报数与报价
孔子他老人家大概是讨厌数学的，所以儒教时代的中国也不喜欢数字。从备受黄仁宇批判的“不会用数目字管理”的明朝，到推算历法都需要传教士帮忙的清朝，靠的都是尊卑有序，即使有一堆数字，跟圣贤的道理比起来，其威力也可以忽略不计。英国政治家迪斯雷利说过，这世上有三种哄人的东西：谎言、可诅咒的谎言以及统计数字。他的意思是，数字瞧起来精确无比，却未必符合客观事实。
举个例子。1610年，大明朝廷重修北京正阳门，让太监做造价预算，两天后，预算报告交了上去，各项费用都列得清清楚楚，每一项都精确到了小数点后面第四位，加总之后，整个工程需要白银十三万两。（参见《万历野获编》卷六《箭楼》）这个数字显然也是不符合客观事实的，工部营缮司承包过类似工程，只花了三千两银子，即使后来建材涨价、工资上调，也顶多六千两就拿下了，怎么一下子就要十三万两呢？合理的解释只有两条：
一、做造价的太监不会看图纸，所以算高了；
二、他们故意往高里算。
我偏爱第二个解释，因为当时主要是太监在承包工程，造价算得越高，他们捞钱的余地就越大。这样报价很假，但对报价的人很有利。
我是学测量的，做过一些农田水利工程预算，据我所知，施工方报价与性调查对象报数一样，都有多报和少报的可能。如果那工程是别人掏腰包，那么就多报，好捞钱；如果是自己掏腰包，那么就少报，好省钱。这里多报不是因为吹牛，少报也不是因为怕羞，但都是为了对自己有利。
继续说正阳门那个工程。在大明朝算工程造价是要按定额的，木作、石作都有“料例”，材料、人工都有“时估”，多少土方花多少钱都已定死，按说不会出现如此大幅度虚报造价的问题，那几个太监是怎么把预算做到十三万两的呢？我有幸见到另一个案例：1523年，大明朝廷整修乾清宫，约需工匠一百七十人，当时内官监太监陈林做预算，竟上报现役军匠两千三百人。（参见王世贞《弇山堂别集》）您瞧，定额虽然没动，造价依然上去了。
