能占的便宜与不能占的便宜
美国很多超市，买东西可以自己结账(selfcheckout)。把买的东西在电脑前一一扫描，然后刷卡付钱，付现金也可以，投币进去，还能找钱，然后打印发票。结账台的指示牌上明白地写着步骤：扫描—付款—离开，照此办理即可。扫描时如果出现酒类商品，就会有人过来查看，要求出示驾驶证（以示是成年人），此举是为了防止未成年人买酒。
一般超市都有两种柜台，一种自己结账，一种由收银员结账，后者主要是照顾不会扫描的顾客（如老年人、外国游客等）。设置自己结账的理由很好理解：超市使用机器比使用人便宜，可以节约经营成本。但也不是所有超市都如此，有些超市就是一律由收银员结账。有一次，儿子在一家家居超市买了一块长木板和一些工具，顺便买了几颗木螺丝，不能放在购物车里，就装在了口袋里。木板又重又长，不好搬上收银台，就请超市服务人员来扫描，然后自己扫描要买的工具等，最后把那几颗木螺丝也掏出来扫描。这时听到超市服务人员对儿子说：“感谢你的诚实。”我问儿子：“如果买的东西没扫描（不论是故意还是疏忽），出门时是否像中国超市一样会发出报警声？”答曰：“不会，特别是这种小东西，根本无人知道。”问：“那会不会有人借此占便宜？”答曰：“在美国，想这样占便宜，处处都有机会。”听说，平时的确也有人想办法钻空子。有人要去面试，没有像样的西服，就到服装店里买一套，穿一次，然后去退货，只要有发票，原价退还。聚会时缺少几个蜡烛台，到超市买几个，用完后，擦干净去退掉，等于一分钱没花白用了。但诚实的人不会这么做。美国社会非常重视诚信，一旦发现作假，诚信记录上就会留下污点，以后租房、办卡、贷款、求职、办护照、办签证等都会有影响。在网上看到，一个外国留学生，乘地铁出站时，几次都是紧随前面的人冲过去，不用刷卡。但不知怎么被记录下了，到求职时被翻出老账，屡遭拒绝。因此，一般人都明白，贪图一点小便宜，代价会很昂贵的。
我又问：“原价退货就那么容易吗？不问你理由吗？不检查吗？”答曰：“不需要理由，一般也不检查。”没几天，我就亲身经历了一次。儿子买了一台剪草坪的机器，用蓄电池的，回来一用，发现才剪了一半电池就没有电了，要再充电，显然，这台机器不适合大的草坪。于是到店里要求换一个带长线插电源的。原来那台已经用过，尽管擦了，还是不免带有草屑之类的东西，但店家看也没看就收下了。计算差价后，付账，搬了台新的，走人。大约前提是相信你没有把机器搞坏，也没有留下什么零配件。
也有些便宜是明明白白送给你的，商家各种各样的优惠，可以名正言顺地去“占”。比如购物刷卡可以积分，积的分不像国内的一些商家，到头来给你换两瓶矿泉水、一袋洗衣粉之类，而是实实在在的钱。有一次，儿子在一家超市买的东西多，应当付160多美元，结账时他的一张什么卡的积分换成钱抵销了绝大部分，简直令人难以置信的是，最后只付了5美元！我们当然是喜出望外。其他方面比如音乐会、体育比赛，通常门票价格不菲，但一般会有少量优惠票或干脆就是赠送票在大学网站上公布，先到先得。很多留学生熟悉了门路，常常用这样的办法得到门票。听几位留学生说，他们有位同学在这方面特别有经验，其父母来美国两次往返，都是通过优惠的方式拿到超低价机票和免费机票。他们说，这叫作“合理合法地把美国的优惠政策用足”。
写于2014年
