一一 两寡妇
这场斗争对我妈的命运将有什么影响，她想不到。她还没有从父亲的去世所带给她的悲痛中清醒过来。她太年轻了，缺乏生活经验。
我母亲姓何，她的父亲是清军驻防马边镇边营的一个哨官。他和我祖父是很要好的朋友，常来源兴号喝酒，和祖父打纸牌。后来经媒人说合，就成了亲家。她幼年时住家在守备衙门内，曾在衙内的专馆私塾上过两三年学，读过《小姑娘》和《女儿经》，认得些字，能念“善书”和《柳荫记》《四下河南》这一类的唱本。她的女红针黹也不错，还会照着花样子描绘枕头和蚊帐的檐子，在当时的马边也算个“才女”了。她的个子很矮小，只及我父亲的肩头，性格也善良而软弱，在人前不大说话，显得很腼腆。不过，她也有些固执，特别是在被激怒了的时候，会显出她父亲武人的气质，变得很泼辣。
她和我父亲结婚时才十六岁，父亲死时也只二十三岁。祖母因为她年轻守寡，对她很怜悯。祖母一死，她失去保护；大伯再死，她就完全没有依靠了。她的父母和一个弟弟，在她和我父亲结婚没几年之后，都染“麻脚瘟”症死去了。她家本是外省人，在马边别无亲眷。处在这么一个地位，所以她在我们家出现的第一回合的斗争中，小心翼翼，既没有帮助幺爸，也没有胆子和伯母合作。她好像个第三者。
幺爸去成都不久，幺婶就向亲戚邻居放出风声：幺爸正在省里打点做官，已经找好可靠的门路，银子都已分头使用，就要委任屏山县的知事了。可当县里正传说得活灵活现的时候，幺爸带着海娃回来了。
伯母又从水碾上赶来找他。她现在不说安葬大伯的话了，直劈劈提出来要算账、分家。
幺爸也很干脆：好，算账就算账！但这账要从你大房当家算起；至于分家，田土银钱都没有了，就只剩下一座水碾，要分只有把水碾卖了来分。
这样的算账分家，岂不是打鱼不到倒丢了网么？这把伯母气得要死。她跟幺爸讲理，她讲不赢他；吵架么，就更不是幺婶的对手了。幺婶人看来虽是瘦筋筋，尖嘴尖脸像猴子，手指细如鸡脚爪，身材单薄得像风吹得跑的纸人儿，可吵起架来，精神百倍。她的声音又尖又高，还有一种极其特别的战术：她把一句恶毒的骂人话一迭连声地重复上三四遍，五六遍，直到气尽了，换口气，又抛出另一句恶毒的话来。
“分家？分你妈的×！分你妈的×！分你妈的×……你鬼想钱挨令牌！鬼想钱挨令牌！鬼想钱挨令牌……”
她一个劲不住口地骂下去，气势上完全压倒伯母，使她无从还嘴，只有哭号、喊天。
伯母无奈，去报告家门亲戚。但是正所谓“人在人情在，人死两丢开”。“洒金李大爷”在生前虽是响当当的，可是人已不在了；而幺爸呢，人们对他这个“老严”本来就要敬畏三分，何况他正在打点做官，谁又愿意得罪他呢？家门亲戚也无非两面抹稀泥劝说：都是一家人，肉烂了在锅里，可不能扒开篱笆让狗来钻，落得外人笑话。这么好说歹说，最后总算达成了协议：第一，伯母不再闹算账，幺爸也不卖水碾，各自保住现有的家当；第二，大伯无子，将我哥哥抱过去继承大房；第三，从此以后，大房、幺房自立门户，银钱产业，各不相涉。
在谈判分家中，谁都没有提到二房。在家门亲戚看来，我们母子住在源兴号，仿佛和幺房是一体；在伯母看来，只想保住自己的娃娃不哭，用不着多管闲事；在幺爸看来，我们母子只不过是他案板上的一块面，可以横挼顺捏以至吃掉的。
而我妈呢，她还有幻想，可以自我安慰。她以为大房、幺房都没有儿子，只她有两个，这是李家的香烟后代。在“分家”会上，幺爸曾经暗示：大娃过继给大房之后，将来可以让二娃兼祧二房和幺房。“娘随儿走”“母以子贵”，她的地位总是有保障的。我哥哥的干妈张保保在私下也这样安慰她：“二嫂，还是你的命好。常言说：‘有儿穷不久，无儿久久穷’，有了儿子，总有个出头之日。那两口子虽狠。将来两眼一闭，未必还能把这源兴号带到阴间去？”
但后来事实证明她们的想法错了。幺爸倒是想把我作为他的后嗣的，但他却不愿什么“祧两房”，他首先要把我的母亲除掉。在中国历史上，有不少皇帝没有嫡嗣要把嫔妃的儿子立为太子时，往往是要把生母“赐死”的。源兴号不是帝王家，甚至连“缙绅之家”也说不上，但曾经是秀才的幺爸是懂得这个传统的。因此，不幸的命运很快就落到我妈的头上来了。
源兴号的面房还在开。门面上除了卖挂面、熬醋外，赶场天还卖零杯烧酒。因此有挂面匠人、掌柜的、跑堂的，全家有八九个人开饭。原先一直请得有伙房煮饭，而现在，幺爸把伙房开了。他要我妈煮饭，另外还管饲养三头架子猪。每天晚上得磨两升豌豆，将豆渣滤起来做饲料，再把粉水沉淀，提取豆粉。石磨很沉重，纵有打杂的王嫂帮助摇磨担架，也很吃力。母亲是小脚，经过一天一夜的辛劳后，累得几乎站都站不稳了。她常常坐在床上，放开裹脚布，抱着又肿又烫的尖尖小脚流泪。现在我哥哥不在了，我就成为她唯一可以发泄诉苦的对象。有的时候，她把我从睡梦中摇醒来。我只见桌上菜油灯灯光幽暗，黄黄的像一粒发光的豆子。屋里阴影幢幢，连我妈的面目也朦胧不清。冷风吹得园子里快要枯黄的梨子树叶沙沙发响。在源兴号老屋靠城墙的巷子里，有半夜从烟馆回家的闲汉，为了怕鬼给自己壮胆，高声唱着戏文。我妈在咽咽呜呜地哭，又在断断续续地倾诉：
“李廷
，严嵩，那两口子……欺孤灭寡，没有天良啊……二娃儿呀，你要好好读书，给我争——争气啊……”
以下，她又在埋怨父亲，又在向观音菩萨许愿。我觉得头很重，眼皮很涩，怎么也坐不稳。我倒下去，她把我拉起来，我又歪歪斜斜地倒下去，睡着了。
