生平：命运多舛，铁骨铮铮
少年时期
韩愈（768—824），字退之，祖籍河南河阳（今河南省孟州市），其宗族曾居昌黎（今河北省昌黎县），在当地是名门望族，因此韩愈自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”。韩愈晚年任唐朝吏部侍郎，因此又称其为“韩吏部”。韩愈死后谥号“文”，人们又尊称他为“韩文公”。韩愈是唐代著名的思想家、文学家和哲学家，著有《韩昌黎集》，又名《昌黎先生集》，有“文章巨公”和“百代文宗”之美誉。他与柳宗元倡导“古文运动”，被后人并称“韩柳”。宋代苏轼称他为“文起八代之衰”，明代文化界推他为唐宋八大家之首。
唐代宗大历三年（768），韩愈出生在一个官僚世家。韩氏家族上溯八代都在朝廷供职。到了韩愈的父辈这代，父亲韩仲卿做了武昌令和鄱阳令，叔父韩少卿为当涂县丞，韩云卿为监察御史，韩绅卿为高邮尉。李白曾作《武昌宰韩君去思颂碑》表达对韩愈的父亲韩仲卿的钦佩；李白与韩愈的叔父韩云卿也相交甚好，曾赠诗《金陵听韩侍御吹笛》:“韩公吹玉笛，倜傥流英音。风吹绕钟山，万壑皆龙吟。王子停凤管，师襄掩瑶琴。余韵度江去，天涯安可寻。”由此可见，韩愈的父亲与叔父在当时是有一定威望的。
但是命运并没有优待韩愈。在他出生还不到两个月的时候，母亲便去世了，在他三岁时，父亲也去世了，于是韩愈便由兄嫂抚养长大。韩愈的兄长韩会大约在三十七岁那年，由宰相元载提拔进入朝廷，做了起居舍人，官居六品，随侍在皇帝左右，负责记录、编录皇帝及宰相议政的言论。也就是从这一年开始，七岁的韩愈跟随兄嫂居住在长安。
然而，在韩愈十二岁的时候，当初提拔韩会的宰相元载，由于勾结宦官，被赐自尽。韩会被朝廷认定为元载的同党而被贬谪到广东韶州做刺史，于是韩愈就随兄嫂来到岭南。不到两年，韩会就因忧愤死在了任上，韩愈只得跟随嫂嫂郑氏返回老家河阳。
韩愈在老家没有居住多久，德宗建中二年（781），北方爆发了“四镇之乱”，十四岁的韩愈只得又随家人南迁，来到了宣城避难。
仕途曲折
韩愈并没有因为家庭的不幸放弃学业。父亲与兄长在世时，对于韩愈的教育十分严格。他们去世后，好在嫂嫂郑氏也有着较高的文化素养，给予了韩愈很大的帮助。韩愈在学习上非常自觉，也非常刻苦，有史料记载，他“七岁好学，言出成文”“尽能通六经、百家学”。十三岁时，韩愈便能写文章，拜当时的名人独孤及、梁肃为师。受到家庭环境的影响，韩愈在小时候就立志通过科举，投身仕宦，重振家风。但是韩愈的科举之路却历经磨难。
贞元二年（786），十九岁的韩愈拜别嫂嫂，离开江南宣城，只身前往长安，他准备先投奔族兄韩弇。不巧的是，就在韩愈快到长安时，唐德宗命河中节度使浑瑊与吐蕃缔结盟约，韩弇以殿中侍御史为判官前往河中。不久之后便传来吐蕃劫盟的消息，除浑瑊一人逃脱外，其余一千多人全部被吐蕃所擒，韩弇也遇害了。韩愈只能孤身在长安闯荡。
贞元三年（787），韩愈第一次参加科举考试，可是结果不尽如人意。考试落第后，韩愈得到了北平王马燧的帮助，这才得以继续留在长安。
在之后的三年间，韩愈又参加了两次科举考试，仍是落第。
终于在贞元八年（792），二十五岁的韩愈受到古文先驱梁肃的推荐中了进士。可是考中进士的韩愈却不能立刻进入仕途，因为还要经过吏部的考试，按照成绩的高低，再给官职。吏部考试中，有一个名叫“博学宏辞”的科目，贞元九年（793），韩愈应考“博学宏辞”却失败了；第二年，韩愈再次参加“博学宏辞”考试，仍是失败；第三年，韩愈又去参加考试，还是失败！韩愈虽然在考试上不顺利，但是他的散文已经显示出高超的水平与伟大的抱负，如《应科目时与人书》《答崔立之书》等。
接连的失败让韩愈心灰意冷，但是他并没有向命运屈服，仍然孜孜以求入仕之路。这次他采用了向宰相上书，做自我推荐的方式。可是他的上书如石沉大海，杳无音信。韩愈没有放弃，隔了十九日之后再次上书，未有回响，隔了二十九日之后，韩愈第三次上书，仍然没有效果，韩愈只好郁郁地离开了长安。
在他参加科举考试期间，他的嫂嫂郑氏去世了，他回到河阳为嫂嫂守丧五个月，以感念她的抚养之恩。
贞元十二年（796），二十九岁的韩愈终于等来了机会。韩愈进入了时任宣武节度使董晋的幕府，跟随他来到了开封，此时韩愈并没有被授予官职。直到三十一岁的时候，韩愈才正式得到“汴宋亳颍等州观察推官”的任命，开始了他的仕途。
贞元十六年（800）冬，韩愈第四次参加吏部考试，次年（801）通过铨选。这一年他写的《答李翊书》，阐述了将“古文运动”和“儒学复古运动”紧密结合在一起的主张，是韩愈发起“古文运动”的代表作。贞元十八年（802）春，韩愈三十五岁，被任命为国子监四门博士，这是韩愈进入京师政府机构任职的开端。
贞元十九年（803）冬，韩愈晋升为监察御史。但是好景不长，他受到了小人的谗害，被贬为连州阳山令。在阳山任职一年多后，韩愈又被调往江陵（今湖北省江陵县）任法曹参军。
元和元年（806）六月，韩愈被召回长安，官授权知国子博士。之后几年里韩愈都在京城中，还以行军司马的身份，协助宰相裴度平定了淮西叛乱，晋升为刑部侍郎。
韩愈的政治生涯才刚刚开始，但因为他直言不讳的性子而再次掀起了波澜。当时朝廷上下盛行佛教，元和十四年（819），宪宗皇帝派遣使者去凤翔迎接佛骨，要在宫廷中供奉。韩愈毅然上书《论佛骨表》，指出了佛教盛行的恶果。他认为佛教从汉明帝时传入中国后，笃信佛教的皇帝都过早去世，以佛道来治理国家引发无限祸乱，所以信仰佛教不能长寿也不能治国，供佛骨之举没有任何实际意义，他要求将佛骨“投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”。这篇文章观点明确、言辞激烈。宪宗看完大怒，认为韩愈是在诅咒他，准备对他处以极刑。幸好当时的宰相裴度是韩愈的好友，极力为他求情，韩愈这才免除一死，被贬为潮州刺史。
韩愈在潮州刺史的任上只有短短八个月，这期间，他体恤民情、兴修水利、兴办乡校，做出了很多政绩。元和十五年（820）九月，韩愈被调为国子祭酒。长庆元年（821）七月，韩愈转任兵部侍郎。第二年，韩愈未耗费一兵一卒，平息了镇州之乱，史称“勇夺三军帅”。九月，他转任吏部侍郎。
长庆三年（823）六月，韩愈晋升为京兆尹兼御史大夫。后来他相继调任兵部侍郎、吏部侍郎。
长庆四年（824），韩愈患重病，十二月二日，病逝于长安，终年五十七岁。
识才爱才
韩愈是个性情中人，他不仅在政事上为民请命，直言敢谏，对于朋友也是真诚相待，遇到有才学又与他志气相投之士更是极为推崇。
孟郊就是韩愈的一位好友。孟郊，字东野，长韩愈十七岁，是韩愈的忘年之交。贞元八年（792），他们两人因在长安应进士试而相识。当时，孟郊已四十一岁了，这次应试又落榜了，但是他遇到了韩愈，两个人惺惺相惜，开始了长达二十二年的友谊，彼此间有许多唱和的诗文。孟郊一生潦倒失意，直到四十六岁才进士登科，五十岁授溧阳尉。元和九年（814），孟郊任元兴军参谋，在赴任途中暴病身亡。韩愈在《贞曜先生墓志铭》中沉痛地哀悼孟郊，并募款为之料理后事。
韩愈与柳宗元也是好友。柳宗元，字子厚，年龄比韩愈小五岁。他们二人都好古文，同为“古文运动”的倡导者。但在政治立场上，韩愈是守旧派，柳宗元是革新派，在顺宗任用王叔文集团进行永贞政治革新运动时，韩愈还对柳宗元参加革新运动提出批评。此外，他们创作古文、对待佛教的立场也不相同，但这并不妨碍他们之间深厚的友谊。
韩愈与贾岛的相识也有一段佳话，“推敲”一词就是由此而来。贾岛，人称“诗奴”，与孟郊共称“郊寒岛瘦”。贾岛一生时运不济，屡次不第。相传贾岛到京城长安参加科举考试，一天骑在驴背上吟得诗句：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。”对于“僧敲月下门”这一句，贾岛本想要用“推”字，后来又想要用“敲”字，一直未能确定用哪个字更精美传神，于是在驴背上吟咏诵读，反复琢磨。这时，时任吏部侍郎兼京兆尹的韩愈正路过此地，贾岛因过于投入而冲撞到了仪卫队。随从人员将贾岛带到韩愈面前，韩愈没有责备他，而是耐心地问他缘由。贾岛便向韩愈解释自己吟得的诗句。韩愈意识到这是一位读书人啊，停马伫立很久，对贾岛说道：“还是用‘敲’字更好啊。”之后二人经常在一起讨论诗歌创作，韩愈也不顾身份的悬殊，与贾岛结为好友。韩愈认为贾岛有大才，并向皇帝极力推荐，于是，在韩愈的推荐下贾岛得以进入朝堂。
由此可见韩愈十分爱护人才，是个真正的伯乐。韩愈门下的弟子皆有所成，被称为“韩门弟子”。《新唐书·韩愈传》云：“成就后进士，往往知名。经愈指授，皆称‘韩门弟子’，愈官显，稍谢遣。”张籍就是韩愈门下一位十分出色的弟子。韩愈举荐张籍进士及第，后来又推荐他出任水部郎中、国子司业。韩愈并不以张籍的老师和恩人自居，而是视张籍为信得过的朋友。《早春呈水部张十八员外二首》就是韩愈写给张籍的七言绝句，千古流传。
李翱也是韩门弟子，还是韩愈的侄女婿。贞元十二年（796），李翱赴汴州拜韩愈为师，学习古文，此后一直追随韩愈，并积极推广韩愈所提倡的古文之道。
复兴儒学
唐代经济繁荣、思想开放，儒、佛、道家都有发展空间，是中国历史发展中的一个鼎盛时期。但是从天宝十四载（755）爆发“安史之乱”后，整个国家就急剧地走下坡路，动乱连年，经济衰敝，矛盾丛生。韩愈生活的时代就是“安史之乱”后的中唐时期，那时社会政治状况混乱，佛教泛滥，道教盛行，作为封建社会精神支柱的儒家思想反而被削弱。韩愈的兄长韩会、叔父韩云卿都是倾向于儒家复古运动的人物，受他们影响，韩愈提倡儒家正统思想，反对佛、老思想。
韩愈提倡的是儒家道统，道统就是“先王之教”，他认为只有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》才是经典，只有礼、乐、刑、政才能治理天下。“道统”的提出，使儒家文化再次回归，开始沿着自己的脉络不断发展，史家称之为“新儒学”。
韩愈在研究儒家道统的时候，萌发了倡导古文的念头。在唐代文坛，骈文占据统治地位。骈文起源于汉末，从南北朝开始盛行，到了中唐，句式固化，堆砌辞藻，极大地影响了思想情感的表达。韩愈率先提出“古文”这个概念，“古文”指的是先秦两汉时期的散文，奇句单行，与骈文相对。唐德宗贞元十七年（801），贡士李翊向韩愈请教写文章的技巧，韩愈回了一封《答李翊书》，由此揭开了“古文运动”的序幕。在《答李翊书》中，韩愈提出了“务去陈言”的观点，反对过分追求形式的骈文，提倡散文，强调“文以载道”，反对华而不实的形式主义文风。他提出的“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等散文的写作理论，对后世有很大的指导意义。
