公开招聘
1986年6月，中央情报局在美国设了11个招募中心。经考试合格后，有1000人受雇用，其中有200～300人被培养成为间谍。
1996年圣诞节期间，在闻名遐迩的英国《经济学人》周刊上，刊登了中情局一份引人注目的招聘广告。该广告以“最终的海外生涯”为题，非常直接地为美国招聘优秀的间谍人才。广告中提出了几项具体条件：
1. 有学士学位并且成绩优秀；
2. 较强的人际交往能力；
3. 操作清晰准确；
4. 对国际问题感兴趣；
5. 35岁以下；
6. 应聘者及其配偶都是美国公民。
《经济学人》是面向全世界发行的知名杂志，发行量达60多万份，仅在美国就有23万份。当时，这则广告理所当然地在世界各地引起轰动，但是作为这则广告的发布人——美国中央情报局却安之若素，一点也不在乎。因为中情局为了搜罗人才，已经从20世纪80年代开始，在多家报纸上公开刊登自己的银盾局徽，做大型广告。只不过是这次投入的手笔比以往任何一次都大，总共耗资2000英镑。
1998年秋，美国中央情报局大张旗鼓地进行10年以来规模最大的征召间谍和分析人员的工作，并在美国许多地方的宾馆酒店接待应征者。
公开发布广告招聘间谍，这是中情局改革的重要举措之一，也是它的无奈之举。因为到了20世纪70年代以后，有关中情局的丑闻就不断地冒出来。冷战结束以后，随着当年一些材料的解密，更多的内幕这时都真相大白于天下。比如1994年“鼹鼠”埃姆斯间谍案的曝光，就让在俄罗斯工作的众多中情局特工暴露了身份，并且有几十人被处决。这一间谍案极大地破坏了中情局的形象，从而使其声誉大跌。在这种情况下，中情局只好公开招募情报人员，一方面是为了增加中情局工作的公开性，提升其在公众心目中的形象，另一方面也是想网罗大量的优秀人才。这些广告把行动处描绘成一个由二十几岁、漂漂亮亮的年轻人组成的五彩缤纷的联合体。
中央情报局一向重视对优秀人才的引进，特别是在那些有特工潜质的大学生身上，很是舍得花大力气。中情局那些负责网罗人才的官员，几乎每年都要访问各州的名牌大学两次，从中物色适合自己的人才。中情局情报工作的神秘性、挑战性、冒险特点和“007”式的英雄主义色彩，也使它对年轻的大学生充满了吸引力。于是每年都有大批的高才生应聘中央情报局，其中不乏来自像哈佛、耶鲁这样世界著名大学的学生。中央情报局曾与美国66所最好的大学和学院建立了密切的联系。另外，国会当年给美国13个情报机构追加了15亿美元的预算，其中2亿至3亿美元是分给中央情报局的。
实际上，中情局的工作人员并非都是“007”式的人物。在一线的特工只是少数，大部分人都是情报分析人员。这些情报分析人员都是专家式的人物，精通对象国的语言，跟踪对象国的政策变化和局势动向，根据一线特工人员搜集到的情报，对可能影响美国利益的情况做出分析、判断和预测，供美政府高层决策之用。像中情局的“中国处”就网罗了一批“中国通”，对中国对内、对外的各项政策进行全面的研究。他们不仅仅自己从事分析工作，而且与美政府的各种智库、大学的东亚问题研究机构进行密切合作，或者利用学术关系展开中国问题的探讨，或者拉拢部分学者成为搜集有关中国信息、为中情局服务的“眼线”。冷战以后，尤其是近年来，中情局为了扩大对华的侦察力量，大量征召熟谙汉语的人士，将其培养成未来的中国和亚太事务专家。
近年来，中央情报局看中的招募对象不是传统的美国人，而是来自拉丁美洲、亚洲特别是中东地区国家的移民或这些移民的后代，尤其是少数族裔和妇女。中情局的一位高级官员说，中情局一直都在招募移民，以便能够进入外国的社会基层获取情报。特别是在当前的形势下，美国更多地把国外的恐怖分子、毒贩、军火走私犯等视为国家安全的敌人，中情局就更需要精通敌人所在国家语言的特工。那些有能力潜入恐怖组织内部的志愿者将被优先录取。
中情局曾在2003年公开招募华裔特工。他们在华裔比较集中的东、西海岸10家中文报纸杂志同时刊登大幅招聘广告，诚聘双语（英、汉）情报人员和资料分析员。中央情报局还在其官方网页上，长期刊登招聘中国问题专家的启事，日薪高达175美元。其中开列的聘用条件包括：必须是美国公民，具有亚洲专题研究生学历，其研究课题是有关中国军事、国家安全和经济领域的，而且在校平均学分（GPA）不低于3.2（满分为4）；具有外语（汉语）的听、读、讲、写能力。应征者须对中国情报分析有浓厚兴趣，拥有在外国，尤其是在华语地区生活和从事有关工作的经验；非常了解地区性问题。
2009年9月，中央情报局还在美国最大的中文报纸《世界日报》上刊登了一则大幅广告，招聘华裔女特工。在广告旁边还附上了一张华裔女特工的巨幅照片，相当形象化。
如果你拨打美国特工处特工招聘专用电话，或者是打开特工处招募网站，就会发现你首先得满足以下条件：你是美国公民，最好还得是土生土长的；21岁以上37岁以下，嫩了老了都不成；知名学院或者大学的本科学位，在犯罪调查或者其他执法机构有3年以上工作经验。
当然了，如果你有奇才异能的话，那么学历要求可降低；视力要求一级棒；健康出色的体格；必须通过财政部特工处的特别考试；必须接受祖宗三代审查，接受是否吸毒检验、医疗检查和心理测试。如果全都能通过，又完成了特工处训练学校的严格训练的话，那么你就可以持证上岗了。不过，特工处训练学校的内容迄今仍属绝密。
曾任特工处处长的斯坦福走过的路，可以给那些想当特工的人提供参考。斯坦福是1999年3月4日被提升为特工处处长的。他在加入特工处之前曾于1969年至1971年在美国陆军服役，到越南打过仗。1971年，他被选拔为克里夫兰特工处特工，后来在工作中表现出色获得过多枚不宜公开的勋章，而且他还拥有经济学学士学位。
如果真的当上特工处的特工，那么享受的待遇会怎样呢？在美国中央情报局，按西方标准，人员的收入属于中等。受过高等教育并至少掌握一门外语的新手现在每月只能挣2000美元，而如果他在私营企业至少可以每月拿3000美元。从加入特工那天起，根据此人的教育程度和素质情况，每年除了跟同级官员领一样的薪水外，额外还有相当于年薪25％的奖金；特工和其直系亲属享受联邦政府保健福利计划；每年可以带薪休假13至26天；每年可以休至少13天的病假；法定节假日带薪休假；丰厚的退休薪金；如果是现役军人或者警卫队的话，那么加入特工之日起可以选择转为后备役或者提前退役。
中情局的招聘是全方位的。它除了招聘年轻的大学生外，也录用社会各个领域的人才。中情局还有一个专门的机构，负责招聘宗教人士。所有的应聘者在录用之前须经过严格的筛选、测谎和检查，被录用后还要接受为期3年的专门训练。
不过，中情局对高级职位的招聘却有特殊的规定。历任中央情报局的局长都毕业于名牌大学，唯一的例外是沃尔特·B. 史密斯不是大学毕业生。他从1950年到1953年曾出任中情局的第二任局长。在中央情报局建立初期，它的高级官员多是常春藤联合会所属的名牌大学的毕业生。另外，华盛顿的政府官员倾向于在熟人中招募间谍，这似乎成了美国政界的传统。所以中情局早期的骨干中有不少出身显赫的，或是社会知名人士。
中央情报局的提升晋级完全取决于个人的工作成绩，不论资排辈，这种自由的机制很有激励作用。但是迄今为止，没有一个黑人、拉美裔或亚裔美国人担任过任何部门的最高主管。因此在人们心中就形成了这么一种概念，认为美国中情局是一个“白种男子的精英组织”。
在中情局，女性职员担任高级职务的机会也不多，不过到了20世纪90年代以后，这种情况开始有所改变。1995年，约翰·多伊奇担任中情局局长后，就首次任命一位女性担任中情局部长级的高级官员。
中央情报局所有的雇员必须遵守保密和沉默的规定，不得对任何人——包括配偶——透露自己的工作内容。除此之外，他们也与华盛顿其他政府办公室的人员一样，按照固定的时间上下班。在麦克莱恩附近的饭店和酒吧里，中央情报局的雇员们经常结伴而行。尽管他们把上班时挂在脖子上的工作证随意地塞进衬衫的口袋里，但还是很容易让人把他们辨认出来。后来，他们可以公开向人们承认自己的工作单位，但也就只能到此为止。如果是在以前，被问到职业，他们只能含混地回答，“在政府里工作”。即便如此，那些询问的人也都知道是什么意思。
不过以上的那些“自由”并不包括那些秘密特工，尤其是在中情局行动处工作的人。在行动处工作的都是谍报人员、反间谍人员、秘密操作员和保密员，他们的身份是必须绝对保密的。
