躲饥荒四方化缘，历世事百炼成钢
这一年十月末，失去了至亲的朱重八来到了皇觉寺，剃度做了小沙弥。然而，在这样的世道，寺庙也不是一个世外桃源。朱重八当和尚刚两个月的时间，就因为饥荒而再次吃不上饭。
这一天，皇觉寺的长老把全寺上上下下的人召集到大殿前面，说：“眼下天灾人祸，民众又遭遇了百年难见的大瘟疫，我们出家人虽然是方外之士，但从目前情况看来，寺院里的饮食供给也是问题。恐怕，这里不能再留各位了。”大家一听就明白了长老的意思。长老又说：“大家稍后可去后殿取上各自的钵器，出寺化缘去吧。但愿佛祖会给你们指一条生路。”众人虽然无奈，却也只好齐声说了一句“阿弥陀佛”，便各自散去。
眼看着其他人去后殿取钵器准备离开寺庙，朱重八心里却不是滋味。他想，自己好不容易找个容身之所，现在又被遣散了，老天爷究竟还给不给人们活路呀！朱重八心中既不解又愤懑，他想到自己来到寺院的这段时间，长老也不教他什么讨活路的本事，每日都是劈柴扫院。现在吃不上饭了，却打发自己去化缘，这和要饭有什么区别？想到这里，他便找到了长老，明确表示自己要留下来。
长老见朱重八十分坚定，也就随了他。可谁知没过几天，长老就归了西，朱重八勉强又在寺院里熬了几日，把米缸里最后的一粒粮食吃完后，不得不踏上了四方云游的路。
后来，朱元璋在回忆这段生活的时候，写下两句话：“居未两月，寺主封仓。各为生计，云水飘扬。”意思是说，我来到这座寺庙两个月的时间，寺庙里的长老就因为粮食不够吃而锁上了粮仓的大门（表示粮仓已经吃空，不再需要进出取粮了）。为了能够继续生存，大家不得不各自出去化缘乞食。
离开了寺庙后，又该做些什么呢？朱元璋后来说：“我何作为？百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将。”意思是说，离开了这里后我又该怎么办呢，我什么事情都不会做，自己没有学问，也没有手艺，日后的生存必定是个大难题。本来有心去投靠亲戚，可这也不过是自取其辱，因为人人都自身难保，又哪里有多余的口粮来养活我呢。仰头问问苍天该去哪里讨活路，苍天茫茫，没有一位神仙给我明确的回答。既然谁也没有办法依靠，此时能和我做伴的也只有自己的影子了。由此可见，朱重八这一段时间的生活很是凄惨，而这种无所依靠的孤寂感，更是沉沉地压在了他的心头。
在回忆中，朱元璋还写了一句“突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄”。意思是说，在这段四处流浪的日子里，早晨醒来看到哪里有炊烟升起，就要疾步赶过去敲门化缘，生怕脚步慢了人家就把饭食吃完了。待到天快黑时，也要早早地寻一个古寺栖身，如果错过了这间破庙，当天晚上可能连能睡觉的地方都找不到了。
风霜雨雪，夜月惊魂，茫茫天地，身如飘蓬，为了在乱世中苟且偷生，朱重八不得不处处看人脸色。当时，朱重八跟随着大批的逃难的人从濠州向合肥的地界流动。等饥荒蔓延到合肥后，他又在城中一位姚姓人家的指引下去往汝州方向。途中，朱重八不断打听哪里的日子相对富庶，就去往哪里化缘乞讨。在这段浪迹天涯的日子中，他走遍了庐州、六安、光州、息州、汝州、颍州等地界，地跨今日皖北、豫东、苏北等地区，可谓是“南历金斗，西抵光息，北至颍州”。这一走，就是三年多。
三年的时光如同浮光掠影，转眼朱重八也过了二十岁的年纪。这段辛苦的日子，对朱重八个人的成长来说，是难得的人生财富。他所历经之处，一则看到了许多名都大邑，了解到了各地的风土人情，以及山川河流、草木湖泽。这为他日后的军事行动打下了很好的基础；二则，朱重八见到太多饿殍满地的景象，无数次被富贵人家嘲笑撵出，这更使他明白幸福生活需要自己去创造。朱元璋自己评价这段经历时说，正是因为这段流浪的生活，使他练就了“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”的性格，不会因为什么意外的事或者他人的责备而有惊怒的表现，面对世事变化，他总是可以保持镇定的心态。
