自愿入伍
自己不能胜任的事情，切莫轻易答应别人，一旦答应了别人，就必须实践自己的诺言。
——乔治•华盛顿
请缨出使俄亥俄
17至18世纪，英、法两个老牌帝国之间，为争夺世界霸权和瓜分殖民地，展开了全球性的军事斗争。北美新大陆是双方争夺的焦点，在这块尚待开发的大陆上，他们力图多占土地，扩大势力范围。
1753年春，1500名法军在伊利湖南岸登陆，派遣了许多部队向前推进，眼看俄亥俄河两岸大片土地将要落入法国人之手。英国人岂肯坐以待毙！英属各殖民地纷纷加强了战争准备工作，弗吉尼亚的城乡变成了大兵营。
身为总督的丁威迪先生，也是俄亥俄公司的股东，职责在肩、利害所系，理所当然对局势的演变严重关切。经过深思熟虑，决定在加强战备的同时，必须派遣一名特使，直接去见法国军方长官。
特使的任务有三：第一是公开向法军方面递交一份正式书面抗议。警告法方不要轻举妄动，军事冒险将会造成严重后果。第二个任务是笼络俄亥俄地区的印第安部落，阻止他们倒向法国人。第三个任务是沿途观察作战地形、刺探法军的兵力部署，特别是摸清后续支援部队的动向。
这是一次重大而艰难的使命，事关和、战大局，何况沿途崇山峻岭、毒虫猛兽、风暴冰雪，自然环境极其险恶。加之印第安人态度反复不定，稍有不慎就有生命之虞。因此特使的人选，令丁威迪伤透脑筋，一筹莫展。前些时候曾派人去过法军司令部，可是使者慑于法军的威势，还没到达目的地便知难而退。
20岁刚出头的华盛顿升任少校民团副官虽是春风得意，却很有自知之明。副官的职责是组织、训练民兵，但毕竟没接受过正规军事训练，更没有参加过实战。因此他把土地测量和庄园事务暂时搁置一边，集中全部精力和时间，努力学习军事知识，研究作战技术。
华盛顿从费尔法克斯勋爵那里借来一批军事理论书籍，日夜刻苦攻读。同时他专门聘请了两位军事教员，虚心向他们请教。一位教员名叫穆斯，主要指教战术、战法和各种枪械的性能，以及战场队形的变化。另一位名叫雅各布•范布拉姆，当年劳伦斯的战友，作战勇敢过人，精通剑术与格斗。
华盛顿向他学击剑和实战经验。他还从民团人员中挑选部分骨干前来接受培训。一时间，他把弗农山庄变成了临时军事学校。除了积极练兵备战，他每天必读当地报纸，时刻注视事态的发展。
在这关键时刻，费尔法克斯上校起了穿针引线的作用，他把上面特使难寻的情况告诉了华盛顿。
这又是极其重要的一次机遇！华盛顿立即作出决定：亲自到弗吉尼亚首府威廉斯堡去，面见总督丁威迪先生。确切地说，他不算“毛遂自荐”，而是“主动请缨”；是自讨苦吃、甘冒风险。
丁威迪先生在两天之前，就得到费尔法克斯推荐华盛顿的信件，细读之后不由喜出望外，终于找到了担当此任的最佳人选。现在华盛顿赶来主动请缨，两人长谈之后，丁威迪当即决定：授权华盛顿少校，担当出使法军司令部的重任。
这时英兵已经逃走，印第安人就更加大胆了，各地的村落都遭到他们的袭击。事到如今，有谁能肩负起防守这个危殆的边疆的大任呢？大家的视线，全部集中在华盛顿身上。可是，他在战场上感染的那场热病，还没有痊愈，脸色还是那样苍白。
“你又马上想到山地里去吗？这简直是胡闹！乔治，你还在生病呢！你为什么这样急于求功名。荣誉，那是跟你头上的头发一样，是慢慢地长成的。目前，你最重要的事情，是休养。”妻子对于这一个她内心所器重的青年的名声日见显著，当然是非常高兴；可是，她更关心着华盛顿的健康。
“夫人，现在山脉对面的殖民地，全部暴露在危险状态中。甚至，连费亚华克斯爵士的情况，也使我非常担心。我们的国土，不去守护住的话，怎么行呢？”
这样，华盛顿就接受了丁威迪先生的呼唤，决心重新站起来奋斗。
他的母亲听到了这个消息，非常不安，立刻写信来阻止他，无论如何要他打消出马的念头。他也马上写了这样一封回信：
妈妈：如果我能避免前往俄亥俄的话，我一定照您老人家的吩咐去做，可是，如果国家要求我担任这个职务的话，我绝对不能拒绝！
华盛顿聘请了向导、翻译、医生、顾问等随行助手共六位。物资也做好了充分准备，带了赠送印第安人的礼品，购置了马匹、帐篷、食物、医药和日用品。准备停当，一行七人于1753年11月15日从威廉斯堡起程，向法军驻地伊利湖进发。其间距离不少于1600英里。那时的北美交通十分闭塞，尚无舟车之利，唯有马匹代步。
时值初冬季节，已经下起了雨夹雪。河流开始冰冻，沿途的艰苦危险可想而知。他们一路马不停蹄，经弗雷特烈克斯堡，翻越兰岭，穿过海拔1700米的“大草原”，走出暗藏危机的沼泽地带，几乎每前进一里路都要付出很大代价。
路经达阿勒民尼河时，华盛顿从军事角度意识到这地方很险要。经仔细观察，发现两河交汇处是法军南下必经之路，也是英军筑堡固守的最佳地点。他把这些资料牢记在心，后来专门写出了书面报告，并派兵筑堡守卫。
他们在途中得到一个重要信息：有一个称亚王的印第安部落首领，目前对英国持友好态度，并提供了一些有关法国军队的情报。在英国属地，长期以来白人和印第安人之间存在矛盾。法国插进来挑拨离间，印第安部落反水倒戈是意料中的事。因为无论英国人或者法国人，从来都没给印第安人带来福音。华盛顿想争取亚王，共同来对付法国人。
于是，华盛顿他们带上珠贝和烟草作礼物去拜会亚王。亚王50岁，魁梧健壮，勇猛过人，讲究信义，富有强烈的民族主义精神。看来他比较了解白人社会，包括白人作战的方式。他在各印第安部落中享有很高的威望，被公认是“王中之王”。
华盛顿向他说明来意，并建议共同对付法国人。亚王采取了主动的友好合作态度，用野味热情款待了客人。当晚亚王开言就告诉华盛顿，法国兵杀害了他的父亲，并将其尸体烹而食之。因此他与法国人有深仇大恨，势不两立。接着又介绍他所知道的有关法军活动的详细情报。还怕翻译有误，亚王特地画图示意。
华盛顿喜出望外，希望能派几名重要头领作代表，一起到法军据点维纳吉去。亚王应允了他的一切要求。
这次外交活动是成功的，产生了很大的效果。亚王答应说服其他的部落一起行动，断绝与法国的关系。他安排三个部落各派三名代表与华盛顿同行，又回赠一些食物和马匹，供下一段旅途之用。
又一轮寒潮侵来，雨雪交加，一路崎岖泥泞。幸有印第安人引导，避开了好些危险，至1753年12月4日，才抵达维纳吉。在暮霭中，华盛顿最先看见屋顶上飘着一面法国国旗。
他们走进法军指挥所，迎面碰上三名法国军官。说明来意后，法国人按礼节给予款待，答应派人护送他们去柏夫堡法军司令部。尽管法国人在两个堡垒之间修筑了大路，因为数九严寒，雨雪肆虐，又要经过多处泥潭和沼泽，这段路程整整折腾了五天，才到达柏夫堡的河对岸。
负责护送的法国士兵过河去联系后，三个法军军官驾着小船划过河来，殷勤地邀请弗吉尼亚使者进入堡内。但是接待人员说，柏夫堡的最高指挥官外出未回，下面的人不可能作出负责的答复，请使者住下等待。
这正是华盛顿求之不得的好事。他趁此机会不动声色地到处走走看看，三天工夫已把柏夫堡的里里外外基本侦察了个八九不离十，法军的虚实已了然于心中。
三天后，法军驻柏夫堡司令官正式会见华盛顿。那场面百分之百公事公办，司令官看完英国使者呈上的公文后，保持立正姿势像背诵书本似的阐述法国的立场：“法国拥有俄亥俄地区的绝对主权，任何非法进入这一地区的外国人，都将受到严惩！”
华盛顿也如法炮制，向对方阐明英国当局的立场。双方没有争吵没有激动，那是两国政府间的事，不涉及私人恩怨。面对面的双方都只是代言人，奉命办事而已，谁也没有决策的权力。
接下来，华盛顿以非常尊敬口气，要求司令官给予回函，对方照办。在复信中所用词语显得客气而有礼貌，委婉地表示，一定把来信呈送他的上级，由上级来阐明法方拥有该地区主权的确凿证据，更合适一些。公事办完，气氛变得轻松而友好。最后举杯，握手告别。
华盛顿圆满完成了三项任务，就带领随行人员踏上归途。可是返回时气候和道路比来时更加恶劣艰难，沿途经历给他留下了毕生难忘的印象。仅从柏夫堡转回维纳吉，就走了16天时间。他们代步的马匹，终因经受不了寒冷和劳累而日益虚弱，不能再使用了。
最后只得背着行囊背包，像印第安人那样，在没膝的雪地里蹒跚迈步，徒步行走了数百公里。
1754年元旦，华盛顿一行翻越兰岭。1月16日赶回威廉斯堡复命，把法方回函面交丁威迪总督。至此，俄亥俄之行圆满结束。
领中校衔出征告捷
华盛顿带回来的情报，使总督丁威迪及其助手们惊恐不安。他们意识到英法两国之间已无妥协的余地，难免一战。于是决定采纳华盛顿提出的建议：立刻派遣一支部队，抢先在阿勒格尼河与莫诺格赫拉河交汇岔口处，修筑军事堡垒；和当地印第安部落结成反法同盟；着手建立一支400人的民团武装力量。
对于华盛顿来说，这又是一次机遇。
他审时度势，再一次毛遂自荐，并暗中通过各种关系游说活动。几天之后人事安排揭晓，一位名叫乔舒亚•弗赖伊的军官被任命为上校总指挥；华盛顿任其副职，领中校衔。
华盛顿立即走马上任，在亚历山德里亚设立总部，着手招募新兵，可是募兵进行得很不顺利。恰好前方又有消息传来，查明一支装备精良的法国军队正向有争议的地区开进。丁威迪总督只好忍痛答应所请。
为了提高参战人员的积极性，华盛顿决定把俄亥俄边远地区的20万亩土地分配给所有参军的志愿人员。
华盛顿还免除15年的租税，每天发给全体官兵15磅烟草作为津贴。重赏之下，必有勇夫。何况那20万亩土地奖赏，只有赶走法国军队后，才可能兑现。于是许多农家子弟纷纷前来报名入伍，华盛顿的队伍逐渐兴旺起来。
千军易得，一将难求。华盛顿只好采取应急措施，从已有人员当中选拔指挥人才。现在法国人大兵压境，总督命令他率领已招募到的兵员，立即开赴俄亥俄前方迎击法军，在第一线全权处理军事。弗赖伊上校则在后方组织第二梯队，随后带领炮兵和辎重跟进。
这样安排体现了总督对华盛顿的重用，让他带兵独立行事，已不是副手的地位。这在某种程度上弥补了物质待遇上的差距，使华盛顿心理得到了些许平衡。一种渴望建功立业的豪情壮志，驱动他甘冒风险，毅然踏上成败难料的茫茫征途。
1754年4月1日，华盛顿率领所部从亚历山德里亚出发了。这支队伍总共120人，未受过严格的训练调教。物资弹药装载在两辆四轮马车上，这就是他拥有的全部家当。
但华盛顿的自我感觉良好，当上了一支军队的实际最高指挥官，颇有“春风得意马蹄疾”的气概。
尽管华盛顿还没有亲身经受实战的洗礼，但他读兵书得知，胜败的关键在于时间和速度。他必须抢在法军之前到达岔口地区，去迟了就陷于被动。丢掉岔口就可能丢掉俄亥俄。因此，华盛顿催动全军，日夜兼程，和法军展开了时间和速度的竞赛。
第十天，部队到达温彻斯特。华盛顿命令小驻休整，在该地继续招募士兵，并征集马匹车辆。因为有了马车才可能提高速度。募兵倒是比较顺利，增加了30余名志愿吃粮的壮汉；但征集马车却遇到了极大的困难。
农民们对英法之间的战争本不甚关心，不愿意拿自己的财产去冒险。见说服宣传无效，华盛顿不得不采取强制措施。他援引弗吉尼亚民兵法令，向农户强征马车。给被征马车的主人颁发一纸证书，凭此证可到当地政府领取一笔征用费。
即使如此，征集到的马车也只有10辆，还不到预订计划的六分之一，而且都是老马破车，难负重任。
华盛顿不能再等，命令部队继续前进。一路上不顾艰险崎岖，赶着老马拖着破车跋山涉水。任他百般催促，速度就是快不起来。遇到陡坡险路，士兵们只好人力代替马力，帮着推车扛炮。就这样紧追慢赶，4月22日行至中途还是传来消息：法军已抢先占领了岔口的堡垒，威廉•特鲁特上尉带领的小分队不战而降！
其实岔口失守，事出必然。弗吉尼亚议会与总督矛盾重重，英属北美殖民地军事体制弊病太多，军队素质十分低下，后勤保障漫无头绪，民众不积极配合支持等。还有，就是作为指挥官的华盛顿缺乏实战经验，对存在的问题了解不够。
是继续前进，或是向后撤退？先遣部队既已覆灭，后援部队迟迟未到，真是进退维谷，险象环生。
岔口丢失，已无险可守。法国当时是世界军事强国，军队训练有素，装备精良，在数量和质量方面都占压倒优势。进则战必败绩；退则新兵们将不战自溃，还将牵动那些犹豫观望的印第安人倒向法国人！
经过缜密思考，他决定继续前进，而且不能显露出半点动摇犹豫，这样才能稳定军心。他鼓励士兵勇往直前，赶到红石溪俄亥俄公司的货栈。在那里重新修筑工事，防止法军乘胜东进，进而要从法国人手中收复失地，夺回岔口堡垒。
与此同时，他也采取了相应的紧急措施：
第一，集中力量拓宽通往红石溪的道路，以便后续炮兵部队赶到增援。
第二，沿途联络印第安部落，巩固已有的联盟。他派代表转告亚王：弗吉尼亚民团的中校指挥官，正率领强大的军队胜利前进；另有配备足够的大炮、弹药和粮草的部队，将随后开到。只要印第安人和英国人联合行动，一定能打败法国佬，保住自己的身家财产。
第三，他派出信使，骑快马给丁威迪总督送信，要求立即派出增援部队。他又分别给宾夕法尼亚总督、马里兰总督、北卡罗来纳总督写信，痛陈当前形势的危险，指明英属各殖民地的利害一致、唇亡齿寒，为了共同的利益，务必给予兄弟般的支援。
华盛顿很懂得在危难时刻与部下同甘共苦的必要性。他放下指挥官的架子，冒着连绵淫雨，和士兵一起开山修路，一起踩着泥泞急速行军。
他的行动激励着全队官兵去克服千难万险。他的措施不久就取得了效果。信使带来回信：弗赖伊上校带领100人已到达温彻斯特。
马里兰答应派200人的部队前来助战。北卡罗来纳支援的350人正在途中。新英格兰又以600人的兵力，从北路袭扰法军后方，可牵制敌军的行动。
宾夕法尼亚议会承诺拨专款一万英镑资助前线。5月17日，丁威迪总督派人送来一个好消息，称有四个独立连分别经由陆路和水路赶来增援。
所谓“独立连”，就是英国正规军，我们曾把它比喻为“中央军”。它的军官直接由英王任命，不受地方政府的管辖指挥，也不隶属任何团、营建制，完全以连队为单位活动。其官兵待遇大大高出殖民地民团，一副高高在上的优越姿态，打起仗来也不可能密切配合。他们的到来，是喜是忧？是福是祸？不过等级地位的强烈反差，已经在民团军官和士兵中间播下了不和的种子。
1754年5月24日，行军到达被称为“大草原”的地方，亚王派印第安人又送来消息，入侵法军的总兵力约800人。分作两路，其中一股400人左右，以分散小部队的方式，正向华盛顿所部搜索靠近，企图一举消灭英军。
这是上次华盛顿出使俄亥俄时，与亚王订立盟约的成果，当地印第安人都主动帮助英军。法国人虽侦骑四出，却暂时还没有查明英军的准确位置。
华盛顿基本掌握了敌情，马上作出决断：虽然敌强我弱、敌众我寡，但出其不意，突然袭击，吃掉其中一小部分，是有可能的。他亲自与亚王商议了作战方案，要求印第安部落配合行动。
当夜，雨过天晴，皓月当空，但地面依然潮湿泥泞。好像上天着意相助，这样的自然条件最有利于寻找法国人的行踪。亚王派的几名印第安人，带领着华盛顿的突击人员，没费太大的周折就发现了敌人的足迹。
循足印而行，不久就找到了一支法国小分队的宿营地。华盛顿将40名士兵分为两个战斗组，左翼由亚当•斯蒂芬带领，自带右翼，从两侧同时迂回包抄，在距敌人营帐100米处埋伏。
也是法国人活该倒霉。他们自恃兵力强大，营地戒备松懈，新近又在两河岔口不战而取得英军堡垒，根本没料想英军竟敢主动乘夜偷袭。是夜士兵们在帐篷里呼呼酣睡，哨兵蹲在附近打瞌睡，一点都未发现已被包围。
晨7时，天色大明，这时的能见度有利于进攻一方瞄准射击。法国人是遭受到第一排齐射时，才大梦初醒。他们蜂拥而出，各用单发毛瑟枪仓皇应战。
关于这次战斗的过程和结果，华盛顿在战后第三天，曾写有一封家书，得意扬扬地告诉他的弟弟：
三天前我们在此同法国人交战。我们的大多数士兵均随其他支队外出，留在我指挥下的仅有30多名士兵和大约10名印第安人；但我们取得了辉煌的胜利。
战斗持续13分钟，双方猛烈射击，最后法国人退却逃走，但走也无济于事。
因为我们击毙法军12人，其中有他们的指挥官德•于蒙维尔，俘虏21人。
这是华盛顿第一次独立指挥的战斗，可说是初出茅庐、小试牛刀，便显示出了他不同凡响的军事指挥才能。
事后查明，被他们打掉的不是普通战斗部队，而是一支法军特派间谍小队，长期在俄亥俄流域活动。
在荒芜遥远的北美洲腹地，打了这么一场小规模、低水平的袭击战，出乎意外，竟然产生了世界级轰动效应。
欧洲和北美的许多报纸，在显著位置纷纷作了报道。敏感的新闻界意识到，这场总兵力不超过100人的13分钟战斗，很可能成为英法两霸全面大战的序幕。于是小小民团中校华盛顿的名字，一时间成了报刊热点，声名鹊起。华盛顿成了守护边疆的英雄！
率孤军奋战困苦堡
华盛顿本人并没有陶醉在胜利的喜悦之中。1754年，从情报得知，法军至少部署了1000名士兵向这里移动。一些印第安部落见风使舵，转向加入法国人的行列。
华盛顿的部队孤军突出，后勤保障不尽如人意，粮食供应时断时续。
在极端困难的情况下，华盛顿采取了一些必要的措施，比如，加固防御工事；请求弗赖伊上尉紧急率军增援；向丁威迪总督告急，请求人力物力支援；请亚王说服印第安人等。
但他的主要精力还是放在对付法军大部队的进攻上。他做的这一系列安排，不能说没警惕性，不能说不周密。
奇怪的是，法军迟迟没有来进攻。华盛顿严阵以待，敌人不来他们反而忐忑不安。为什么不来进攻？什么时候会突然进攻？令人防不胜防。
在两军对峙中，从后方传来一个坏消息：总指挥弗赖伊上校因病去世了。
弗吉尼亚州议会通过了一个议案：晋升华盛顿为上校，并任命为弗吉尼亚民兵司令。所有华盛顿提出的条件，议会全部接受。丁威迪致函华盛顿，正式通知他晋升上校军衔。
这样年轻的华盛顿，怎会有这么大的声望呢？
华盛顿所以能够得到大家这样的尊重，既不是由于辉煌的战功，也不是由于大的胜利。这完全是从失败于边境中挺身而出，简单说一句，全是从战败中得来的。
他虽然不断地遭逢不幸，可是，总能够勇敢地克服困难，突破难关；他那坚韧不拔的天性，很快地就被大家所认识。
弗吉尼亚的边境非常混乱。“我们要尽量争取时间，大家快走！”华盛顿带着40个士兵，火速地向危险地带出发！
他赶到边境地带一看，只见当地的居民全在恐怖中过着悲惨的日子。许多妇女跪在华盛顿面前哭泣。叫喊，也有些男人高举着双手，哀求华盛顿拯救他们。
“我既然来到这里，你们就不必再害怕。我一定要誓死保护你们。”他虽然这样安慰着大家，可是，要等那些新招的民兵到达这里，还有一段相当长的时间。即使他们到达这里以后，还得加以一番训练才行。
这时，当地有一个毅然下了决心，要站起来抗敌的人，他就是费亚华克斯爵士。
这老爵士的住宅，刚巧建筑在仙南洞溪谷里，正位于森林地带的中心，是印第安人最佳的攻击目标。
“情况是愈来愈危险了，请赶快撤到城镇去吧！”旁边的人尽管苦劝着他搬家，老爵士却毫不动心。
他的回答是：“我是一个老年人，不管是死在印第安人的斧头下，或是死在病魔的手里，都无所谓啦！横竖已经上了年纪，寿命已经差不多了。你们还年轻，爱怎样就怎样去吧！我如果一离开，这邻近一带恐怕不免都要受到糟蹋。好不容易流了那么多的汗，才建设成了现在这样的一块土地，再要让它变成荒地，这怎么行！这对于我来说，是说什么也不能忍受的。”
经他老人家这么一说，附近的佃户、猎户、伐木工人，就一起联合起来，组成了一个自卫团，决定要在这块土地上奋斗下去。
华盛顿司令官也就在这样恐怖不安的气氛中，一步步地把边防军建立了起来。不过，州议会方面，经费的发放，总是不能够应急，甚至士兵的食粮，也经常中断。尽管在这样的情形下，他还是建立了一个数达1900余人的弗吉尼亚边防军。另外，还有700个印第安兵，也来参加这个部队，这全是靠司令官华盛顿个人的威望所致。
8月里的一天，在温却斯泰村子里，举行了一个不平常的仪式。村子里的每一个人，包括穿着工作服的店员，头上裹着包头布的妇女，还有那东奔西跳的孩子们，都来参加。
在罗敦要塞的教练场里，在军乐队响亮的奏乐声中，完成了一次分列式的大检阅。
当那一面边防军的团旗，在旗杆上徐徐上升的时候，司令官华盛顿在团部官佐的护卫下出现了。
“立正！”
当时，全场肃静，鸦雀无声，满场兵士一个个都保持着立正的姿势，挺直着身躯，一动也不动。接着，司令官从口袋里掏出一张纸来，以洪亮的嗓音，向大家宣读。
宣读完毕，喇叭的声音又响彻云霄。那些孩子们也跟着高声欢呼，大人们更高兴得都把帽子往半空里投掷。
这是一个宣布什么大事的仪式呢？早从一年前起，不论在海面上，在陆地上，在森林里，在山谷里，到处与法兰西争斗的英国，终于向敌国发出了正式宣战的宣言！
如今华盛顿名正言顺地成了弗吉尼亚军队的总指挥官，弗赖伊所部一百余人马归他指挥。权力和担子较以前更重了。
华盛顿新官上任，大刀阔斧整顿全军，表扬、提升了一批优秀将士，撤换了不称职的人员。
同时抓紧时间修筑一座坚固的大碉堡，以利固守。每天催促进度，士兵们苦不堪言，就给碉堡取了个很不雅的名称——“困苦堡”。
另一件大事是独立连一百余人来到前线增援。独立连还未到之前，丁威迪总督在信中就提醒华盛顿要“特别的尊重”。
独立连指挥官麦凯先生的军衔不过是一员上尉，职别低了三级，“尊重”到何种程度才算“特别”呢？但是作为军人，在礼仪上和态度上要“特别尊重”，绝对不能搅乱指挥系统的上下关系。
说得直白一点，就是谁指挥谁。是上校总指挥向一个连队发号施令呢，还是上尉连长向整个弗吉尼亚民团发号施令？这个问题不是个人争夺名位，若不明确，打起仗来后果不堪设想。这件事实在叫华盛顿挠头。
尽管华盛顿心中不悦，还是小心翼翼地迎来了独立连。麦凯上尉给人第一印象还是相当不错，显得很有教养，谈吐温文尔雅，颇具绅士风度。可一接触具体问题，矛盾就暴露出来了。
第二天，华盛顿按常规派副官送去部队的口令和暗号，想不到碰了个硬钉子。
麦凯上尉摆起中央军的架子，他要另建营地，自定口令暗号。还态度傲慢地声称：殖民地总督无权任命一个军官来指挥英王陛下亲自委任的上尉！
华盛顿气得火冒三丈，但想到大战在即，还是顾全大局，就一直忍辱负重。
既然好久不见法军来进攻，华盛顿组织士兵继续开拓通往红石溪的道路。
华盛顿带领士兵们修路干得汗流浃背，“独立连”官兵却坐在浓荫下乘凉观望。
中央军说，除非每人每天发十先令的报酬，否则不会为八个便士而折腰。
一句话，麦凯上尉不承认华盛顿上校的指挥权。华盛顿上校也不愿接受麦凯上尉的意见。
于是，修路部队自往前修，而独立连就留守在大草原，兵分两路各行其是。
印第安人也看出，处于劣势的英军内耗已公开化，败势已成定局。
而且，华盛顿一方面对独立连的霸道作风愤愤不平，同时却不能平等对待印第安人。
加上后勤供应跟不上，士兵待遇低下，衣衫破烂，缺少皮靴，几乎闹得缺粮断炊。
印第安人当然不愿再替英国人效力卖命，酋长们各找借口纷纷离去。
这一来英方的力量进一步遭到削弱，没有当地人的支援，变得耳目闭塞，情报不能及时获得。
在这种困难的形势下，华盛顿仍未充分认识到面临的危险，不是集中力量原地固守待援，而是坚持分兵修路，进军红石溪。
先头部队送来惊人消息：法军已在岔口修筑了永久性防御工事。
碉堡修得坚固宏大，名唤“迪凯纳堡”。这也是向世人宣告：这块地方已属于法兰西！
近日来，法军以迪凯纳堡为基地，集结了800名法军和400名印第安人，要对华盛顿部队发起大规模进攻，以报大草原战败的一箭之仇。
法军总指挥是一位老谋深算的职业军官，深谙用兵之道。他并没急于实施他的报复计划，而是集结更多的部队，选择敌军逐渐松懈的时刻，出其不意给予对手毁灭性的打击。
华盛顿侦知敌人的意图时，处境已十分不妙。英军远离基地，无堡垒可依托，无地利可防守，无论打运动战或打阵地战，都极其不利。
他唯一能做的，是命令修路部队停止前进，同时派人通知先头部队和独立连三支部队会合一处，总共兵力400人左右。然后全军尽快后撤，争取在法军进攻之前，撤回到大草原的困苦堡固守。
前进艰难，撤退也不易。由于车马缺乏，陆续运来的武器弹药、粮食辎重，全靠肩扛手抬。最重要、最困难的莫过于九门大炮，万万不能落入敌军之手。
