五
猎人总是给木心带来惊恐和不安，这是寨子里为数不多的现象，他的身世和叫草生的名字一样，几乎成了全寨子除老释比和老瓜头外的一大秘密，让木心很好奇，直到一天，在放牛时遇到了寨子中装有“一肚子故事”的老瓜头，并献过了好几番殷勤后，才掏出有关猎人草生的故事。
草生出生于狩猎世家。据说，他的家有悠久的狩猎史，从爷爷的爷爷甚至祖祖的祖祖开始，就在山神谷靠打猎为生，每一代都是单传，个个本事了得，到草生这代时，已经历了至少十八代。他的父亲叫岩保，翻山越岭如走平地，加上一手好枪法，在方圆几百里的猎人中，名声都最响，一条枪、一只狗、一套安装索套的技术，在他面前，另外几十个猎人已不在话下了。
岩保还很年轻的时候，父母就相继离世，和那些死去的野兽们的灵魂做伴去了，他反而一个人落得了一个自在。山神谷方圆几百里，一条主沟和像树干抽枝一样地放射出的几十条支沟里，谷深林茂，直到天边的雪隆包，飞禽走兽多得像家养的畜禽。岩保反正一人吃饱全家不饿，时常一头钻进山里，寨子里的石头房子反而像临时住所一样，很少有人见他在家，更不知他在山里的什么地方，偶有进山的人遇见后，都说他很自在。
日子像天空的云，莫名其妙地飘着，岩保回寨子开始居家过日子的时候，已有三十多岁，回寨子时还带着个飘然的女人和孩子。当然，那孩子就是草生。
“山里怎么会有女人，还生下了孩子？”
岩保一回到寨子，便给人们增添了许多话题，大家总是这样问来问去。最后，老瓜头将与岩保交谈的内容加上合理想象串成一条线，岩保在那些年的生活经历才完整地装在了他的心里。
岩保的父母离世时，他才二十岁，从小耳濡目染，十来岁就跟他爹翻山越岭，练就了一个猎人所有应具备的本领，包括一些常用的法术，在枪法上尤其青出于蓝。
当时，他的父亲追赶一只被打伤的野猪，至一处悬崖上的绝路时，无处可逃的野猪突然回头，以闪电般的速度冲向他，带着獠牙的长嘴一拱，人便飞跃起来，像一片羽毛落到了崖壁下一株野桃树的枝叶上，等到寨人得知消息将他弄回家时，人已差不多了。当晚，岩保爹就在发出了各种动物被猎取时的惨叫声中，烟消云散。几天后，岩保的母亲也随之去了。
过了七七四十九天，岩保祭拜完五昌菩萨，穿上传了几代人的麻布衣衫，背了些生活用品，搭一件羊皮褂子，带上枪、子弹、弯刀、索套和凶狠又极具智慧的大黄狗，沿着寨子后通往雪隆包的小路，走向了群山深处。
在山里，岩保选择了一个叫红岩子的地方，那是位于寨子西北边一座山峰后更高的一座山峰，因山体的岩石泛滥着血红的色彩而得名。红色的峰峦下是一条称为红溪沟的发源地，满山的树木、草甸，一条小径沿山梁通向的悬崖下，是一个天然的巨型岩洞，叫神水窝，洞中的石窝里盛着一潭泉水，满而不溢，取之不竭，自古以来就是山前山后的人栖身的地方。他便以它为家，将东西放好，过起了随心所欲的生活。
山里的日子除了冬季，并不纯粹是一片孤寂，岩保有许多事要做。他得为生存而努力，方式当然是狩猎。这让他每一天都要出去，尤其是最初的日子，他走到红岩子周围很远的地方，将索套安放在岩羊、野猪、獐子等经过的小路上，清晨出发，傍晚归洞，出发时背上背了枪，带着狗，回家时总能猎取一只野鸡或者野兔，有时还会打死一只山驴或者熊。直到索套安装完毕，人才轻松起来，每过几天才去检查一次。
放狗撵山时，他自己坐在一块视线很好的岩包上，任狗到处寻找，直到发出了叫声，才根据情况判断出猎物可能逃过的路线，跑到那里守着，当猎物惊慌失措地跑到眼前时，只抬手一枪，十有八九都会有所收获。
一天，岩保和往常一样，见天色晴朗，放了狗，便坐在一座红色峰顶上的半棵松树下。其时，太阳正从山后缓缓升起，把天边浸染得血一样灿烂，远方云雾散开，天地清花亮水，目光越过山峰，一些村寨就隐隐约约出现在了对望的半山上，他屏气凝神，又仿佛听到了一个女人的山歌声。而峰林下，一条溪躺在一条沟里，几乎笔直地向下流去，像闪耀的一线银白丝带。
正准备抽一杆兰花烟，狗疯了似的狂叫起来，听声音应该是搜寻到了一只香獐子。他立即起身，估计好它们可能跑过的路线，便提了枪，猫着腰沿着树丛中野物踏出的毛毛路，风一样穿梭了过去。赶到一个崖口后，又躲藏在崖石的后边，把枪伸出，对准了悬崖上唯一能通过的小径。
但奇怪的是，狗叫声老是在一个地方徘徊，并不向前闪动，等了很久都是一样。岩保想，猎物可能已被困住，便起身向狗叫的地方摸去，走到山峰下一块长满蒿草的林间空地上时，见狗正对着一片悬崖疯狂地叫着，伴随叫声的节奏，还不时奔腾着金黄色的身体，显得有些异常。他便朝狗叫的方向望去，看见一只浅黄色的香獐站在崖壁间一块尺许大小的岩台上，已无路可跳，被狗守着如被门关上了一样。它见又来了人，眼角眉梢都是惊恐，那硕大的麝吊在胯间，散发出诱人的香味，一对新月般的獠牙闪烁着银白色的光。
岩保一见，心里又惊又喜，他想到了“七香八宝”的传说，自己从未见过这么大的麝香，肯定有八两重，今天终于遇见宝贝了，便立即将枪架在一棵树的枝丫上，瞄准，开枪，按他可以在夜间射中百米外点燃的香头的枪法，如此近的距离打一个硕大的目标，是不需要开第二枪的。但打了几枪，那香獐只是左右腾跳了几下，并未栽倒下来。到第七声枪响时，香獐却一跃而起，从他的头上飞了过去，一只拖在后面的蹄子从肩膀上划过，一道血口子便留了下来。他一惊，枪掉在地下，拾枪时才看到青色的草叶上，几根金丝一样的獐子毛交叉着，格外惹眼。
发生这种事情是猎人最忌讳的，岩保立即喊上狗，随手扯了一把羊耳葱，沿着山峰与峰脚下的缓坡连接处形成的一条横路，走回了神水窝。
走进洞里，已有几个从木梭寨来的采药人坐在石头上，围着熊熊燃烧的火，正论议刚听到不久的枪声，说是有“菜根子”（野味）吃了。见岩保耷拉着身躯走回来，觉得很奇怪，还从来没有见到过他枪响无物的时候，又见他的肩上已浸透麻布衣裳的血迹，大惊，问：“怎么了？”岩保说：“遇到仙獐了。”说完放下枪，从石窝里掏出一杯水，仰头灌下后，坐到几个人中间，把经过说了一遍，大家也觉得奇怪。
那几个人居住的木梭寨在红岩子外的一条溪边，属太阳谷，和山神谷刚好处在山前山后的位置，很远，由另一个地界管辖，大家上山到雪隆包下的原野狩猎或者采药时，都要住在神水窝。几个人他都认识，有一个叫银宝的人还是他的好朋友。他们坐下来，由一个勤快的把前两天猎获的野物肉从架子上取下，洗都没洗就煮在了铜锅里，又拿出他们带的食物、酒，热热闹闹地喝了一个黄昏，并在交谈中让岩保知道了不少山外的事。
夜幕降临，月挂树梢，远山近地都好似缥缈着朦胧的音乐，夜色柔软得使人前所未有地平和。带了浓浓的酒意，他们脚对着火，倒头便睡了下去，只有岩保老想着白天的事情，刚入睡就梦到了那只带着八两麝香的獐子，只是从他头上飞越而过时，已变成穿着浅黑色衣服的山神。他一惊，醒过来一望，岩洞外已满天星斗，天山相接处，一抹鱼肚白已隐现出来。
岩保觉得受到了警告，第二天便出门去看绳套，他沿一条毛毛路横穿而去，在一丛大羊角树旁，一根绳套已从地下弹起，将一只山羊的前腿挂在顶端，让它只能像人一样立着。它不时挣扎几下，身下有一只小羊，仰着头哭一样地叫着。他立即上前，正想像以往一样举枪打过去，却突然想起了夜晚香獐变山神的梦，又放下枪，喊住狗，把弯刀绑在一根长树枝上，小心伸过去割断了绳索。那只山羊的前腿随即落到地上，站稳后亲切地舔了一下小羊，才用温和的目光望了他一眼，转过身，带着小羊消失在了树丛里。
这让岩保猛然警醒，他安装的绳套有两种，一种套颈项、一种套脚，前一种只要野物被拴住，就只有一死，后一种则要挣扎很久，才有解救余地。在夏季，春天出生的小羊、小獐等都还不能独立生活，离开母亲往往意味着死亡。这让岩保涌起了负罪感，便用好几天时间把套颈绳全部收了回来，只留下套脚的，并加快巡视频率，放生了不少带孩子的野物。
日子青枝绿叶地过着，岩保有一波又一波上山的人做伴，寂寞的时候反而很少，不久就把山神谷里的家忘到了九霄云外。
山野的秋季来得很早，到农历九月，峰梁上便有了霜，叶子也日渐艳丽起来，除挺拔的松、青翠的竹，桦树、枫树、杨柳树等，都或红或黄，像二月的花，草甸上的草经过清霜浸染，水红一片。各种野果、草籽完全成熟，飞禽走兽也活跃起来，饱食终日，为到来的寒冬做着准备。岩保又将套颈绳安装在了红岩子周围的荒野中，但在线路的选择上主要以猎取香獐为主，因为这难不倒他，他会寻找“贡子”。“贡子”是香獐搔痒的地方，每一只獐子都会找一根树干或树桩，定期前去磨自己的臀，只要悄悄布下圈套，十有八九都会有所收获。
一个秋季，岩保都在收获，他隔三岔五走出神水窝，查看安装的绳套，把被套住的獐子背回，有时一只，有时两三只。背回后，就用吊刀子将麝香取下，放在一张石板上烘干，藏在崖壁上一个让人意想不到的小石洞里，再把香獐的皮剥离，肉分成四腿，挂在火坑上方的木架上熏。闲暇时就背着枪，带上狗，顺手打一些遇见的野猪、山羊和野鸡。
眼看到了初冬，山峰上已落下一层白，树木萧条，岩保又委托下山回去的木梭寨人银宝带去几个麝香，到山外交换后买了米、面粉、酒、蔬菜和其他日杂用品，用马驮着送了上来，离开时，岩保又送了他许多野物肉。随后，相对于春夏秋三个季节，寂静的冬天开始了。
冬天的红岩子呈现着阴阳两个世纪，以神水窝所在的梁子为分界线，南边的草坡下雪后，太阳一照就融化得干干净净，满坡一片黄色。北边的山沟、树林里的雪则一层层堆积起来，等到来年开春才会融化，到深冬时已有一米多厚。岩保只能在天晴时到阳山的草甸上，看那些寻找食物的飞禽走兽，感到人和动物为生存下去都不容易。在很多时候，他都找一个背风的地方躺着，让狗半卧在身边，手搭在它的后背上抚摸光滑的毛。
又一天，下了一夜的雪到午时才停下来，到处银装素裹，云层散开，太阳闪亮地照在雪地上，白晃晃的刺得眼睛生疼。他起来烧燃火，或坐或躺，边喝茶边想一个男人的心事。饭是不定时的，也简单，有酒有肉，饿了就吃，愁了就喝，兴之所至，就放开喉咙，唱几首哥想妹思的山歌。到了夜晚，他见一轮圆月已升上天空，月光冰凉地照在树梢与雪地上，使山野一片明晃，远处的娃娃鸡不停地“哇、哇”叫着，便取下枪，装入几发散弹，走向了月光下的树林。
冬天是打“上树鸡”的好时节，岩保轻手轻脚地走在雪地上，不时抬头观察树上的枝条，四周静得只能听见自己的呼吸。他踩着从枝条间撒下的斑驳月光，雪在脚下咕咕地响，走到一棵青皮树的下方抬头寻找，见一只火塘鸡正卧在一根树枝上，像入睡的样子，就举起枪，稍一瞄准，“砰”的一声，那鸡立即像一只下坠的陀螺掉在了雪地上。到夜半时，枪响了五次，共打到五只鸡。
第二天醒来，日已当午，他吃了剩饭，烧好开水，将鸡烫好后除去毛，挂在架子上。心想，今天就吃点新鲜的，便将其中的一只宰成小块放在铜锅里，又放入一些储存的山药，在取盐时发现酒已没有多少了。这是绝对不能断的，如果没有酒，日子就会不好过，他立即对黄狗说：“到银宝家去背点酒回来。”
狗一听，立即站起来，吃下一些碎肉，等他把两个像褡裢一样的皮口袋搭在背上，又在口袋里装入一只鸡、一腿岩羊肉、两个酒桶、一张画有酒袋子的纸后，便一溜烟沿着一条雪径向山下跑去，消失在了林海之中。
傍晚，狗伸着猩红的舌头，喘着气回到了神水窝后，他取下皮口袋，见里面除了酒，还有一张请他下山的图，大意是请他到山下，和银宝家一起过春节。这让他很感动，冬天的山野寂寞无聊，每年都下去过年又有点不好意思，但心里斗争许久后，还是决定前去。
临近春节，岩保将火种掩埋在火灰里，背一皮口袋野物肉，在鼓肚兜里放入两个麝香，打上毪子绑腿、穿上草鞋，带上狗和枪，沿着溪边辗转的路，滑到了山外的木梭寨。
木梭寨坐落在红溪沟与岷江河交汇的地方，一座山梁三面临水，一面靠崖，地势很险要，一条小路伸向溪边，宽尺许，几十户人的房屋环环相扣，外围有一圈高大的石墙，像城墙一样坚固。银宝家住在靠河一侧，门前有一块坝子，长着一棵千年青冈树，边沿围了半圆形的木栅栏，扶着栅栏向下望去，目光直落岷江的水里，高危的气势让人背心发麻。
银宝家有四口人，他、妻子和两个儿子。岩保到达时，一家人已在路口迎接，因为狗去报了信，他们便高兴地等在了那里。
“又来了，实在不好意思！”岩保说。
“说哪儿去了，我们早已和一家人一样，再说就见外了。”银宝说完后，便携着岩保的一只手，欢天喜地走进了堂屋中。岩保放下东西，像在自己家里一样走进为他准备好的房间，换上一身早已置办好的棉布衣服，洗过脸，便坐在火塘边喝金银花茶，和银宝热切地叙述着前一段日子的经历，直到银宝妻让他们准备吃饭时，仍谈兴尤酣。
吃饭的地点仍在火塘边，两个儿子在铁三脚上搭了一张木板，摆好筷子，银宝妻将几样干碟放在上面，碟子里是茴香胡豆、香肠、瘦肉、干炒野菌和凉拌野鸡肉。银宝则取来烧酒，说：“今天得好好喝一盘！”便把酒倒在土碗里。随后，两人坐下来，脸映着红红的火光，频频举碗，一碗又一碗地边说边喝，十八碗下去后，舌头就有些生硬起来，一句说在嘴里徘徊半天，吐出来时仍不完整。
“差不多了，接下来哥俩天天都可以一起喝。”银宝妻很贤惠，说语莺歌燕语，她小声地劝说。
“那不喝了，吃点饭。”岩保说，伸手接过她递来的一碗蒸蒸饭，吃下后又喝了半碗酸汤。
大家又闲话了一阵，见天色已晚，说休息吧，便各自回到了房间。
岩保却一下子有些不适应，迷迷糊糊地睡不踏实，通过板壁上的缝隙，看见堂屋里散发着密密麻麻的光，才知道已是腊月二十三了。银宝妻已敬完灶神，那些放在锅里的油灯散发的光，经过筛子的过滤，正放射出千条光线，照亮了灶神上天汇报凡间俗事的路。看一会儿后，岩保已如置身在光线里，进入了梦乡。
到腊月三十的随后几天里，岩保将一堆青冈柴劈成了柴花子，堆放在靠山边的一块石台上，像堆了一排浅色的黄金。腊月二十八，他又和银宝一家走到很远的城里，卖了装在鼓肚兜里的两块麝香，它们合起来有三两重，卖到不少钱，他给银宝的两个儿子买了新衣服，又买下不少年货，特别是准备送礼的用瓶子装的酒。傍晚，干脆找了一家客栈住下，吃完饭又去看了一场戏，第二天下午走回寨子时，除夕已临近了。
三十那天，一大早他们就开始忙碌起来，银宝妻打扫完卫生，又把连接另一家的石台阶也清扫了一遍，然后做好早饭喊大家吃，火塘里已烧起万年火，按规矩，除夕夜火是不能熄的。吃过早饭，岩保又走到寨子后的树林里，背回一块巨大的青冈树疙瘩架在火塘上，还在周围呈半圆形放入许多木炭，火便永久性地燃烧了起来。
两个孩子的任务是贴春联，他们将上一年的旧对联用刀刮干净，抹上浆糊，把请人写的新对联张贴上去，两边的门柱就红红火火地生出了许多喜气，上联写着“门对青山千年树”，下联写着“窗含白云万载情”，横批“天地情长”。岩保见小哥俩又贴完了门神，才将一个木条做成的长方体灯笼挂在门楣上。
吃过年夜饭，天就黑了下来，家家户户的灯笼已经点燃，油灯的光透过红纸，让整个寨子都起伏着簇簇红色的光亮。饭后，人们集中到寨中的议话坪上，有人已燃起一堆篝火，许多人坐在石条凳上，火旁立着一坛咂酒。见岩保走来，都争先上前和他打招呼，他则把城里买的洋烟取出，一根根发给男人们品尝。不久，男男女女就集中在了火焰的周围，开着半荤半素的玩笑，直到一位老人站起来走到酒坛旁边，才安静下来。
老人是寨子里开展各种宗教娱乐活动的会首，很有威望，他一身天晶蓝长衫，套一件猴皮褂子，系一根黑色腰带，穿着毛皮做的鞋，百岁沧桑都集中于脸上，在火光的映照下，胡须飘逸起来，一幅仙风道骨的样子。他将一根细竹竿举起，在酒坛里点了一滴酒，然后朝天指一下，又朝地指一下，边指边说了一段祈求和祝福的话，自己先咂一口，又请客人岩保品咂一口后，便依次按年龄大小，一人吸一大杯，反复进行。因许多人都在吃年夜饭时喝了不少，一轮下来，身影便有些晃动。随即，带着酒意的萨朗便跳了起来，岩保也加入其中，踏着一曲又一曲起伏婉转的歌声，变换着队形姿势，直到半夜方才停止。
回到屋里，岩保和银宝又坐在火塘边，用一张草纸将牛肉包起来，浸湿后放进火灰里，烧熟后又用木槌击打，而后一丝丝撕下来下酒，喝到半夜三更，鸡鸣声响起，才各自倒在铺有兽皮的长板凳上，枕一截木柴，睡了过去。
到初二，寨子开始相互请客聚会，很是热闹，岩保因为在山里给大家提供过不少方便，即使是只看在吃到的“菜根子”份上，也要请他到家里一醉才安心。弄得他总是醉意朦胧，有种过神仙日子的感觉，在参加一次盛大的活动中，还将一颗心放在了一个女子身上。
集会在寨子背靠的山腰上举行，那里有一片平缓的草地，冬天的枯草一派淡黄，厚厚地铺在地上，像一床张开的棉絮，人们坐在上面，阳光照耀下来，从里到外都暖洋洋的。
活动由会首召集，释比主持。大家面山而立，看释比杀了一只白羊，将羊血洒在一块象征山神的白石上，点燃香，念完祭词，又让大家遵守祖宗传下的规矩，春天不狩猎，神林里不砍树，禁偷鸡摸狗，男盗女娼，又祈求了一番风调雨顺、岁岁平安。然后，叫大家尽情欢乐。
大凡寨子里的活动，都有一个含义，就是为年轻男女相识提供机会，所以活动中女子都会刻意把自己打扮得很漂亮，前来的人有许多还是其他寨子的。岩保也怀着心思，俗话说：“人靠衣装。”他穿一身新棉布长衫，深灰色，去城里理了发，全身上下都透出英武的气息，在众多的人中显得鹤立鸡群。他迈着雄健的步子，走入场中，即被一个女子所注意，目光老是围着他转，只是他并不知情，到银宝发现后故意创造出一个让他们聚在一起的机会，才如梦初醒，看了她一眼，就已无法拿开自己的目光了。
女子搭着绣花头帕，瓜子脸，白净面皮，水红色长衫的花边绣着好看的花朵，一双脚不大不小，花鞋上绣着飘然的羊角花，苗条的身材加上姣好的脸，一言一行就透出了狐精一样妩媚的味道。
他们交谈了一些时候，也只不过知道了彼此的一些基本信息，而水秀这个名字和它代表的人，则钻入了岩保的心里，让他柔肠百转起来。
节日在吃“转转饭”的循环中过着，到了农历二月二，按习俗龙已抬头，春雪开始消融。岩保便收拾好家当，叫上被冷落而有些生气的大黄狗，返回了安身立命的神水窝。
转眼已是三月，山野的冰雪现出融化的迹象，日子依旧在半醉半醒中过着，岩保遵循着春天不狩猎的传统规矩，特别清闲，山下人是很少进来的，和外界联系的只有那条黄狗，他每过一段时间就让它带上干肉、兽皮或者一颗麝香到银宝家，让他换些给养回来，狗反而比人还辛苦。挨过四月，除了阴山的一些沟壑里，雪已融化成水汇聚到了红水沟中，羊角花开放起来，到处都是鸟在鸣唱，动物活跃在花丛中，山下人开始陆续上山，神水窝又恢复了往日的热闹。
此时，岩保的脑海里已多了一个人的影子，那就是水秀。他在参加木梭寨的春节聚会后，就一直这样，尤其是夜深人静之时，联想更加丰富。进入六月，岩保已将经过一个冬天后，变得乱七八糟的绳套整理完毕，走到一个草坪时，见风景独好，一地杂色的野花绽放在青翠的草中，周边的羊角树开着粉红的花朵，就用一根弹性很好的红果树条做弓，安装了一根套脚绳，哼着山歌回神水窝了。
夜里，岩保就做了一个梦。
他走在前往查看绳套的路上，小径弯弯曲曲，清晨的雾白茫茫地悬浮在山谷间，头上是蓝天，太阳照射下来，光线金光万道，一只画眉鸟唱着优美的歌。岩保感觉自己有时像在飞，轻飘飘的，如坐在云朵上，山峰树梢都在下边。他沉醉于天地间的风景，不知不觉中就把绳套查看了一遍，但什么都没有套着，正准备返回，突然想到在一处开花的草坪上还安装有一根，就向前走去。
走到一看，弓已弹起，但绳索套住的却是一只绣花鞋。
绣花鞋是用山里特有的一种花草手工编制的，呈浅红色，绿叶红花，霞光秀彩，很精致秀丽，洁净无污，还没有被人穿过。岩保感到很奇怪，怎么就套了一只新花鞋呢！便解开套子，随手一丢，那花鞋在花草上一翻，却变成了一个美貌的女子，样子有些像水秀。
她说：“大哥，感谢你救了我，我是山神的女儿。”
岩保惊得目瞪口呆，紧张地问：“怎么回事？”
她回答说：“这是我家的花园，我天天都要到这里玩耍，不知怎么的，昨天一到便被挂了起来，怕被别人看见笑话，就变成了一只花鞋……”
岩保一听，更加害怕，正想解释一番，突然头顶响起一声炸雷般的声音：“大胆狂徒，连我的女儿都敢套！”吓得他一个激灵，猛然坐起，见是南柯一梦，岩洞外月光如水，青松翠竹的叶，像被洗涤过一样纯净。
第二天，岩保匆匆吃完早饭，用吊刀子刮掉胡子，便向那片花草茂盛的草坪赶去，快得连狗都有点撵不上。
穿行到花草坪，弓果然已经弹起，还挂着一个女人。准确地说，是她的一只脚被挂着，一只脚撑在地上，两只手向后撑着，头向后仰，以几乎快离地的臀部为支点，样子像一个“V”字形。岩保透过树叶，首先看到的是一只白晃晃的腿，它冰肌一样充满诱惑，暗自一惊，差点叫出声来，奔过去一看，是水秀，立即问：“怎么回事？”
水秀就红了脸，说：“还不是怪你。”那怪罪有两层意思，一层是绳套是他安装的；二层是因为想他才到山上来，这当然不好意思说。岩保把她放下来，自己坐在花草上，将她的一只脚放在自己的腿上，轻轻揉捏被绳子勒红的脚踝，和她你一言我一语地说着那次见面后的事情。
水秀是木梭寨人，家境很好，虽然带了些天生的野性，还是长得细皮嫩肉，是远近闻名的一枝花。她生性活泼，任性而多情，自从见了岩保后，心思就集中在了他的身上。本来，自己已许配给生活在阴阳谷的一支部族首领的儿子，见家人已开始讨论婚事，又说那边快来接她过去了，就在半夜三更溜出寨门，踏着银白的月色，向神水窝赶，但走错了方向，鬼使神差般被岩保安装的绳套吊在了花草坪上。
回到神水窝，岩保让她坐在石板凳上，烧热水让她洗了脸，换上一身她自己带来的新衣服，岩洞里一下子就显得了霞光溢彩。他们吃过午饭，岩保即带她走到洞外的草甸，在一处舒缓的坡地上并排坐下，看天地间飞翔的鸟和飘动的云，也不时用眼注目对方，但目光碰到一起时，又会瞬间闪开。但在心里，都装着欢喜，岩保的心还有点像猫抓，酥痒得心花怒放。
正在悠然自得，森林中传来了大黄狗的叫声，一群人拿着枪、挎着刀涌了上来。
带头的是水秀的哥哥，他们和岩保相向而立，想兴师问罪。但水秀立即声明说，事件与岩保无关，是她自己找来的，要嫁给他。这让当哥的很为难，那头已定了亲，阴阳谷的部族很不好惹，事关面子问题，对水秀用强，又太过分了。就说：“我也没法，看那边答不答应。”转身带着那群人走了。
随后几天，岩保和水秀都提心吊胆，待在岩洞里又无所事事，他便砍回一些树干，在洞的一角做了个架子，然后夹上桦树皮，用竹子编成一道门装上，一关，里面就成了一个独立房间。睡觉时，树和竹的清香散发出来，躺在暖和的熊皮上，里外的人都有点心猿意马。这时，银宝上来了，他已扮演中间人角色，对他俩说：“那边已同意退亲，但条件是要十个五两重的麝香。”
岩保一听，立即走到藏麝香的小洞窟前，伸手将一堆麝香掏出来，选了一番，惊喜地说：“刚好有十个！”随即放在一只皮口袋里，让银宝带着下山去了。隔了两天，银宝又来了，只是这一次他还带了好几个人，背着很多东西，有酒、爆竹、一床绣有羊角花的毯子和绸面被子。大家七手八脚做好饭，在岩保装修出的天然房间里插上各色野花，围坐在一起认真地喝老烧酒，说他们是专门来给他俩举办婚礼的，到太阳偏西，才带着醉意，唱着山歌下山去了。
水秀和岩保紧张了几天的心一下放松起来，看定对方，目光情深意长，从里到外都感到急不可待。岩保说：“我们去洗个澡。”也不管她同不同意，拉着手向离神水窝两公里外的一处山洞前的热水池走去。
热水池是一处温泉，位于红岩子前的另一座山峰脚下，一股泉水从岩孔中串出，散发出白茫茫的雾气和中药的味道。古人在岩石上凿了一个约长三米、宽二米、深一米的方形石盆，水流在里面，就形成了一个天然浴池，溢出的水则沿石栏流下，在下面又形成一塘温泉供飞禽走兽使用，人则在石池中泡澡。
岩保拉着水秀走到池边，在她半推半就中替她脱去衣服，用手扶着她一爬进石盆，温润的水就浸漫起来，唇一样吻着她洁白的肌肤。岩保站在边沿，瞬间就有了“温泉水滑洗凝脂”的诗意，立即将她的衣服挂在旁边的山杨树上，把自己的衣服也脱掉后，翻了进去。
他们并排斜躺在石池里，头靠在石沿上，相互看着，有点难为情，水温馨地抚摸着彼此的肌肤，一股硫黄味散发出来，充满了诱惑。躺一会儿后，岩保将水秀揽入怀中，让她坐在水中的腿上，开始轻轻地亲她，觉得她是山神赐给自己的礼物，然后将她抱起，放在石沿上，站起来搂着那弱柳迎风的腰，把她的双腿盘在自己的腰上，成就了一桩想过很久的事情……
时近黄昏，岩保才将柔软无力的水秀拥着，回到了神水窝。
此后，他们开始如胶似漆地将年轻的激情泄放在窝棚里、草甸上、树林中，到第二年深秋，一个男孩子就诞生在了那片水秀被套住的花草坪上。因他生于草丛中，便给他起了“草生”的名字。到初冬时，他们觉得带着孩子住在深山里总有不方便的地方，就收拾好家当，由岩保把麝香装入皮口袋，干肉、细软捆成一包背着，让水秀将草生用金丝猴皮包着背在背上，一起走回了已八九年没有回过的山神谷。
到寨子时，人们首先看见的是那只熟悉的大黄狗，然后才看见人。而看到女人走在前面，背着孩子，容貌秀丽，男子跟在后面，背了大包东西，精神焕发，都觉得奇怪而吃惊，便用带着敬畏的目光注视着，直到他们走进木心家上边的石屋里。
他们安顿下来后，岩保依旧狩猎，水秀在家料理家务，因有原生态的肉的滋养，草生十分强壮地成长着，十来岁时就开始和他爹上山打猎放狗，学会了杀戮，也习惯了血腥，熟悉了祖祖辈辈传下来的狩猎本领。
踏实的日子一直持续到草生十二岁。生日过完三天，他正在寨子下的溪边和一班人玩耍，突然听到人们喊：“岩保出事了！”便立即跑回家，母亲正在哭泣，一看到他就说：“你爹被熊抓了！”草生一听立即转身，和寨子里的人一起向沟内一个叫跳水岩的地方跑去。
赶到时，岩保已躺在一片岩台上，脸上血肉模糊，气一口一口地出来后，却很难再收回去。众人手忙脚乱地将他抬到家里，放在火塘边的木床上，他迷糊着眼，一看见水秀就说：“我不行了，山神要我去赎罪！”便不再言语，任由水秀伤心地哭。
原来，岩保和往常一样出去打猎，出发时一只土巴碗突然掉在地上摔得粉碎，水秀让他不要再进山了，说这不吉利，但他还是要去。说：“有只老熊昨天已被狗围到树上了，不去就会跑掉。”边说边拿起枪，义无反顾似地走出了家门。
到了跳水岩，老熊依旧在一棵青冈树上，大黄狗坐在下面，不时大叫几声，他见老熊伏在青冈树的枝叶间，灰黑色，很壮硕，就举起枪。“砰”的一声后，那熊却一跃而下，朝他赴了过来。岩保大惊，立即后退，那熊落地后，突然转身朝狗一巴掌打去，见狗已惊慌逃离，又转身起立，人一样赴到他面前，左右开弓扫了他两个耳光，还来了一个“雪花盖顶”。然后，像人一样走向了崖壁间的小路。
挨过两天，岩保还是死了，人们将他埋葬在他出行狩猎时，都会经过的一个山包上，弄得人们很长一段时间都不敢前去，说每到夜晚那里都有野兽出没，并发出人一样的声音。水秀也从此病病怏怏的，在一天清晨不辞而别，走向了白雪茫茫的雪隆包……
