从甲申年十一月至乙酉年六月,左懋第等在押凡七月。江南既下,清廷撕掉伪装,强推薙发令,北京太医院中的原明朝使团也不例外。至此,副使马绍愉终于投降清朝,率领他的部下接受薙发令。而左懋第及所部誓不从,其中有个副将艾大选“首髡如诏”,还跑来劝左懋第。“懋第大怒,麾从官立杖毙之。”事发,清廷于六月十九日以擅杀罪将左懋第逮捕,左懋第昂然道:“艾大选剃头倡叛,恨不以军法枭示通衢。我自行我法,杀我人,与汝何与?可速杀我!”

多尔衮对左懋第,暗怀敬重。他希望谨慎处理此事,决定亲见左懋第,大聚朝臣,展开劝降。而在左懋第,竟是迎来最壮美的舞台:

二十日,加铁锁,命入内朝。懋第丧冠白服,不北面,南坐于廷下。

洪承畴出现了,左懋第一见,无待其开口便说:来的是鬼吧?我所知的洪承畴,统制三边,已经以身殉国,先帝为此曾亲赐祭典,优以恤荫。这都是众所周知的事,来者必定是鬼!洪承畴本就心存愧疚,想说点什么,经左懋第犀利讥讽,已难以启齿,“卒不得发而罢”。现在清朝任吏部侍郎的陈名夏与辩,左懋第一语斥之:“汝曾中先朝会元,今日何面目在此与我说话?”陈名夏顿时“语塞,不复言”。某亦为降臣的兵部侍郎(当是金之俊)对左懋第说:“先生何不知兴废?”他立刻听到这样的反问:“君何不知廉耻?”这时,所有在场汉臣“无复言者”,多尔衮只好亲自开口,他质疑:“尔既为明臣,何食我朝粟半年而犹不知?”左懋第立即回击:

“贵国食我土地之粟,反谓我食贵国之粟耶!”此语呛得多尔衮“色变”,一怒之下,挥出斩之。据说,在场的左佥都御史赵开心欲救左懋第,被旁边的人死死拉住,等左懋第已押出,赵“始得前启王曰:‘杀之适足以成其名,不如释之。’摄政王将可其奏,而懋第已死矣”。

左懋第就义处,是如今北京菜市口:

懋第昂首高步,神气自若。既至,南向而拜,端坐。而后受刑。

负责行刑的杨姓刽子手,“挥涕稽首懋第前”,跪在左懋第面前痛哭不止,全不顾四周众目睽睽,“少顷,徐起举锧”……这样的行刑场面,这样的刽子手与受死者,从古到今舍此不知可有二例?“左萝石纪”写道:

是日,大风昼晦。都人奔走流涕,拜送者不可胜计。

同日遇害的,还有部下陈用极、王一斌、刘统、王廷佐、张良佐等。五天后,一直羁留沧州的部分将士杨逢春、张友才等,得知死讯,“一时号泣遂解散云”。第二年六月十九日,左氏就义将届周年,陈洪范于重病中,“亟言左公来,遂卒”。

读书导航