和时间赛跑的中学生
9岁时，竺可桢考入毓菁学堂。这是当地第一所新式小学。受维新变法思潮影响，学校老师的思想非常活跃，常常给学生们剖析时事，启发他们关心国家前途、民族存亡。竺可桢入校第二年，正赶上清政府与八国联军签订《辛丑条约》，消息传到学校，师生群情激奋。课堂上，国文老师姚小谷问同学们：“世上什么东西最苦，什么东西最甜？”竺可桢回答说：“丧权辱国最苦，国家富强最甜。”老师惊喜地说：“你回答最好!”
1905年，竺可桢以各门课程全优、全校第一名的成绩从毓菁学堂毕业。此时，由于清政府的盘剥，竺家米行已经到了濒临倒闭的边缘。为了减轻家里的负担，竺可桢进了有助学金补贴的东湖书院。读了不到半年，因为对学校设置的课程不感兴趣，竺可桢又考进了上海小有名气的澄衷中学。父亲多方筹措，总算凑足了升学费用。
竺可桢非常珍惜来之不易的上学机会。为激励自己刻苦学习，他在床边贴上一张纸条：“醒来即起。”每天早晨，当同宿舍的室友仍在呼呼大睡时，竺可桢早已起床，走出寝室，找一个僻静的地方读书去了。无论刮风下雨，酷暑寒冬，从不间断。
他的勤奋苦学，也遭到一些同学的讥笑，有人讥讽他是“呆秀才，书庸子”。竺可桢听见后，不但不予理会，反而更加用功。为了熟记英语单词，他把英文词典一页页撕下来，随身携带，随时诵读。夏日蚊多，他穿上竹布长袜，或用一个高木桶，盛满清水，把双腿泡在里面；冬天严寒，他就在土布长衫外勒上一根布带。为时时警醒自己，他还在日记本上摘抄名人名言，如莎士比亚的“放弃时间的人，时间也放弃他”，屠格涅夫的“没有一种不幸与失去时间相比的了”。
功夫不负有心人，竺可桢的勤学善读很快见到了成效，入学时，他的成绩尚属中游，期末考试，一跃而到了班上前几名。在唐山路矿学校读书期间，全校5次考试他都是名列全班第一。
