“才子佳人兼在一身”
1914年，清华学堂招收留美女学生，凭着出色的英文成绩，陈衡哲顺利考上，进入美国瓦沙女子大学，后又进入芝加哥大学，学习西洋历史和西洋文学。
在异国，陈衡哲眼界大开，不仅学到知识，还认识了胡适和后来成为她丈夫的任鸿隽等人。书本和生活两方面的滋养，使她才情萌发……
1917年，陈衡哲以白话文写作，以“莎菲”为笔名发表了小说《一日》。小说描写了一个新生在美国女子学校一天的生活，引起胡适等新文化人士的关注和讨论。之前，并没有一个女作家以白话写小说，陈衡哲是第一位女作家(男作家是鲁迅)，《一日》比鲁迅的《狂人日记》还早了一年。所以，现代文学史上，应当有陈衡哲的一笔。1929年3月，胡适为陈衡哲《小雨点》作序并说：“当我们还在讨论新文学问题的时候，莎菲却已开始用白话做文学了。”
此时的她，风华正茂，激情四射，在世纪之交风云变幻之际，在胡适等人的影响下，聪敏的陈衡哲，怎么可能保持寂寞呢？她很快拿起笔来，崭露头角，及时抓住了这个历史赋予她的机遇。她抓住了，那么，人生就成功了一半。
1917年至1926年，陈衡哲又创作了《小雨点》、《运河与扬子江》等小说，发表在胡适等人主持的《新青年》、《小说月报》等新文学主要刊物上，在社会上产生很大影响。当时著名的女作家还有谢冰心、凌淑华、冯沅君、黄庐隐、苏雪林等，但当时她们以文学创作为主，而此时的陈衡哲，已是著名的女教授了。
留美6年，陈衡哲先后获学士、硕士学位。1920年回国，受聘于北京大学历史系，成为我国第一位女教授。之后，又任南京东南大学历史系、四川大学历史系教授，在上海商务印书馆担任编辑……
作家之外，陈衡哲更在意自己的学者身份。文学，是她年轻时的事业，而学术，则是她一生的事业。她非一般的才女，不会满足于单纯的文学创作，作为一个有思想的女性，她更在意学术上的成就。
事实上，她已经是当时的一流学者。1927~1933年，陈衡哲先后4次代表中国出席在美国檀香山、日本东京、中国上海、加拿大班府召开的太平洋会议的学术会议。她的学术著作主要有《西洋史》、《文艺复兴史》、《文艺复兴小史》等，在中国近代学术史上有举足轻重的地位。
陈衡哲的文字，语言优美，文风犀利，富有哲理和思想，而且见解独到，非同一般的女作家、女学者，旷世之才女。
一路走来，陈衡哲不只超越了那个时代的很多女性，而且超越了自己，她以积极的“造命”思想，创造了属于自己的成功。看她34岁创作的小说《运河与扬子江》，描写了安分守命的运河和奋斗造命的扬子江，两种人生观的对立和交锋，以此歌颂拼搏自强的精神。实为陈衡哲个人生活奋斗的生动写照。
陈衡哲，20世纪不该被遗忘的旷世才女。杨绛在其回忆文章《怀念陈衡哲》中称羡陈衡哲“才子佳人兼在一身”。
