当昆仑山系的玉石统称为和田玉
玉在没有进入市场之前，就是石。之所以这么说，不仅是因为玉本身就是石的一种，更重要的是，玉进入市场以后，价钱里包括了所有与它同期挖出来的卖不掉的石头的成本。所以，很多老行家都会这样说：“砍价时把它当石头，买回来要卖时把它当玉。”
最初，和田玉是指西起喀什，经莎车、叶城、墨玉、和田、于田、且末，东至若羌的昆仑山、阿尔金山北坡长达一千五百千米以上的狭长地带所产的，由镁质大理岩与中酸性浆接触而形成的透闪石矿（主要包括白玉、黄玉、青白玉、青玉、墨玉等）。这个概念在古代就有，不过那时候叫“羌玉”。
现在玉器界有一种说法：只要是昆仑山一带出的透闪石矿都叫和田玉。这主要是由于和田地区玉源匮乏，尤其是玉龙喀什河的籽料，不足以支撑市场的需求。用几个玉老板的话说，就靠那点玉，和田玉文化早就干枯了。于是，出于市场需求，商家促成了和田玉的概念合并。但是，大家也不能否认，新疆境内或者说昆仑山北坡的透闪石矿有特殊的物理属性，基本上靠肉眼就可以被识别，所以真正的玉石爱好者还是会将和田一带产的玉与青海料、俄罗斯料区分开来的。由于俄料和青海料多是山料，储量巨大，加上质地与和田玉有所区别，所以想通过买玉来实现保值的人还是会千方百计地选择新疆料。尤其是和田籽料，其他玉石难出其右。
透闪石这种石头不只新疆有，广西、贵州也有，其他国家，如瑞士、美国、意大利、俄罗斯也都有，但这些地方产出的石头，仅仅是物理成分与和田玉一样而已。其他地区的玉基本都做了玻璃、陶瓷的原材料，只有俄罗斯料在成色上与和田玉最接近。受昆仑山南北日照及气温差异的影响，昆仑山南北玉石的差异也比较明显，因为昆仑山北麓基本都在中国新疆境内，于是和田玉一度成为昆仑山北麓出产的透闪石的专有名称。
不过，因为“和田”这个名字与行政地域名称重合，所以“和田玉”还是吃了哑巴亏。青海料和俄料的支持者总是说，矿产怎么能以行政地域来划分呢？
和田玉价格攀升之后，广西、贵州的罗甸玉和韩料开始混杂在内地的大小玉石市场上，只不过它们白得像是用石粉压出来的，色泽粉黄，并不能占据市场高端位置。它们的出现，与其说是推动了和田玉文化的普及，不如说是推动了青海料和俄料的市场价格。毕竟，俄料和青海料至少还算是玉料，也比其他地区出产的玉石更有冰洁感，尤其是俄料，其煞白的色泽常常让新手爱不释手。
