夺权登基
一转眼，天就蒙蒙发亮了，杨坚想到马上就要启程回长安了，不禁有些沮丧。这个时候，庞晃在他耳边低声说道：“兄长你的长相极其尊贵，相信将来定能成就大业，有朝一日，兄长登上帝位，还请不要忘记小弟啊！”
杨坚听了庞晃的话，瞠目结舌，他没想到庞晃会对一个人生跌入谷底的官宦子弟说这样一番话。但是，他一向处事不惊，此时，他只是笑了笑，对庞晃说：“别胡说。”
庞晃也没有反驳，这时，听到外面的雄鸡报晓，杨坚就对庞晃说：“你拿箭射一下这只鸡，如果射中了，你说的话就能够应验。到时，你拿着这支箭去找我。”
听到这番话，庞晃立即搭弓射箭，雄鸡应声而倒。杨坚大喜，拍了下手说：“看来这是天意吧。”他十分感激庞晃的“慧眼”。
仕途的艰难与坎坷
在杨坚十七岁这一年，宇文护为了拉拢杨家，给杨坚加官晋爵，还将一份右小宫伯的美差送上了门。
可是，接到命令的杨坚却是哭笑不得。杨坚从小就有深思熟虑的习惯，从宇文护给他的这份差事来看，他就知道右小宫伯这份差事不好做。岂止是不好做，简直就是不能做。
依照北周的官制，右小宫伯隶属于大冢宰，大冢宰也就是北周的最高行政长官，如今正在由宇文护担任。杨坚知道，如果成为宇文护的直属官员，只要做事做得好，升迁的机会也是指日可待的。
但是，右小宫伯又是皇帝的近身侍从，很容易成为皇帝的心腹。这时，如果被皇帝所器重，那么反过来又会成为宇文护的眼中钉。因此，这份差事的背后其实隐藏着更加深层次的意味。
杨坚知道宇文护给自己这个官职，是想在皇帝身边埋伏一个眼线，可以随时了解皇帝的一举一动。可是，谁都知道皇帝与宇文护之间的危险关系，去做这份差事也注定会得罪于某一方。
在杨坚从小受到的教育中，其实他并不想跟随权臣去凌驾于皇帝。但是，出于北周的实际情况，又有谁敢去招惹奸诈、狡猾、凶狠的宇文护呢？
毕竟杨坚的阅历有限，在这个时候，他只能去请教自己的父亲杨忠了。此时的杨忠也正在为儿子的前途感到担忧，杨忠深知官场如战场，走错一步都有可能陷入危险。他可以给儿子铺一条道路，却不能代替儿子决定他的人生。
经过一番思索后，杨忠语重心长地对儿子说：“夹在两个地位高的人之间做人是最艰难的，既然难推掉官职，那么，唯一的办法就是谁也不投靠，谁也不得罪。”
杨坚听了这句话，连连点头，表示赞同。
但是，势同水火的两方人，最讨厌想要独善其身的中立派，一旦拉拢不过来，就很容易被视为仇敌。
杨坚是宇文护派来的“眼线”，与皇帝并不亲近，皇帝自然不会把他当成心腹；而杨坚又不肯对宇文护效忠站在皇帝的对立面，宇文护自然也对他大为不满。于是，杨坚的仕途道路被彻底地封锁了。
宇文护不再理会杨坚，使得他在右小宫伯这一官职上待了八年，始终都没有任何晋升的希望。这八年，对于一个初出茅庐的少年来说，是一个极大的考验，考验的是他的耐力与毅力，定力与能力。
在位的皇帝对杨坚是不冷不热。宇文护最初对杨坚还算亲切，可是，当他发现杨坚不肯合作后，就时不时地给他找些麻烦。杨坚在两股势力的夹缝中艰难地生活着，他将个人的愤怒情绪全部收敛在他那副端正严肃的外表下。
在任何人看来，杨坚只是一个无心政治，一心做好本职工作的皇家侍卫。渐渐地，宇文护放弃了拉拢他的打算，而皇帝也不理会这个一言不发、没有什么威胁的“眼线”了。
在那些无人理会的日子里，杨坚心里有难以名状的煎熬。但是，他深知此时此刻的重要性，他是杨忠的儿子，从小就是一个心怀大志的人，他也相信自己注定会有一番作为。
可是即使是这样想着，在杨坚内心中，还会有巨大的失落感。如今的他，虽然风华正茂，但是却在原地踏步，在皇帝身边做着一个不被任何人重视的侍卫，虽然有不错的俸禄，也有让人羡慕的体面生活，但是，这与他想象的未来有着巨大的落差。
时间像一把刀，切割着杨坚的心，他甚至开始怀疑自己是否有飞黄腾达的一天。这样的日子让杨坚觉得过得极为痛苦，但是他依然咬牙坚持着，他那本来就不苟言笑的脸上渐渐增添了冷峻与威严，尽管只有二十几岁的年纪，却犹如饱经沧桑之人，越发让人望而生畏了。
谁也不知道在这张严肃的脸孔下有着怎样的心思，人们也只是凭借杨坚的所作所为来判断他的个性。大臣们见杨坚虽是功臣之后，却没有任何争权夺利之心，更不对宇文护趋炎附势，不由得高看他几分，就连当时的皇帝周武帝也对这个侍卫印象深刻。
其实，不管经历了什么，都将成为一笔财富。在杨坚咬着牙坚持，默默无闻的时候，他给人们留下的印象越来越好，这竟然在无形之中给自己带来了不错的口碑，也为他日后的行事带来了诸多的便利。所有的人都认为他是个能当大事，又无心于权势的人。
不过，此时的杨坚，对这一切并不清楚，只知道未来的路还很漫长，至少现在的他，还看不到任何峰回路转的可能。为此，他陷入更大的痛苦之中，继续在薄冰之上战战兢兢地走着他的官宦之路。
事情终于有了转机，一直在周武帝和宇文护之间两面为难的杨坚，听到了一个真正的好消息。由于宇文护心情好，竟然任命杨坚为随州刺史，并将他晋升为大将军。杨家人都以为苦尽甘来了，因此还在家中庆贺了一番。
然后，杨坚意气风发地辞别了妻子，走出京城前去位于湖北的随州赴任。一路上，好不容易能喘口气的杨坚不禁对未来有了诸多设想。
随州位置偏远，却是个军事重地，占据着极其重要的战略位置，也是个建功立业的好地方。
可是，随州刺史的上级长官，是周武帝的弟弟宇文直。宇文直虽然是宇文泰的儿子，却与叔叔宇文护关系密切，是宇文护的亲信，他掌管着湖北一代的军事，在他的手下任职，被重用的可能性并不大，想到这里，杨坚又有些泄气了。但是，能够离开令人烦闷的长安，杨坚仍然感到了前所未有的自由和兴奋。
到了随州后，杨坚带着礼物去拜见宇文直，希望能够给对方留下一个好印象，以便今后和睦相处。可是，没想到，宇文直并不把杨坚放在眼里，只说了几句场面话后就命他回去休息了。
杨坚见现实是如此的黑暗，感到十分郁闷。直到三天后，宇文直才想起按照礼节，他应该回访杨坚。于是，他叫自己的部下庞晃去看望了杨坚。
骠骑大将军庞晃是卫王宇文直的亲信，很受宇文直的器重。他曾在战斗中被敌人俘虏，宇文直特意备下财物将他赎了回来。庞晃虽然被宇文直当成了心腹，却并不欣赏宇文直的能力，只是尽忠职守，不逾本分。他一见到杨坚，就觉得眼前一亮，觉得杨坚是一个气度不凡、非常人能比之人。杨坚见到庞晃也顿生好感。
两个人经过一番倾谈后，更是坚定了自己的看法。于是，二人推杯换盏，一顿饭就成了知己。能够在苦闷之时得到庞晃的推重，杨坚也觉得有了几分自信，他决定要做好这份工作。
就在杨坚刚刚上任没多久，正准备开展工作之时，在京城的宇文护却后悔了。宇文护左思右想，觉得杨坚对自己并不忠心，将他放在重要的边镇，万一他形成自己的羽翼，岂不是会对自己造成极大的威胁？
宇文护越想越担心，于是，他干脆命杨坚火速回京，随州刺史一职，他会另选其他合适的人。这次的打击对杨坚来说非同小可，看来宇文护对自己并没有一丝一毫的信任，甚至不准备给他任何机会。
杨坚心中的苦闷真是难以形容，但是权臣当道，即使像父亲那样劳苦功高的人，都要小心谨慎地做人做事。于是，他命人收拾好行装，即刻回京。
不过，杨坚没想到的是，在回程路过宇文直所在的襄州时，竟然有人前来迎接杨坚。来的人正是庞晃，他预备了丰盛的酒席，将杨坚接到了自己的住处热情地招待了他。
杨坚的心情本处在最低谷，突然有人在中途接待自己，不由心生感激。两个人在庞晃的住处喝了一夜的酒，倾心相谈，更为对方的不俗之处所倾倒。
俗话说：酒逢知己千杯少。一转眼，天就蒙蒙发亮了，杨坚想到马上就要启程回长安了，不禁有些沮丧。
这个时候，庞晃在他耳边低声说道：“兄长你的长相极其尊贵，相信将来定能成就大业，有朝一日，兄长登上帝位，还请不要忘记小弟啊！”
杨坚听了庞晃的话，瞠目结舌，他没想到庞晃会对一个人生跌入谷底的官宦子弟说这样一番话。但是，他一向处事不惊，此时，他只是笑了笑，对庞晃说：“别胡说。”
庞晃也没有反驳，这时，听到外面的雄鸡报晓，杨坚就对庞晃说：“你拿箭射一下这只鸡，如果射中了，你说的话就能够应验，到时，你拿着这支箭去找我。”
听到这番话，庞晃立即搭弓射箭，雄鸡应声而倒。杨坚大喜，拍了下手说：“看来这是天意吧。”他十分感激庞晃的“慧眼”。
接下来的路程不再苦闷，杨坚心中充满了新的希望。在北方混乱时局中长大的杨坚，原本就没有太多的忠君观念，何况身处乱世之中，今天权臣杀害主君，明日军阀自立为王，都是再正常不过的事情了。
换言之，今天有了大权的人，明天就可能当皇帝。既然宇文家的人能够取代西魏，我杨坚难道就没有可能取代北周吗？再想到庞晃的言之凿凿，杨坚更有底气和自信了。
回到长安后，杨坚的官职仍是大将军，可是却连武帝身边的位置也丢了。宇文护再也不给他任何实际工作，他的雄心壮志再一次遭到了无情的打击，杨坚不知道这种日子何时才能熬到头。
从随州回到长安后，杨坚得不到任何差事，只能在家里等待着宇文护能够给他一点职务。可是，这一等又是三年，宇文护就好像是忘了杨坚这个人似的。
这时，杨坚的母亲苦桃得了大病，杨坚就在家中侍奉着母亲。苦桃见儿子如此孝顺，也是满怀欣慰。
苦桃病得很重，杨坚端茶送水，又向朝廷上书，希望能够在家里专心侍奉母亲。这封上书不但引起了宇文护的注意，也引来了群臣的夸奖，大家见杨坚放着大将军不做，却要在家里侍奉老母，不觉又对杨坚增加了几分好感，大家认为他秉性淳朴、淡泊名利、至孝至仁。
其实，宇文护本来已经忘记了杨坚，忽然见群臣都在称颂杨坚，不禁大为恼怒，于是更加不给杨坚好脸色。
杨坚本以为上书后可以暂时避开外面的时局，可以安心在家韬光养晦。可是，杨坚没有想到，事情竟然会适得其反，又引来了宇文护的敌视。杨坚已经很低调地做人了，竟然还能得罪人，他可真是为难到了极点。
这时，祸不单行，就在宇文护对杨坚虎视眈眈的时候，另一条噩耗传来：北周随国公杨忠病逝。
杨忠作为武川镇出身的小人物，在经历了一系列的挫折与苦难之后，靠着自己的智慧和忠勇，在乱世之中占据了一席之地，成了北周的贵族，这是他个人的成功，也是杨家人的幸运。
可是，自己的幸运，似乎并没有给儿子杨坚带来想象中的帮助。而且，在宇文护的专政之下，儿子的处境十分危险，这让杨忠死不瞑目。但是，谁也不能抗拒死亡，杨忠也只能在担忧之中撒手人寰。
对于杨坚而言，父亲的离世无疑是最大的打击，慈爱的智仙师父和沉稳有智慧的父亲，是杨坚心灵的两大支柱，而父亲的地位更为重要。在纷扰不清的危局之中，父亲的良言给了他深刻的教导，每每都会给他有益的启示。
不仅如此，在宇文护的敌视下，父亲的功勋与地位如同保护伞一样，给了杨坚强大的庇护。此外，杨坚的朋友并不多，能够信任的亲人也不多，唯有父亲和妻子，能让他无条件地信任。
杨忠的离世，让杨坚彻底暴露在暴风骤雨中，他少了能够保护他的有力双手，也少了能够劝慰他的智囊，更少了这世间最坚固的情感支撑。这个巨大打击，让杨坚几近崩溃，他每天都过得心惊肉跳。
于是，杨坚开始频繁地算命，想用术士们的吉言来麻痹自己的神经，从而建立起那一点点的信心。后来，经过妻子经常地劝慰，他终于渡过了这次最强烈的“精神危机”。因为杨坚知道，他还要打起精神来，去对付宇文护的刁难。
带兵参与灭亡北齐
那是公元547年，东魏权臣高欢去世，他的儿子高洋废掉了东魏皇帝称帝，建立北齐。北齐建立初期，国力异常强大，如果统治者能够励精图治，势必会在当时三足鼎立的格局中脱颖而出，成为佼佼者。
高欢的儿子高洋，在继位之初显出了一派英明君主的架势，淘汰冗员、修筑长城、训练士兵，北齐举国上下都很有干劲。
当时在世的宇文泰听说高欢去世，以为攻齐的机会到了，于是便带着大军来到边境，结果看到北齐的军队兵甲夺目，阵容严整，沿着山谷发出嘹亮地呐喊，他被这场景震慑住了，只能带兵回到了西魏。
但是，好景不长，高洋在做了几年的英明君主后，开始沉溺于享乐之中，生活也越来越奢侈，做事也越来越出格，还变成了一个杀人不眨眼的暴君，简直就像换了一个人似的。
太子高殷性情温顺，爱好读书，年纪不大却能注意国计民生，因此很受百姓的称赞。高洋不喜欢儿子这样，说他的性子像汉人，不像自己，于是想找机会废掉高殷。
一天，高洋审讯囚犯，召见太子，指着囚犯对太子说：“来，把刀拿上，砍下这家伙的头，只砍一下，不许砍两次！”
太子很难过，很害怕，三刀都没能砍断。高洋大怒，抓起马鞭就打。太子突然受惊，胸口憋闷，说话口吃，从此变得呆头呆脑。高洋很得意，公开扬言要废掉太子，幸好被杨侍中劝住了。
宰相高德政爱提意见，惹恼了高洋，于是装病，不想上朝。高洋亲自召见高德政说：“听说你生了病，我来帮你针灸吧！”说完，拿上小刀就朝高德政身上捅。
随后，高洋又叫武士刘桃枝砍断高德政的三个脚趾，还不解恨，又把他绑在前殿，血流满地。夜里才许其家人用车子将他拖回去。
高德政的夫人非常恐慌，准备把家里的珍宝寄存到别处去，正在装箱时，高洋突然带人闯来：“哈，我在宫里也没见到过这么好的东西呀！”立时拷问，原来是东魏皇帝赏赐的。于是，高洋不由分说，把宰相一家人全部杀死。
高洋崇信佛教，他说：“佛家和道家门类不同，只要一家就行了，何必并存呢？”他召集两教的代表人物公开辩论。
佛教辩赢了，高洋命令道士一律剃光头，改做和尚。道士想不通，不愿剃发，高洋连杀了四个老道士，道士们只好都做了和尚。从此以后，北齐就没有道士了。
一天，高洋在甘露寺打坐参禅。忽然听说三朝元老崔暹病死，马上赶到崔家哭丧。崔夫人李氏出来拜见。
高洋问她：“思念尚书公吗？”
李氏哭得伤心：“我好思念的。”
高洋亲切地安慰她：“别太难过了，你就亲自去会见尚书公吧。”话才落音，手起刀落，李氏的脑袋就滚了下来，他抓起便掷出墙外。
不久，太史令报告说：“今年齐国要除旧布新，出大事情。”
高洋很担心，问到大臣元韶：“汉朝的光武帝怎么中兴的？”
这时，元韶说了一句带着杀机的话：“这是因为王莽没有把姓刘的人杀绝。”
高洋心想：“我也没有杀绝东魏皇族姓元的人呀。今年既然要除旧布新，把旧的杀光，不就是除旧吗？”于是将活着的元氏族人全部关起来，杀死二十五家，囚死十九家，包括元韶在内。
元韶关在地牢里，没有饭吃，没有水喝，动弹不得，连衣袖也撕咬下来吞进肚里，最后竟活活地饿死了。这一次，死去好几千人。
为了彻底消灭东魏皇族的遗民，高洋把晋阳的元氏后代全都搜查出来，共七百二十一人，押到邺城，杀死后丢进漳河。婴儿抛向空中，用矛头接住，穿肠破肚，惨不忍睹。百姓网起漳河里的鱼，有的鱼腹中竟有人的指甲，弄得邺城人好久不敢吃鱼。
高洋爱喝酒，三杯下肚，大发酒疯，什么怪事都干得出。经常脱光身子，涂脂抹粉，叫武士把他扛上，穿街过巷，拜访大臣的家宅，把人都吓跑了。
高洋曾在路上碰到一位妇女，问她：“天子怎么样？”
妇人不知他就是，于是便说了实话：“疯疯癫癫，哪里像天子？！”结果被一刀砍死了。
母亲娄太后看他发酒疯，举杖就打。
高洋骂道：“我要把你这个老太婆嫁给胡人！”
母亲从此怄气，不说不笑。高洋想逗母亲笑，爬到她的坐榻下面，扛起来打转，又把老人摔伤了。酒醒后，很难过，烧一堆大火，要跳进去，太后着了慌，才勉强地笑了笑。
高洋又跪下，脱光衣服，叫侍卫用棒打，并说：“打不出血，就杀死你！”太后苦苦劝导，才改成打五十鞭，皮开肉绽，还发誓戒酒。过了两天，依然如故。
每当酒醉之后，高洋就要杀人，而且要亲自动手，先剁下四肢丢进火里烧，再用碓舂、锯截、锉断，让人慢慢地死。每当这时，他特别兴奋，狂呼大叫。
丞相杨侍中想了个办法，从牢狱中挑选一批死囚，在殿上当差，称为“供御囚”。高洋想杀人，随意挑选，挑出来的任凭摆布。如果三个月没被挑到，这个死囚便被赦免释放了。
高洋造了三座几十丈高的台，想搞飞行实验。他叫死囚在身上扎草席翅，从台上飞下，跌不死的就释放。元氏家族中有好几个人就是这样活下来的。
用现在的话说，高洋有着强烈的“逆反心理”，什么事都要“对着干”。参军裴谓之劝他别喝酒，高洋对杨侍中说：“裴谓之是个傻子，怎么敢来说我呢？”
杨侍中看他又要杀人，便说：“他想请陛下杀死他，好做忠臣，流芳万世呢！”
高洋大笑道：“这小子好奸，我偏不杀，看他成得了名吗？”裴谓之才逃脱灾难。
高洋外出巡视，文武官员在紫陌告别。他突然下令，让骑兵将文武官员团团围住，并叫道：“我扬起马鞭，你们就杀！”说罢，醉歪歪地走了。
有个侍卫告诉高洋：“陛下的命令把大家吓坏了！”
“是吗？都害怕了？我就不杀了！”高洋提起马鞭，扬长而去。
秋天，黄河两岸大旱，发生蝗灾。高洋问魏郡郡丞：“蝗虫是怎么来的？”
郡丞说：“《五行志》里说过，天子大兴土木，不顾农忙时节，蝗虫就会成灾。如今，外面修长城，国内建三台，大概就是蝗虫发生的原因吧。”
高洋大怒，一手抓住他的头发，连头皮也揭掉了，叫人用大粪汁淋在他头上，拖着双脚丢出门外，将其活活折磨致死。
上党王高涣在兄弟中排行第七，高洋派武士把他抓来，连同另一位弟弟高浚，关入地牢。
有一天，高洋去视察，在地牢边大声唱歌，要囚犯兄弟一起唱。两人心里发慌，声音发抖，高洋忽然良心发现，不禁流泪悲伤。
高洋本想马上放掉两兄弟。可是，另一位老弟高湛一向和高浚不和，乘机挑拨：“老虎出了洞，可不是好玩的。”
高洋也害怕两兄弟的才能，立即改变主意，举矛直刺高涣，又叫武士刘桃枝向地牢里乱刺。长矛每次刺到，兄弟俩本能地出手去抓，矛杆也折断了。
高洋叫人乱投柴草放火，把两兄弟烧死在地牢中。第二天挖开地牢，尸体好像焦炭一般。百姓听到消息，无不切齿痛骂。这还不算，高洋又把两位弟媳赏给动手放火的奴仆，完全丧失了人性。
高洋也自知活不长久，找到兄弟高演说：“我快死了，帝位任凭你去抢，只是千万别杀我的儿子啊！”
不久，残忍刻毒的高洋死了，那时他才三十一岁。高洋死后，高演继位。高演死后，弟弟高湛当政。
著作郎祖珽，文学才华很高，占卜星相、医药建筑，都懂一点，是位多才多艺的人。可是，他的品性不端，作风也十分鄙陋。
在高湛还是亲王时，祖珽曾把自己特制的胡桃油赠送给他。胡桃油是一种绘画的涂料。借此机会，祖珽要给高湛画像，说他骨相异常，将来要当皇帝，又说自己做梦，看见高湛乘龙飞上天空。
高湛当时向祖珽许愿：“真有那么一天，我要让老兄大富大贵。”如今高湛果然当了皇帝，立即把祖珽升为侍郎，跟另一位奸人和士开搭档二人阿谀奉承，名声很糟。
祖珽的诡计很多，有一天，他跟侍中和士开谈起：“你受皇帝宠信，可说天下无比。不过，皇帝一旦去世，你将如何保持富贵呢？”
和士开似乎从来不曾想过，便向祖珽问计。祖珽故意装得很神秘，说：“你可以提醒皇帝：‘高澄、高洋和高演，三兄弟的儿子都没成材，无法继承帝位。皇帝应该趁早把皇位传给太子，定出君臣的名分，就不怕将来突然事变了。’这事如果办成，老少两代人都会感激你的，那才保险呢。不过，你说话时，要隐约含蓄，不可太明显。我另外向皇帝上书，有意配合你，把事情搞得自然大方，就会成功。”
和士开连连鼓掌，大呼妙计。
不久，天上出现彗星，太史官报告：“彗星拖一把扫帚，要除旧布新，恐怕帝王的位置有变动。”
祖珽便抓住了这个机会，向皇帝上书说：“陛下要考虑得深远才好呢。我想，只有传位给东宫太子，才能上应天命。”同时举出北魏献文帝拓跋弘禅位给太子元宏的事例，劝高湛效法。
和士开与祖珽内外配合，果然达到了目的。高湛竟然相信了这种鬼话，把皇位传给了只有九岁的儿子高纬，自己专心吃喝玩乐。
祖珽得势后，首先向死去的高洋开刀，要报遭受打击的仇。因为高洋讨厌祖珽的偷盗作风，公开喊他为“贼”，常常拿鞭子揍他。
由于高湛也恨高洋，祖珽便对高湛说：“高洋怎么能封为文宣帝呢？他性情狂暴，如何称‘文’？再说，他的庙号称显祖，也不恰当，没有开创国家的基业，怎能称‘祖’？要是高洋也称‘祖’，陛下，您在万岁之后，又该称什么呢？”高湛便下令改了高洋的谥号，称为景烈皇帝，庙号威宗。
此后，祖珽的胃口变得越来越大，他想当宰相。可是，要想往上爬，就需要立功；平时无功可立，只有玩弄权术，整倒别人作台阶。于是祖珽把几位老朋友的隐私收集起来，写成罪状，托付给新交的朋友刘逖转给太上皇高湛。刘逖看到罪状中有夸张、不切实际的说法，就没有呈递上去。
不久，和士开发现祖珽在背后向自己捅刀子，便主动向太上皇解释。高湛大怒，找祖珽质问。祖珽一五一十地陈述和士开等人朋党勾结、弄权卖官的事实，其中不少情况都牵涉到高湛本人了。
高湛发起脾气来：“你不是在诽谤我吗？”
祖珽却硬邦邦地回答：“我哪敢诽谤陛下！比如，陛下占取百姓的女子，我就没敢说嘛！”
高湛曾收留过不少穷人家的少女做宫人，都是和士开帮他干的。祖珽突然点明，他不免心中犯鬼，硬着头皮辩解：“地方上发生灾荒，老百姓挨饿，我可怜她们，才收下这些女子，你有什么好说的？”
祖珽毫不退让：“可怜百姓，何不开仓救济，却要买入后宫呢？”
高湛被堵得无言可答，恼羞成怒，抓起刀环，杵祖珽的嘴巴，又使鞭杖乱捶，想杀死他。祖珽痛得哇哇大叫：“陛下杀我不得，给你配的金丹还没炼成呢。”高湛在服药求长生，正请祖珽帮他制药，一句话点醒了他，才停下手。
祖珽的脑子转得特别快，又长了一张油嘴，本已没事，他却无端挑起话头来：“陛下若有一个范增也不能用啊。”
高湛又冒火：“你自比范增，我就是项羽了？”
祖珽说：“项羽是个老百姓，带领一批乌合之众，五年之内在中国称霸。陛下你呢？依靠父兄的基业，才搞成今天的样子。我看项羽并不简单呐！”
高湛更加气恼，叫人用泥土堵他的口。祖珽一边吐一边骂着，绝不示弱。高湛便将他打了两百鞭，交到甲坊做工。几天以后，又将其流放到光州，同时通知州官将其“牢掌”。
光州别驾张奉福是个酷吏，最喜欢整人，而且还特别地严酷。看到“牢掌”二字，望文生义，说：“牢者，地牢也。”便将祖珽投入地牢，套着枷锁，日夜不解。
夜晚，张奉福用芜菁子点灯，烧出来的烟雾熏得祖珽直流眼泪，几个月后，他竟然变成了瞎子。芜菁是萝卜一类的植物，如何能把眼睛熏瞎，就不知是怎么回事了。祖珽在人品上有重大缺陷，但也敢于说些实话，竟落得如此悲惨下场，是高湛迫害造成的。
再说和士开，他因为受高湛的亲宠，经常出入宫廷，竟和高湛的胡太后扯上了关系。后来，高湛突然发急病，身边没人，只有和士开陪着。他拉住和士开的手，哭道：“我想不到死得这样快！你就不要辜负我的希望啊。”很快躺在和士开的怀里死了。
这样，年仅十二岁的高纬挑起了北齐大梁。高纬改元“天统”。他从小就缺少教育，只信任他的奶妈陆令萱和奶妈的儿子穆提婆。
陆令萱在北齐的宫廷中掌握极大的权力。她的丈夫本是汉阳郡的一名普通百姓，因犯谋叛罪被杀，连累妻儿，她被送到掖庭做女奴。陆令萱带着儿子提婆，谨慎小心地过着漫长的苦日子。
后来，高湛的胡妃生了儿子高纬，叫陆令萱当了他的奶妈。陆令萱机灵乖巧，总会讨好胡妃，爱护婴儿，哄得胡妃视她如同家人一般。
高纬当了皇帝后，胡妃成了皇太后，这位奶妈也当上了女侍中，在宫廷中颇有一些地位，慢慢地便与和士开、祖珽等人拉成团伙，势力也就大起来了。
高纬本来感念和士开建议立他为皇帝的情义，现在更加信任他了。朝中的权贵大臣共有八人，和士开为首，号称“八贵”。
可是，“八贵”中的多数人知道和士开为人奸险，想把他挤出朝廷。尤其是太尉高睿，他资格老，地位高，经验丰富，几次当着胡太后指责和士开：“此人是先帝的弄臣、只供驱使玩乐的小丑、国家的奸贼，贪污受贿、淫乱后宫，应当立刻把他赶出去！”
太后听到“淫乱后宫”的话后，不由得脸上发烧，大为恼怒，反问高睿：“先帝在时，你为什么不说呢？现在想来欺负孤儿寡妇吗？喝你的酒去吧，以后少开口为好！”
一天早朝，仪同三司安吐根很直率地说：“我家祖上本是安息国的商人，很幸运，能够在诸位勋贵的后面排上名字，深受国家的恩惠，我是非常感激的。为了国家，岂敢爱惜生命？我要说的是，和士开一天不走，朝廷一天不安宁。”
胡太后极不耐烦，挥挥手：“大家回去吧，有事以后再说。”
高睿把官帽抓下来丢得老远，其他几位大臣也气哼哼地拂袖而出，弄得不欢而散。
胡太后和皇帝把和士开叫来，问他为什么如此讨人厌。和士开的眼圈一红，哭了起来：“先帝待我恩重如山，大臣们早就嫉妒得要死；现在，陛下待我同样好，我就成了他们的眼中钉。我若离开陛下，这些人自然高兴，只是那时陛下身边还有可信的人吗？”
太后跟和士开的关系一向暧昧，听了这话，决意将他留下。可是大臣们硬要把他调走，高睿尤甚，连太后请酒也不来。没法子，太后只得让和士开去当兖州刺史。
和士开是不甘心认输的，他用马车载着两名美女，一副珠帘，求见禁卫军的头子娄定远，没头没脑地致谢赔礼说：“许多人都想杀我，妒恨我，要把我置于死地，全都倚仗着大王用心保护，才救了我的性命，还让我当上了刺史。今天特来告辞，谨向大王献上两名奴婢，一副帘子，请大王不要推辞，给我一个面子。”
娄定远也是“八贵”之一，被封为郡王，也是主张排斥和士开的人。只是听不得花言巧语，真以为对和士开有恩，人家厚礼卑辞，高帽子一戴，很得意，心就变了。他问和士开：“你还想回来吗？”
和士开装得很坚决，说道：“我在朝廷，心里不安，调去外地正合心意，不想再回来了。大王能够多加关照，刺史做得长久，也就心满意足了。”
娄定远听得很真。临别时，和士开又可怜巴巴地说：“明天一早要上路，能够跟太后皇帝见上一面，也不枉服侍他们这些年啊。”娄定远主管宫廷警卫，当即满口答允，带他进宫。
和士开见到胡太后母子，放声大哭：“我真后悔没跟先帝一起走。如今，我要离开京城，有些人是巴不得的。他们想搞阴谋，要废掉皇帝，如果发生这种事，我又有何面目去见先帝？”
胡太后一听吓坏了，问他怎么办。和士开这才转悲为喜说：“我既然在太后身边，就有办法对付，只要几张诏书就能解决问题。”于是立刻磨墨展纸，写成诏令，把娄定远调出当青州刺史，责备高睿傲慢无礼，判处“不臣”的罪名。刚才带他进宫的娄定远，转眼就被整垮了。
第二天早晨，高睿上朝，刚走到永巷，一群侍卫突然下手，把他绑住，押到华林园，武士刘桃枝抓住他的头和脚，活活把他拉死了。
和士开重新神气起来，他想起祖珽的才智胆略，想要他帮衬，便怂恿皇帝召他回来。高纬也着实感激祖珽当初的恩德，马上传诏，放祖珽出地牢，任命为海州刺史。可是祖珽眼睛瞎了无法上任，只得再回朝廷重任秘书监。
