二
一层云雾像穿不透的垂柳，填满了山谷。暮色来临得特别早，湿漉漉的，黑色的岩石，悬在头上，悬在半空中。
三连二排，这时把炮声留在背后，踏着狼粪，在一条没有野草的小路上走着。没有歌声，也没有谈话声。这一支队伍，在一天的饥饿、寒冷、战斗中，疲倦不堪了。
山下，沿着小溪的左岸，伸展着一片荞麦田，往日跳跃在阳光下面的鲜艳的花朵，现在低着头，声息不动，仿佛变成了一片严冬积雪。荞麦田的尽头，是一个没有炊烟的村子。远处一片榆树林，消失在低垂的阴云中间。
曹清林跟在排尾，同高大成一起走着。他俩衣袖碰着衣袖，枪托碰着枪托，只是谁也没有开口。在班上，他们爱高大成的老实，也爱曹清林的勇敢。行军的时候，病号们把高大成当作忠实的朋友；但在战斗中间，战士们都愿意跟在曹清林后面冲锋陷阵。高大成生得矮壮，眉毛又粗又短，一张姜黄的脸盘，嵌着一双珠黄的眼珠，看去像烟熏了一样。曹清林额头不低，鼻峰更高，他的又黑又大的眼睛，又活又亮。有一回，高大成没有选上奋勇队，一个人躲在地窖里生闷气，曹清林不慌不忙地走来，转了一遭，向他借了三颗子弹，说：“下次我借给你六颗……明白吗？下次你就……”高大成为了感激，他又把一颗手榴弹放在曹清林的手掌里。
现在，曹清林只顾往前走。他的水蛇腰半扭过来，用鼻音对高大成说：“你说，咱们打过败仗吗？”高大成愣住了。他觉得说到心尖上了，真的没有打过败仗。走了几步，曹清林又扭过头来，继续说道：“真他妈怪，今天一枪没放就退啦！”高大成又认真地想了想：真的没有放过一枪。
“怪不怪的，六班长可牺牲啦！”高大成望着曹清林的后脖颈，小心地跟了一句，接着低下了头。
“这才叫……不够本。”曹清林拖着后脚跟，向排头望了一眼说，“要不是排长在前头领着走，老子说什么也要留下来和鬼子拼刺刀。”
他们转过一个山头，顺着一条石砌的小路走进了下社村。
下社村是个受过战争洗礼的村子。他们的粮草早就埋在山里，人们也都早有准备，只要画着三个十字插着鸡毛的通知，由上一个村子飞到下社村，他们便卷起铺盖，打着驴子漫山漫野地奔去。这一回，村长和动委会的工作同志挨门挨户检查过了，把陈老爹和一只誓死不离开家门的老狗送走之后，村子里什么也不留了。他们走到连部，仿佛说：“村里连一根火柴也找不出了，但是你们还需要什么呢？我们军民一家，说吧！”
他们拍拍腰板，就像给养不是在山洞里，马上可以从腰包里掏出来似的。
连部设在一个门楼下面。说起连长这个人，究竟和众人有些不同。他一刻也不得安静，来回走着。他看战士的时候，总是先看到脚，先看到枪，再看到人，仿佛有了脚和枪，才有了人的全部生命。
现在连长站在门楼下面，听着刚从第二线退下来的排长做报告。他把所有的枪看遍了，又把所有的脚看遍了，才问：“你们为什么退下来？怎么退下来的？”
“通信员去啦！”排长僵直地站着，迷乱地答，“我看见通信员爬上去……”
“他爬上去，我知道他是送命令去的。后来怎的？”连长又问。
“我……我没有来得及看命令……”排长知道定准出了岔头，赶急把扭成一团的命令展开，读了下去。
连长等待着。他望了一阵白杨树上飞空了的乌鸦窝，又倾听着远处的炮声。这时，他才气呼呼地说道：“你低着头，也挡不住你的羞。你们不按照规定时间就退下来，谁叫你们退下来的？连一个钟头也支持不下去了吗？五连没有你们掩护，怎么退得下来！”
“通信员送去命令……”排长小声辩解着。
“怎么？命令传达错了吗？”
“没有。他说了声退却，我也没有看……”
“谁叫你不看？在前方给你的命令，你预备拿到后方再看吗？……”
隔了一会儿，排长又从头解释：“我站起来……正是那一会儿六班长阵亡了。我站起来，战士们也跟着站起来，就这么的……我先看看命令就好啦！”
可以看出排长的腿肚子在颤抖，战士们也在这种慑人的气氛下，坐在一块小草坪上，忘记了吸烟或是谈笑。
连长听了排长的话，震惊地问：“哪个班长？你说的哪个班长？”
“就是那个……”
排长一时说不清楚，又是六班副班长上前一步，抢着回答：“有一支三八式的那个，就是他，炮弹飞过来，他向前一探头，炮弹就把他掀下去了。”
六班副班长又在模拟着班长的姿势：把左臂伸出去，向前压去。
连长问：“六班长牺牲了吗？”
“牺牲啦！”副班长答。
连长又问：“派人搜索了没有？”
排长低着头答：“派啦！”
连长把两臂交叉起来，压在胸脯上，仿佛怕胸脯炸开似的。他挨着个向战士们望了一眼，好像他认为六班长还在队伍里似的。
曹清林站在副班长身边，连长的眼睛在他身上停了一下，战栗通过他的全身，他感到一阵热情的激动。随后连长的声音又问：“他呢？”
“没有抬下来……跌在山沟里啦！”
“他……”连长背过脸去。只见他背躬着，他那褪色的军衣肩膀上，补着一块补丁，如同远处山坡上那一块四四方方的谷田。这时连长想起了六班长的为人。六班长是河南人，从他嘴里永远听不见一个不字。他多咱都是奋勇队第一个报名者，昨天他才递了入党申请书，而现在……
阴云四合的天空，开始掉下稀稀疏疏的雨点。他们还看不见它，只是在脸上、手上感觉到它。
“六班长不在啦！”连长一面踱着方步，一面喃喃地说，“想想他，他是咱们连队里最好的班长。打仗勇敢，从来不曾挂过花。今天没有冲锋陷阵，也没有放一枪；但是他牺牲啦！”在这种情况下，就像行军中丢了一个人似的，排长应该负完全责任。因之连长的目光又落在排长的身上，突然伤心地问：“你们也到山沟底下去找过他吗？”
没有人回答，好像上自排长、下至战士都没有长嘴巴似的。雨点下大了，敲着雨布嗒嗒直响。
“可是，他也许滚在山坡上，被树枝挂住了？”连长提高了嗓音接着问，“为什么不呢？既然弹坑里看不见什么，一定是受了震动滚下去的。他一定昏迷了，现在也许醒了；可是你们全撤了。……还有他那一支枪呢？他是多么好的一个神枪手。他那一支三八式是敌人亲自给我们送来的。你们使的什么枪？水莲珠，套筒，金钩，老毛瑟，还有唐县造，哪一支能顶得住他的枪。六班长活着的时候，他是怎样对待那支枪的？你们，你们又是怎样对待六班长的？”
连长两只眼角上拖着很多皱纹，在阴影中抽动着。他站下来，声音也越来越低了。
新战士郭永清鼓着嘴巴，小声嘟囔道：“这算什么连长，为了一点小事也值得叫咱们在雨底下挨淋！简直发疯！”
连长的话，在战士心中引起了不同的反响。有的说：“是呀，六班长是多么好的一个人！还有那支枪……”有的说：“不，人都牺牲了，枪有什么用？”郭永清是新俘虏的国民党的兵，他的头就像拨浪鼓似的不得安静，平常最爱说连长的坏话。他说连长没有派头，不背武装带，马靴后跟也不嘚嘚地响。这是谁？只有国民党的连长才这样；可是他们净打败仗。说到我们连长，那可是穿过枪林弹雨不怕死的抗战英雄。
曹清林听了郭永清的话，咕噜一声跳起来，喷着唾沫星子吼道：“你说谁发疯？我看你整天发疯。”
郭永清不慌不忙往地下吐着口水，没作声。曹清林又说：“老子早就看你两路。”
郭永清这才偏着头，用他那尖鼻子对着曹清林说：“最好把眼睛挖下来，不要看。”
“老子就要教训你这个兔杂种！”
曹清林抡起拳头，高大成也挽起袖子站起来。所有的视线都集中在他们身上，这时，连长在上面问：“什么事又吵？”
曹清林红着脸，像是受了训斥的小学生一般，垂下手来。他定了定心，忽然迈前两步，端正地站着，用另一种沉重坚定的调子说：“报告连长，我，我要去……”
连长不解地问：“上哪儿去？”
“我去找六班长，还有，还有那支三八式……至不济我也能把三八式拿回来。”
战士们面面相觑。他们知道战场上变幻无常，他们退下来，说不定马上又要转移。但曹清林镇静自若，仿佛要到集会上去找回一只遗失的鞋似的。说起来话长，有一次连长把曹清林拉到连部里，亲自对他说：“曹清林啊！放猪不用识字，八路军不识字可不行啊！在课堂上不要再打瞌睡，要好好地学习！我就是这样学习的呢！”曹清林噙着眼泪对连长说：“好吧连长！这不是三天两朝，往后如再看见我打瞌睡，就当面打我耳光好啦！我……我不会跳河的。”连长握住他的手称赞着：“不错，你还够得上一个革命同志。”曹清林今天，就是以这种革命同志的精神出现的。
曹清林的精神，鼓舞了其他的战士。登时有五六个人站出来，提出了同样的请求。
连长感激地望了他们一眼。他走下台阶，单单拍着曹清林的肩膀，问：“你真的要去吗？”
“我去。”曹清林把肩上的枪扶正了答。
“你真的能把人和枪找回来吗？”
“能。”
“怕你摸不清在什么地方吧！”
连长这么一连串问着。他又望着站得一溜齐的其他五六张同样坚强可爱的脸，他多么喜欢像曹清林这样的汉子。另一方面，曹清林以为连长这样接二连三地问他，是不相信他。连长的眼光射在他的脸上，像火烤的一样。他用粗手掌抹了一把脸，说：“连长，让我去吧！六班长不在山头上，就在山沟里。”
但是连长更加犹疑不决，慢丝丝地说道：“一天跑不到头的山沟，你到哪里去找呢？要是炮弹炸飞了，不要说人，连枪也找不到的！”
“炸飞了，那就是……把六班长的帽子捡回来也是好的。”曹清林哭丧着脸说，“炸飞了的零件不也用得着吗？不用说别人，我枪上的退子钩早不中用啦！高大成的枪，打了补丁还缺好些零件呢，再说，六班长写的家信还揣在我的怀里……”曹清林低下头，泣不成声了。
“好同志！”连长的手在曹清林的肩上摇了摇，“我看你还是不能去。怎么说不能去呢？你想，敌人的炮火眼看就要停了，炮一停他们准得摸上来……你去了，说不定回不来，你，连你也会丢在那儿。我说的就是这个。全归队吧！”
连长说到这里，其他五六个战士回到原来的位置上，只有曹清林仍然站在那里。连长转身走上台阶，对所有的战士说道：“同志们！你们看吧！曹清林穿起军装来，还像一个庄稼人；可是他已经是一个真正的抗日军人啦！刚才他带头要去找回六班长。他爱护自己的弟兄，他也爱惜全连最好的那支枪。如果说六班长牺牲了，他的精神并没有死，在我们连里出现了五个六个、八个十个像六班长一样坚强的人。让曹清林做我们的榜样吧！我们要学习他的精神……”待了一会儿，连长才接下去说：“可是他不能去。我还没有接到团部的命令，我不知道我们要在哪里集结。再说，刚才的教训告诉我们，曹清林说不定也会牺牲的。我们既牺牲了一个，就不应该再牺牲第二个呀！”
“对呀！对呀！”战士们在底下，细声地附和着。
曹清林却转过身来，张开两只膀子，对所有的人喊：“同志们！请你们想一想，哪一次奋勇队我没有参加？这次也和奋勇队一样，只是我一个人去，这是因为用不着两个人去，让我去吧！我不会抱怨谁，我从当兵打鬼子那时起，就下了决心……”
这时排长也向前迈了一步，对连长说：“这是全体战士的要求，让我去吧！我路子熟，能更好地完成任务。”
排长实际要说的话，不止这些。既不是借此赎罪，也不是凭空表白一下自己的心愿。他从谈话中，摸到了大家都不肯说出口的思想：人是最重要的，枪也是重要的。即或找不到人，那枪也该找回来呀！
曹清林听了排长的话，更加勇气百倍，他举起自己的枪，向连长央求道：“连长，还是让我去吧！我知道你心疼六班长，我也知道六班长心疼那支枪。让我去把枪托拿回来也好，不的话，六班长死也不甘心呀！我放下我的枪，让我去吧！”
站在连长面前的，是一张纯朴可爱的面孔。沉寂了好一会儿，连长走下台阶，又一次把手掌放在曹清林的肩上，对他说道：“好同志，为什么不带你的枪，带去吧！千万早点回来！也许我们马上就要移动。记住，由这儿往北找队伍归队……”
曹清林又黑又大的眼睛一闪，笑了。他把自己的枪往肩上耸了耸，颠着清爽的身子，一溜烟儿在云雾中消失了。
