三
曹清林半张着嘴，气喘喘地一直向前走去。石块在他脚下滚动，一股涧水，在草丛中发出了清脆的响声。天上没有一点风，由阴森的山壁上，不住地沁出一阵阵的寒意。曹清林把子弹袋缠在腰上，脊背上空出来的那一窄条，觉得格外寒冷。
曹清林一边走着，一边不时地向山头望去。这时在他心里起伏着种种念头。他想着六班长如果还在山头上就好了。六班长在他们中间，是顶会用手榴弹的一个。他常常在老百姓的门框上，挂上一颗手榴弹。这样，就是房子里装上一屋子鸡蛋，敌人也不敢拿走一个。曹清林又想起，自己由队伍里站出来的时候，高大成拉了他一把；可是后来他也站出来了。曹清林知道高大成和自己心连着心，没有叫高大成去，他也没有抱怨，而且临走时，高大成也没有忘记把四颗子弹塞在他的手掌里。这是他们之间开不尽的友谊的花朵。一忽儿，另一幅情景又在曹清林的脑子里出现了。他参加队伍还不太久，在别人看来，他不过是一个军装还没有褪色的新战士。他记得他来的那天，一个家伙在他身边打圈子，然后问道：“你为什么来当兵啊？”“我来打鬼子。”曹清林气盛而又谦虚地答。“吓，说得怪好听，你打鬼子为什么不早点来呢？”“怎么？”曹清林心里想，“莫非他知道我原先死不肯当兵那回事吗？准是民运组告诉了他，他这才来挖苦我的。”曹清林这时讷讷地说：“先前我有家呀！有老婆，有孩子。你不是也有吗？”那人偏又跟着追问：“可现在怎么又来了呢？”“那还用说，我现在没有家啦！鬼子杀了老婆孩子，烧了房子，我要报仇哇！”那家伙听了这话，嗤着鼻子，翻着眼睛说：“你现在来，有点晚啦。你别看我是从国民党那边过来的，我干了六个月，一开头就有我，房子还好好的，我的老婆也没有死……”他说完，咂着嘴唇走开了。曹清林当场气得脸色发青，不好发作。后来一打听，这家伙叫郭永清，所说的是一套假话。从此，曹清林时时提防着他，而且有意和他作对。今天曹清林决心去找六班长，也和郭永清凭空骂起连长来有些关系。
这时，炮声忽然停止了。曹清林也跟着站住，一阵空虚和不安包围了他。
在他们刚刚退下来的山头上，弥漫一片白雾，如同为了寒冷，戴上了一顶白兔皮风帽。曹清林站着不动，眯着眼睛发起愁来。他想：在山底下看不准六班长刚才卧在山头上的位置，叫他钻进云雾里可怎么找呢？
但是，六班长跌下来的那条山沟就在眼前。这条长长的山沟，就像通气孔似的吹着一股劲风。曹清林在沟口那里站稳脚步，思索了一番。于是决心爬上山头之前，先要搜索一下这条山沟。曹清林走进山沟，顺着夏季暴雨冲刷下来的尖削的岩石向前爬着。岩石上生着厚厚的青苔，青苔下面流着潺潺的溪水。曹清林的鞋子早已湿透了。他常常从岩石上滑下来，这时，他就不得不同时伸出两手，向前爬行。
走了四百米左右，曹清林终于发现了六班长的尸首。六班长两臂摊开，下肢半屈。他的胸部垫着一块岩石，面孔向左侧着。右耳根以上，被炮弹揭开了一个锯齿形的斜面。血渍沾满了头发，并且流进了脖颈里。六班长好像是一直跌下来的，中间并没有在山坡上滚动，也没有碰到一根树枝，就像一块石板平铺地落在这里了。由整个姿势看来，六班长也没有抽搐过，好像在坠落中间就闭了气。
曹清林轻轻地走上前去，把一只湿漉漉的手掌放在六班长的胸脯上。他噙着一包泪水，这样希望着：“也许还有一口气吧！”
六班长的胸口，已经像石块那样冰冷了。曹清林把手缩了回来，站直了身子，他的眼睛也跟着从六班长身上移开，低下自己的头，对着光荣牺牲的六班长，致深沉的哀默。当他绞痛的心稍一平复，四周望了一眼，并没有枪。他蹲下来把六班长的上身掀起，摘下了那挂沉甸甸的子弹袋。同时，只有他才能这样熟练地把子弹袋横在膝盖上摸着：“一，二，三……九排。”纵然如此，曹清林的手越来越抖，他的心也要从嗓子眼里跳出来似的。这是因为另有一片血影，在他脑子里旋转。这是一段永生难忘的回忆。
那一次，敌人从望都出来八百人进攻阜平，曹清林中途得了信，忙着跑回村子送信，没等到村子他就叫敌人的宣抚班抓去了。日本人先叫他搬运子弹，又叫他赶驮子跟队伍一块走。敌人在杨庄岭同游击军开了火，又叫他同一个老乡抬伤兵。子弹在头上飞，他的腿肚子哆嗦得直要蹲下！那一仗敌人触了霉头，丢盔弃甲地退回了望都县城。曹清林半路上逃出来了，他高一步低一步地走进村口，想不到于大善人迎面告诉他说：“房子烧成灰啦！你还往哪里瞎撞啊！先到坟头上去看看吧！你的喜儿和她妈全躺在那里。这一阵兵荒马乱的，鬼子来了谁都要躲一躲。可是你老婆最最死性没有，她听说你被鬼子抓去，就向鬼子要人，拖住鬼子官不放手，还不是一刺刀一个，在关帝庙前……”血呀！血呀！他看见了关帝庙前的血，和眼前六班长的血有什么不同呢？这血在告诉他：“血仇要血来报！”
曹清林圆睁着两眼，心里一团怒气塞得满满的。他把六班长的手榴弹袋（里面只剩下一颗了）一把扯下，又搜过握在六班长手里的那颗待发的手榴弹，不停脚地冲上了山头。
浓雾一会儿就把他吞没了。他在山头上摸索了半天，才找到了过去自己的位置，又找到了排长的位置，这样他就不难找到六班长的位置了。这时他想起了一颗炮弹怎样从头上飞过去，通信员怎样走上来，排长又怎样从岩石后边站起……他用手向那堆松土抓去，那支三八式像等他来临似的，光闪闪地露出来了。不管他怎么气喘，浑身又怎么淌着大汗，当他一双发烫的手握住冰冷的枪机时，一阵难言的快感穿过了他的脊背，他忍不住要笑出声来了。
