够了，不必说了，一看便知你逢人讨好，嘴里没见得有哪句是真话。出去，少扰我清静。”靳嫂道：“大少奶奶，甭把自个儿闷在屋里，去外边转转，走动走动，不也挺好吗，何必老闷在屋里。”倩歆道：“何消外人替我闲操心。”靳嫂面皮干笑，“大少奶奶道理懂得多，识大体，总该按规矩办事。大少奶奶已有多日不曾去给老爷老太太请安，是不是该去见礼？”倩歆不言语。姝娴插话：“此话说得不无道理，大少奶奶理当听劝。”倩歆道：“规矩我都晓得，不劳你费心指点。”
夜深了，院里十分静穆，家兴心下颇不宁静，这几日仍为淑燕被撵走一事感到愧疚，思前想后只觉对不住淑燕和大少奶奶。家兴坐立不安，熄灯出了房门。
倩歆和衣躺在床上，姝娴誊抄倩歆作的文章。房外叩门声响起，姝娴放下毛笔开门，“二少爷还没安歇。”家兴道：“我来拜望大少奶奶。”姝娴道：“二少爷请到屋里说话。”家兴进门四下张望一回。姝娴道：“奴才这就出去，省得碍眼。”说罢知趣地走开，顺手拽上房门。
家兴走近前来说话：“嫂子，还在生气？”倩歆瞥了家兴一眼，冷言冰语道：“刘家二少爷，你来作甚？我不想见你。”家兴脸色涨红，“嫂子切莫生气。”倩歆道：“出去！”家兴道：“嫂子有委屈冲我撒，哪怕骂一句也好，心头万万不要窝火。”倩歆泣道：“叫你出去，再不出去，我一头撞死给你看。”倩歆真就撞起墙来，家兴急忙拉住倩歆胳膊，“嫂子不可伤身，你越这般，我心底越难受。”说罢跪下，“兄弟对不住嫂子，大人不记小人过，伏望嫂子见谅。”倩歆心软下来，“你起来，一个大老爷们儿跪在地上算哪门子道理。倘或老太太知道了，定以为贱妾以大欺小。”倩歆泪水涟涟鞋子未穿下床拉起家兴，“跟个妇道人家似的，我不爱听人忏悔，你大可不必在我面前假装菩萨哭众生。”
家兴忽然记起宁艳，思忖：“与她说明玉佩来历，庶几她的心绪能变好些。”家兴将玉佩背后之事备细与倩歆说知。倩歆听后果然变得安静，“二少爷相信世间有真爱？”家兴道：“大爱无言，爱在呼吸之间。”倩歆道：“二少爷，明天这时候你愿过来陪我说会儿话吗？”家兴道：“只消嫂子不嫌厌烦，兄弟过来便是。”倩歆道：“天不早了，请二少爷回房安寝，明儿晚上记得来贱妾房中叙话。”
姝娴来至馨田住处耍闹，馨田见她来便感亲切，“忙什么呢，后半晌没见你个人影？”姝娴道：“一直不得闲陪着大少奶奶，怕日后来这边串门的机会少了。”馨田道：“这会儿咋有空来看我？”姝娴道：“二少爷找大少奶奶谈话，不想扰他们促膝长谈。”馨田道：“大少奶奶心情好些没有？”姝娴道：“不大好，不谈她了。你一个人闷不闷？”馨田道：“闷得不得了，天天闲着无事可做。”姝娴道：“做些针黹就不闷了。”馨田道：“今儿你来了不准走，夜里同寝说道闲话。”姝娴道：“使得。”灯一吹，屋里黑乎乎的。馨田道：“你只当进了爷们儿房间，自个儿乖乖除下衣裳上床暖衾被。”姝娴道：“俺不脱衣裳，省得叫你辱没名节。”馨田道：“不脱也得脱，脱还得脱。你来此如置身老虎洞，不听我的，一口吞了你。”馨田顺手在她身上抓挠痒痒，“你自家脱，还是要我帮你？”姝娴道：“丫头听话还不成嘛，少奶奶强迫良家女子干坏事。”
自从那晚家兴登门赔了不是，王倩歆第二天变了个模样，清晨起得早，脸上浮出久违的悦色。倩歆梳妆打扮后，拈笔蘸墨，铺纸作文，题写《良人愿》一文：
半晚相思意正浓，欲待风流不言中。
娇俏亲亲无人识，却上心头绵绵意。
风华佳人何处寻，桃李年华遇知音。
情趣深深如似胶，但得相见语不迟。
倩歆乱写一文，权当心中所思。倩歆从未杜撰过放怀文章，先时觉得那些文字庸俗浅薄，而今心中却有几分缠绵，不禁作了一篇。
姝娴过来请安，“大少奶奶，起得真早。好雅兴，都写上文章了！”倩歆道：“胡乱书写，称不得文章。”姝娴道：“可不可以拜读大作？”倩歆慌忙折起，“哪里该你看的。”姝娴道：“大少奶奶不让看，奴才怎敢偷觑。”倩歆眉头舒展洗把脸。姝娴端盆出去泼水，在院子里迎头与靳嫂碰面，“娴大姑娘早啊。大少奶奶梳妆打扮好没有？”姝娴道：“不打扮也比得上七仙女漂亮，自家瞅瞅不就清楚。”靳嫂道：“哟，平日没瞧出你长得俊，你才跟大少奶奶几天，便显脸子许多。”姝娴道：“老嫂子蛮会夸人，可惜咱没你说的那般姿容，天底下再好看的花见了老嫂子岂不自惭形秽。”靳嫂道：“瞧瞧，脸子不光中看，这张嘴甜得跟个蜜罐似的。”靳嫂本想讽她，不承想被她反讽一回，尴尬地撑着脸面一笑而过。姝娴道：“靳嫂，走路当心点，可甭绊着脚跌了跟头。”靳嫂暗骂：“不是个省油灯，死妮子等着吧，日后揪到你的小辫子，非要好好教训一顿不可，看你还敢目中无人！”
靳嫂敲门走进王倩歆房中，“大少奶奶安好！”倩歆道：“来此何干？”靳嫂道：“大少奶奶今儿气色不错，穿身白衣裙跟个花仙子差不多。”倩歆不愿理她，“你来到底何事？”靳嫂道：“老太太请你过去一块吃早饭，还说要大少奶奶陪着去观音庙进香，不教李馨田过去。”倩歆不快道：“知道了。”
晌午时分，倩歆陪老夫人前往庙院烧香祷祝，尽管心中老大不乐意，勉强堆出笑脸。山庙前，台阶甚多，倩歆顾不得赏景，累得香汗直流。庙里尼师不住夸赞大少奶奶貌美面善，是个心诚的良家女，赞叹老夫人长命百岁的福相。老夫人听后高兴索性多捐些香火钱，庙里师傅更是好话说个不停。
天刚黑，倩歆吃罢饭坐床上休息，白日可算累得不轻，两腿酸痛，姝娴为倩歆捶捏一回。姝娴见她面有倦意，“大少奶奶若要安歇，奴才就不扰大少奶奶清静。”倩歆道：“回吧，不必陪我。”姝娴道：“大少奶奶早点歇着。”
姝娴得空必去馨田房间溜达一趟，“李少奶奶，外边有花迎不迎？”馨田道：“屋里有香，你闻不闻？”姝娴道：“什么香，咱偏不爱闻。”馨田道：“再好的花，我也不采。”姝娴道：“你采得着吗？”馨田开门一把将她拉进屋里，“这下可算采着了，想跑也跑不成，你成我的人了。”姝娴道：“哎呀，瞧你这张没出息的小嘴，说话也不嫌臊。”馨田道：“今儿晚上你归我了，快些闩上房门，省得外人瞧见，闲言碎语。”姝娴道：“好吧，只当丫头卖与李少奶奶使唤。”馨田道：“我是丫头命，可不敢使唤娴大姐姐。”姝娴脱衣躺下，馨田摸她下身。姝娴道：“哎呀，手不老实又在乱摸，痒得人家心头好不舒服，往后可不敢再往你房间来了。”馨田道：“男人能摸，女人怎么摸不得？”姝娴道：“你啊，真是的，还不住手。”馨田道：“摸摸咋哩。”姝娴道：“女娘恁地轻薄。”馨田道：“嘿，怎么说话呢。人家怕你烦闷，陪你玩会儿罢了，说的话叫人听得寒心。”姝娴道：“李少奶奶生气了。”馨田打趣道：“莫非姑娘动了春心不成？”姝娴道：“好没趣，调戏良家妇女。”馨田道：“小娘子几时成了良家妇女，我居然都不知道。”姝娴道：“瞎说，贫嘴。”馨田道：“难道你还是个女身？”姝娴道：“当然啰，黄花大姑娘正是小女子。”
这面倩歆手拈诗笺纸借淡淡灯光瞅了一遍，撕碎笺纸撒落在床。倩歆收起纸片压枕下，盯着衾被上绣的一对鸳鸯，泪眼婆娑。倩歆无比安详，似等待佳人。房中一盆花孤零零开放，屋顶上散着暗淡月光。
敲门声打破房中寂静，一切似乎变得不安起来，远处传来阵阵犬吠声。倩歆不惊不慌问道：“谁在门外？”家兴道：“小弟特来拜望嫂子。”倩歆面露喜色，“就知你准会来看我，门没锁，二少爷请进。”家兴走进去将门虚掩，深施一礼，“小弟拜揖。”倩歆还礼已毕坐回床上，拿眼在家兴身上打量，“二少爷到贱妾身旁，近些说话。”家兴掇把圆凳坐到床边。
倩歆道：“婆婆今日带我去庙里拜佛，祈求送子娘娘赐我个孩儿，可我却不能……”家兴道：“嫂子还在为前事伤心？”倩歆道：“那已经成了我的心病，一辈子都不能忘怀。”家兴自责道：“千错万错，怪小弟不好，对不住嫂子。”倩歆抬手挡住他的嘴，“不许二少爷说这话，我不爱听。”家兴道：“怪我，不该说些令人伤心话语。”倩歆道：“感激二少爷恁般晚了还记挂着来看我。”倩歆情不自禁摸住家兴的手，发觉自己失态，忙缩回了手，脸颊滚烫。倩歆道：“失礼了，二少爷别放在心上。”家兴道：“嫂子玉手轻柔，与你的心一般温存。”
倩歆苦笑道：“女人的手本该天生温柔，然而拥有这双手儿又能做些什么，难道只为端碗拿箸而生？”家兴道：“可以书写天下锦绣文章，拥抱亲人，轻拂子女。两手能做得丰功伟绩，同样也能亲手毁灭一切，一思一行便成就不同结果。”倩歆对家兴的话着实敏感，“我可以生一儿半女吗？”家兴道：“只要有爱，就可接续香火后代。”倩歆道：“二少爷，你来告诉贱妾，情爱为何物？”
家兴解释道：“爱为灵魂栖息之所，有爱方能感知世间冷暖酸甜苦辣，子孙后代得以繁衍生息。”倩歆道：“二少爷得到过情爱吗？”家兴道：“爱并非挂在嘴边，而是埋藏心底。我曾得到过，却因没有珍惜枉成空。”倩歆伤感道：“像我这样的人可配得到爱？”家兴道：“嫂子当然不例外。”倩歆道：“二少爷在哄人，我知自己长得丑，没人怜爱。”倩歆泪水似断线珠子一般滚落下来。
家兴安慰道：“嫂子姿容姣美，乃是兄弟此生见过的殊色女娘。”倩歆道：“骗人，把俺当小孩儿家哄。贱妾毫无姿色，注定这辈子没个男人见怜。”家兴道：“何必恁般感伤，你是大少爷的人，大少爷心中必然装着嫂子，只是嘴上不说而已。”倩歆哭道：“事实并非如此，二少爷说的全是骗人话，大少爷根本不加怜惜，贱妾貌丑，白与了人都没人要，活着心好累。”
家兴竭力劝慰：“女人难免有时不趁意，倘或心绪不佳便觉得谁都不如。你是大少爷的结发妻子，大少爷怎会不待见嫂子？”倩歆道：“贱妾模样自个儿清楚，本就不配大少爷。”家兴道：“嫂子容颜娇俏，若我早些遇见，定被嫂子姿容倾倒。”倩歆道：“没人愿意真心待我，独守冷冷空房，不如早早完结此生，死了倒也是个清白女身。”
家兴终于明白她为何说这番抱怨话，心想：“原来大少奶奶的恩怨皆因大哥而起，难怪她与李馨田斗气，动不动便是脾气。大哥啊大哥，真不近人情冷暖。”家兴宽慰道：“或许大哥有难言苦衷。嫂子是大少爷的令正，大少爷断然不会辜负结发妻子，嫂子且把心放宽些。”倩歆哭道：“大少爷为何不休了我，何苦教人独守冷空房，不知几时才能熬到头，我活着心好累。”家兴道：“相信天不轻易负人，嫂子必定能得到女子应有的幸福，不过须暂且耐静。”
倩歆情绪渐渐稳定下来，热泪顺着脸庞滑落。二人沉默许久未说半句话。倩歆痴情地凝望家兴，“二少爷，说句实话，你看贱妾姿质如何？”家兴不敢正眼觑她，“嫂子秀色可餐，花容玉貌，哪里是人间娇艳，分明为天上下凡的仙女。”倩歆面露欣喜，“二少爷可有怜爱贱妾之意？”倩歆说话声音很低，羞得垂下粉面。家兴偷望她一眼，倩歆脸挂红晕，身上散出淡淡清香。
家兴恭敬答言：“不即不离，爱而敬之，敬而远之。”倩歆嗔道：“好一个不即不离，意在嫌弃贱妾丑陋。”家兴道：“嫂子为生人妇，小弟对嫂子只可敬爱，焉敢有非分之念。”倩歆道：“妾与大少爷只有夫妻之名，并无夫妻之实，婚姻早已不过名存实亡。我知你不喜欢，故意拿话揶揄。”家兴道：“嫂子长得恁般标致，谁人见了不爱。”倩歆道：“二少爷梦里见过我吗？”家兴只想赶紧回去，将她话语忘得一干二净。如果这般走了，又怕她伤心。嗫嚅道：“嫂子，我……”倩歆道：“不要叫我嫂子。”家兴道：“小弟岂可越礼。”倩歆道：“我不是你嫂子，有名有姓，姓王贱名倩歆，是个身子干净的姑娘。”家兴道：“小弟知姐姐身己清白，可你名义上已为刘家儿媳妇，大少爷明媒正娶的嫡妻。”倩歆道：“大少爷没碰过我，妾身只想找个人来疼爱，这对我而言竟恁样奢望，二少爷不会懂的。”家兴道：“小弟清楚嫂子心下苦楚，说出来并没错，凡事无须多想。”倩歆道：“说句真话，二少爷是否见怜？”家兴道：“长兄如父，长嫂如母，我与姐姐情同骨肉。”倩歆冷道：“看来贱妾并不值得二少爷动情。”家兴道：“多感姐姐错爱，惭愧，惭愧。”倩歆道：“我曾在梦里多次遇见二少爷，你知为何？”
家兴知她要说的话，假饶再待上片刻定要坏事，急忙站起身，“天色已晚，姐姐早早安歇，容小弟告退，明日再来拜望。”倩歆道：“该走的都走了，活在世上冷冷清清，我好孤独，活着的比死去的更难受，你永远不会明白。每一天生活在痛苦边缘，幸福与我无缘。刘家兴，你根本不是男人。”家兴闻言激动，不知哪儿来的胆子，鬼使神差一把将倩歆搂于怀中。
远处传来一阵犬吠之声，狂风过处，打落枝头上几朵含苞待放的花骨朵，冷月昏黄忽然冒出点亮光。曲径通幽的小道上，靳嫂端盘点心往王倩歆房间走去，嘴上闲不住哼唱小曲，鸟雀似的，一副得意之态。
靳嫂边走边叨咕，“今儿大少奶奶可算赚足颜面，俺也跟着沾不少光彩。”靳嫂轻步走上檐廊台阶，却听见房里传出哭声。靳嫂思忖：“活见了鬼，白天好好的，晚上偷抹眼泪。我得瞅瞅咋回事，免得进去不讨好，反落得她来骂。”靳嫂小心翼翼挪动脚步挨到门口，俯身贴耳听屋内动静，似乎听见男子声息。靳嫂暗暗叫骂：“嘿，哪家小子好大胆儿，胆敢跑到大少奶奶房中干起偷鸡摸狗的勾当，忒不像话！”靳嫂捅破窗户纸朝里边窥探，看了清楚，不禁自语道：“天啊，如今的孩子咋恁般不懂规矩，由不得他们乱性胡来。”
靳嫂看不惯地走开，步子飞快，不小心被地面露出的半块砖头绊住脚，点心散落一地，盘子飞出手心摔成碎片。靳嫂一头栽倒在地，哎哟呻吟。气呼呼爬将起来，拍打衣裳灰土，满腹牢骚嘟囔：“不要脸，这年头啥怪事都有。”靳嫂抬脚狠踢那块绊脚的砖头，吐口唾沫，旧气添新气拿脚走开。
老夫人已经睡下，门前黑乎乎的。靳嫂本该睁只眼闭只眼，却又不懂息事宁人。靳嫂叩响房门。门里传出吵骂声：“哪个不知深浅的东西，深更半夜聒噪人？！”靳嫂道：“太太，是老奴，靳嫂。”老夫人压住怒火，“黑灯瞎火跑来干什么，打甚紧的事体非要半夜说语？”靳嫂道：“了不得，天大的事体得与太太说知就里。”老夫人分外憎恶，“有话快说，有屁快放。”靳嫂道：“这话外边说不得，若在门外说道岂不成了家丑外扬。”老夫人骂道：“呸，你个死婆子说哪门子晦气话，今儿我可是诚心拜佛，你说府里究竟有甚见不得人的事？”靳嫂道：“天大的丑事，只能搁在屋里说，把肉烂在锅里。”老夫人只得披上衣裳开了房门。
靳嫂道：“太太，出大事了。”老夫人道：“何事慌慌张张？”靳嫂道：“二少爷不长进，唉，老奴都不知该如何开口。”老夫人道：“与你家二少爷有何干系？”靳嫂道：“二少爷与大少奶奶勾搭成奸。”老夫人给靳嫂个大嘴巴，“家兴哪里得罪了你，你敢造谣生事，究竟是何居心？”靳嫂两眼冒金星，抬手揉脸，“太太甭动怒，老奴如实禀知，岂敢造次。方才我去大少奶奶房间送点心，原来二少爷也在那边。”老夫人道：“大晚上的，大老爷们儿跑女人房间作甚？”靳嫂来了劲头，“除了钻穴逾墙，还能干啥。”老夫人道：“给他十个胆，他也不敢，休要胡说八道。”靳嫂道：“太太不知内情，二少爷搂抱大少奶奶，大少奶奶哭哭啼啼。”老夫人呵斥道：“纯属放屁，滚！”靳嫂道：“太太若不信，可去瞅瞅。”老夫人半信半疑，“靳嫂，你可仔细言语，再敢胡言乱语，必然家法伺候。”靳嫂道：“老奴岂敢无事生非，不过据实陈述而已。”
二人搂抱，倩歆遍体酥软，心中已是十分动兴。倩歆道：“你敢不敢亲我？”家兴不忍地推开倩歆，“此举有伤风化。”倩歆拿话激将，“刘家兴，你并非不敢，贱妾怀疑你根本不是男人，做不得男女之事。”家兴额头直冒虚汗，傻傻望着倩歆。倩歆道：“我眼下只属于二少爷，唯有二少爷才能填补贱妾满心虚空欲望。”千不合万不合，家兴原不该夜晚独自一人来妇人房中，毕竟年轻，禁不住诱惑，脑子一热，什么礼法家规全抛一旁，紧紧抱住倩歆，喘着粗气。
靳嫂挑灯笼紧随老夫人疾步行至大少奶奶房门口。靳嫂低声道：“太太，我先看看二少爷还在不在里边。”靳嫂蹑手蹑脚走到窗前靠着窟窿缝窥视，惊得张大嘴巴，回过身来低声耳语：“二少爷和大少奶奶黏糊到一块了。”老夫人怒不可遏，“岂有此理，气杀人也！”
门子咣当一声敞开，二人惊恐万状。老夫人进屋横眉怒目训斥二人：“畜生，竟做些见不得人的勾当。小子调戏你，你由性不守贞节！”老夫人切齿痛恨气得岔气，靳嫂急忙替老夫人抚胸顺气。家兴面如土色，跪倒在地，听凭发落。老夫人朝家兴身上狠踢两脚，“小子，你把圣贤书念到哪儿去了，书上有没有教你不守规矩？今儿我便将你做的好事告诉老爷，老爷打你半死，只怪你咎由自取。自作孽不可活，有你罪受。王倩歆，你还有脸哭，我若是你早就一根绳子挂脖上。别忘了你已嫁人，好好为自家夫主操守贞节。”
靳嫂同老夫人走出房门，屋内霹雳般训斥声顿时消泯。倩歆低声饮泣。家兴脸上堆满愧疚，陷入沉思。家兴恨自己不该胡来，又有几分恨眼前的女人，心想：“女人总是多情的，我不能恨她，不能，我有什么资格怪她？”倩歆一句话打乱家兴沉思：“我对不住二少爷，都怪贱妾没分寸，害苦了二少爷。倘若二少爷害怕受责，尽管说出是贱妾挑引了你，要罚罚我。”家兴头垂得很低，沉沉地再也抬不起来。
门外进来四个家人，将家兴抬走。倩歆望望漆黑的门口，短暂幸福与落寞悲苦交替，“作孽，我到底在做什么蠢事？”倩歆把头藏在衾被里痛哭，心几乎要碎了。
祠堂里，刘忠义恼怒地踱来步去，靳殆成站一旁垂手侍立。刘忠义怒斥靳殆成，靳殆成慌忙跪身听训，“老爷息怒，二少爷并非不懂规矩，必定有人造谣污蔑二少爷清白，望乞老爷明鉴。”刘忠义道：“家兴犯错，你难逃责任。说说你怎么陪二少爷读书的，不看好二少爷，倒由着主子胡来，可巧你家二少爷惹出乱子，你却替他假话支吾，该当何罪？”靳殆成道：“老爷，奴才该死，往后尽心看好二少爷。”刘忠义怒斥道：“不把二少爷往好路上领，偏往邪路上带，你个狗奴才死不足惜。”
四人抬着家兴进入祠堂，家兴魂不附体地跪地服罪。刘忠义愤然作色，火冒三丈斥责家兴：“不稂不莠，五经扫地，丢尽刘家祖宗颜面！你干了什么见不得祖宗的勾当，当着祖宗一五一十说来！”家兴低头不语。刘忠义怒道：“会不会说话？”家兴无动于衷，刘忠义拿起案桌上的鸡毛掸子责打家兴，他人见老爷火气正盛，无人敢劝。管家至祠堂为其求情，“老爷，二少爷还是个孩子，有错还须管教才对，何必动用家法？”刘忠义斥责道：“身为读书人，毫无本分，不安分读书，倒学会男盗女娼，简直丢尽读书人的脸面，败坏刘家门楣！越学越不知廉耻，戏弄个丫头倒不说你什么，这亦是自古以来常有之事。而今你厚脸皮胆敢戏弄长嫂，老爷冤枉你没有？”家兴惭愧低头不语。刘忠义扔掉手中的鸡毛掸子，“难道老爷冤枉你不成，你不说话是何意思？”家兴面红耳赤，愈加羞愧。刘忠义道：“打女人主张无非奸淫之徒。来人，将他主仆二人家法伺候，一并打死算了，今儿只当清理门户，肃整门风。”
行家规的仆人操起家法棍棒，应老爷旨意，重打二人。靳殆成挨不住疼痛哭喊讨饶。家兴脸色惨白，额头直冒冷汗。刘忠义骂道：“平日里不看好少爷，今日主子犯错讨打，你才晓得什么叫疼。往日你干甚吃的，看你日后长不长记性。打，狠狠打！”
房里灯火明亮，倩歆哭闹不止，寻死觅活，亏有靳嫂寸步不离看守。倩歆心下清楚定是靳嫂泄露底细，除了她，旁人没恁多事。倩歆恨不得打烂靳嫂的臭嘴，可自家办的事够没体面，有何缘由再去教训府里仆人，纵然有气只得硬往肚里咽。
祠堂，家兴疼晕过去。刘忠义气得咳嗽一阵，拿手帕捂住嘴，见有血迹，不安地收起来，勉强消去胸中怒火，“姑且饶恕你一回，再有下次，绝不轻饶。”刘忠义咳嗽着出了祠堂。黄理命人抬起家兴送去书房养息，又请医调治，“你们且听好了，家丑不准外扬，哪个敢在外边乱嚼舌根，一律家法处置。”
次日清晨，姝娴过来与王倩歆问安，靳嫂坐在椅子上打盹，姝娴敲门声扰醒靳嫂。靳嫂开了房门，二话不说抬手便打姝娴一个漏掌风。姝娴不知情由，气得直掉泪，“你个老虔婆凭甚无缘无故打人？”靳嫂横眉怒目瞪着姝娴，“昨儿晚上掖哪儿去了？”姝娴道：“我是人，不是畜生，用不着掖着藏着。”二人说话声聒醒倩歆，倩歆侧身瞅她们斗嘴。靳嫂道：“还不老实交代，昨夜上哪儿去了？”姝娴道：“我去哪里与你何干，岂不闻狗拿耗子多管闲事。”靳嫂道：“你不好生看守大少奶奶，究竟跑哪儿浪去，找你半晌没见个人影，要你顶个屁用。”姝娴道：“大少奶奶根本用不着丫头看护。”靳嫂动手再扇她个嘴巴，“大少奶奶昨夜悬梁险些丢命，若非老身看得紧，眼下你已披麻戴孝了。”
倩歆此时对靳嫂话语极其憎恶，“出去，少教我看见你。”靳嫂道：“老奴替大少奶奶训教丫头，不承想扰了大少奶歇息。”倩歆道：“出去。”靳嫂识趣地出了房门。
倩歆坐床上心神不安地与姝娴打听备细，“你家二少爷目下若何？”姝娴道：“大少奶奶，奴才不知情。”倩歆道：“昨晚二少爷被人抬去祠堂，你说他眼下会成什么模样？”姝娴道：“大少奶奶夜里做噩梦了吗？”倩歆情绪格外激动，“二少爷被打得动弹不得，你说是吗？”姝娴道：“奴才实在不知。”倩歆道：“二少爷昨儿晚上与我相会，后来老太太过来打了二少爷，目今不知二少爷好歹。”姝娴埋怨道：“二少爷真是的，大晚上的不该到大少奶奶房里走动，老爷怎会轻饶二少爷。”倩歆道：“我对不住二少爷，害他受罚。丫头，你去书房探风，快去快回。”姝娴道：“大少奶奶善良，二少爷辱没奶奶名节，你不怨恨，反对二少爷关切，真真苦了大少奶奶的心。我去探视二少爷，大少奶奶无须过忧。”
老夫人来至老爷房间谈论家兴一事。老夫人面露几分不满，“家兴这孩子好不争气，调戏哪个丫头不成，偏偏戏弄长嫂，伤风败俗。家琦倘然知晓，脸面往哪儿搁。嗳，孩子越大越难管。老爷眼光不好，挑个不守妇道的儿媳妇，真就应了一句话：‘金玉其外，败絮其中。’”刘忠义道：“依夫人之见，是我选错了儿媳妇不成？”老夫人道：“老爷自家嘴里说出来，反倒问咱。”刘忠义道：“人家姑娘大户出身，家教良好，是个知书达理守规矩的妇人。怪只怪家兴鬼迷心窍，深更半夜跑去女人房间鬼混。”老夫人道：“昨晚我气糊涂了，老爷如何惩治家兴？”刘忠义道：“除了家法伺候，还能怎样？”老夫人念叨：“阿弥陀佛，苦也！”刘忠义道：“家门不幸，出这般败坏伦常的逆子。”老夫人道：“我看此事未必全怪家兴，妇人家水性空房寂寞不守贞节，有人招惹，她何不叫喊，却由人播弄。”刘忠义道：“她一介女流之辈怎好意思扯开嗓门弄出是非，传出去岂不丢人败德。”老夫人道：“分明王倩歆不守妇道，心存儿女私情。就算她有不轨失身于家兴，总比失身外人强上百倍，倒也算肥水不流外人田。”刘忠义道：“说这话好不中听，今后休再提起令人作呕。”
姝娴忙里偷闲找馨田叙话。馨田道：“哟，什么风把娴大姐姐吹来？”姝娴道：“李少奶奶听说了吗，二少爷被老爷打了。”馨田道：“何故挨打？”姝娴道：“二少爷昨儿夜里调戏大少奶奶，教人告发，老爷动用家规严惩二少爷。”馨田道：“你确信有此事？”姝娴道：“大少奶奶亲口同我说的，这种事岂能乱语。”
姝娴与馨田一同去了书房，家兴趴在床上，靳殆成蹲床边打瞌睡。馨田拍拍靳殆成的肩膀，靳殆成站起身，“小人给李少奶奶请安。”馨田低声问道：“我来看望二少爷，二少爷现在如何？”靳殆成道：“惨不忍睹，少则挨打四十板子，小人跟着吃了不少罪。”
馨田望着家兴忍不住抽噎起来，哭声扰醒家兴。馨田问道：“二少爷到底发生了什么事，能对我说说吗？”家兴沉默无语。馨田安慰道：“我知二少爷受了委屈，他们说你待大少奶奶无礼，我不信那些传言。二少爷好好将养，过去了，何消多想。”姝娴道：“依我看不定是二少爷起了色心，才生出一段风流孽债。”馨田道：“休得胡言，你不配说二少爷的不是。”姝娴道：“李少奶奶说得对，我一个下人没资格多管闲事。”馨田道：“大少奶奶什么人，谁不清楚，何必偏她说话。”姝娴道：“那你就向着二少爷。”说罢，姝娴负气地走了。
家兴手扶床帮吃力地侧坐。馨田道：“二少爷要做什么？”家兴道：“写几个字。”馨田搀扶家兴下了床榻，挨至书桌。馨田磨墨，铺平笺纸。家兴提笔醮墨书写《戒欲》一文：
纵身糜烂为何过，一朝淫念多横祸。
自知歹意身名败，缘何又起是非心。
靳嫂是个闲不住的人，凡事少不了她掺和。为了遮掩家丑不被外扬，靳嫂绞尽脑汁出谋划策。靳嫂道：“太太，事体既已发生，应当堵住下人嘴巴才好，免得哪张嘴巴不紧，七嘴八舌传扬出去，倒落得人家耻笑。”老夫人道：“此事有失计较，众人皆知，人多嘴杂，怎个堵法，你有何良谋？”靳嫂道：“俗话说得好，吃人嘴短，拿人手软。府里上上下下各赏几个铜板，家人得了好处，断然不会乱嚼舌头根子。”老夫人道：“与管家传话，教他把事体办得干净利落。”靳嫂道：“你老放心，这事保管办圆满。太太，有件事儿不知当讲不当讲？”老夫人道：“甚事直说无妨。”靳嫂道：“此事和一个人脱不了干系。”老夫人道：“哪个？”靳嫂道：“大少奶奶房里的丫头，姝娴。”老夫人道：“有甚瓜葛？”靳嫂道：“她若看紧大少奶奶，怎会生出这般天大丑闻。不如教训她一顿，好教她长个记性。从今往后命她每天晚上在大少奶奶屋里打铺看守闺门，大少爷几时回来，再免去对她的安排。”老夫人道：“言之有理，待会儿叫她过来。你家大少奶奶昨夜闹腾没有？”靳嫂道：“折腾得不轻，要死要活，闹着自杀，险些丢命，亏老奴紧守一宿，要不可真坏事。”老夫人道：“她有悔改之心就好，总算知道要脸面。”
午后，靳嫂带姝娴到老夫人住处，姝娴磕头请安。老夫人道：“可知为何唤你过来？”姝娴摇头，“奴才不知。”老夫人递个眼色，靳嫂脱了鞋子攥在手中打姝娴的脸。姝娴硬憋住眼泪，“奴才该死，请太太处分。”靳嫂操起棍棒将姝娴好一顿毒打。棍棒过后，老夫人厉声责问：“知不知错在哪里？”姝娴道：“奴才对大少奶奶照看不周，没用心伺候大少奶奶。”老夫人道：“打今儿起，须得寸步不离守在大少奶奶身边，听见没有？”姝娴道：“定当牢记太太吩咐，日后绝不敢再犯错。”
倩歆见姝娴哭丧脸回来，问道：“丫头，何故哭泣？”姝娴拭干眼泪，“适才听老太太训话，一时想起来觉得愧对大少奶奶，心感愧疚。今后奴才不离左右照看大少奶奶，晚间在奶奶屋里打铺，大少奶奶会不会厌烦？”倩歆道：“不消你来管顾。”姝娴道：“老太太尊意，奴婢岂敢不依遵。”倩歆道：“老太太派你来监视我一举一动。”姝娴道：“大少奶奶不愿意，丫头没法交差，只能被赶出刘府。”倩歆眼圈湿润，叹口气，“也罢，不难为你。我想去探望二少爷，你可愿意与我同去？”姝娴道：“奴才愿陪大少奶奶走一趟，不过要速去速回，以免老太太看见生事。”
家兴房中来个名唤彩璧的丫头伺候，刘老爷特意派她服侍家兴一段时日。彩璧面皮生得白净，一副妖媚姿容。姝娴道：“哪里的香气，闻了能熏倒人。”彩璧道：“大少奶奶过来了。”倩歆道：“二少爷伤得重不重？”彩璧漠不关心，“大老爷们儿家皮糙肉厚，不过挨几下板子，并无大碍。”倩歆道：“你俩出去玩会儿，我与二少爷单独说几句话。”彩璧道：“我们出去，不扰大少奶奶说私房话。”
倩歆坐床沿挨近家兴，家兴瞅倩歆一眼侧身面朝里边。倩歆深情凝视家兴，“二少爷，疼得厉害吗？”家兴默不作声。倩歆道：“贱妾看看二少爷伤势如何。”家兴仍旧不说话。倩歆道：“二少爷不必难为情。”家兴转过脸来，“我有几句话送与嫂子。”家兴掏出叠好的纸张递与倩歆，倩歆欣喜接过装身上，“不着急一时看，待俺回去细读，妾懂二少爷心意。”冷不防真就被她掀开薄衾，倩歆见他身后被打得青紫肿胀，哽咽道：“二少爷，怪我不好，害你受罚。等你好了，贱妾把身子补偿二少爷。”
彩璧与姝娴蹲在花坛一旁说笑，靳嫂随同老夫人往家兴书房走来，二人全没瞧见。老夫人上前各踢一脚。彩璧叫骂道：“哎呀，哪个没脸子的胆敢踢姑奶奶？！”彩璧转头见是老夫人，吓得魂飞魄散，赶紧跪地磕头讨饶：“太太饶命，不知你老人家赏我一脚，奴才该死。”姝娴道：“太太菩萨心肠大发慈悲，念她有口无心，饶她一回吧。”老夫人道：“闭嘴，不准替她求情。靳嫂教教贱人规矩。”靳嫂揪住彩璧的头发，狠打她的脸。彩璧忍泪讨饶道：“奴才知错，太太饶命，日后好修口德。”老夫人道：“怕你不长记性，口无遮拦拨弄是非，须教你长点规矩。娴丫头，教你守在大少奶奶身边，因何跑这边闲逛，你家大少奶奶人呢？”姝娴道：“在二少爷屋里。”老夫人道：“猜她不是个正经妇人，不守规矩，真丢女人脸面。”
老夫人怒气冲冲进了书房，不留情面训教王倩歆。倩歆跪地听训。靳嫂劝道：“太太消消气。”老夫人道：“你不嫌丢人，老身还替你丢脸。他不扰你便罢，谅他以后再没那个胆子。他学好，你反而不甘心，倒由性引诱他胡为。”倩歆冲撞道：“我丢刘家的人，败你们刘家的德，我下贱成不成？”家兴一眼没看，侧身躺着暗自流泪。老夫人被倩歆话语噎得不轻，一时气不顺，伸出的手软下来。靳嫂道：“我说大少奶奶，你就甭火上浇油了。太太正在气头上，犟两句过过嘴瘾值什么。大少奶奶诚心赔个不是，太太不会怪你不懂事。”老夫人恼羞成怒，“王倩歆，你好自为之，滚回屋里去，从今往后不准踏出房门半步。娴丫头，你听着，倘或看不好大少奶奶，唯你是问。”姝娴道：“奴才谨遵教诲。”
老夫人又恶骂彩璧：“照顾好二少爷，伺候不周扒你一层皮配畜生。”靳嫂同老夫人出了房门。姝娴扶起倩歆，“大少奶奶，家去吧。”倩歆瞅家兴一眼，失落地离开书房。
彩璧深知家兴底细，家兴是个没脾气的人。彩璧便把心头窝火怒气撒在家兴身上，肆无忌惮乱说：“二少爷，胆子忒肥，大少奶奶恁般辣子都敢碰，倒不怕被她辣着。成过亲的妇人身子不干净，二少爷犯傻也不知找个干净姑娘犒劳自个儿。”家兴听她说话甚感恶心，“走开，少烦我。”彩璧道：“想害我呀，二少爷。我不在这儿伺候你，老爷老太太知悉，非打断奴家一双腿脚不可。你对女孩家真狠心，好没良心，气死人也。”
倩歆回房掏出家兴给的那张纸，展开笺纸看完文字，丢开纸趴桌上痛哭一回。姝娴捡起纸张撕碎，“大少奶奶，只当噩梦一场吧。”
天黑时分，彩璧心怀鬼胎，神神秘秘倒杯茶水，“二少爷晚饭没吃，水总该喝口。”家兴道：“我不渴。”彩璧道：“哼，不喝算了，反正我不求你。夜里渴了叫人与你端茶倒水，我可不伺候。”家兴道：“哪敢烦劳姑娘，姑娘稳便，到自家屋里歇着去吧。”彩璧道：“亏我对你关心，你倒不领情，分明一片好心喂了狗彘。催俺回去岂不等于害我，你不喝，人家一头跳进茶杯里淹死算了，到时别人说道闲话，可怨不着咱。”家兴道：“少胡闹，端来给我喝。”彩璧扶家兴坐起，端茶杯喂水，“二少爷趁热多喝点。”家兴喝完茶水迷迷糊糊躺下，彩璧叫唤几声，家兴毫无反应。彩璧心想：“睡得跟头死猪一般，姑奶奶去外边溜达一圈，回来收拾你。”彩璧鬼鬼祟祟出门兜个圈子，趁夜深人静熄灯灭火，偷偷躺在家兴床上，脱去衣裳，干起了风流勾当。
姝娴在地上安顿铺盖，倩歆坐床上发呆。姝娴道：“大少奶奶，该熄灯安歇了。”倩歆道：“你当真这么睡？”姝娴道：“是啊。”倩歆道：“卷铺盖回房睡去。”姝娴道：“老太太业已吩咐，奴才不敢违命。”倩歆道：“你恼不恼老太太？”姝娴道：“老太太就是奴才的衣食父母，恭敬还来不及呢。”倩歆道：“你恨二少爷不恨？”姝娴顺嘴说道：“二少爷薄情寡义，分明是个伪君子，情殊可恨。”倩歆道：“冲你能说出句知心话，往后不必睡地铺。上床与我挤一块睡，我不嫌你脏。”姝娴多少有些惊讶，不期平日待人冷冰冰的王倩歆居然懂得体贴人。姝娴不觉喜上眉梢，“大少奶奶怜贫惜弱，悲天悯人，堪称女菩萨，这辈子能伺候大少奶奶，实为丫头前世修来的造化。”
人无事不相聚，有事常碰头。若旁人对自家有利，便会时常惦记。张府仆人郦洪颖不知从何处探听到刘家兴挨打一事，幸灾乐祸地禀知张永凛：“老爷，刘府有个好笑新闻。”张永凛道：“什么稀罕事，说来听听。”郦洪颖道：“实属荒诞无稽，刘家二少爷与他家嫂嫂做下苟合之事，闻得他家嫂嫂姿容姣美，难怪二少爷起了色心。偏偏二少爷也有那个胆量，引逗长嫂。”张永凛道：“你小子不是什么好东西，快说正经事。”郦洪颖道：“老爷，念在咱们主仆一场，求老爷大发善心将莲蕤丫头赏与奴才，俺俩日后好孝敬老爷。”张永凛道：“在府里莲蕤丫头年纪最小，芳容娇姿堪比你家四奶奶。我本想留她两年，奶子大了，与她个名分，做你们五奶奶。嘿，你这畜生倒打起她的主意。”郦洪颖闻听此言负罪地抽自己大嘴巴，“奴才该死，有眼无珠，不识老爷早已对她有意。老爷只当奴才放屁，大人不记小人过。”张永凛道：“你小子屁股一撅，就知你拉不出什么好屎来。”郦洪颖道：“那二少爷调戏长嫂后事可没完，听说刘家老爷打他半死，至少一个月下不来床。”张永凛道：“恁样家丑岂不人人尽知，脸丢大了。待过些时日，我好去刘府探望人家少爷。”
房中四位夫人玩牌，二夫人笑逐颜开，“今儿时来运转，大姐呀你看妹子稀里糊涂赢了一局，又要大姐坏钞。”小媳妇頠妍当晚时运不佳，输尽银两，嫉妒地望着二夫人得意神态。程眷妨脸上布满晦气，“二妹手气果然不赖，你占了块风水宝地。今儿晚上姊妹们的银子可都被你吞进肚里，小心吞多了再压出个金娃娃来。”
二夫人道：“咳，三十五六岁的老女人，老爷哪会正眼看我，说句没脸的话，老爷已有四五个年头没进我房间同衾共枕。”程眷妨道：“呸，好不识羞耻，这种臊话亏你说得出口，真是个没脸货。”
三夫人和四夫人掩嘴偷笑。程眷妨道：“你们笑什么，论起周公之礼，老爷倒不曾亏待你俩。还是老三有福气，生两个儿子，不枉白来世上一遭。”
三夫人道：“瞧大奶奶说的，我本不想生，可肚子偏偏耍坏，明知生一个痛苦，何苦生两个。如今老爷只中意四妹一人，指不定哪天四妹肚子一大，老爷更是另眼相看。”
頠妍心下很不痛快，冷笑道：“老爷哪里偏爱我，若真偏心，妾身肚子不至于这般小，三奶奶尽说些损人不讨好的话语。”
程眷妨道：“四妹生气了，当姐姐的自然盼着妹妹好。你肚子不争气，跟个大姑娘家似的，姐姐干替你着急。”
二夫人道：“大姐，咱不谈这些了，免得四妹伤心。你老扔点小钱换乐子，何乐不为？”程眷妨道：“不就几块铜板，断然不会少你一分。”程眷妨取银子递与二太太。
二夫人道：“大姐人好，输钱从不赖账。往后妹子赶集见着好东西，拣些好的买来孝敬大姐，这钱不过是妹子先替大姐暂时保管一阵子。”程眷妨道：“人家输了银子，你倒把人哄得穷开心。”二夫人道：“三妹，该你破费了。”三夫人道：“给你钱。”二夫人对頠妍道：“四妹，可有银子打牌？”頠妍输光银两，潸然泪下。二夫人道：“妹妹哭什么，是不是没银子，拿不出钱觉得落面子难为情？咳，不就几块破铜板，老姐不找你要便是。”这么一说倒令頠妍哭得益发来劲。
程眷妨道：“四妹别哭，大姐知你银子输干净，还不上她，我先替你垫上。二奶奶，给你银两。”二夫人道：“算了，咱不要了，大姐留着，只当妹子孝敬大姐的。”
頠妍抹净眼泪，“金簪子给你，俺才不想欠人情。反正日后我也不想玩牌了，劳财费神，好没意思。倒不如省些银两买点胭脂水粉，也不必张口闭口向老爷讨要银子。”程眷妨道：“瞧瞧，这个没良心的傻妹子，好心帮她，不落人情，反被她说个不好。”
頠妍小家子气惹得大家不欢而散，頠妍回至房中越想越气，满腹牢骚，“老不死的娘儿们，凭啥说你家姑奶奶，不瞅瞅自个儿那张老脸，有脸来倚老卖老。没良心的老头子，为得百十两银子便将我打发到张家。哼，姑奶奶可不是个省油的灯。莲蕤丫头痞子一个，见她如见刺，拉她过来出出心头恶气。”
頠妍去婢女房带来莲蕤，莲蕤到四奶奶屋里胆怯跪下，大气不敢喘，浑身直打哆嗦。頠妍迁怒于人，损阴丧德变着法子戏弄丫头，“知不知道为何唤你过来？”莲蕤道：“回四奶奶的话，奴才不知。”頠妍道：“竟敢说不晓得，掌脸十下，轻一下饶不了你。”莲蕤左右开弓自打脸颊。
頠妍道：“呵，打得挺快，比撒尿还急，姑奶奶没看过瘾。呸，你个小贱货是不是想气死姑奶奶？”莲蕤道：“四奶奶，奴才不敢。”頠妍耍起无赖，“你们张家没个好东西，小贱人你以前害我丢脸，今儿个害我输光银子，害我独守空房……”莲蕤道：“我有错，害苦了四奶奶，奴婢该死，不该惹四奶奶生气，四奶奶见俺不顺心，把奴才赶出去也成。”頠妍道：“一早就想拔掉你这个肉中刺，眼中钉，没你，我倒活得自在。”頠妍命她洗把脸，“去，床上脱光衣裳。”莲蕤唯命是从，上床脱了衣裳，满脸泪水不住地流。頠妍插上门闩，怒形于色，“不许哭，再哭拿刀坏你面皮。”頠妍熄灭灯火，上床猥亵莲蕤。
次日天明，頠妍醒来，见莲蕤面朝她跪在地上，不禁怒从心头起，切齿咬牙穿了衣裳。莲蕤浑身战栗，跪都跪不住，泪如雨下。頠妍一脚踢倒莲蕤，揪住莲蕤耳朵，张口破骂：“你是不是傻子，大侵早晦气姑奶奶，跪死人啊。”
莲蕤哭道：“丫头对不住四奶奶，玷辱奶奶清白之躯，外人知晓风声，四奶奶名节不保。四奶奶吊死奴才也不怨，俺不配活着。”莲蕤直感女人的污辱胜似男人，甚至愈加可耻。
頠妍骂道：“好啊，你个死丫头胆敢指桑骂槐，打死你都不解恨。算了，今儿姑奶奶高兴不跟你见识。打今儿起你是我房里人，尽心伺候姑奶奶，亏待不了你。我可告诉你，嘴巴闭紧点，倘若传扬出去谁也甭想活命，少不得要扒你的皮，剁你的肉喂狗，明白吗？”
莲蕤唯唯诺诺应承：“奴才清楚，从今往后丫头只听四奶奶一人的话。”
一日，张永凛捎些轻鲜礼物来至解念娇处看望娘俩。张永凛道：“近来听说一件有关刘家二少爷的新闻。”径涯道：“老爷不妨言明，愿闻其详。”张永凛道：“刘府二少爷调戏自家长嫂，刘老爷将二少爷重罚，此事已有多日。你与二少爷曾为同窗，关系甚好，我想你有必要劝说刘少爷，教他当以学业为重，切勿贪恋女色自毁前程。”径涯道：“据孩儿所知，刘少爷品行端正，背后定有人造谣中伤。”张永凛道：“刘府二少爷调戏嫂嫂未必是真，但他受罚未必有假。或许皆因二少爷被打，人多口杂少不得编造一出谣言。”径涯说：“此刻已无心思学书，趁此空闲前去探望同窗。”张永凛道：“如此甚好，你我同去刘府。”解念娇送他父子二人出门，转身回房点燃一炷香插进香炉。
张永凛拜谒刘老爷，不免虚情假意寒暄一番，刘忠义耐住性子接见张永凛，随意闲谈。
靳殆成来至家兴书房通报：“二少爷，瞧瞧谁来家里看望。”家兴起身叙礼，“哪阵香风把尊兄吹来，殆成快去提壶热茶。”靳殆成出门提茶水。
径涯道：“二少爷一向可好，可知愚兄今日为何登门造访？”家兴道：“想必谈论文章而来。”径涯道：“不单为讨教学问，贤弟近来身体安好？”家兴道：“这不身子康健。”径涯道：“身上果真没伤？”家兴道：“身无半点疼痛。”径涯道：“只怕贤弟身无病痛，心下有疾。”家兴道：“你我又不研习医学，谈论这些则甚？”径涯道：“做人若不修身养性，即便学富五车毫无益处。”家兴道：“径涯兄话语未免唐突。”径涯道：“多日不见，二少爷令人刮目相看，连愚兄都不认得你了。”家兴道：“此话何意，教人好不明白，不才请教一二。”径涯道：“其心不静，试问如何安心学书？”家兴道：“小弟怎般不静？”径涯旁敲侧击，“大少奶奶原为长嫂，俗话说长嫂如母，怎可待她不敬？”家兴脸色突变，“够了，不必说了，你今日过来成心揭短。”径涯道：“没做伤天害理之事，何必心虚，莫非传言二少爷挑逗嫂嫂一事当真？”家兴积羞成怒动起手来。
靳殆成进门见家兴与人争执，劝又劝不开，连忙跑去老爷房间禀知。靳殆成道：“老爷，二少爷与张家少爷话不投机起争执。”刘忠义登时恼火，“不好生招待客人，反倒怠慢，成何体统！”张永凛道：“刘老爷不必动怒，年轻人火气盛，一言不合红脸自是常事。”
张永凛陪刘忠义直奔家兴书房。刘忠义喝止道：“畜生，不得无礼！”家兴见老爷过来方才消停。刘忠义道：“奴才与人家少爷赔罪。”家兴道：“老爷，孩儿没错。”刘忠义道：“大胆，竟敢不听话。滚出去，休教我看见你这不肖东西。”家兴道：“老爷，此地是我的书房，该走的应当是房中不相干之人。”刘忠义出手打家兴，张永凛赶忙拦住，劝刘忠义回房。待他父子二人走后，刘忠义命人回敬张府一份礼物。
靳嫂端盘果子为倩歆送去尝鲜。倩歆在房中跪拜观音神像，姝娴一旁陪跪。靳嫂叫声大少奶奶，倩歆根本不搭理，姝娴说句话，靳嫂方敢进门。靳嫂道：“大少奶奶虔诚拜佛定能感天动地，神灵保佑大少奶奶早添贵子。”姝娴道：“莫要则声，触动神灵可不好，大少奶奶每天要跪一炷香。”靳嫂暗骂：“小贱货，若非老娘抬举，你哪有资格来伺候大少奶奶。”
一炷香燃完，姝娴扶起倩歆。倩歆坐椅上，拿书遮脸。姝娴收拾罢跪垫，跪下身子替倩歆捶腿。靳嫂道：“老奴一点心意孝敬大少奶奶，请大少奶奶尝尝时新果子。”倩歆道：“拿去，我可没银子赏你。”靳嫂道：“这话说得见外，大少奶奶可曾听到府上新闻？”姝娴道：“明知大少奶奶不出门，怎会听到门外风吹草动。”靳嫂道：“今儿个二少爷动手打人，可把老爷气得不轻。”倩歆道：“与我何干，少说些没用的废话。”靳嫂道：“大少奶奶不爱听，只当老奴没说。”倩歆道：“还有事吗？”靳嫂道：“没了。”倩歆道：“站在此间作甚，难道等着领赏不成？娴丫头，赏她一个铜板。”靳嫂道：“不劳大少奶奶破费，老奴退了。”
家兴到老爷房间请安时再遭刘忠义训斥：“往后你也不必读书，不丢尽刘家祖宗颜面便算你积德。”家兴回至书房打落桌上书籍和砚台，墨汁染黑诗书，砚台摔烂在地。家兴一连几日不分白天黑夜睡觉，饭也不吃。
老夫人命靳嫂找个媒婆与家兴作伐，媒婆费尽周折带五个十六七岁的小户人家女儿来刘府请安。老夫人不清楚家兴喜欢什么模样的姑娘，不知该挑选哪个，便对靳嫂言说：“去把二少爷唤来，教他选个小媳妇，早点做亲，好稳住他的心，省得日后干出丑事。”靳嫂走去书房传话，却见家兴蒙头大睡。靳嫂道：“二少爷，老太太叫你有事。”家兴极不情愿穿上长袍趿拉着鞋子跟靳嫂出了门，到老夫人门前见有几位姑娘在屋里立着，家兴略略猜知一二，止住脚步，转身往回走。靳嫂一把拽住家兴胳膊，“二少爷，这是作甚，请人家姑娘往咱府里来一趟多不容易，坏了不少钱钞。太太一片良苦用心，全为二少爷着想。”
靳嫂生拉硬拽将家兴弄进屋里。媒婆猜他是府上少爷，开口一个劲儿地夸。老夫人听得格外舒服，“我儿瞧瞧有没有像意人选，先有个小妾，等日后有合适的再娶正室。”媒婆笑道：“老太太替少爷做主，少爷有甚不好意思的。她们个个正经黄花闺女，少爷仔细观瞧，瞅瞅哪家姑娘上眼。”老夫人道：“好好挑选，看中哪个，教她与你做妻做妾都成。”家兴丝毫不领情，“谁说孩儿要娶媳妇，我压根瞧不上。”老夫人不无尴尬，“真有本事一辈子甭娶老婆。我可告诉你，这事不由你做主张，你最好乖乖选出一房新人。”媒婆道：“把姑娘带到贵府的确不易，少爷好歹挑挑拣拣，总不能让人家姑娘白跑一趟。”家兴执性不肯，“我不要女人，这辈子都不娶妻妾。”老夫人抬手捂胸口，“好啊，长出息了，老娘的话你也不听，过了这村没这店，往后你想讨老婆，老娘懒得管你闲事。”家兴道：“没女人照样活得好好的。”老夫人不意原本计较好的事体竟被儿子说句不愿意给搅黄了，家兴不听从令老太太十分不满。
张永凛收到刘府回礼，甚感喜悦，又命郦洪颖多方打探刘府消息。几日下来，郦洪颖多多少少探听些新鲜事，遂向张永凛说知：“老爷，刘府最近倒没闻得可笑新闻，不过却有一事，但算不得紧要事。”张永凛摆出威严，“故弄玄虚，有屁快放。”郦洪颖道：“前些日子，刘家老太太找三姑六婆为二少爷说亲，二少爷犟得很，说啥不肯娶老婆。老子不再管他，二少爷成日吃酒，喝醉酒便跑林子里哭坟，整个人看起来傻兮兮的。奴才特意跟他一回，那人倒会找地方，荒郊野林，少有人路过，在那儿哭坟没人笑话。”张永凛眼珠乱转，一脸阴笑，“你小子今日有功。”说话间，张永凛从身上摸出些散碎银子赏与郦洪颖。
四位夫人打完牌，各自回房歇息。頠妍时来运转，赢了银子，赎回金簪。頠妍又把莲蕤拉回屋里，莲蕤见她兴头，倒不觉太紧张。頠妍道：“知我叫你来作甚？”莲蕤道：“丫头蠢笨，实在不知，四奶奶何事吩咐。”頠妍道：“这几日没来姑奶奶房间过夜，想俺不想？”莲蕤道：“念着四奶奶的好呢！”頠妍道：“想姑奶奶哪里？”莲蕤道：“念四奶奶的脸，慈眉善目，像尊活菩萨，见过四奶奶的人，必定十有八九能记住四奶奶好相貌。”頠妍道：“我中看不中看？”莲蕤道：“四奶奶貌若天仙，没几个女娘能跟奶奶比美。”頠妍道：“哟，小丫头挺会说话。除了想我的脸，还想我哪儿？”莲蕤指着頠妍的胸口。頠妍道：“为啥想我这里？”莲蕤道：“四奶奶的漂亮，丫头却没那么中看，有了便能嫁人。”頠妍道：“德行，谁要你，趁早死了这份心。”莲蕤道：“丫头也想找个依靠，不论穷富，只要人好比什么都强。”頠妍道：“你喜欢哪个，说与我听，姑奶奶替你保媒。”莲蕤道：“我，我……”頠妍道：“害哪门子臊，你且说与我听。”莲蕤道：“张家少爷，品行端正，为人贤孝，是个有情有义大丈夫。”頠妍一听便来气，动手打莲蕤的脸。莲蕤道：“丫头说错话，四奶奶见谅。”頠妍道：“我原本高兴，偏在我跟前提起那个狗杂种。不教训你，对不住你老子娘造出你来世受苦一遭。”莲蕤双腿跪地，頠妍拿金簪在她身上戳刺，莲蕤疼痛难忍叫出声来。頠妍拧住她的脸，“不许叫，再叫破你喉咙，疼死别怨姑奶奶心狠手辣。”頠妍拉起莲蕤，“洗洗脸，上床陪咱同寝。”莲蕤一百个不情愿同她睡在一处，“奴才不能和四奶奶睡，免得玷污奶奶清白。”頠妍道：“看见金簪子没有，不听话，扎你。”莲蕤洗了脸，頠妍命她脱光衣裳。灭了灯，两个女人在床榻上好到一处。天下没有不透风的墙，丑事迟早会外扬。
张永凛成天算计如何从刘府敲诈一笔银子，这日将郦洪颖唤至房中，门窗紧掩，密谈心腹事。郦洪颖疑惑不解问道：“老爷叫小人有何事差遣？”张永凛道：“洪颖，老爷往日待你如何？”郦洪颖道：“老爷待小子有恩，若非老爷收留，唯恐奴才一早饿死沟渠。老爷恩重如山，恩情如再生爹娘，只怕今生无以报答。”张永凛道：“此话说得中听，有句话讲得实在，知恩图报。老爷有件事请你帮忙，你可愿意替老爷出力？”郦洪颖道：“老爷，有话交代便是，小人必当卖力。”张永凛道：“我说出来，你可别不敢做。”郦洪颖道：“老爷只消说出来，奴才誓死图报。”张永凛斟满两盅酒，递他一杯，“先吃口酒压压惊。”二人碰杯一饮而尽。
张永凛备言密事，郦洪颖闻言唬得瘫坐在地，“老爷，万万使不得，怎么说，张少爷是老爷的亲生骨肉，小人怎可行凶坏他性命，望老爷三思而行。”张永凛道：“人无横财不富，我意已决，休要劝阻老爷。你小子不是喜欢莲蕤丫头吗，老爷成全你俩做夫妻，人情上可算待你不薄。”郦洪颖顿时来了精神，“老爷此话当真？”张永凛拍拍胸脯，“我堂堂一个大老爷，尚会说假话哄骗你个奴才不成。”
是夜，四房女人打完牌，頠妍又把莲蕤带进房。莲蕤胆怯侍立，脸挂红晕。頠妍道：“清楚我唤你来何事？”莲蕤道：“伺候四奶奶睡觉。”頠妍啐她一口，“呸，不要脸子，真把自个儿当成爷们儿了。白天想你家奶奶我没有？”莲蕤怯怯道：“心里念着呢，四奶奶金枝玉体，凭谁不想不念。”頠妍道：“看来你并非傻子不懂风情。”
郦洪颖来至张永凛房间，求张永凛周全姻缘，“老爷白天不是说把莲蕤妹子赏与奴才吗，今晚小人想与她做成夫妻美事，望乞老爷恩典。”张永凛道：“瞧你那没出豁的狗样，八辈子没碰过女人，见个雌儿都想拉上床。”
郦洪颖后脚跟着张永凛同去婢女房，女仆刚睡下便被搅醒。因房里女仆开门稍慢了些，张永凛二话不说，揪住开门的丫头一阵拳打脚踢与恶骂。郦洪颖贼眉贼眼将房中瞅了一遍，“莲蕤丫头不在。”张永凛止住手，骂道：“莲蕤贱人死哪儿去了？”其中一人战战兢兢答话：“四奶奶叫走了。”张永凛道：“深更半夜，你家四奶奶唤她作甚？”一人答道：“听说她两个……”张永凛怒斥道：“听说什么，如实说来，胆敢隐瞒，小心性命！”婢女道：“听说她俩是磨镜。”张永凛怒发穿冠，一巴掌下去打得女仆嘴角淌血，“恶心，臭不可闻。”
张永凛疾步赶至頠妍住所，狠踢房门。頠妍惊出一身冷汗，二人忙忙穿上衣裳。张永凛骂骂咧咧，莲蕤磨磨蹭蹭开了门。张永凛道：“你个丫头跑四奶奶房间作甚？”莲蕤脸面臊得通红，“四奶奶近来老做噩梦，夜不能眠，况且老爷又不过来陪四奶奶，四奶奶夜间害怕，故此叫丫头过来做伴。”頠妍失张失智道：“是啊，老爷，贱妾这两日光做噩梦，这才叫个机灵点的妮子陪着。”张永凛道：“莲蕤日后便是洪颖的老婆，奴才还不快带走你家女人。”郦洪颖谢过老爷恩典，把莲蕤扛在肩头，飞奔似的跑去自家房间。
頠妍心虚不免发怵，张永凛疾言怒色，“丢人败德的娼妇，找个丫头在房中玩弄，你干的见不得人的丑事，别以为老爷眼瞎心瞎不知就里，颜面全让你个娼妇丢尽。一天不拾掇你这贱人，你倒心头痒痒，今儿老爷便教你痛快。”张永凛将她推至床上打一阵出了气，扯烂衣裳蹂躏起来。房中再也听不见靡靡音声，恰是幽幽啜泣声隐隐传出。一个不眠之夜，妇人哭泣声飘浮在寂静的夜色当空。
次日，婢女房的女仆齐到大奶奶房间告状，将张永凛打人劣迹报知主母，“大奶奶，昨夜老爷殴打丫头，那丫头一时想不开寻了短见。”程眷妨闻听这等消息不免惊诧，急忙命管家把尸体偷偷掩埋，每人分发赏钱，以此封口，逯顾霖领命照办。程眷妨怒骂张永凛，张永凛低头听训。莲蕤脸挂青紫走来与程眷妨磕头请安。程眷妨道：“哟，丫头，脸上怎的挂彩了，哪个不知深浅的恶人把你弄成这副模样？说出来，奶奶替你出口恶气。”莲蕤哽咽得说不出话，程眷妨道：“孩儿甭怕，有委屈只管诉告，谅他们谁也不敢逞凶。奶奶知你心肠软，有委屈总憋在肚里。你且说来，今儿奶奶替你做主。”
莲蕤抽咽一阵，此时三位夫人走来。程眷妨道：“是老爷打的你吗？”张永凛分辩道：“疼她尚且来不及，何况打骂更不存在。”程眷妨道：“闭嘴，无缘无故打死个丫头，我还没与你算完账，欺负人就没胆承认，不像爷们儿干的事。”頠妍道：“昨晚老爷陪小妹过夜，确实没打过莲蕤丫头。”程眷妨道：“你自个儿脸上青白不一，做何解释？”頠妍道：“和老爷闹着玩，不小心碰伤脸面。”程眷妨道：“除了老爷，谁有这个胆。”頠妍道：“晚上我见二姐的表弟将莲蕤丫头扛进自个儿屋里，真不知孤男寡女在一起能干些什么好事。”二夫人道：“四妹妹说的可是洪颖？”頠妍道：“除了他，还会有谁。”二夫人道：“洪颖向来守规矩，不可能欺负丫头。”頠妍道：“规矩不规矩，只有他自己清楚，若男人见女人起了色心，你说他能否守住本分？”程眷妨道：“丫头，那厮对你做了什么，如实禀报。”莲蕤泣不成声，“他玷辱我的清白，往后丫头没脸见人了。”程眷妨怒道：“腌臜！”三夫人道：“大姐，这事怨不着她，她一个姑娘家怎敌得过大老爷们儿。”程眷妨骂道：“自家不干不净倒有脸来诉苦，滚出去，甭站在这里恶心人。”程眷妨责令仆人家法处治郦洪颖，以儆效尤，郦洪颖少不得受了杖责。
张永凛嘱托郦洪颖陪伴张径涯前去刘府与刘家兴赔不是，二人行至刘府门首问讯，看门的老家人说二少爷不在府中，二人没进府门便回了。半路上，郦洪颖问径涯是否意欲拜望刘家兴。径涯道：“二少爷不在家，哪里能够见着？”郦洪颖道：“小的晓得刘府二少爷行径。”径涯道：“带我去寻他一寻。”
郦洪颖引路来至荒郊野外，林中阴森森冷飒飒，杂草丛生，坟头遍地，老鸦嘶哑聒噪，大老远见不到个人影，白日里多少有几分瘆人。二人在林中迤逦行了约莫几里地，郦洪颖连打两声呼哨，过不多时林子里传来三声呼哨，哨声本为交接暗号，三声呼哨便知刘家兴在此林中。郦洪颖操起腰间短棒重重打在径涯后脑勺，一棒下去，径涯当场晕过去，躺在家兴回去必经的一段土路上。郦洪颖连打四回呼哨。家兴祭坟之地出现两个流氓叫骂挖苦，家兴心中气恼，转身离去。家兴疾步穿行在林间，鸟儿受到惊吓四处乱飞。
家兴忽地瞥见一人横躺在地，壮着胆子走前瞧看，原来是张径涯昏倒在此，惊得毛骨悚然。家兴蹲下身拿手拭他鼻孔，见他一息尚存，吓出一身冷汗。顷刻间，家兴身后跑来两个蒙面汉子，蒙住家兴的眼，堵住嘴巴，绑了手腕。其中一人持刀往张径涯身上猛刺数刀，拿血染红家兴的手和衣裳，将刀紧握在家兴手里，半解绳子。眨眼之间，人已消失在茂密林中。家兴撇下刀，解开眼前黑布，只见眼前一大摊血迹，吓得魂飞魄散，面如土色，动弹不得。
一簇出殡队伍打此路过，拥围上去叫喊杀人了。郦洪颖挤入人群，见张径涯已死放声恸哭，一口咬定家兴为杀人凶手，跪地恳请众乡亲帮忙将刘家兴绑送官府衙门，县太爷不问青红皂白把人严刑拷打逼供。
张永凛暗送衙门钱财，乞求县太爷伸张正义判刘家兴死罪。事体虽无据可考，然而死人口里无对证，又有一帮乡人做证，县太爷将众人证词作为结案陈词，稀里糊涂定了案，断定家兴死罪，监禁死囚牢里。
刘家兴蹲监坐狱的消息传至常忠治耳朵里，忠治悔不该把宁艳坟茔所在告诉家兴，家兴若不去哭坟诉衷肠，断然不会有今日一劫。忠治替家兴打抱不平，因他在公堂上陈言县太爷断案不公，被官家活活打死。亏得李家人厚道，替忠治收尸厚葬。
刘忠义得知此事气得体力不支，派管家倾家财打点，张永凛因得手一笔富贵才肯罢手。刘府不吝钱财，县太爷两头得好处，遂改判为凶手在逃，家兴无罪，释放宁家。
家兴出狱后，刘忠义病卧床榻。多日来，老夫人寝食难安，一则替家兴性命担忧，二则老爷病笃，甚是愁闷。老夫人瞅见家兴受过苦刑惨不忍睹，心如针扎，叹气连连。
馨田见家兴平安回来，不禁哭了一场。家兴装作若无其事，“嫂子，哭什么，你看我不是好好的嘛。嫂子定是看不惯兄弟这副丑相，待过些日子我好了，嫂子再来看望。”馨田哭得说不出话来。家兴道：“嫂子莫哭，小弟并无大碍。”馨田哭道：“但愿二少爷早日安好。”
靳嫂将家兴归来之事报知王倩歆，“大少奶奶，今儿咱府里有桩喜事，二少爷的命可算捡回来了，二少爷业已回府，人不缺胳膊不短腿，要不大少奶奶过去望望二少爷？”倩歆表面看去恼恨家兴，实则内心无比牵念，猛听这等好消息，脸上浮现一丝多日未见的气色，眼神之中透出喜悦，“阿弥陀佛，祖宗神灵庇佑。念了多日《楞严咒》回向冤亲债主，倒也管用了。”姝娴道：“难道你不知道老太太不允许大少奶奶出门？”靳嫂道：“说哪儿的话，谁说不准大少奶奶出门。你不出去怎么解手，莫非有了屎尿再憋回炉里。”姝娴脸色羞红，“我可没那本事，除了你，怕世间找不到第二个人。”靳嫂道：“劝你本分点，免得舌长被风刮。大少奶奶不如前去望候二少爷一回，脸面上也能过得去。”姝娴道：“老太太说过不准大少奶奶与二少爷见面，这个叮嘱莫非你也忘了？”靳嫂道：“都老皇历了，提它干啥。”倩歆道：“我去看视二少爷，见着老太太，岂不自讨没趣，去了倒不如不去。”
晚间，靳嫂陪老夫人往家兴房中来探视。家兴被打得遍体鳞伤，馨田为家兴涂抹药物。老夫人见家兴遍体鳞伤不免发怵，又见李馨田拿药粉在家兴身上揉抹，颇为不满，呵斥道：“闪开你那脏手，少碰家兴。”馨田道：“婆婆，儿媳已经净手。”老夫人板脸训斥：“谁准你替家兴擦药，此举有伤风化！他又不是你家男人，何须你来心疼，沾衣裸袖便为失节，懂不懂规矩？药瓶拿来。”馨田双手递与老夫人，老夫人抓过药瓶，冷言冰语道：“成过亲的妇道人家，身子不干净。你须谨记，行轻则招辜。”馨田面红耳赤，“铭记婆婆教诲。”老夫人道：“还不出去，省得见你堵心。”馨田哭丧着脸走出房门。老夫人为儿子擦过药粉，命靳殆成好生服侍家兴。
彩璧端碗喂老爷吃药，老夫人过来问候。彩璧不留心洒出一勺药，老夫人骂道：“毛手毛脚，做事能不能用点心，不知深浅的蠢物。”彩璧道：“太太，奴才不是故意的。”老夫人道：“你肚子里几根花花肠子想些什么，老身能看不出来。”刘忠义道：“休得激聒，为这点小事值什么。”老夫人道：“瞧你那丑样成天描眉画眼，恶不恶心，甭老想着法子勾引老爷。”刘忠义道：“越说越不正经，可不连我一块骂了。”刘忠义咳嗽一阵，拿手绢捂住嘴，咳出血来。老夫人道：“赶紧伺候老爷，大活人没点眼色。”
老夫人回房问起靳嫂，“你家大少奶奶可曾过去看望家兴？”靳嫂道：“大少奶奶大门不出二门不迈，没去二少爷房里走动。”老夫人道：“不明事理，留她甚用，我可不把她当祖宗奶奶供养，干脆撵回娘家。”靳嫂道：“万万使不得，大少奶奶好歹是刘家儿媳妇，怎可将她往外撵。”老夫人道：“用不着你多管，再要多言连你一块撵出去。”
门开了，靳嫂和老夫人走进倩歆房间。姝娴道了万福，倩歆虔诚跪拜观音菩萨一动不动。老夫人道：“好不晓得规矩，长辈来此，你个小辈连个招呼也没有？”倩歆不闻不问。老夫人急了眼，上前抱起瓷器观音摔地上，“教你拜，这辈子你都赎不去身上罪孽。”倩歆道：“请太太出去，我不想见任何人。”老夫人道：“家宅屋宇全是我的，老身想来便来，想走就走，你不生孩子根本算不得刘家人，我没死，便容不得你高声大嗓说话。”倩歆道：“贱妾在刘家至多不过是个葬品，太太不收留，尽管一脚踢出去，我绝无半句怨言。”老夫人疾言厉色道：“黄毛丫头，不守妇道，趁早收拾衣物，明日侵早滚回娘家，我们刘家没你这样的儿媳妇。”靳嫂一旁劝解：“太太息怒，甭动火伤身。”
老夫人拂袖而去。倩歆不觉潸然泪下，“我终于解脱了。”姝娴道：“大少奶奶宽心。”倩歆拾块瓷片紧握手中，鲜血顺着手心直流。姝娴慌忙拿掉倩歆手里碎瓷片，罗帕包手止住血，“大少奶奶，万万不可激动。”倩歆合上眼睛，泪雨沾襟任自流。
姝娴偷偷跑去馨田屋里，诉说委屈，“老太太方才骂了大少奶奶，说明儿撵大少奶奶回娘家。老太太说话向来说一不二，真怕老太太赶走大少奶奶，我心下着急没了主意，特来找李少奶奶寻个主张，明儿个李少奶奶好歹替她说几句好话。”馨田道：“嗳，老太太一向无情少面，几时能听进去别人说话，况且家中向来没我一席之地。反正我不怕老太太，只要能替大少奶奶开脱，豁出去了。”
翌日拂晓，馨田早早起身，洗脸净面出了门。馨田一径来到倩歆门前，轻敲房门，“大少奶奶起了吗？”姝娴闻声醒来，打开半扇门，“李少奶奶早啊，请进来坐吧。”馨田抬脚迈进门槛，“大少奶奶还在安睡？”姝娴道：“她昨日一夜未眠，这不刚睡下。咱俩说话小点声，免得搅醒大少奶奶。”倩歆睁眼问道：“丫头跟谁说话？”姝娴道：“李少奶奶过来给大少奶奶请安。”馨田道个万福，“大少奶奶安好，奴家这厢有礼了。”倩歆坐起身披上衣裳，“少在我面前假装菩萨哭众生，谁不晓得李少奶奶心头怎么想的，恨不得大房老婆早死，自个儿好坐稳刘府少奶奶的位置。放心，你是明媒正娶名正言顺的少奶奶，犯不着和我一个外人争东争西。”馨田道：“大少奶奶想多了，贱妾只盼望大少奶奶过得称心如意。”倩歆嚷道：“用不着在我这儿装好人，出去。”
就在此时，老夫人身后跟着两个行家法的仆人来至倩歆房中，话不多说，命人家法处置王倩歆。馨田跪地求情：“婆婆，打不得，求婆婆宽宏大量。”老夫人道：“干你甚事，多嘴！来人，给我教她规矩！”一人拿棍棒打在馨田身上，馨田咬牙硬撑。靳嫂怏怏不乐从门外走来，“太太，马车已备好。”老夫人喝命道：“把两个没德的妇人赶出府门。”靳嫂扶起倩歆，直出刘府宅院，姝娴背个包袱搀着李馨田送出大门。
倩歆坐上马车，靳嫂安慰一番：“大少奶奶甭伤心，待过些时日，太太消了气，再派人接大少奶奶回府。”姝娴往车里放了包袱，“大少奶奶，回去多多保重贵体。”刘府大门前，家人泼上两盆水，两扇大门紧闭。
两个儿媳妇同时被老夫人撵出府门，王倩歆回娘家至少有辆马车护送，李馨田却没有。馨田并不在乎是否有辆马车，她不清楚自身究竟犯了哪门子错，竟被稀里糊涂赶出家门。馨田此刻尚不忘劝慰倩歆：“大少奶奶，凡事不必多想，一切自会好起来的。”倩歆道：“够了，只配做小的贱婢！赶车的，快走。”车夫吆喝一声，驾车远去。馨田忍不住辛酸，泪如雨下，望着眼前刘府大门似血一般模糊。东边太阳照例升起，阳光明媚照耀着黄土地，微风吹拂着嫩绿的枝叶。
