混血的小表哥，段园的旧梦
父亲袁家鼑因为先天体弱只活了四十九岁便病逝了，剩下了三小姐和已值豆蔻年华的袁迪新。此时袁迪新也进入了上海光华附中上学，因为功课门门优秀，尤其是英文更是出类拔萃，便引来了不少豪门子弟的追逐。但袁迪新的心里早有了心仪对象，那就是从小和她一起长大的段家二表哥段昌义。
段昌义虽然姓段，其实并没有段家的血缘，他是袁迪新舅母的姐姐和一个德国人所生的混血儿，因为父母出走，这个没有亲人的孩子便被袁迪新的舅母收养了下来。如此段昌义在段家的地位是可想而知的，在很多家族重要的场合，人们总是会把他忘掉，同门的兄弟还会因为他分享了父母的关爱而对他嫉恨在心。
正是这样一个没人疼没人爱的孩子却生就一副自强自立的性格，无论读书还是做学问在大家庭里都是出类拔萃的，这样一来他就更受同辈人的排挤了。相较他与其他子弟的关系，段昌义更喜欢接近袁迪新这个小表妹，因为这个女孩子虽然得万千宠爱于一身，却依然好学上进，而且对他在家中的地位也颇有同情之心，不像一般的富家小姐那般骄纵不驯。
两人从最初的相谈甚欢到少男少女间的互生爱意，几乎是在不知不觉间发展起来的，原本袁迪新的母亲三小姐对他们的关系并没有什么反对的意见，因为这段家的公子也算一表人才况且学问才智也堪佳，在关系没有明朗前她采取了一种沉默的态度静待观察。
之后段昌义考上了南开大学，两个小情人终究分隔异地，但两人的书信却是一天一封从未间断。直到袁迪新后来也随家人搬到了上海，他们的联络也从未有过停息。原本在段昌义出去读书前三小姐曾答应等他学成便将袁迪新许配给他，但三小姐的作风从来都是独断专行的，即使在儿女婚姻大事上也不例外。
回到上海后，三小姐就在一次牌桌上将女儿的婚姻重新安排了。母亲打牌回来后只是吩咐袁迪新准备嫁人了，堂皇给女儿的交代是姓徐的公子大你十岁，男的大些才会疼老婆。其实袁迪新早知那是母亲和徐某的母亲在牌桌上的交易。
刚在上海震旦女子文理学院读了两年的袁迪新此时刚好二十岁年华，在母亲的强压下只好放弃了学业嫁人。身在南开大学的段昌义得知消息后心中只有苦闷，原本他在段家就没有地位，三小姐决定的大事更是没有人能为他讲话争取的，他连夜跑回上海准备见袁迪新最后一面，但这个要求也被三小姐一口回绝了，一气之下段昌义便弃学从军了。
