第十一章逢怪客旅邸觌奇情，踪番人征途惊警讯
话说钱迈等十人落店住宿，是占的一排上房，却剩下东头三间上房没要。待钱迈等进了屋子，那三间上房马上便有人来宿了。当下众好汉都没留意。待到夜里，琐屑都了，一路辛苦，加上天气尚寒，不耐久坐，便都展被上炕睡觉，在被中窝着，说了一会儿闲话，都沉沉睡去，渐渐鼾声四起。
只有黄礼因为离家日久，想着家中许多事，和金条冤案，心中乱丝一般，越搅越紊，满腔烦闷，两眼直瞪着，再也睡不着。心想：“不行，明儿还得趱路，似这般睡不着，精神准不行，不是要惹人笑话吗？静一静心，睡吧。”想着，便下狠心把心事全扔下不再想及。静静的倾耳细听，听了些时，万籁无声，寂没声息。
心头刚又要涌上琐事时，突听得窸窣咯洛细碎连响，陡的荡起心上一阵疑云。定神一想，觉得这声响奇怪。便轻轻的昂起头来，听得这声音略停了一停。一会儿，又响的比先还厉害，更加心疑起来，便悄地下炕，潜听得那声息是从东墙根来的。忙俯着身躯，蹑脚颠趾，凫行鹤步，渐近东墙根，贴耳细听，竟是从隔壁官房里发出来的。心中弹的一动，想起：黄昏时，东头屋里那伙客人瞧定屋子，搬进来宿时，都盯着俺们这伙人。出出进进，打俺们屋子一带走过时，全都是耗子般瞟一眼睃一眼的。如今这般时候又发出这怪声息来，量来不是什么好勾当。待俺去瞧个明白。主意一定，便伸直背腰，悄的到门口，拔了门插管儿，取桌上冷茶，倾入门抖里，再将门儿拉开。门枓儿沾了潮，半丝儿声息也没有。没声没响的，刚一脚踏出屋门，陡然觉得眼前一亮，不觉愕然一惊。忙仔细一瞅，却是隔壁壁缝里透出来一线亮白灯光，正照射在黄礼的右眼上，把个久闷在黑处的黄礼弄得惊愕齐临。急忙镇住心神，低头俯背，径溜到隔壁窗下，见那窗子已蒙得漆黑。黄礼便凑近那射出灯光的壁缝里，眯眼向里一瞅，见那屋子里正是蜡烛高烧，长案摆列，坐着四五个人，正在各执笔管，向纸上摇摇直写，却是都闷声不语，猜不透他们在干什么，只得屏息静待着。好半晌，也没见有人说话，越加弄得满心狐疑，委决不下。心中只惦着：他们究竟写些什么？……为什么要深夜里这般忙迫，这寂静来写这东西？……黄礼越是怀疑，越舍不下，不肯走开。全神贯注，定要窥个究竟，才肯回身离开。正自沉闷傻窥，委决不下之时，忽见屋里那一面朝南的窗棂槅，略动了一动。急凝望时，便见窗儿大启，飘的落下一条大汉来，浑身乌黑的夜行衣裤，头上扎着个大包巾，压齐眉沿；右肩头露着灿金的剑把，梢的黑穗儿垂在肩间；手中提一对龙爪抓；模样儿因为头上包巾扎压得瞅不明白，但见是个紫檀色胖脸儿，高高的身材，巍然屹立在当地。房中人顿时一齐起身，却不听见说话。黄礼大奇，急拼命瞪服挤近壁缝，提起全神，限不眨瞬，呆呆的觑了一会，才觑得那大汉和屋里在打手式。细瞅去，那些手式竟都是约好的暗号，并不是哑巴般随意指手划脚。只是深恨不识得那些手式是说什么。
好一会，屋里正中坐的那个少年人取了几件写好的纸帖卷成细圆条儿，又取了个细竹筒儿，把纸卷儿纳入竹筒里，交给那大汉。那大汉接过竹筒来便将手一扬，似乎是告别，欻的回身伸手将窗槅儿一拉，但见窗槅陡的一开，却绝没声息，屋里已经没有那大汉了，只那窗槅儿还在微徽的摆颤着。
黄礼见了，大为诧异。暗想：这人这般本领，难道还是个哑巴吗？又想：这屋里大概瞅不出什么来，不如追捉那哑大汉去。逮着时，什么都明白了。定了主意，便待抽身跳走。不料这一刹那间，忽见那背对这面的几个人，忽然都搁笔立起身来。一转身时，背映着烛光，骤然瞧得这几个人脑后都垂着一条发辫，和一条圆貂毛做成大狼尾巴似的东西。这明明显出这几个人都是塞外鞑靼人。黄礼顿时大吃一惊，暗想：这伙臊种，竟混到关里来了，还敢公然垂辫，不乔装改扮，这胆大得还了得？……杨霹雳怎放这伙臊种过来的呢？……哦！许是绕道儿走的。塞外官儿不受钞的少有，几个能和杨霹雳一般呢？正在痴想着，忽觉肩头上有人拍了一下，忙闪身掣向一旁，一面准备着；一面扭脖子瞧时，却是柳溥。正待要低声问他几时来的，柳溥早一把拉住黄礼的右胳膊，使劲向屋里拉。黄礼只得随着这一拉的势子，便回到屋里来。
柳溥和黄礼围着被，对坐在炕上。黄礼正待说出所见的怪事，好彼此参详，东头屋里究竟是些什么脚色。哪知柳溥不待他开口，先悄声说道：“那屋里的一伙人是干什么的，您可瞅得了几分？”黄礼答道：“可不，是我正疑着这关门口怎么会闹出鞑子来了……”柳溥忙说道：“好叫您得知，这全是乐安汉王府勾来的番奸。他们那些手式是代说话用的，名儿叫做‘手语’。从前俺在南京汉王邸时，就有了这玩意儿‘手语’了。起初时，是王府长史钱巽见番邦人来去交接时，非请舌人翻译不可，太不严密了，就是自家伙里人，也阙一种外人不知道的暗语，便想出这个法儿来，使两手比着手式，代口舌说话，什么样儿的手式就算是什么言语，定了好几十个样式。再由这些样式拼凑变化，就能成为许多言语。不过，不能和嘴里说话一般快速便当，尤其是日常用语，反倒不全。当时不过由邸里几个有头有脸的脚色，和住在邸中的鞑子头儿习着玩儿，后来一改再改，越改越周全，率性连江湖话、绿林话全都融化到这里头去，从此就拿来当正用了。鞑子们是不懂天朝话的，钱巽拿法儿教给那伙充当舌人能说天朝话的鞑子们，让他再去传给他们的伴儿。从此，凡属是朱高煦的亲信人，和汉邸信得过的各路绿林头目以及塞外躁鞑子里的酋长，全都会这玩意儿了。一见面就使这个，非得学过的，一辈子不会懂。俺在汉邸时，朱高煦那厮虽对俺还不错，却是没教俺学这个。不过俺从钱巽想得这法儿时，就见他们弄着、练着，瞧得太多，眼里括熟了，自然都懂得了。……”黄礼截问道：“这手语俺全明白了。您既能懂得，那么，刚才那厮们使这手语时，您可曾觑见，可知是说些什么？”柳溥道：“您出这屋时，俺就醒了。先以为您出去小便，后来见您举动不同，觉得希奇，才暗地跟下来。您在这边壁缝里觑着；俺就到那门框缝里暗瞅。俺到时，那大汉已经在和鞑子们闹过一会手语了；况且俺伏的地方在他们背后，是个反面，所以俺没全瞅得。只瞅明白大汉动身出去以前，是说：‘信不必再来了，届期务请准到。’又说：‘待再行两天，自有人来接待。’末后是说：‘沿路须格外小心提防敌探。’最后只是两句客套，大汉就走了。直到那时，俺才恍然大悟，知道那大汉是外来送信的，那么他们的手语，便是汉邸和鞑子通的密讯，料这伙鞑子来头不小。正待要来关照您，就见那鞑子里一个年长些儿的，忽然使手语关照说是‘谨防外面人’，所以俺来不及说话，就拉您进来了。”
黄礼这才打破了胸中这个疑团。却是仍旧猜测不透是怎样一件事，想着：既有‘届期务请准到’的密话，准不是件好事，决不能含糊！……便和柳溥商量，要唤醒钱迈、文义等，大伙儿计较个良策。柳溥摇头道：“这不是一时能干清楚的事，马上商量，也不能得个马上了事的妙法。何妨待到明儿上路，四顾没人时，大家畅快计较，不比这半夜里憋在人家耳根旁闹着的强多了吗？”黄礼觉着这话有理，便不再言语，靠在炕角里闭目养神，却是心中兔起鹘落，好象有什么重大心事，委决不下。一径苦思沉想，立到东方透白，也不曾睡着。
柳溥也是在炕上翻来复去，不得安贴。金鸡远唱，窗纸变色，便一咕碌爬起来。黄礼便也抬身彼衣。二人一同下炕，唤醒茅能、施威起身拾掇。文义、钱迈等闻声齐起，各自卷被整衣。柳溥便将屋门敞开，唤伙计来热水。唐冲刚在穿衣，给门风吹得发冷，高叫：“柳溥哥快关门，风冷得很！”柳溥微笑不答。一时众人都整备好了，待热水送到，纷纷盥洗毕。黄礼连连催促登程，众人不知就里，却也不好回绝他，只得胡乱嚼些干粮，咽了几口白水，就给了店钱，各拉牲口，离店上鞍，冉冉登程。
一行人才列成一线，勒缰待骋，忽见店里出来十余个圆颅锐眼，窄袖长袍，头扎大包巾的健汉。各控一匹口马，却都没踏镫，腰缠包裹，夺路就走。茅能怒道：“好个不讲理的野种！走道儿连个先后也不知道吗？”黄礼听得，连忙暗拉茅能一把，止住他别再说。那伙汉子却似不曾听得茅能的活，只顾翻身跃上牲口，飞沙走石，如飞而去。
文义见黄礼神色有异，便催促众人上路。行了一程，文义见路上没人，便将马故意一带，近傍黄礼，并辔前行。据鞍揽辔、低声何道：“您干吗发闷，有什么心事吗？”黄礼正在满心琢磨着，经文义一问，便开了话口袋了，立即把昨夜的事细细说了出来。众好汉听得黄礼说到“汉王”两字，都格外关心，一齐勒缰靠近黄礼来听个究竟，顿时把黄礼团团围着，成了个大牲口圈儿，裹着围着，一面缓行，一面倾听。
黄礼说完，柳溥又补叙了几句。钱迈沉吟道：“朱高煦那厮勾番卖国，差不多是敞明干的，这事并不算希奇。只是那言语里有什么‘届期……准到’的话头，却透着蹊跷！难道朱高煦竟定了期么？要不，就是约期聚会，或许到哪儿捣乱。……不！宋高煦如今兵精粮足，用不着唆人打劫了，一定是约期动手，或是聚会”。刘勃道：“不是约会鞑子来扰咱们卧牛么？”文义接言道：“那厮如果是约鞑子来搅咱寨子，只须差人通个信给瓦刺，他们原有勾搭的，两面约期同动就行了，用不着这么远路，费这大周折，弄许多鞑子去面说的。”钱迈接言道：“文四弟的言语不错！柳哥既得知那厮们曾说‘待再走两天，自有人接待。’咱们且暗地踪探着，再得个机会，就许能知道详细情形了。这时朦猜是猜不透的。”众人都道“有理”。便顺着大路，迳直暗中跟着那伙鞑子，前后不离，悄地窥察。
当日，擎天寨十筹好汉，因见前那伙番鞑子走马如龙，虽是在后暗地的跟随，却也走得不慢。到晚来，赶到宿头，见那伙鞑子落了一家洪兴车店，十筹好汉便向对面马家车店里住下。遥遥相对，无形中留心窥察，十筹好汉轮流出进，在店堂里时来时去，那伙番人毫没觉着，两个结伴，三个成群，都到市集街头散步闲逛。钱迈见了，向文义使了个眼色，暗中关照：如有事时相救应。便站起身来，也装作游逛市集，踱着方步，向街上走来。
这市集名唤冯头市，是塞上一个有名的市场，百般买卖，无不周全。钱迈沿着大街，走了一段，瞥见路东一家弓矢店，柜台立着个扎大包巾的臃肿胖汉，正在那里选择羽箭。钱迈心中一动，这厮是早上瞧见那群鞑子伙里的呀！就他一个在这里吗？再向里面瞧时，果然还有两个一般打扮的，在内柜堂里试着一口长剑。
钱迈便也踅进那店里，假作配换弓弦。一面和店家搭讪着，一面暗中留神窥察。外面那个买箭的已买得一束箭，又配了一张五十斤的角弓。钱迈暗想：这厮弓力软得很，这般瞧去，这伙人里没什么扎手货。……那试剑的也买定了一口镔铁剑，瞧去也不过是平常斤两尺度，练把式的傢伙。钱迈不觉起疑：难道全是这般没用的鞑子么？他们进关的全都不弱呀！干吗这趟来的这般不济呢？……一面想着，一面和店倌搭讪了几句，便离了弓矢店。一路踱回店里，文义便暗地问：“可瞅见什么？”钱迈将听见的事说了。文义也觉奇怪。正在猜想，那伙鞑子也渐渐的回来了。瞧他们手里都拿着许多关内货物，各自收拾去了。钱迈便在院子里沿走廊低头闲踱着，心中纳闷，终猜不透这伙鞑子这远奔进塞来，既不卖货，又不买货，所为何来？
踱了两个来回，只听得那伙鞑子屋里唧唧咕咕，不知说些什么，便格外留神静听。忽然听得有人说道：“急什么？反正是明年春上的事，咱们还怕赶不及吗？”接着有个中年人答道：“不是这般说，快点儿赶到地头，把话说明白了，诸位也好回去上复贝勒，我也算托福销差，没误藩邸的公务。”又有个舌音很硬的哈哈大笑道：“只要你说的拿燕、辽、齐、鲁作礼物的话靠得住，尽管放心，贝勒没个不来的，着什么鸟急？乐得路上潇洒潇洒。”又听得那个中年人声音急说道：“低声些，防有人听得。”那硬舌者的更加大笑道：“怕什么？听得了又奈何！咱们本就要来的，谁敢管账？量这地方也没人敢怎样？”
钱迈听了这番话，大吃一惊。暗想：“这准是哪位藩王招来的鞑子官儿。真侥幸他和这位汉好说的是天朝话，才给我听得了，也算他活该……这藩王除了汉邸高煦，还有谁呢？如今洪熙爷才登基没多久，听说秉性仁慈，不象永乐爷那般刚断，要是高煦子承父业，再依样画葫芦来一个‘靖难之师’，这个洪熙爷准得做建文，活现眼！……他们家里闹窝儿，其实和咱们不相干！只是什么靖难不靖难的，闹得百姓太难受了。再加上那番鞑子伙在里头，什么‘燕、辽、齐、鲁作礼物，’这却是我们不能轻易放过的！要让这厮们得志，我们这燕、辽、齐、鲁大好河山，不又成了南京的燕云十六州永沾腥秽吗？……哼！这还了得！这事万不能不管！这不是帮官家压百姓，是我们行侠仗义的当头第一桩事。”主意已定，拔步便走。
要知钱迈如何管这桩事，且待下文详叙。
