第一节 “9·11”恐怖袭击事件
美国东部时间2001年9月11日早晨8点40分，四架美国国内民航航班几乎被同时劫持，其中两架撞击位于纽约曼哈顿的世界贸易中心的北塔和南塔，8时46分，世贸中心北塔首先被袭击，9时3分，世贸中心南塔继而被撞，双子塔双双倒塌。第三架袭击了首都华盛顿美国国防部所在地五角大楼。第四架被劫持飞机在宾夕法尼亚州坠毁，据事后调查失事前机上乘客试图从劫机者手中重夺飞机控制权。这架被劫持飞机目标不明，事后对参与策划袭击的恐怖分子进行审问的结果表明，恐怖袭击的第四个目标是国会大厦。根据官方报道，四架飞机上均无人生还。
纽约世界贸易中心的两幢110层摩天大楼(双子塔)在遭到攻击后相继倒塌。纽约世界贸易中心大楼位于曼哈顿闹市区南端，雄踞纽约海港旁，是纽约最高、楼层最多的摩天大楼。除此之外，世贸中心附近5幢建筑物也因剧烈震动而坍塌损毁，五角大楼遭到局部破坏，部分结构坍塌，袭击事件令曼哈顿岛上空布满尘烟。
在“9·11”事件中共有2998人遇难，其中2974人被官方证实死亡，另外还有24人下落不明。死亡人员名单中包括：四架飞机上的全部乘客共246人，在世贸中心倒塌中遇难的2603人，在五角大楼遭破坏过程中遇难的125人。另外，共有411名救援人员在此事件中殉职。
2001年9月11日的恐怖袭击对美国及全球产生了巨大的影响。这次事件是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，历史上第二次对美国造成重大伤亡的袭击。这次事件是人类历史上截至2001年最严重的恐怖袭击事件。
