第三节 本书的研究内容、意义、思路与方法
“19世纪美国文学中的大部分是一种‘运动文学。’正如英国和德国的浪漫主义传统一样，这一时期美国主要小说中的中心人物是漫游者。他们探索自己，寻求救赎性知识。像以实玛利和哈克贝利·费恩那样的一些求索者带有明确的目的进行旅行；而像纳蒂·邦波一类的求索者是被迫逃避一些被称之为文明或进步的不可阻挡的力量。美国的虚构旅行文学的强势是毋庸置疑的，然而它的毋庸置疑的支配地位却被这一世纪另一个重要的文学传统所取代，那就是非虚构的旅行文学。”（Weldon 1979：127）威尔顿的话表明，虚构性旅行叙事是美国19世纪经典文学尤其是小说中的一个主要特征，可惜这种占据支配地位的特征被当时的非虚构性旅行文学所掩盖，导致国内外评论界对这一重要叙事现象关注不多甚至忽视。国内外在美国19世纪经典文学旅行叙事研究方面的不足之处，将力图在本书中予以解决。本书无意重复前人研究的成果，而是在前人研究的基础上，将美国19世纪经典文学中主人公旅行的程式性特征揭示出来，挖掘这些程式性旅行背后所蕴含的独特审美意义和文化意义。本书将从19世纪美国经典文学中具有代表性的小说和诗歌中的旅行叙事入手，揭示美国历史和现实生活的进程对美国文学旅行叙事的形成所产生的影响，梳理那一时期的美国经典文学对旅行叙事的表现。这一选题，无论对于揭示美国19世纪文学中旅行叙事的表现，还是对于文学主题学研究领域的拓宽，都不无裨益。本书的具体研究意义主要表现在下面几个方面：
第一，本书将19世纪美国经典文学中的旅行叙事作为整体研究对象，无论是在国外还是国内，都尚属首次，因此在国内外学术界具有一定的开创性。客观地讲，无论是国外还是国内，在19世纪美国文学中的海外游记研究方面，研究成果相当丰富。就中国而言，王建平的《19世纪美国圣地游记文学与东方叙事》（2008）和杨金才的《英美游记文学与东方主义》（2011）都曾利用后殖民主义的研究视角对19世纪美国传教士所写的域外旅行日志和游记进行过研究。但是对于19世纪美国经典文学中的旅行叙事研究，国外的系统著述不多，中国学界在此方面则几乎毫无置喙。虽然对19世纪美国小说和诗歌的研究可以用汗牛充栋来形容，但是对于这些作品中的旅行叙事研究可以用大海捞针来言说。因此，学界无法从深层次上了解美国19世纪经典文学的诞生与当时美国文化中的旅行情结之间的同构关系。
第二，在理论建构方面，本书继承并发展了国内外关于旅行文学的理论。与国内外从后殖民主义的单一视角研究旅行文学的做法不同，本书将旅行放到人类的整个历史维度来考察，探讨它在词源学上的本体含义，它与探险、迁徙、流放、逃遁、求索、军事、贸易等社会现象之间的包容关系。本书尤其揭示了旅行与文学之间在发生学上的内在联系，自古希腊以来旅行文学就曾存在的两个分支，旅行叙事小说的叙事学和主题学特征。在此基础上，本书还系统阐释了美国经典文学尤其是19世纪经典文学充满旅行叙事的原因以及这种旅行叙事所蕴含的美国式的特定主题思想。这对于学界尤其是中国学界认识经典文学中的旅行叙事尤其是美国19世纪经典文学中的旅行叙事，无疑具有重要的启示意义。
第三，本书以库柏小说中的西部旅行、麦尔维尔小说中的海上旅行、霍桑小说中的黑夜旅行、惠特曼诗歌的“大路旅行”、吐温小说中的“大河旅行”、詹姆斯小说中的欧洲旅行等作为研究对象，一方面是因为这几位19世纪的文学大师在小说和诗歌中所表现的“旅行叙事”最能反映美国当时的旅行范式和文化意识。从空间的旅行形式、旅行的文化意义到叙事结构等方面对这些名家的文学文本进行全方位的解读，能够点面结合地勾勒19世纪美国经典文学作品中旅行叙事的整体图谱，阐释出这些多元旅行背后的文化意义。其次，关于这几位美国19世纪的文学大师，国内外已经从浪漫主义、现实主义、叙事学、心理分析等各种理论视角进行过研究。本书仍然选用他们的作品作为研究对象，结合美国当时的宏观文化背景和作家们自身的旅行经历，揭示他们作品中所蕴藏的且又为前人所忽视的旅行叙事。这样的研究不仅能证实美国19世纪经典文学中的旅行叙事不是一般的孤例，而且可以实现文学研究的推陈出新。
本书的思路是从美国19世纪文学中的旅行叙事入手，将研究的目标定位在小说和部分诗歌，而不涉及那一时期的游记和旅行日志。本书首先从希腊罗马神话、《圣经》、亚瑟王传奇和欧洲流浪汉小说等四个方面入手，阐释美国文学尤其是19世纪经典文学中旅行叙事的历史渊源，从“五月花号航行”、“西进运动”和美国道路、交通工具的演化等方面阐释美国人民的旅行情结，以便从文化背景方面揭示出美国19世纪经典文学中表现旅行叙事的必然性。其次，本书从叙事学的角度揭示出美国19世纪经典文学中旅行叙事的结构性特征，例如美国文学中旅行叙事的功能、叙事模式、结构性特征等，从而在叙事学上建构出美国19世纪经典文学中旅行叙事的结构性框架。再次，根据主人公旅行的形式和目的，采用综合归纳法和历时比较法相结合的原则，从美国旅行生活和文学表现两方面入手，把美国19世纪经典文学中的旅行分为“西部旅行”、“海上旅行”、“黑夜旅行”、“大路旅行”、“大河旅行”和“欧洲旅行”等范式，并选出每一种范式中的代表性作家的作品进行研究。
本书属于文学的主题学和叙事学研究，因此在研究的时候主要采用叙事学和文本细读的方法。文本细读虽然是一种比较传统的研究方法，但却是国内外文学研究中一个始终行之有效的方式。唯有坚持对经典的细读和重读，才能发现文学经典中不为前人所发现的东西。“对经典的文化作品进行重读，其目的并非试图贬低这些作品的价值，而是对他们的某些假定前提进行重新审查，超越某种主人/奴隶二元对立关系对它们的控制。”（萨义德1999：452）同时，为了揭示美国19世纪经典文学中旅行叙事的独特性，本书在研究具体作家笔下的旅行叙事时，还会采用传记批评、心理分析、成长小说、文学地理学等相关理论，从而在历时地揭示美国19世纪经典文学中旅行叙事共性之基础上，共时地揭示出这一时期不同作家笔下旅行叙事的个性。
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