叔父的“礼物”——包办婚姻
1929年，季羡林18岁时，遵叔父母之命结了婚。叔父当年把侄子从农村接到济南来，本来就有两件任务：一件是培养他读书，以图将来为季家光大门楣；另一件是为季家续香火，生儿育女，传宗接代。到了1929年，在叔父眼里，侄子的第一件任务完成得十分让人满意，他在学校已经成了佼佼者，前途十分光明。于是，叔父自然就想起季羡林该完成的第二件任务——结婚生子。
按常情，一个18岁的青年学生，正值青春年少，学业初始，对未来怀着无限憧憬之时，一般是不愿有家室之累的。但季羡林当时寄人篱下，绝对无力反对这桩包办婚姻。所以，当叔父提出婚事时，他只得服从，接受这件“叔叔的礼物”。于是，在这一年，遵叔父母之命，媒妁之言，他终于结婚了。
季羡林的妻子叫彭德华，济南人，比他大4岁，只念过小学，就住在他家前院，两家门当户对。
1933年，他们有了女儿，取名婉如。1935年，又有了儿子延宗。
这桩包办的婚姻，既无爱情可言，又由于文化水平差异悬殊，缺少共同语言，让季羡林从一开始感受到的就不是欢乐，而是痛苦。他在1932年9月12日的日记中，回忆这桩婚姻时写道
“五三惨案”刚过，我精神是受刺激萎靡到极至了。又失学一年（生平未曾失过学），在家里蜷伏着。同时，使我最不能忘的（永远不能忘的）是我的H.（指妻子彭德华）竟然（经过种种甜蜜的阶段）使我得到der Schmerz（德文：“痛苦”）的真味。我现在想起来仍然心里突突地跳——虽然不成的东西，也终于成了东西了。
——《清华园日记》
这便是季羡林当时对这桩婚姻的真实想法与感受。无论如何，他必须接受这个事实。
这就是生活，这就是命运。
1930年夏天，季羡林高中毕业了。回首19年来走过的道路，有得有失，有喜有忧。“得”和“喜”的是：经过叔父和老师们的精心培养和自己的努力，他从一个毫无前途可言的农村孩子，变成了品学兼优、前程无量的有为青年；“失”和“忧”的是：离开母亲，失去人生最重要的母爱，这使他终身负疚，永远不能原谅自己。他还必须承受叔父母包办婚姻之痛，这痛苦将伴随他的一生。人生有得有失，谁也不会十全十美。诚如他85岁时，在《人生》一文中所说的：“我觉得，我们‘人’的‘生’都绝对是被动的。没有哪一个人能先制订一个诞生计划，然后再下生，一步步让计划实现。只有一个人是例外，他就是佛祖释迦牟尼。”
不过，这些复杂的人生问题，还是留给哲学家们去讨论吧！不管怎么样，1930年，展现在19岁的季羡林面前的，是光辉灿烂的锦绣前程。他已经有实力，有自信，在未来的人生舞台上，一展身手，与那些高官显宦、书香门第的富家子弟，一比高低。
